Mars: de Romeinse god van de oorlog

Een van de eerste dingen die in je opkomt als je aan het woord 'Mars' denkt, is waarschijnlijk de fonkelende rode planeet die binnenkort wordt veroverd door Elon Musk. Heb je echter ooit stilgestaan bij de naamgever van deze duivels zonnige wereld die in de ruimte hangt?

De kleur rood staat voor agressie en agressie zorgt voor conflicten. Helaas is oorlog een van de oudste aspecten van wat ons echt menselijk maakt.

De eerste grote gewapende oorlog in de opgetekende geschiedenis vond misschien wel plaats tussen Egyptenaren. Toch werd de geest van oorlog vereeuwigd door de oude Grieken en vervolgens de Romeinen. Van alle gebieden waarover Griekse en Romeinse godheden de wacht hielden, is oorlog iets dat herhaaldelijk de boventoon voerde.

Meer nog voor Rome, gezien de ontelbare oorlogen en veroveringen die de oude geschiedenis overheersen.

Het is dan ook niet meer dan logisch dat het een voorstander heeft.

En oh boy, dat is er een.

Dat is Mars, de Romeinse god van de oorlog, die het Romeinse equivalent is van de Griekse god Ares.

Waar was Mars de God van?

Mars was niet de typische Romeinse godheid die rondsluimerde in de luxe van goddelijke paleizen in de lucht. In tegenstelling tot andere Romeinse goden was Mars' comfortzone het slagveld.

Voor jou betekent vrede misschien het getjilp van vogels en de zachte trilling van golven die tegen de kust slaan. Voor deze man betekende vrede echter iets heel anders.

Vrede betekende oorlog.

Vrede betekende het geluid van versplinterend hout en duizend gladiatoren die doodbloedden op het slagveld. Tegelijkertijd kletterden ontelbare zwaarden eindeloos in het rond. Mars was niet alleen de god van de oorlog; hij was de god van elke gebeurtenis van vernietiging die heerste op bloedige slagvelden. Dat betekende dood, verwoesting, destabilisatie en elk beetje vijandigheid dat elke soldaat indie de oude wereld kon opbrengen.

Hij was de god van dat alles en nog veel meer. Een waar monster op alle fronten.

Oké, genoeg hem afgeschilderd als de grote slechterik.

Als Mars geen harten en spieren uit elkaar rukte met zijn blote handen, besteedde hij extra aandacht aan landbouw. Hé, zelfs gigantische kwaadaardige krijgers hebben soms wat groen nodig.

Dit maakte hem de Romeinse god van de oorlog en de verdediger van de landbouw. Deze contrasterende unieke combinatie verstevigde zijn plaats binnen het Romeinse pantheon.

Mars en Ares

Aan de ene kant van de ring staat Mars en aan de andere kant zijn Griekse tegenhanger Ares.

Maak je geen zorgen, het gevecht eindigt voorlopig in een patstelling omdat, nou ja, ze dezelfde persoon zijn.

Maar als ze dat niet waren, zou je het concept van de vernietiging van de hele wereld letterlijk tot het uiterste versterkt zien. Laten we de verschillen en overeenkomsten tussen Mars en Ares wat betreft hun Grieks-Romeinse wortels eens nader bekijken.

In tegenstelling tot de meedogenloze details die hierboven beschreven zijn, is Mars eigenlijk heel anders dan Ares. Terwijl Ares op de oorlogstrompetten blies en voor totale vernietiging stond en de geest van echte oorlog uitstraalde, symboliseerde Mars het veiligstellen van vrede door middel van conflicten.

De verschillen tussen Mars en Ares

Ares was simpelweg niet zo beroemd in de Griekse mythologie als Mars was in de Romeinse verhalen. Dit kwam vooral omdat Ares werd afgeschilderd als een individu dat hersenloze bloeddorst uitstraalde. De Grieken vereerden hem om zijn uitbundige wreedheid en waanzin op het slagveld.

Deze verering leidde echter niet tot een strategisch resultaat. Het was slechts een bewijs van de viriliteit die nodig is om het tij van de oorlog volledig te keren.

Mars daarentegen was een veel meer gestructureerde godheid. Zijn positie in de Romeinse religie was de tweede na Jupiter. Hij was dan ook een van de hoogste Romeinse godheden.

