Hygeia: Den grekiska gudinnan för hälsa

Trodde du att de gamla grekerna luktade bakad ost hela tiden?

Tänk om, för befolkningen vördade tanken på renlighet. När allt kommer omkring innebar sanitet början till god hälsa. Detta återspeglas i den grekiska mytologin, där varje gud utövade konsten att hålla sig ren så mycket som möjligt. Förutom Zeus, naturligtvis, han hade alldeles för mycket libido.

Det universella botemedlet mot sjukdomar är god hygien, vilket gäller lika mycket i dag som förr i tiden. Därför måste det alltid finnas någon form av personifiering av hälsa och medicin. En figur som befaller andarna av god vård och ett totem att hylla.

I den grekiska mytologin var detta Hygeia, gudinnan för renlighet och hälsa.

Vem var Hygeia?

När du kommer direkt från en global pandemi som härjade världen måste du vara bekant med att upprätthålla god hygien. Har du någonsin tänkt på var ordet egentligen kommer ifrån? Du gissade rätt! "Hygien" kommer från den grekiska gudinnan för renlighet själv.

Som hygienens gudinna var Hygeia ansvarig för att förebygga sjukdomar och säkerställa god hälsa bland kvinnor och män i det antika Grekland. Dyrkan av Hygeia avslöjade grekernas mer vördnadsfulla sida av healing och medicin.

Möt Hydeias familj

Som barn tvingades Hygeia att ägna sig åt sitt familjeföretag: sjukvård. Denna heroiska början ledde henne till att stärka sina familjetalanger och ge det bästa av dem till både dödliga och gudar.

Tro det eller ej, men Hygeia föddes inte av Zeus vilja att göra slumpmässiga kvinnor gravida, utan av Asklepios, den grekiska guden för medicin. Asklepios hustru var Epione, som gav honom fem döttrar: Aceso, Aglaea, Hygeia, Iaso och Panacea (som också råkade vara den grekiska gudinnan för universalmedel).

Alla dessa fem barn var djupt engagerade i Apollos praktiker, den grekiska guden för i princip allt som har med livet i gräddfilen att göra: musik, healing, bågskytte, you name it.

Och varför skulle de inte vara det?

Asklepios var Apollos son och Hygeia var hans barnbarn.

Hygeia i romersk mytologi

Efter romarnas erövring av Grekland smälte deras kulturer och mytologier samman och skapade ett episkt pantheon av gudar med olika namn. Ja, Zeus blev Jupiter, Hera blev Juno och Hades blev Pluto.

Men viktigast av allt var att Hygeia blev Salus.

Salus betyder helt enkelt "välfärd" på latin. Ett passande namn eftersom romarna byggde ett tempel i hennes namn som hette "Salus Publica Populi Romani", vilket ungefär kan översättas till "det romerska folkets allmänna välfärd".

Förutom att Hygeia skickades till evig samhällstjänst kopplades hon också till Valetudos, den romerska gudinnan för hälsa.

Det grekiska och romerska samhället och resten av den antika världen präglades av så många gudar med anknytning till hälsa. Detta bidrar till uppfattningen att god hälsa är en viktig del av själva livet.

Hygeias symboler

Hygeia definierades genom en myriad av olika objekt. Faktum är att otaliga medicinska organisationer fortfarande använder en av hennes mest kända symboler idag.

Hennes far var Asklepios, vilket innebar att hon också hade ärvt en betydande del av hans symboler. Du kanske har sett den berömda illustrationen av en stor orm som slingrar sig runt staven. Den kallas Caduceus, Asklepios stav, och bringaren av god hälsa.

Men hur kan det vara rimligt att förknippa en orm med fysisk hälsa? Sprutar de inte gift i sina fiender när de blir skrämda? Är de inte naturliga rovdjur? Slingrar de sig inte runt sina byten och äter dem hela?

Bra frågor. 5 poäng till huset Slytherin.

Dessutom förknippades ormar med odödlighet eftersom de ömsar skinn då och då. Det var som en slags fysiologisk pånyttfödelse. Ormar kunde enkelt och snabbt byta form, från sjukdom till omedelbar självläkning.

Och staven, ja, den ser helt enkelt cool ut. Dessutom använde Moses staven för att hela människor som blivit bitna av giftiga ormar. Koppla ihop ormen och staven, så har du Hygeia-andan sammanfattad i en logotyp. Snacka om varumärkesbyggande för företag.

Porträtt av Hygeia

Man skulle kunna förvänta sig att renlighetens gudinna hade något rent dropp.

Och hon hade båda. Bokstavligen talat.

Hygeia skildrades som en exakt återspegling av invånarna i det antika Aten och Rom. Denna normalisering etablerade idén om att god hälsa var förhärskande i båda kulturerna.

