Caratteristiche principali della mitologia giapponese

La mitologia giapponese, nel suo senso più ampio, è un pastiche di tradizioni e miti diversi, derivati principalmente dallo shintoismo e dal buddismo giapponese, che forniscono alla mitologia giapponese un pantheon di divinità, guardiani e "kami" elaborati e variegati - spiriti sacri e forze associate al mondo naturale e alle sue caratteristiche.

Inoltre, anche il folklore giapponese più localizzato costituisce una componente importante di questa ricca sintesi di credenze.

All'interno di questo quadro di riferimento c'è anche una profonda riverenza e venerazione per i morti, non solo per le figure eroiche della storia e del mito giapponese, ma anche per i morti ancestrali di ogni famiglia (che diventano a loro volta Kami). Si tratta quindi di un'area di studio e di curiosità molto vivace, che conserva ancora un ruolo centrale nella cultura contemporanea di tutto l'arcipelago giapponese.

Storia dello shintoismo e del buddismo giapponese in Giappone

Mentre oggi lo Shintoismo e il Buddismo sono considerati due serie distinte di credenze e dottrine, per gran parte della storia registrata del Giappone sono stati praticati fianco a fianco in tutta la società giapponese.

In effetti, prima dell'adozione statale dello Shinto come religione ufficiale del Giappone nel 1868, l'unica religione organizzata era lo "Shinbutsu-konkō", un sincretismo di Shinto e Buddismo, il cui nome significa "un miscuglio di kami e buddha".

Le due religioni sono quindi profondamente intrecciate e hanno preso in prestito molto l'una dall'altra per generare le loro forme attuali. Anche molti templi in Giappone hanno sia santuari buddisti che shintoisti collegati tra loro, come è stato per secoli.

Le differenze tra shintoismo e buddismo giapponese

Prima di approfondire alcuni dei miti, delle figure e delle tradizioni specifiche che compongono la mitologia giapponese, è importante tracciare gli elementi integranti dello scintoismo e del buddismo giapponese, per esplorare brevemente ciò che li distingue.

Lo shintoismo, a differenza del buddismo, ha avuto origine in Giappone ed è considerato la sua religione nazionale autoctona, con il maggior numero di aderenti e seguaci attivi sulle isole.

Il buddismo, invece, è ampiamente considerato originario dell'India, anche se il buddismo giapponese ha molte componenti e pratiche unicamente giapponesi, con molte scuole di buddismo "antiche" e "nuove" che sono originarie del Giappone. La sua forma di buddismo è anche molto legata al buddismo cinese e coreano, anche se, ancora una volta, ha molti elementi unici.

Approcci buddisti giapponesi alla mitologia

Sebbene i buddisti non venerino generalmente un dio o degli dei nel senso tradizionale del termine, essi onorano e lodano i Buddha (gli illuminati), i Bodhisattva (coloro che si trovano sul cammino verso la Buddità) e i Deva della tradizione buddista, che sono esseri spirituali che vegliano sulle persone (in modo simile agli angeli).

Tuttavia, il buddismo giapponese si distingue per l'interpretazione marcata di queste figure come parte di un vero e proprio pantheon di esseri divini - più di 3.000.

Approcci shintoisti alla mitologia

Lo shintoismo, in quanto religione politeista, ha un ampio pantheon di divinità, come il pantheon pagano delle antiche divinità greche e romane. In effetti, si dice che il pantheon giapponese contenga "otto milioni di kami", anche se questo numero dovrebbe in realtà indicare il numero infinito di kami che vegliano sulle isole giapponesi.

Inoltre, "Shinto" significa vagamente "via degli dei" ed è intrinsecamente incorporato nelle caratteristiche naturali e geografiche del Giappone stesso, comprese le sue montagne, i suoi fiumi e le sue sorgenti - in effetti, i kami sono in ogni cosa. Sono presenti in tutto il mondo naturale e nei suoi fenomeni, essendo simili sia al Taoismo che all'Animismo.

Tuttavia, nella tradizione shintoista esistono anche alcuni Kami principali, così come nel buddismo giapponese esiste una gerarchia e una preminenza di alcuni esseri divini, alcuni dei quali saranno analizzati più avanti. Sebbene molti di essi assumano l'aspetto di creature e ibridi, è anche vero che molti Kami, Bodhisattva o Deva hanno un aspetto notevolmente umano.