Mars werd aangesteld om de militaire macht te controleren om uiteindelijk vrede te garanderen. In tegenstelling tot zijn Griekse tegenhanger was Mars de verdediger van de stadsgrenzen en een agrarische god die het belang van de Romeinse militaire integratie binnen de landbouw benadrukte.

Terwijl Ares werd afgeschilderd als deze genadeloos brute godheid, schreven de oude Romeinen Mars toe aan het verzekeren van vrede door middel van oorlog, waarbij oorlog niet het belangrijkste aandachtspunt was.

Symbolen en voorstellingen van Mars

De speer van Mars

Het vroege Rome was een overvloed aan testamenten en symbolen gewijd aan hun geliefde godheden.

Als een van de belangrijkste goden in het Romeinse pantheon was Mars hier niet vreemd aan. Zijn symbolen varieerden van agressie tot rust, een reeks die zijn gevarieerde opname in de dagelijkse gezangen van het Romeinse volk weergeeft.

Een van de belangrijkste symbolen die zijn agressie en viriliteit benadrukten, was zijn speer. De speer van Mars is zelfs beroemd geworden door de moord op Julius Caesar in het jaar 44 voor Christus.

Men denkt dat zijn speer had getrild vlak voordat de geliefde dictator in een miljoen stukjes werd gehakt. Zo kwam het nieuws van zijn dood en dreigende chaos Rome tegemoet. Hoewel Julius Caesar het naar verluidt had zien bewegen, kon hij zijn ondergang niet voorkomen.

Daarom staat de speer symbool voor dreigend gevaar en oorlog.

De Speer van Mars

Als zijn hormonen niet chagrijnig zijn en Mars om wat voor reden dan ook niet boos is, blijft zijn speer kalm. Het is een ode aan zijn kalmte.

Om vrede uit te beelden werd zijn speer in olijfbladeren of laurier gewikkeld om het idee over te brengen dat de speer op zijn gemak is. Dit stond dus symbool voor gerespecteerde autoriteit en algemene vrede.

Uiterlijk van Mars

Het is niet makkelijk om altijd rood te zijn.

Mars mag dan de Romeinse god van de oorlog zijn, hij is ook de god van de frisse lucht. Zijn garderobe is afgestemd op oorlog en is de oorzaak van stomende dromen voor de meeste tienerjongens.

Met een gouden helm op en een "paludamentum" - een oud Romeins militair infuus - wordt hij afgebeeld als een jonge maar volwassen man met een absoluut gebeiteld fysiek (verstop je meisjes).

In andere afbeeldingen zie je hem ook rijden op een strijdwagen getrokken door vuurspuwende paarden en door de lucht scheuren op zoek naar corrupte centurions om te doden.

Hij had ook zijn vertrouwde speer in zijn rechterhand, die zoveel kracht met zich meedroeg dat hij naar verluidt een heel leger kon verwoesten met slechts één snelle haal door het lot. Daar wil je niet voor staan.

Gelukkig voor het Romeinse leger.

Ontmoet de familie

Zo'n kracht.

Nu vraag je je misschien af: wie kan zijn vader of moeder geweest zijn zodat hij zo'n natuurlijke aanleg voor woede en goddelijke elegantie heeft geërfd?

Goede vraag, maar het antwoord zal je niet echt verbazen.

Mars was de zoon van twee van de grootste heethoofden in de Romeinse mythologie, Jupiter en Juno. Zoals je misschien al weet, zijn zij de ademende (niet zo veel) voorbeelden van de meest oppermachtige Romeinse godheden vanwege hun absolute heerschappij over de rest van het pantheon.

Maar, zoals Ovidius schrijft in zijn "Fasti", Mars werd niet verwekt door Jupiters zaad maar als een zegening van Flora, de nimf van de bloemen. Flora had Juno's baarmoeder aangeraakt met een bloem om haar te zegenen met een baby, zoals Juno had gevraagd.

Dit verzoek klonk misschien onconventioneel, maar dat kwam omdat Jupiter slechts enkele uren eerder Minerva uit zijn eigen hoofd had gebaard zonder enige hulp van Juno.

Dit activeerde Juno's woedehormonen en ze baarde Mars alleen na Flora's zegen. Geen wonder dat Mars de hele tijd boos is.

De gemalinnen van Mars zijn Nerio, Rhea Silvia (die hij op schandalige wijze verkrachtte) en de altijd mooie Venus, de Romeinse tegenhanger van Aphrodite.

De vele bijnamen van Mars

Mars heeft vele namen in de groep van goden.

