Η μάχη του Μαραθώνα: Οι ελληνοπερσικοί πόλεμοι προελαύνουν στην Αθήνα

Μια ζεστή καλοκαιρινή μέρα, οι εννέα εκλεγμένοι άρχοντες της Αθήνας περίμεναν με κομμένη την ανάσα τα νέα, περιτριγυρισμένοι από ένα ανήσυχο πλήθος πολιτών. Ο στρατός τους, μαζί με έναν μικρό αριθμό συμμάχων, είχε εμπλακεί με μια μεγαλύτερη δύναμη Περσών στον μικρό κόλπο του Μαραθώνα - ελπίζοντας απεγνωσμένα ότι το κλειστοφοβικό τοπίο θα εμπόδιζε τις σχεδόν ανίκητες δυνάμεις υπό τον βασιλιά Δαρείο Α΄ νανα πάρει τρομερή εκδίκηση από την πόλη της Αθήνας.

Μια αναταραχή έξω από τα τείχη της πόλης τράβηξε την προσοχή των αρχόντων και ξαφνικά οι πύλες άνοιξαν. Ένας στρατιώτης με το όνομα Φειδιππίδης εισέβαλε μέσα, ντυμένος ακόμα με πλήρη πανοπλία, γεμάτος αίματα και στάζοντας ιδρώτα. Μόλις είχε τρέξει τα 40 χιλιόμετρα από τον Μαραθώνα στην Αθήνα.

Η διακήρυξή του, "Χαρείτε! Νικήσαμε!", αντηχούσε στο αναμενόμενο πλήθος, και στο δευτερόλεπτο πριν ξεσπάσουν σε πανηγυρισμούς, ο Φειδιππίδης, κυριευμένος από την εξάντληση, παραπάτησε και έπεσε στο έδαφος νεκρός - έτσι λέει ο μύθος για την προέλευση του πρώτου Μαραθωνίου.

Η ρομαντική ιστορία της χαρούμενης θυσίας του δρομέα (η οποία κίνησε τη φαντασία των συγγραφέων του 19ου αιώνα και εκλαΐκευσε τον μύθο, αλλά στην πραγματικότητα ήταν πολύ πιο εντυπωσιακή και πολύ λιγότερο τραγική) αφηγείται ένα απίστευτο τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων για να εκλιπαρήσει τη στρατιωτική βοήθεια της Σπάρτης και την αποφασισμένη γρήγορη πορεία των καταπονημένων από τη μάχη Αθηναίων από τον Μαραθώνα πίσω στην Αθήνα για να υπερασπιστούν την πόλη τους.

Ποια ήταν η μάχη του Μαραθώνα;

Η μάχη του Μαραθώνα ήταν μια σύγκρουση που διεξήχθη το 490 π.Χ. στην παραθαλάσσια ελληνική πεδιάδα του Μαραθώνα. Οι Αθηναίοι οδήγησαν μια μικρή ομάδα ελληνικών συμμαχικών δυνάμεων στη νίκη εναντίον του ισχυρού εισβολικού περσικού στρατού, ο οποίος ήταν πολύ μεγαλύτερος και πολύ πιο επικίνδυνος.

Να υπερασπιστούμε την Αθήνα

Ο περσικός στρατός είχε ενσταλάξει φόβο στις ελληνικές πόλεις για γενιές και πίστευαν ότι ήταν πρακτικά ανίκητος. Αλλά η απόλυτη νίκη τους στην Ερέτρια, σύμμαχο της Αθήνας και πόλη που είχαν πολιορκήσει και υποδουλώσει αφού τους προσφέρθηκε η παράδοση, ήταν ένα λάθος τακτικής που έδειξε το χέρι της Περσίας.

Αντιμέτωποι με τον ίδιο τρομερό και ταχέως επερχόμενο εχθρό, η συζήτηση στην Αθήνα μαίνεται όπως και στην Ερέτρια σχετικά με την ασφαλέστερη πορεία δράσης για την πόλη, με το μειονέκτημα της δημοκρατίας να είναι ο αργός και διχαστικός τρόπος λήψης αποφάσεων.

Πολλοί επέμεναν ότι η παράδοση και η ικεσία για όρους θα τους έσωζε, αλλά ο Δάτης - ο Πέρσης στρατηγός - και οι δυνάμεις του έστειλαν ένα σαφές μήνυμα αφού έκαψαν και υποδούλωσαν τη γειτονική πόλη της Αθήνας.

Οι Πέρσες ήθελαν εκδίκηση για την ασέβεια της Αθήνας και θα την έπαιρναν.