De flesta av Hygeias statyer föreställer henne som insvept i en stor orm och drickande ur en skål på sin högra handflata. Skålen innehöll utan tvekan vatten eller någon form av medicinsk dryck för att främja läkningsprocessen.

En staty föreställer henne också med en kruka som sitter fast i en rörelse där vatten hälls ner. Detta kan också stå som symbolik för att bevilja lämpliga sanitetsmedel.

Pesten i Aten

2020 var ett uselt år.

Vet du vad som också sög? 430 f.Kr. drabbades Aten av pesten, en förödande epidemi som utrotade omkring 100 000 människor.

Precis som covid-19-pandemin var den atenska pesten en livsomvälvande händelse för den antika världen. Kulturellt sett förde den med sig ett pantheon av helt nya figurer i den grekiska mytologin, och spelade också en viktig roll i det peloponnesiska kriget genom att hjälpa Sparta till seger.

Pesten framkallade svåra sjukdomar hos sina offer; hög feber, frossa, diarré, förstoppning och muskelvärk var några av de många symptomen. Eftersom pesten var mycket smittsam innebar det att de som tog hand om de svaga var de som var mest utsatta för epidemin.

Denna katastrofala händelse resulterade i ett totalt sammanbrott för det atenska samhället, vilket orsakade en obalans i ekonomin, makten och en övergripande oförmåga att upprätta kontroll inom befolkningen.

Som du kanske har gissat var det meningslöst att upprätthålla god hygien och renlighet under dessa förhållanden. Dess frånvaro förvärrade situationen eftersom fler och fler människor fortsatte att bära på pesten och duka under för dess härjningar.

När Aten fortsatte att drabbas av pesten började man ta vikten av att personifiera begreppet god hälsa på allvar.

Och sedan kom Hygeia, ljuset av hopp i dessa mörka tider. Hygeias introduktion i den atenska kulturen innebar att hon erkändes som en individuell gudinna. Detta ledde till att oraklet i Delfi grundade hennes kult.

Dyrkan av Hygeia

Efter Hygeias storslagna intåg i det atenska riket blev hon och hennes systrar snart fansens favoriter. Hälsogudinnorna och universalmedicinen samarbetade för att metaforiskt söka efter sätt att förebygga andra sjukdomar för de goda människorna i det antika Grekland.

Gudinnorna blev snart en integrerad del av de grekiska berättelserna och myterna. Hygeia dyrkades främst i Korinth, Cos, Pergamon och Epidaurus. Men hennes närvaro fanns också i salarna i den antika staden Aizanoi.

Hygeia och Parthenon

En spännande historia om Hygeia är också en av hennes mest kända.

Den handlar om byggandet av Parthenon, det absolut gudalika templet tillägnat Athena, den grekiska gudinnan för krig och praktiska saker. Även om det var ironiskt (eftersom krig leder till förstörelse), förknippades Hygeia också med Athena själv.

Men å andra sidan var Hygeia egentligen där för att förhindra sjukdomar från att någonsin uppstå. Athena var där för att säkerställa fred. Så i någon mening arbetade de mot samma mål. Plötsligt är ett samarbete mellan de två helt logiskt.

Berättelsen skrevs av ingen mindre än Plutarchos själv.

Han nämner att när Parthenon byggdes hjälpte Hygeia själv till med bygget genom att ge god moral och förebygga sjukdomar. Men en arbetare som var duktig på sitt jobb halkade plötsligt ner från takbjälkarna och skadade sig allvarligt.

Den ansvarige arbetsledaren var ingen mindre än Perikles, den berömde grekiske politikern. Perikles var otroligt bekymrad över att nästan ha förlorat sin bästa byggmästare till svindel, och satt vackert i sin kammare, helt förvirrad över vad han skulle göra.

Plutarchos nämner att det var just då Hygeia uppenbarade sig för den förtvivlade mannen och hjälpte honom genom att ge honom en "behandling" för den skadade byggaren. Perikles tog med glädje emot gåvan och utförde omedelbart behandlingen på byggaren. När Perikles tillfrisknat lät han bygga en bronsstaty av Athena-Hygeia i själva Parthenon.

Statyn var ett konstverk och dess skönhet förstärktes ännu mer när Phydias, den grekiske skulptören, täckte den med guld och skrev sitt namn under den.

Statyn av Hygeia och gudinnan själv hedrades för evigt i Parthenons salar.

Sanitet i antikens Grekland

Om vi talar om Hygeia måste vi tala om saniteten i städerna i det antika Grekland.

Aten kan ha fallit efter den förödande pesten. Men grekernas och senare romarnas sanitetssystem fortsatte att blomstra. Även om det inte var perfekt, var olika metoder för att genomföra renlighet definitivt en bra början.

Till att börja med var latriner en omedelbar succé i staden. Faktum är att grekerna och romarna använde dessa hål i marken för att visa sin status genom att helt enkelt lätta på trycket i dessa gemensamma bajsgravar.