Dit is vooral te danken aan zijn rol in de Romeinse religie, die zich uitstrekt over een overvloed aan aspecten. Van vreedzame beschermer tot de legendarische vader van de Romeinse staat, Mars symboliseert talloze takken van mannelijkheid binnen het Romeinse leger.

Mars Pater Victor

Letterlijk vertaald naar 'Mars, de Vader en de Overwinnaar', doet Mars Pater Victor alles wat nodig is om de overwinning van de Romeinen veilig te stellen. Als vaderfiguur op het slagveld wordt zijn aanwezigheid opgeroepen door middel van verschillende rituele praktijken.

Zijn gunst op het slagveld wordt verkregen door het verse hete offer van een varken, schaap en stier door middel van een traditionele rite genaamd "suovetaurilia".

Bovendien zou de aandacht van zo'n legendarische vader ook zijn getrokken door het offer van een Romeinse generaal of de zielen van de vijand.

Mars Gradivus

Mars Gradivus, een andere belangrijke variant van Mars op het slagveld, was de go-to god wanneer een soldaat de grote eed aflegde geen lafaard te zijn in de oorlog. Hem trouw zweren betekende toewijding op het slagveld en met de grootste eer voorwaarts marcheren.

Mars Gradivus was dus de belichaming van moedig de vijandelijke linies binnenstappen, wat ook terug te vinden is in zijn naam. "Gradivus" is afgeleid van het woord "gradus", dat naast een klassiek woordenboek ook "mars" betekent.

Mars Augustus

Afwijkend van de donderende kakofonie van het slagveld, is Mars Augustus een god die de taak op zich neemt om de eer binnen keizerlijke families en groepen te waarborgen. Dit omvatte talloze culten rond Rome en de keizer zelf die hun respect betuigden aan de Romeinse god van de oorlog om zijn zegeningen te verkrijgen.

In ruil daarvoor zou Mars Augustus de welvaart van de keizer en het algemene welzijn van de cultus die hem aanbad gunstig beïnvloeden.

Mars Ultor

Nadat Julius Caesar in 44 voor Christus in ontelbare stukken mensenvlees was gehakt, steeg de geest van onrust binnen de politieke kringen van de staat. Mars Ultor symboliseerde de wraak die de Romeinse staat omhulde na de moord op Caesar.

Mars Ultor werd geïnitieerd door de Romeinse keizer Augustus en was bedoeld om samen te smelten met de godin Ultio en de angst voor wraak te zaaien bij iedereen die zich tegen de keizer durfde te verzetten.

Mars Ultor kreeg later een eervolle plaats in het midden van het Romeinse Forum van Augustus, dat later het centrale punt werd voor het bespreken van Romeinse militaire campagnes.

Mars

Als Mars Silvanus zou Mars verantwoordelijk zijn voor het welzijn van boerderijdieren. Dit werd benadrukt in één van Cato's "kuren" om vee te genezen, en hierin staat de noodzaak van een offer aan Mars Silvanus om "de gezondheid van het vee te bevorderen".

Mars Balearicus

Ver van Rome werd Mars ook vereerd op Mallorca, waar zijn oneindige macht was vervat in bronzen figuren en miniatuurbeeldjes. Met een meer materialistische benadering van de dingen, maakten Mallorcanen afbeeldingen van Mars op hoeven, hoorns en verschillende soorten beeldjes.

Mars Quirinus

Mars Quirinus stelde de woedende god voor als een vreedzame beschermer van de Romeinse staat en een cruciaal symbool van sereniteit na tijden van intense chaos. Deze variant van Mars was dus de voorbode van verdragen en wapenstilstanden, waardoor hij dieper verbonden werd met de militaire ondernemingen van Rome, alleen op een manier die zijn oorlogszuchtige aspect niet versterkte.

In plaats daarvan garandeerde zijn aanwezigheid bescherming voor de 'Quirites' van de Romeinse staat, een verzamelnaam voor alle burgers die nodig waren voor het afleggen van eden die voor verdragen zorgden.

Mars in het Keltische Pantheon

Verrassend genoeg duikt Mars ook op in andere culturen, ver weg van de witgemarmerde infrastructuur van Rome. In de groene velden van de Kelten in Romeins Brittannië droeg Mars vele bijnamen en sommigen hingen de rode godheid zelfs op aan de Keltische goden.

Enkele van deze bijnamen en rollen waren:

Mars Condatis De meester van rivieren en genezing.