Οι Αθηναίοι συνειδητοποίησαν ότι είχαν μόνο δύο επιλογές - να υπερασπιστούν τις οικογένειές τους μέχρι τέλους ή να σκοτωθούν, πολύ πιθανόν να βασανιστούν, να υποδουλωθούν ή να ακρωτηριαστούν (καθώς ο περσικός στρατός είχε τη διασκεδαστική συνήθεια να κόβει τα αυτιά, τις μύτες και τα χέρια των ηττημένων εχθρών του).

Η απελπισία μπορεί να είναι ισχυρό κίνητρο. Και η Αθήνα ήταν απελπισμένοι.

Η περσική προέλαση

Ο Ντάτης επέλεξε να αποβιβάσει τον στρατό του στον κόλπο του Μαραθώνα, μια σε μεγάλο βαθμό ορθή στρατιωτική απόφαση, καθώς το φυσικό ακρωτήριο παρείχε εξαιρετικό καταφύγιο για τα πλοία του και οι πεδιάδες στην ξηρά πρόσφεραν καλή κίνηση για το ιππικό του.

Ήξερε επίσης ότι ο Μαραθώνας ήταν αρκετά μακριά ώστε οι Αθηναίοι να μην είναι σε θέση να τον αιφνιδιάσουν ενώ οι δικές του δυνάμεις ξεφόρτωναν τα πλοία, μια σκηνή απόλυτου πανδαιμονίου που θα έφερνε τους άνδρες του σε ευάλωτη θέση.

Υπήρχε όμως ένα μοναδικό μειονέκτημα - οι λόφοι που περιέβαλλαν την πεδιάδα του Μαραθώνα προσέφεραν μόνο μία έξοδο από την οποία ένας μεγάλος στρατός θα μπορούσε να προελάσει γρήγορα, και οι Αθηναίοι την είχαν οχυρώσει, εξασφαλίζοντας ότι οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης θα ήταν επικίνδυνη και θανατηφόρα.

Αλλά η Αθήνα βρισκόταν σε απόσταση μιας ή δύο ημερών με χαλαρή πορεία, σε περίπτωση που οι Έλληνες δεν πλησίαζαν για μάχη. Και αυτή η τέλεια απόσταση ήταν το μόνο δέλεαρ που χρειαζόταν ο Δάτης για να επιλέξει τον Μαραθώνα ως σημείο απόβασης του στρατού του.

Μόλις η Αθήνα έμαθε για την άφιξη του Δάτη, ο στρατός της εκστράτευσε αμέσως, αφού βρισκόταν σε ετοιμότητα από τότε που έφτασε η είδηση της πτώσης της Ερέτριας. 10 στρατηγοί με επικεφαλής 10.000 στρατιώτες ξεκίνησαν για τον Μαραθώνα, σφιγμένοι και φοβισμένοι, αλλά έτοιμοι να πολεμήσουν μέχρι τον τελευταίο άνδρα αν χρειαστεί.

Ο πρώτος μαραθώνιος

Πριν αναχωρήσει ο αθηναϊκός στρατός, οι εκλεγμένοι άρχοντες της πόλης είχαν στείλει τον Φειδιππίδη - έναν αθλητικό μεταφορέα μηνυμάτων, του οποίου το επάγγελμα, που ονομαζόταν "εμερόδρομος" (που σημαίνει "ημέτερος δρομέας"), άγγιζε το ιερό λειτούργημα - σε μια απελπισμένη έκκληση για βοήθεια. Έχοντας προπονηθεί με αφοσίωση για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, ήταν σε θέση να διανύσει μεγάλες αποστάσεις σε δύσκολα εδάφη, και εκείνη τη στιγμή,ήταν ανεκτίμητος.

Ο Φειδιππίδης έτρεξε στη Σπάρτη, μια απόσταση περίπου 220 χιλιομέτρων (πάνω από 135 μίλια), σε δύο μόνο ημέρες. Όταν έφτασε, εξαντλημένος, και κατάφερε να ξεστομίσει το αίτημα των Αθηναίων για στρατιωτική βοήθεια, συντρίφτηκε όταν άκουσε την άρνηση.

Οι Σπαρτιάτες τον διαβεβαίωσαν ότι ήταν πρόθυμοι να βοηθήσουν, αλλά βρίσκονταν στη μέση της γιορτής της Καρνείας, μιας γιορτής γονιμότητας που συνδεόταν με τον θεό Απόλλωνα- μια περίοδος κατά την οποία τηρούσαν αυστηρή ειρήνη. Ο σπαρτιατικός στρατός δεν θα μπορούσε ενδεχομένως να συγκεντρωθεί και να παράσχει στην Αθήνα τη βοήθεια που ζητούσαν για άλλες δέκα ημέρες.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Έλληνες θεοί και θεές

Με αυτή τη δήλωση, ο Φειδιππίδης πιθανότατα σκέφτηκε ότι ήταν το τέλος όλων όσων γνώριζε και αγαπούσε. Αλλά δεν αφιέρωσε χρόνο για να θρηνήσει.