Oavsett hur luften luktade i dessa klaustrofobiska utrymmen, så gjorde de åtminstone en insats för att säkerställa en god sanitet och därmed en god fysisk hälsa.

Asklepios helgedomar och Hygeia

Asklepios närvaro i den grekiska mytologin som en betydande helande kraft utvecklades till den punkt där han ansågs ha otraditionella förmågor. Hans talanger fortsatte att växa ur lådan; i själva verket hade han förmodligen uppnått förmågan att återuppliva de döda. Detta fick de olympiska gudarna att bli avundsjuka och pappa Zeus att slå honom med en blixt för att varna honom för sin plats.

Även Hygeia var nära förknippad med den grekiske guden för medicin. Som hans dotter var hon ansvarig för att utveckla sin fars arbete. På grund av ett plötsligt intresse för att upprätthålla god hygien efter pesten, tilldelades Hygeia och (främst) Asklepios vissa helgedomar och sanatorier för att föra deras fackla vidare.

De flesta av dessa heliga centra kretsade huvudsakligen kring rent, rinnande vatten. De var främst belägna vid floder och vattendrag. Dessa helgedomar tillhandahöll sjukvårdsinrättningar och medicinska förmåner till vanliga människor.

De var också kända som "Asklepioner", helt ägnade åt Asklepios och Hygeia. Som du kanske har gissat fungerade dessa Asklepioner som viktiga platser för medicinsk vägledning, diagnos och läkning. En myriad av sådana här helgedomar fanns i den antika hellenska världen.

Nästan alla grekiska bosättningar hade en Asklepion. Detta visar hur allvarligt grekerna såg på hälsa och fortsatte att tillämpa god hygien.

Hygeias motsvarigheter

Att säkerställa en god hälsa är en integrerad del av varje samhälle.

Därför finns personifieringen av konceptet i överflöd i alla världens hörn. Hygeias motsvarigheter i andra källor är alla förkroppsliganden av samma idé. Alla kulturer kom på det så småningom.

Och varje kultur skapade sina egna myter och berättelser.

Här är några av Hygeias kollegor i andra pantheoner.

Obaluaye, läkekonstens gud i afrikansk mytologi

Sekhmet, medicinens gudinna i den egyptiska mytologin

Haoma, den persiska guden för hälsa

Zywie, gudinnan för läkning och hälsa i slavisk mytologi

Maximon, den heroiska hälsoguden i aztekisk mytologi

Eir, den nordiska guden för medicinska operationer

Hygeias arv

Förutom att Asklepios stav är en av de viktigaste symbolerna för modern sjukvård, är det en annan symbol som dominerar. Skålen med Hygeia är en sådan ikon som kan ses nästan överallt där det finns en koppling till läkemedel.

Faktum är att Hygeia och hennes skål kan ses som logotyp för apotek och medicinska organisationer i nästan hela Europa. Även om den ibland blandas ihop med Asklepios stjärnpytonorm, är budskapet om att säkerställa en god hälso- och sjukvård fortfarande aktuellt.

Därför stärks Hygeia och hennes arv inte av popkulturen utan av den mer grundläggande och psykologiska vetenskapen om global hälsovård. Hygeia vet hur hon ska prioritera; du skulle inte se henne på vita duken, men vi slår vad om att du skulle se henne screena alla möjliga sjukdomar och slå på killswitch för dem.

Slutsats

Hygeia är en gudinna som har sjunkit så djupt in i den grekiska mytologin att hennes roll i berättelserna är minimal. Men istället för att delta i stora krig och dräpa jättar och gudar väljer hon att vara lågmäld och fokusera på de mer betydelsefulla delarna av livet.

Hon är en elementär gud i det antika Grekland, en gud som betonar läkningsprocessen och förebyggande av sjukdomar. Medan andra gudar är upptagna med krig och fantasier, fokuserar Hygeia och hennes systrar på vetenskapen om hälsa snarare än myter.

När vi långsamt tar oss ur en global pandemi gör vi klokt i att respektera vårdpersonal världen över. Hygeia är trots allt inte bara någon slumpmässig gud från det förflutna. Hon är renlighetens personifiering och den som dödar sjukdomar. Hon lever inuti all vårdpersonal på denna planet, och hennes ande lever vidare genom dessa hjältar.

Hygeia och hennes inverkan på moderniteten får inte heller underskattas. Om det inte vore för att hon introducerades i den antika grekiska världen som ett omedelbart behov av att upprätthålla hygien, skulle vi förmodligen inte ha haft spolande toaletter.

Läs det två eller tre gånger och fundera på hur det skulle kännas.

Referenser:

Compton, M. T. (2002-07-01). "The Association of Hygieia with Asklepios in Graeco-Roman Asklepieion Medicine". Journal of the History of Medicine and Allied Sciences.

//www.iwapublishing.com/news/brief-history-water-and-health-ancient-civilizations-modern-times