Hygeia: la dea greca della salute

Pensavate che gli antichi greci profumassero sempre di formaggio cotto?

Ebbene, ripensateci, perché la popolazione venerava l'idea di pulizia. Dopo tutto, l'igiene significava l'inizio di una buona salute. Questo si riflette nelle pagine della mitologia greca, dove ogni dio praticava l'arte di tenersi pulito il più possibile. A parte Zeus, ovviamente, che aveva una libido troppo elevata.

Il rimedio universale alle malattie è l'igiene, e questo vale tanto per i giorni nostri quanto per l'antichità. Per questo motivo, è sempre necessaria una sorta di personificazione della salute e della medicina, una figura che comandi gli spiriti della buona sanità e un totem a cui rendere omaggio.

Nella mitologia greca, questa era Igea, la dea della pulizia e della salute.

Chi era Hygeia?

Appena usciti da una pandemia globale che ha devastato il mondo, dovete avere familiarità con il mantenimento di una buona igiene. Vi siete mai soffermati a pensare da dove provenga questa parola? Avete indovinato! "Igiene" deriva dalla stessa dea greca della pulizia.

In quanto dea dell'igiene, Igea aveva il compito di prevenire le malattie e di garantire la buona salute delle donne e degli uomini dell'antica Grecia. Il culto di Igea rivelava il lato più riverente dei Greci nei confronti della guarigione e della medicina.

Incontra la famiglia di Hydeia

Da bambina, Hygeia è stata costretta a dedicarsi all'attività di famiglia: l'assistenza sanitaria. Questo inizio eroico l'ha portata a rafforzare i suoi talenti familiari e a portare il meglio di essi sia ai mortali che alle divinità.

Che ci crediate o no, Igea non è nata dalla volontà di Zeus di ingravidare donne a caso, ma è stata partorita da Asclepio, il dio greco della medicina. La moglie di Asclepio era Epione, che gli diede cinque figlie: Aceso, Aglaea, Igea, Iaso e Panacea (che era anche la dea greca del rimedio universale).

Tutti e cinque questi bambini erano profondamente legati alle pratiche di Apollo, il dio greco di tutto ciò che riguarda la vita nella corsia di sorpasso: musica, guarigione, tiro con l'arco, eccetera.

E perché non dovrebbero esserlo?

Asclepio era figlio di Apollo e Igea era sua nipote.

Hygeia nella mitologia romana

Dopo la conquista romana della Grecia, le loro culture e mitologie si unirono per creare un pantheon epico di divinità con nomi diversi: Zeus divenne Giove, Era divenne Giunone e Ade divenne Plutone.

Ma soprattutto, Hygeia è diventata Salus.

Salus significava semplicemente "benessere" in latino. Un nome appropriato perché i Romani costruirono un tempio in suo nome chiamato "Salus Publica Populi Romani", che si traduce approssimativamente in "il benessere pubblico del popolo romano".

Oltre a essere inviata al servizio eterno della comunità, Hygeia era anche legata a Valetudos, la dea romana della salute.

Le numerose divinità legate alla salute sono un tratto distintivo della società greca e romana e del resto del mondo antico, che si aggiunge al concetto di buona salute come parte vitale della vita stessa.

Simboli di Hygeia

Hygeia è stata definita attraverso una miriade di oggetti diversi, tanto che innumerevoli organizzazioni mediche utilizzano ancora oggi uno dei suoi simboli più famosi.

Suo padre era Asclepio, il che significa che anche lei aveva ereditato una parte considerevole dei suoi simboli. Forse avete visto la famosa illustrazione di un grande serpente che si arriccia intorno al bastone: si tratta del Caduceo, il bastone di Asclepio, portatore di buona salute.

Ma che senso ha associare un serpente alla salute fisica? Dopotutto, non iniettano veleno ai loro nemici quando vengono spaventati? Non sono predatori naturali? Non si avvolgono intorno alle loro prede e le mangiano intere?

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Inoltre, i serpenti erano associati all'immortalità perché di tanto in tanto perdevano la pelle, come una sorta di rinascita fisiologica. I serpenti potevano facilmente passare da una forma all'altra con rapidità, dalla malattia all'immediato recupero di sé.

Inoltre, Mosè usava il bastone per guarire le persone morse da serpenti velenosi. Abbinando il serpente e il bastone, si ottiene lo spirito di Hygeia in un unico logo. A proposito di business branding.

Il ritratto di Hygeia

Ci si aspetta che la dea della pulizia abbia qualche goccia pulita.

E le ha avute entrambe, letteralmente.

L'igenismo è stato rappresentato in modo preciso riflettendo gli abitanti dell'antica Atene e di Roma. Questa normalizzazione ha stabilito l'idea che la buona salute sia prevalente in entrambe le culture.

La maggior parte delle statue di Igea la raffigurano avvolta da un grande serpente e mentre beve da una ciotola posta sul palmo della mano destra, che senza dubbio conteneva acqua o una sorta di intruglio medico per favorire il processo di guarigione.