Αντ' αυτού, γύρισε πίσω και έκανε την απίστευτη διαδρομή, άλλα 220 χιλιόμετρα σε βραχώδες, ορεινό έδαφος σε μόλις δύο ημέρες, πίσω στον Μαραθώνα, προειδοποιώντας τους Αθηναίους ότι δεν μπορούσε να αναμένεται άμεση βοήθεια από τη Σπάρτη.

Δεν είχαν άλλη επιλογή από το να κάνουν αυτή την αντίσταση με τη βοήθεια μόνο μιας μικρής συμμαχικής δύναμης - ο αριθμός και το ηθικό τους ενισχύθηκαν μόνο από ένα απόσπασμα στρατιωτών από την κοντινή ελληνική πόλη των Πλαταιών, ανταποδίδοντας την υποστήριξη που τους είχε δείξει η Αθήνα στην υπεράσπισή τους ενάντια σε μια εισβολή μερικά χρόνια πριν.

Όμως οι Έλληνες παρέμειναν λιγότεροι και υποδεέστεροι, καθώς ο εχθρός που αντιμετώπιζαν, σύμφωνα με τους αρχαίους ιστορικούς, ήταν πάνω από 100.000 άνδρες.

Κρατώντας τη γραμμή

Η θέση των Ελλήνων ήταν τρομερά επισφαλής. Οι Αθηναίοι είχαν επιστρατεύσει κάθε διαθέσιμο στρατιώτη για να έχουν κάποια ελπίδα απέναντι στους Πέρσες, αλλά εξακολουθούσαν να υπερτερούν τουλάχιστον δύο προς ένα.

Συν τοις άλλοις, η ήττα στη μάχη του Μαραθώνα σήμαινε την ολοκληρωτική καταστροφή της Αθήνας. Αν ο περσικός στρατός έφτανε στην πόλη, θα μπορούσε να εμποδίσει ό,τι είχε απομείνει από τον ελληνικό στρατό να επιστρέψει για να την υπερασπιστεί, και η Αθήνα δεν είχε πλέον στρατιώτες στο εσωτερικό της.

Μπροστά σε αυτό, οι Έλληνες στρατηγοί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η μόνη τους επιλογή ήταν να κρατήσουν μια αμυντική θέση για όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο, σφηνωμένοι ανάμεσα στους οχυρωμένους λόφους που περιέβαλλαν τον κόλπο του Μαραθώνα. Εκεί, θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να περιορίσουν την περσική επίθεση, να ελαχιστοποιήσουν το αριθμητικό πλεονέκτημα που έφερε ο περσικός στρατός, και ελπίζοντας ότι θα τους εμπόδιζαν να φτάσουν στην Αθήνα μέχρι οι Σπαρτιάτες να μπορούσαν ναφθάνουν.

Οι Πέρσες μπορούσαν να μαντέψουν τι ετοίμαζαν οι Έλληνες - το ίδιο θα έκαναν και οι ίδιοι αν βρίσκονταν σε άμυνα - και έτσι δίστασαν να εξαπολύσουν μια αποφασιστική μετωπική επίθεση.

Αντιλαμβάνονταν πλήρως τα πλεονεκτήματα που αποκόμιζαν οι Έλληνες από τη θέση τους, και ενώ θα μπορούσαν να τους κατατροπώσουν τελικά λόγω αριθμού, η απώλεια ενός μεγάλου μέρους των περσικών δυνάμεων σε μια ξένη ακτή ήταν ένα υλικοτεχνικό πρόβλημα που ο Ντάτης δεν ήταν διατεθειμένος να διακινδυνεύσει.

Αυτό το πείσμα ανάγκασε τους δύο στρατούς να παραμείνουν σε αδιέξοδο για περίπου πέντε ημέρες, αντιμετωπίζοντας ο ένας τον άλλον στην πεδιάδα του Μαραθώνα, με μικρές μόνο αψιμαχίες να ξεσπούν, με τους Έλληνες να καταφέρνουν να διατηρούν τα νεύρα τους και την αμυντική τους γραμμή.