Mars Albiorix, de keizer van de wereld.

Mars Alator de sluwe jager.

Mars Belatucadros De glanzende doder.

Mars Cocidius Mars samengevoegd met de Keltische god Cocidius, de verdediger van de muur van Hadrianus.

Mars Balearicus De razende krijger.

Mars Braciaca combineert hij met Braciaca, de Keltische god van de overvloedige oogst en het heilige bos.

Wel werden er talloze andere bijnamen aan Mars toegekend en gecombineerd met andere Keltische goden. Zijn immense betrokkenheid bij verschillende culturen is ook een perfect symbool voor de snelle expansie van Rome in de helft van Europa tijdens het eerste millennium.

Mars en Venus

Denk je aan Romeo en Julia?

Bonnie en Clyde, misschien?

Dat is zo cliché.

In tijden dat je stil zit en dagdroomt over het perfecte powerkoppel, moet je niet denken aan Romeo en Julia. Verleg je focus in plaats daarvan naar de geliefden van je leven. De zuiverende wapens van de liefde om alle haat te reinigen van de wortels van deze wrede, wrede wereld.

Dat zijn inderdaad Mars en Venus, de Romeinse tegenhangers van de hartverwarmende romance van Ares en Aphrodite.

De god van de oorlog zijn zorgt voor een chaotisch dagelijks leven. Het is dan ook niet meer dan normaal dat je de mooiste muzen, nee; godinnen, in de val lokt als je gemalin. Venus is, net als haar Griekse tegenhanger, de Romeinse godin van de liefde en schoonheid.

Als twee planeten die naast elkaar dansen aan de nachtelijke hemel, betovert het liefdesverhaal van Mars en Venus de fundamenten van de Romeinse mythologie.

Hun relatie is overspelig, maar om de een of andere vreemde reden blijven traditionele analyses en afbeeldingen daar gewoon aan voorbij gaan, terwijl dit powerkoppel hedendaagse kunstenaars en schrijvers blijft inspireren.

De verkrachting van Rhea Silvia

De voogdijgod van de oorlog hield zich bezig met een veel ernstiger deel van de mythologie dat vaak over het hoofd wordt gezien door historici. Het staat echter centraal in de Romeinse verhalen en heeft misschien wel alles veranderd aan de loop van de Romeinse literatuur.

Voor altijd.

Het verhaal wordt uitgelicht in Livy's "De geschiedenis van Rome". Het gaat over Rhea Silvia, een Vestaalse Maagd die gezworen had om nooit seksuele handelingen te verrichten. Dit celibaat werd echter afgedwongen door een conflict tussen koninkrijken en werd gedaan om ervoor te zorgen dat er geen directe erfgenamen uit Rhea Silvia's schoot zouden komen.

Op een dag liep Mars echter met zijn speer in zijn hand over straat en kwam Rhea Silvia tegen die met haar zaakjes bezig was. Overmand door de behoefte aan een invasie blies Mars op de oorlogstrompetten en marcheerde naar de arme vrouw toe.

Mars verkrachtte Rhea Silvia en deze plotselinge uitbarsting van libido veranderde voor altijd de loop van de Romeinse geschiedenis.

Zoals Livy vermeldt:

"De Vestaalse werd met geweld verkracht en baarde een tweeling. Ze noemde Mars hun vader, ofwel omdat ze het echt geloofde ofwel omdat de fout minder gruwelijk zou lijken als een godheid de oorzaak was."

Maar door het onmiddellijke vertrek van Mars na de verkrachting, zorgden god noch de mensen voor haar en bleef ze alleen achter op de wereld met twee kleine baby's om voor te zorgen.

De tweeling

Uit het zaad van Mars en Rhea Silvia's schoot kwam een tweeling voort.

Je kunt je afvragen wie deze baby's echt waren?

Zet je schrap, want zij waren niemand minder dan Romulus en Remus, de legendarische figuren in de Romeinse mythologie wiens verhalen de uiteindelijke stichting van de stad Rome bepalen. Hoewel het verhaal van Romulus en Remus zich uitstrekt over vele gebeurtenissen, leidt het allemaal terug naar de roerselen in de lendenen van de Romeinse god.

In zekere zin helpt Mars dus bij de bouw van de stad, die op onironische wijze terugkeert naar zijn aanbidding en zo de cyclus voltooit.

Dit versterkt alleen maar de voogdijgod en zijn imposante positie binnen het pantheon van de rest van de Romeinse goden.