Le principali pratiche e credenze della mitologia giapponese

Sia lo shintoismo che il buddismo giapponese sono religioni molto antiche e, sebbene contengano una vasta collezione di divinità e pratiche diverse, ciascuna possiede alcuni elementi chiave che contribuiscono a costituire un sistema di credenze coerente.

Pratiche e credenze scintoiste

Per lo Shinto, è essenziale che gli adepti onorino i kami nei santuari, sia quelli domestici (chiamati kamidana), sia quelli ancestrali, sia quelli pubblici (chiamati jinja). I sacerdoti, chiamati Kannushi, sorvegliano questi siti pubblici e le offerte di cibo e bevande, nonché le cerimonie e le feste che vi si svolgono, come le tradizionali danze kagura.

Questo per garantire l'armonia tra i kami e la società, che insieme devono trovare un attento equilibrio. Sebbene la maggior parte dei kami sia considerata amichevole e disponibile nei confronti delle persone che li circondano, esistono anche kami maligni e antagonisti che possono compiere azioni distruttive contro una comunità. Anche quelli tipicamente più gentili possono farlo se i loro avvertimenti non vengono ascoltati: un atto di punizione.chiamato shinbatsu.

Poiché esistono così tante manifestazioni locali e ancestrali dei kami, esistono di conseguenza livelli più intimi di interazione e associazione per le diverse comunità: il kami di una particolare comunità è noto come ujigami, mentre il kami ancora più intimo di una particolare famiglia è noto come shikigami.

Ciò che è costante, tuttavia, in ognuno di questi diversi livelli di intimità, è l'elemento integrale di purificazione e pulizia associato alla maggior parte delle interazioni tra gli esseri umani e i Kami.

Pratiche e credenze del buddismo giapponese

Il buddismo giapponese ha i suoi legami più evidenti con le "divinità" e la mitologia nelle versioni "esoteriche" del buddismo, come il buddismo Shingon, che fu sviluppato dal monaco giapponese Kukai nel IX secolo d.C. Esso condivide la sua ispirazione da una forma di buddismo Vajrayana originaria dell'India e ripresa in Cina come "Scuola esoterica".

Con l'insegnamento di Kukai e la diffusione delle forme esoteriche di buddismo, il sistema di credenze buddiste giapponesi si arricchì di molte nuove divinità, che Kukai aveva scoperto grazie al tempo trascorso a studiare e conoscere la Scuola esoterica in Cina. Il buddismo divenne subito molto popolare, soprattutto per la sua natura ritualistica e per il fatto che iniziò a prendere in prestito molte divinità dalla mitologia shintoista.

Oltre al pellegrinaggio al monte Kōya, che è una pratica importante per gli aderenti allo Shingon, la cerimonia del fuoco di Goma ha un posto centrale nelle pratiche del buddismo giapponese, con un forte elemento mitologico.

Il rituale in sé, eseguito quotidianamente da sacerdoti e "archaya" qualificati, consiste nell'accendere e curare un "fuoco consacrato" nei templi Shingon, che si suppone abbia un effetto di pulizia e purificazione per chiunque sia il destinatario della cerimonia, sia esso la comunità locale o l'intera umanità.

A vegliare su queste cerimonie è la divinità buddista Acala, nota come "l'inamovibile" - una divinità iraconda, che si suppone rimuova gli ostacoli e distrugga i pensieri malvagi. Nello svolgimento della cerimonia, in cui il fuoco può spesso raggiungere alcuni metri di altezza ed è accompagnato talvolta dal suono dei tamburi taiko, si invoca il favore della divinità per allontanare i pensieri dannosi eesaudire i desideri comuni.

Festival

Non si può non menzionare i festival vibranti e vivaci che contribuiscono in modo determinante alla mitologia giapponese e al modo in cui essa viene ancora oggi affrontata nella società giapponese. In particolare, il festival shintoista Gion Matsuri e il festival buddista Omitzutori sono entrambi molto coerenti con i temi centrali della mitologia giapponese, grazie ai loro elementi di pulizia e purificazione.

Mentre il festival Gion Matsuri è diretto a placare i Kami, per scongiurare terremoti e altri disastri naturali, l'Omitzuri dovrebbe purificare le persone dai loro peccati.