Απροσδόκητα Ακριβή

Την έκτη ημέρα, ωστόσο, οι Αθηναίοι εγκατέλειψαν ανεξήγητα το σχέδιό τους να διατηρήσουν αμυντική στάση και επιτέθηκαν στους Πέρσες, μια απόφαση που φαίνεται παράτολμη, αν αναλογιστεί κανείς τον εχθρό που αντιμετώπιζαν. Αλλά συμβιβάζοντας τις αφηγήσεις του Έλληνα ιστορικού Ηρόδοτου με μια γραμμή στα βυζαντινά ιστορικά αρχεία, γνωστή ως Suda δίνει μια λογική εξήγηση για τους λόγους για τους οποίους μπορεί να το έκαναν.

Αναφέρει ότι την αυγή της έκτης ημέρας, οι Έλληνες ατενίζοντας την πεδιάδα του Μαραθώνα είδαν ότι οι περσικές δυνάμεις ιππικού είχαν ξαφνικά εξαφανιστεί κάτω από τη μύτη τους.

Οι Πέρσες είχαν συνειδητοποιήσει ότι δεν μπορούσαν να παραμείνουν στον κόλπο επ' αόριστον και αποφάσισαν να κάνουν την κίνηση που θα έθετε σε κίνδυνο τις λιγότερες ανθρώπινες ζωές (για τους Πέρσες. Δεν ανησυχούσαν τόσο πολύ για τους Έλληνες- το ακριβώς αντίθετο, στην πραγματικότητα).

Άφησαν το πεζικό τους για να κρατήσουν απασχολημένο τον αθηναϊκό στρατό στον Μαραθώνα, αλλά κάτω από την κάλυψη του σκότους μάζεψαν και φόρτωσαν το ταχύτατα κινούμενο ιππικό τους πίσω στα πλοία τους...

Στέλνοντάς τους προς την ακτή, ώστε να αποβιβαστούν πιο κοντά στην ανυπεράσπιστη πόλη της Αθήνας.

Με την αποχώρηση του ιππικού, ο περσικός στρατός που απέμεινε για να τους αντιμετωπίσει μειώθηκε σημαντικά σε αριθμό. Οι Αθηναίοι γνώριζαν ότι το να παραμείνουν σε άμυνα στη μάχη του Μαραθώνα θα σήμαινε ότι θα επέστρεφαν σε ένα κατεστραμμένο σπίτι, την πόλη τους λεηλατημένη και καμένη. χειρότερα - στη σφαγή ή τη φυλάκιση των οικογενειών τους, των συζύγων τους, των παιδιών τους.

Μη έχοντας άλλη επιλογή από το να δράσουν, οι Έλληνες πήραν την πρωτοβουλία. Και διέθεταν ένα τελευταίο μυστικό όπλο εναντίον του εχθρού τους, με το όνομα Μιλτιάδης - ο στρατηγός που ηγήθηκε της επίθεσης. Χρόνια πριν, είχε συνοδεύσει τον Πέρση βασιλιά, Δαρείο Α', κατά τη διάρκεια των εκστρατειών του εναντίον των άγριων νομαδικών πολεμικών φυλών βόρεια της Κασπίας Θάλασσας. Πρόδωσε τον Δαρείο όταν αυξήθηκαν οι εντάσεις με την Ελλάδα, επιστρέφοντας στην πατρίδα του για νανα αναλάβει διοίκηση στον αθηναϊκό στρατό.

Αυτή η εμπειρία του προσέφερε κάτι ανεκτίμητο: μια καλή γνώση της περσικής τακτικής μάχης.

Κινούμενος γρήγορα, ο Μιλτιάδης παρέταξε προσεκτικά τις ελληνικές δυνάμεις απέναντι από την περσική προσέγγιση. Άπλωσε το κέντρο της γραμμής αραιά για να επεκτείνει την εμβέλειά της, ώστε να μειώσει τον κίνδυνο περικύκλωσης, και τοποθέτησε τους ισχυρότερους στρατιώτες του στις δύο πτέρυγες - μια ευθεία αντίθεση με τη συνήθη διάταξη της μάχης στον αρχαίο κόσμο, η οποία συγκέντρωνε τη δύναμη στο κέντρο.

Με όλα έτοιμα, οι σάλπιγγες ήχησαν και ο Μιλτιάδης διέταξε: "Πάνω τους!"

Ο ελληνικός στρατός όρμησε, τρέχοντας θαρραλέα με πλήρη ταχύτητα στην πεδιάδα του Μαραθώνα, σε απόσταση τουλάχιστον 1.500 μέτρων, αποφεύγοντας έναν καταιγισμό βελών και ακοντίων και πέφτοντας κατευθείαν πάνω στο τείχος από περσικά δόρατα και τσεκούρια.