Una statua la raffigura anche con una giara bloccata in un movimento di versamento dell'acqua sottostante, che può anche essere simboleggiato come la concessione di mezzi igienici adeguati.

La peste di Atene

Il 2020 ha fatto schifo.

Sapete cos'altro faceva schifo? La peste di Atene del 430 a.C., un'epidemia devastante che eliminò circa 100.000 persone.

Come la pandemia COVID-19, la peste ateniese fu un evento che cambiò la vita del mondo antico: dal punto di vista culturale, portò un pantheon di figure completamente nuove nella mitologia greca e giocò un ruolo importante nella guerra del Peloponneso, aiutando Sparta a vincere.

La peste induceva gravi malattie nelle sue vittime; febbre alta, brividi, diarrea, costipazione e dolori muscolari erano alcuni dei suoi sintomi. Essendo la peste altamente contagiosa, significava che coloro che si occupavano dei deboli erano i più vulnerabili all'epidemia.

Questo evento catastrofico portò a un crollo totale della società ateniese, causando uno squilibrio economico, di poteri e un'incapacità generale di stabilire un controllo all'interno della popolazione.

Come si può intuire, mantenere una buona igiene e pulizia in queste condizioni si è rivelato inutile. La sua assenza ha peggiorato la situazione, poiché sempre più persone hanno continuato a portare la peste e a soccombere alle sue devastazioni.

Mentre Atene continuava a corrodersi a causa della peste, si cominciò a prendere sul serio l'importanza di personificare il concetto di buona salute.

E poi arrivò Igea, il faro della speranza in quei tempi bui. L'introduzione di Igea nella cultura ateniese fece sì che venisse riconosciuta come dea individuale, il che portò all'istituzione del suo culto da parte dell'Oracolo di Delfi.

Culto di Hygeia

Dopo l'ingresso in pompa magna di Hygeia nel regno ateniese, lei e le sue sorelle si rivelarono ben presto le beniamine dei fan: in particolare, le dee della salute e del rimedio universale lavoravano insieme per cercare metaforicamente modi per prevenire altre malattie per la brava gente dell'antica Grecia.

La dea divenne presto parte integrante dei racconti e dei miti greci. Hygeia era venerata soprattutto a Corinto, Cos, Pergamo ed Epidauro, ma la sua presenza si riscontrava anche nelle sale dell'antica città di Aizanoi.

Igea e Partenone

Una storia emozionante che riguarda Hygeia è anche una delle sue più famose.

Si tratta della costruzione del Partenone, il tempio assolutamente divino dedicato ad Atena, la dea greca della guerra e della praticità. Sebbene fosse ironico (poiché la guerra porta distruzione), Hygeia era anche associata ad Atena stessa.

Ma d'altra parte, Igea aveva il compito di prevenire le malattie e Atena quello di garantire la pace. Quindi, in un certo senso, lavoravano per lo stesso obiettivo. Improvvisamente, una collaborazione tra le due ha completamente senso.

La storia è stata scritta nientemeno che da Plutarco stesso.

Egli racconta che, durante la costruzione del Partenone, Igea stessa contribuì alla sua realizzazione, fornendo un buon morale e prevenendo eventuali malattie. Tuttavia, un operaio che era un professionista nel suo lavoro scivolò improvvisamente dalle travi e si ferì gravemente.

Il supervisore in carica all'epoca era nientemeno che Pericle, il famoso politico greco. Incredibilmente turbato per aver quasi perso il suo miglior costruttore a causa delle vertigini, Pericle se ne stava seduto tranquillo nel suo studio, completamente confuso sul da farsi.

Plutarco cita proprio questo momento in cui Igea apparve al suo uomo smarrito e lo aiutò fornendogli un "ciclo di cure" per il costruttore ferito. Pericle accettò di buon grado questo dono ed eseguì immediatamente il trattamento sul costruttore. Dopo la sua guarigione, Pericle ordinò di costruire una statua di bronzo di Atena-Igea all'interno del Partenone stesso.

La statua era un'opera d'arte e la sua bellezza fu amplificata ancora di più quando Fidia, il maestro scultore greco, la rivestì d'oro e vi incise il suo nome.

Per questo motivo, la statua di Igea e la dea stessa furono onorate per sempre nelle sale del Partenone.

I servizi igienici nell'antica Grecia

Se parliamo di Hygeia, dobbiamo parlare di igiene nelle città dell'antica Grecia.

Atene potrebbe essere caduta dopo la devastante peste, ma i sistemi sanitari dei Greci e, più tardi, dei Romani continuarono a prosperare. Anche se non erano perfetti, i vari metodi per implementare la pulizia erano sicuramente un buon inizio.

Per cominciare, le latrine sono state un successo immediato in città. Infatti, i Greci e i Romani usavano questi buchi nel terreno per dimostrare il loro status semplicemente facendo i bisogni all'interno di queste fosse comuni.