Nel primo caso, si assiste a una ricca esplosione di cultura giapponese con un'enorme varietà di spettacoli e performance, mentre il secondo è un evento un po' più tranquillo, con l'acqua che viene lavata e l'accensione di un enorme fuoco, che si suppone faccia piovere braci di buon auspicio sui partecipanti, per garantire la loro buona sorte nella vita.

I principali miti della mitologia giapponese

Così come la pratica è parte integrante della più ampia area della mitologia giapponese, è essenziale che queste pratiche siano impregnate di significato e di contesto. Per molte di esse, questo deriva dai miti ampiamente conosciuti in tutto il Giappone, dando non solo una maggiore consistenza al suo quadro mitologico, ma contribuendo a incarnare aspetti essenziali della nazione stessa.

Fonti principali

Il ricco arazzo della mitologia giapponese deriva i suoi componenti da una grande varietà di fonti diverse, tra cui la tradizione orale, i testi letterari e i resti archeologici.

Mentre la natura frammentaria delle comunità rurali giapponesi ha fatto sì che proliferassero miti e tradizioni localizzate, spesso indipendenti l'una dall'altra, il crescente emergere di uno Stato centralizzato nel corso della storia del Paese ha fatto sì che una tradizione di miti globale si diffondesse anche nell'arcipelago.

Due fonti letterarie spiccano come testi canonici per la diffusione centralizzata della mitologia giapponese: il "Kojiki", il "Racconto della vecchiaia", e il "Nihonshoki", la "Cronaca della storia giapponese". Questi due testi, scritti nell'VIII secolo d.C. sotto lo Stato Yamato, forniscono una panoramica della cosmogonia e delle origini mitiche delle isole giapponesi e dei popoli che le popolano.

I miti della creazione

Il mito della creazione del Giappone è raccontato sia attraverso il Kamiumi (nascita degli dei) sia attraverso il Kuniumi (nascita della terra), con il secondo che viene dopo il primo. Nel Kojiki, le divinità primordiali note come Kotoamatsukami ("divinità celesti separate") crearono il cielo e la terra, anche se la terra in questa fase era solo una massa informe alla deriva nello spazio.

Queste divinità iniziali non si riproducevano e non possedevano sesso o genere. Tuttavia, le divinità che vennero dopo di loro - le Kamiyonanayo ("le Sette Generazioni Divine") - consistevano in cinque coppie e due divinità solitarie. È dall'ultima di queste due coppie, Izanagi e Izanami, che erano sia fratello che sorella (e uomo e moglie), che nacquero le altre divinità, e la terra fu modellata in un'unica forma.forma solida.

Dopo il fallimento del concepimento del primo figlio, dovuto a una scorretta osservanza di un rituale, si assicurarono di attenersi rigorosamente ai protocolli tramandati loro dalle divinità più antiche. Di conseguenza, furono in grado di generare molti figli divini, molti dei quali divennero le Ōyashima - le otto grandi isole del Giappone - Oki, Tsukushi, Iki, Sado, Yamato, Iyo, Tsushima e Awaji.

La nascita e la morte di Kagutsuchi

L'ultimo degli dei terreni a nascere da Izagani e Izanami fu Kagutsuchi - il dio del fuoco, la cui nascita bruciò i genitali di sua madre Izanami, uccidendola nel processo!

Per questo atto Izanagi uccise il figlio, decapitandolo e tagliando il suo corpo in otto pezzi, che divennero a loro volta otto vulcani (e Kami) nell'arcipelago giapponese. Quando poi Izanagi andò a cercare la moglie nel mondo dei morti, vide che dal suo cadavere in decomposizione erano nate le otto divinità shintoiste del tuono.

Dopo aver visto questo, Izanagi tornò nella terra dei vivi a Tachibana no Ono, in Giappone, e svolse la cerimonia di purificazione (misogi) che è così centrale nei rituali shintoisti. Durante il processo di spogliazione per il misogi, i suoi abiti e i suoi accessori divennero dodici nuove divinità, seguite da altre dodici mentre procedeva alla purificazione delle diverse parti del suo corpo. Le ultime tre,Amaterasu Omikami, Tsukuyomi-no-mikoto e Takehaya-susano'o-no-mikoto sono i tre più importanti e saranno discussi più avanti.