De archaïsche triade

Triades in de theologie zijn heel belangrijk. Ze zijn zelfs geïntegreerd in veel bekende religies en mythologieën. Voorbeelden zijn de Heilige Drie-eenheid in het christendom, de Trimurti in het hindoeïsme en de Triglavische in de Slavische mythologie.

Het getal drie staat voor evenwicht en orde vanwege zijn harmonische aard, en de Romeinse mythologie is er niet vreemd aan. Als we naar buiten kijken, vinden we de essentie van een drie-eenheid ook in de Griekse mythologie, met alleen een andere naam.

De Capitolijnse Triade was een triade van godheden in de Romeinse mythologie bestaande uit Jupiter, Juno en Minerva. Hoewel zij de belichaming waren van goddelijke Romeinse autoriteit, werd het eigenlijk voorafgegaan door de Archaïsche Triade.

De Archaïsche Triade bestond uit drie Romeinse oppergodheden, Jupiter, Mars en Quirinus, met Mars aan het roer van militaire dapperheid. Eenvoudig gezegd was de Archaïsche Triade een uniek sub-pantheon dat Mars en twee van zijn andere kanten vertegenwoordigde - zijn macht om te bevelen door Jupiter en de geest van vrede door Quirinus.

De Triade was essentieel in het bepalen van de archaïsche Romeinse samenleving door het produceren van een hiërarchie van waardigheid onder de oude priesters. Deze drie opperste Romeinse godheden met aan het hoofd de god van de oorlog zegenden de harten van velen op het Capitool en katalyseerden generaties van latere aanbidding.

Mars op andere gebieden

Mars is, samen met zijn Griekse collega-god Ares, de traditionele mythologie ontstegen en de wereld van de popcultuur en de wetenschap binnengedrongen.

We kennen allemaal de planeet Mars. Vanwege zijn rode oppervlak en zijn imposante aanwezigheid aan de nachtelijke hemel, is de wereld vernoemd naar de god van de oorlog. Ironisch genoeg zal deze planeet binnenkort door ons mensen worden veroverd met hopelijk weinig bloedvergieten.

Duimen maar dat we Mars vinden, gewoon chillend op Mars, kauwend op een Mars-reep.

De maand maart is ook naar hem vernoemd, wat toevallig overeenkomt met een van zijn aangeboren eigenschappen, namelijk moedig de oorlog in marcheren.

Naast de wetenschap is Mars ook gebruikt op het witte doek, waar talloze weergaven van deze onstuimige godheid zijn verschenen. Een weergave van Vader Mars verscheen in de beroemde anime-serie "Black Clover". Zijn Griekse tegenhanger Ares is echter iets meer favoriet.

Ares verscheen in het populaire videospel "God of War" als de god van de oorlog. Edgar Ramirez's "Clash of the Titans" en "Wrath of the Titans" zijn ook gezegend met zijn aanwezigheid. Mars/Ares is een primair personage in het DC Universum, waar een bijzondere eigenschap van hem is dat zijn kracht exponentieel toeneemt als hij in oorlog is. Over stoer gesproken.

Een lomp maar krachtig machinegeweer heet "Ares" in de hit first-person shooter Valorant. Een toepasselijke naam vanwege zijn gewelddadige aanwezigheid op het scherm.

Dit destructieve tweesnijdende zwaard staat nog steeds voor pure wreedheid en militaire behendigheid in de wereld van vandaag.

Conclusie

Menselijke offers.

Heilige speren.

Ontelbare vijanden keken omhoog naar de bloedrode hemel, in afwachting van hun naderende ondergang.

Mars valt uit de wolken met een speer stevig in zijn hand. Hij is bereid om iedereen die hem in de weg staat af te slachten omwille van de staatsvrede. Dat is precies wat Mars betekende voor de soldaten van Rome.

Een verklaring.

Een waarschuwing op de pagina's van de tijd, die tot op de dag van vandaag nog steeds van kracht is.

Referenties:

//www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.02.0026%3Abook%3D1%3Achapter%3D4

//www.spainisculture.com/en/obras_de_excelencia/museo_de_mallorca/mars_balearicus_nig17807.html

//camws.org/sites/default/files/meeting2015/Abstracts2015/212.RheaSilvia.pdf

//publishing.cdlib.org/ucpressebooks/view?docId=ft4199n900&chunk.id=s1.6.25&toc.depth=1&toc.id=ch6&brand=ucpress