A prescindere dall'odore dell'aria che si respirava in queste claustrofobiche mura, almeno ci si impegnava per garantire un'adeguata igiene e, di conseguenza, l'inizio di una buona salute fisica.

I santuari e l'igiene di Asclepio

La presenza di Asclepio nella mitologia greca come importante guaritore si è evoluta al punto che si pensava che avesse capacità non tradizionali. Le sue doti continuavano a crescere fuori dagli schemi; infatti, si supponeva che avesse raggiunto la capacità di rianimare i morti. Questo causò l'invidia degli dei dell'Olimpo e il padre Zeus lo colpì con un fulmine per avvertirlo del suo posto.

Anche Igea era strettamente legata al dio greco della medicina e, in quanto sua figlia, aveva il compito di ampliare il lavoro del padre. A causa dell'improvviso interesse per il mantenimento di una buona igiene dopo la peste, Igea e (soprattutto) Asclepio furono dedicati ad alcuni santuari e sanatori per portare avanti la loro fiaccola.

La maggior parte di questi centri sacri ruotava principalmente intorno all'acqua corrente e pulita. Erano situati principalmente accanto ai torrenti e ai corpi idrici. Questi santuari fornivano strutture sanitarie e benefici medicinali alla gente comune.

Erano noti anche come "Asclepieion", interamente dedicati ad Asclepio e a Igea. Come si può intuire, questi Asclepieon servivano come luoghi di orientamento medico, diagnosi e guarigione di grande impatto. Nell'antico mondo ellenico esisteva una miriade di santuari di questo tipo.

Quasi tutti gli insediamenti ellenici vantavano un asclepio, a dimostrazione di quanto i Greci considerassero seriamente la salute e continuassero a praticare una buona igiene.

Le controparti di Hygeia

Garantire una salute adeguata è parte integrante di qualsiasi società.

Per questo motivo, la personificazione del concetto si trova in abbondanza in ogni angolo del mondo. Le controparti di Hygeia in altre fonti sono tutte incarnazioni della stessa idea. Ogni cultura l'ha capito prima o poi.

E ogni cultura ha creato i propri miti e le proprie storie.

Ecco alcuni colleghi di Hygeia in altri pantheon.

Obaluaye, il dio della guarigione nella mitologia africana

Sekhmet, la dea della medicina nella mitologia egizia

Haoma, il dio persiano della salute

Zywie, la dea della guarigione e della salute nella mitologia slava

Maximon, l'eroico dio della salute nella mitologia azteca

Eir, il dio norreno delle operazioni mediche

L'eredità di Hygeia

Oltre al bastone di Asclepio, che è un simbolo che definisce la sanità moderna, un altro simbolo rimane dominante: la ciotola di Hygeia, un'icona che si può vedere praticamente ovunque abbia a che fare con i prodotti farmaceutici.

In effetti, Hygeia e la sua ciotola sono utilizzati come logo da farmacie e organizzazioni mediche in quasi tutta Europa. Anche se a volte viene remixato con il pitone stellato di Asclepio, il messaggio di garantire una corretta assistenza sanitaria rimane prevalente.

Di conseguenza, Hygeia e la sua eredità sono rafforzate non dall'avvento della cultura pop, ma dalla scienza più essenziale e psicologica della sanità globale. Hygeia sa come ordinare le sue priorità; non la vedreste sul grande schermo, ma scommettiamo che la vedreste passare al vaglio ogni sorta di malattia e accendere l'interruttore di morte per loro.

Conclusione

Hygeia è una dea che è sprofondata così tanto nelle pagine della mitologia greca che il suo ruolo all'interno delle storie rimane minimo. Tuttavia, invece di partecipare a grandi guerre e di uccidere giganti e dei, sceglie di rimanere in disparte e di concentrarsi sugli aspetti più significativi della vita.

È una divinità elementare dell'antica Grecia, che enfatizza il processo di guarigione e la prevenzione delle malattie. Mentre altre divinità si occupano di guerre e fantasie, Igea e le sue sorelle si concentrano sulla scienza della salute piuttosto che sui miti.

Mentre stiamo lentamente uscendo da una pandemia globale, potremmo fare bene a rispettare gli operatori sanitari di tutto il mondo. Dopo tutto, Hygeia non è solo una divinità casuale del passato. È la personificazione della pulizia e l'assassino delle malattie. Vive dentro tutti gli operatori sanitari di questo pianeta e il suo spirito vive attraverso questi eroi.

Inoltre, non si può sottovalutare l'impatto di Hygeia sulla modernità: se non fosse stata introdotta nel mondo greco antico come necessità immediata di mantenere l'igiene, probabilmente non avremmo avuto lo sciacquone del bagno.

Leggetelo due o tre volte e pensate a come vi sentireste.

Riferimenti:

Compton, M. T. (2002-07-01). "The Association of Hygieia with Asklepios in Graeco-Roman Asklepieion Medicine". Journal of the History of Medicine and Allied Sciences.

//www.iwapublishing.com/news/brief-history-water-and-health-ancient-civilizations-modern-times