Tengu

Sebbene sia piuttosto difficile distinguere i miti buddisti giapponesi dal buddismo in generale, i Tengu sono certamente un esempio di aggiunta giapponese all'argomento, in quanto figure dispettose derivanti dalla religione popolare giapponese. Tipicamente raffigurati come folletti, o sotto forma di uccelli rapaci o di scimmie, i Tengu si suppone che vivano nelle regioni montuose del Giappone ed erano originariamenteconsiderati solo degli innocui parassiti.

Tuttavia, nel pensiero buddista giapponese sono considerati forieri o accoliti di forze malvagie, come il demone Mara, che si pensa distragga i monaci buddisti dalla ricerca dell'illuminazione. Inoltre, nel periodo Heian, erano visti come la fonte di varie epidemie, disastri naturali e conflitti violenti.

Miti giapponesi dalla mitologia popolare

Mentre le dottrine e le credenze dello Shinto e del Buddismo forniscono molto per il più ampio argomento della mitologia giapponese, è importante notare che esiste anche una ricca e colorata collezione di folklore giapponese che è ancora ampiamente conosciuta in tutto l'arcipelago. Alcuni, come "La lepre di Ibana", o la leggenda del primo imperatore del Giappone Jimmu, sono legati alle storie della creazione racchiuse nel libro della Bibbia.storia del Giappone.

Altri, come il racconto di Momotarō o Urashima Tarō, raccontano elaborate fiabe e leggende, piene di animali parlanti e demoni maligni. Inoltre, molti di essi contengono commenti sociali su vari elementi della società giapponese o raccontano storie di fantasmi di spiriti vendicativi come la "donna delle nevi", Yuki-Onna. Molti di essi forniscono anche una storia morale, incoraggiando l'ascoltatore ad adottare comportamenti virtuosi.tratti.

Le principali divinità della mitologia giapponese

Sebbene molti si oppongano al termine "Dio" per le divinità buddiste o scintoiste, si tratta di un termine di riferimento utile per creare una certa comprensione per le persone abituate a interpretare le figure divine come tali. Inoltre, esse presentano molte delle caratteristiche delle divinità più familiari dell'antica mitologia occidentale.

Amaterasu

Quando si parla delle divinità giapponesi in modo più dettagliato, è opportuno iniziare con la divinità più alta del pantheon shintoista, Amaterasu Omikani ("la grande divinità che illumina il cielo"). Nata dal rituale di purificazione di Izanagi descritto in precedenza, è diventata la dea del sole per tutto il Giappone e da lei si suppone derivi la famiglia imperiale giapponese.

È anche la sovrana della pianura spirituale. Takama no Hara dove risiedono i Kami e ha molti templi importanti in tutte le isole giapponesi, il più importante dei quali è il Grande Santuario di Ise nella Prefettura di Mie.

Esistono anche molti miti importanti che circondano la storia di Amaterasu, che spesso coinvolgono le sue relazioni burrascose con altre divinità. Ad esempio, la sua separazione da Tsukuyomi è data come la ragione per cui la notte e il giorno sono divisi, così come Ameratsu fornisce all'umanità l'agricoltura e la sericoltura dallo stesso episodio mitologico.

Tsukuyomi

Tsukuyomi è strettamente legato alla dea del sole Amaterasu ed è un'altra delle più importanti divinità shintoiste nate dal rituale di purificazione di Izanagi. È il dio della luna nella mitologia shintoista e, sebbene inizialmente sembri che lui e Amaterasu siano vicini, si distaccano definitivamente (personificando la divisione tra notte e giorno) perché Tsukuyomi uccise il dio shintoista del cibo Ukemochi.

Questo accadde quando Tsukuyomi scese dal cielo per cenare con Ukemochi, partecipando al banchetto per conto di Amaterasu. A causa del fatto che Ukemochi raccolse il cibo da diversi luoghi e poi lo sputò per Tsukuyomi, quest'ultimo uccise Ukemochi in preda al disgusto. Fu quindi a causa dell'imprudenza di Tsukuyomi che fu bandito dal fianco di Amaterasu.

Susanoo

Susanoo è il fratello minore della dea del sole Amaterasu, nato anch'egli dal misogi purificatore del padre. È un dio contraddittorio, a volte concepito come un dio legato al mare e alle tempeste, mentre a volte è il fornitore di raccolti e agricoltura. Nel buddismo giapponese, tuttavia, assume un aspetto più costantemente negativo, come un dio legato alle pestilenze e alle malattie.

In vari miti del Kojiki e del Nihon Shoki, Susanoo viene espulso dal cielo per il suo cattivo comportamento, ma in seguito viene anche rappresentato come un eroe culturale, che uccide mostri e salva il Giappone dalla distruzione.

Gli etnologi e gli storici successivi lo hanno visto come una figura che incarna gli aspetti antagonisti dell'esistenza, contrapposta ad Amaterasu e a suo marito Tsukuyomi, e sostengono che egli rappresenti gli elementi ribelli e antagonisti della società in generale, in contraddizione con lo Stato imperiale (derivato da Amaterasu), che avrebbe dovuto portare armonia nella società.

Fūjin

Fūjin è una divinità giapponese con una lunga storia sia nello Shinto che nel Buddismo giapponese. È il dio del vento e viene solitamente raffigurato come un mago verde e macabro, che porta un sacco di vento sopra la testa o intorno alle spalle. È nato dal cadavere di Izanami nel mondo sotterraneo ed è stato uno degli unici dei a tornare nel mondo dei vivi, insieme a suo fratello Raijin (che viene spesso raffigurato come un dio del vento).con).

Raijin

Come già accennato, Raijin è il fratello di Fūjin, ma è egli stesso il Dio dei fulmini, dei tuoni e delle tempeste, proprio come Thor del pantheon norreno. Come suo fratello, ha un aspetto molto minaccioso e tende ad essere accompagnato da tamburi Taiko (che batte per produrre il suono del tuono) e da nuvole scure. Le sue statue sono disseminate nelle isole giapponesi ed è una divinità centrale da placare se unovuole viaggiare tra di loro senza tempeste!

Kannon

Kannon è un bodhisattva del buddismo giapponese (colui che sta percorrendo il cammino verso l'illuminazione e diventa Buddha) ed è anche una delle divinità buddiste più comunemente rappresentate in Giappone. Spesso drappeggiato di fiori, Kannon è una divinità della Misericordia nella mitologia giapponese, con mille braccia e undici facce. Anche se di solito è raffigurato come una figura antropomorfa, esiste anche una variante "cavallo-Kannon"!

Jizo Bosatsu

Jizo Bosatsu è la divinità buddista dei bambini e dei viaggiatori nella mitologia giapponese, con molte statue "Jizo" che disseminano i sentieri e i boschetti delle foreste giapponesi. È anche uno spirito guardiano dei bambini defunti e, in una sintesi di tradizione popolare e buddista, piccole torri di pietra sono spesso collocate vicino alle statue di Jizo.

Il motivo è la convinzione che i bambini che muoiono prima dei genitori, nella società giapponese, non sono in grado di entrare correttamente nell'aldilà, ma devono invece costruire queste torri di pietra in modo che i loro genitori possano un giorno farlo. È quindi considerato un atto di gentilezza per un viaggiatore che si imbatte in una statua Jizo aiutare gli spiriti in questa impresa.

La presenza della mitologia nel Giappone moderno

Dopo la Seconda guerra mondiale, si è assistito a una marcata diminuzione della vita e della pratica religiosa giapponese, poiché alcuni elementi della nazione hanno iniziato a secolarizzarsi e ad avere una certa "crisi di identità". Da questo vuoto sono emerse le "nuove religioni" (Ellwood & Pilgrim, 2016: 50), che spesso erano adattamenti più pratici e materialistici dello shintoismo o del buddismo giapponese (come la Soka Gakkai).

Tuttavia, nel Giappone moderno rimane ancora molto del mito giapponese antico e delle sue associazioni, dato che molti dei nuovi movimenti religiosi si rifanno ai miti e alle usanze tradizionali per trarne ispirazione.

In effetti, il Giappone condivide ancora un profondo apprezzamento per il mondo naturale e possiede più di 100.000 santuari shintoisti e 80.000 santuari buddisti, ognuno dei quali è disseminato di statue e statuette mitologiche. Al Grande Santuario di Ise, di cui abbiamo parlato sopra, ogni 25 anni si tiene un festival per onorare la Dea del Sole Amaterasu e gli altri kami che hanno santuari nelle vicinanze. Il mito è ancora molto vivo.