Η Περσία αποσύρεται

Οι Έλληνες φοβόντουσαν από καιρό τον περσικό στρατό, και ακόμη και χωρίς το ιππικό, ο εχθρός τους εξακολουθούσε να τους υπερτερεί αριθμητικά. Σπριντάροντας, φωνάζοντας, έξαλλοι και έτοιμοι να επιτεθούν, ο φόβος αυτός παραμερίστηκε και πρέπει να φάνηκε τρελός στους Πέρσες.

Οι Έλληνες παρακινήθηκαν από απελπισμένο θάρρος και ήταν αποφασισμένοι να συγκρουστούν με τον περσικό στρατό για να υπερασπιστούν την ελευθερία τους.

Ερχόμενοι γρήγορα στη μάχη, το ισχυρό περσικό κέντρο άντεξε στους αδίστακτους Αθηναίους και τους συμμάχους τους, αλλά τα αδύναμα πλευρά τους κατέρρευσαν κάτω από τη δύναμη της ελληνικής προέλασης και γρήγορα δεν είχαν άλλη επιλογή από το να αποσυρθούν.

Βλέποντάς τους να αρχίζουν να υποχωρούν, οι ελληνικές πτέρυγες επέδειξαν εξαιρετική πειθαρχία, καθώς δεν ακολούθησαν τον εχθρό που διέφευγε, αλλά γύρισαν πίσω για να επιτεθούν σε ό,τι απέμενε από το περσικό κέντρο, ώστε να ανακουφίσουν την πίεση στις δικές τους αδύναμες δυνάμεις του κέντρου.

Περικυκλωμένη πλέον από τρεις πλευρές, ολόκληρη η περσική γραμμή κατέρρευσε και έτρεξε πίσω προς τα πλοία της, με τους άγριους Έλληνες να την καταδιώκουν και να κόβουν όσους μπορούσαν να φτάσουν.

Άγριοι μέσα στον φόβο τους, κάποιοι από τους Πέρσες προσπάθησαν να διαφύγουν μέσω των κοντινών βάλτων, αγνοώντας και αγνοώντας το ύπουλο έδαφος, όπου και πνίγηκαν. Άλλοι σκαρφάλωσαν και κατάφεραν να επιστρέψουν στο νερό, παραπαίοντας στα πλοία τους πανικόβλητοι και κωπηλατώντας γρήγορα μακριά από την επικίνδυνη ακτή.

Αρνούμενοι να υποχωρήσουν, οι Αθηναίοι έπεσαν στη θάλασσα πίσω τους, έκαψαν μερικά πλοία και κατόρθωσαν να αιχμαλωτίσουν επτά, τα οποία έφεραν στην ακτή. Ο υπόλοιπος περσικός στόλος - που εξακολουθούσε να διαθέτει 600 ή και περισσότερα πλοία - κατάφερε να διαφύγει, αλλά 6.400 Πέρσες κείτονταν νεκροί στο πεδίο της μάχης, ενώ άλλοι τόσοι είχαν πνιγεί στους βάλτους.

Ενώ οι ελληνικές δυνάμεις είχαν χάσει μόνο 200 άνδρες.

Μάρτιος Επιστροφή στην Αθήνα

Η μάχη του Μαραθώνα μπορεί να είχε κερδηθεί, αλλά οι Έλληνες γνώριζαν ότι η απειλή για την Αθήνα δεν ήταν καθόλου ηττημένη.

Σε ένα άλλο κατόρθωμα απίστευτης δύναμης και αντοχής, το κύριο σώμα των Αθηναίων ανασχηματίστηκε και βάδισε πίσω στην Αθήνα με μεγάλη ταχύτητα, φτάνοντας εγκαίρως για να αποτρέψει τον περσικό στρατό από το να αποβιβαστεί και να εξαπολύσει την προγραμματισμένη επίθεσή του στην πόλη.

Και, εμφανιζόμενοι με μικρή καθυστέρηση - λίγες μόνο ημέρες μετά τη νίκη των Αθηναίων - έφτασαν 2.000 Σπαρτιάτες στρατιώτες, οι οποίοι βάδισαν αμέσως μετά το πέρας της γιορτής τους και μετακίνησαν ολόκληρο το στρατό τους σε απόσταση 220 χιλιομέτρων μέσα σε τρεις μόνο ημέρες.

Οι Σπαρτιάτες, που δεν βρήκαν καμία μάχη να δοθεί, περιηγήθηκαν στο αιματοβαμμένο πεδίο της μάχης, το οποίο ήταν ακόμη γεμάτο με πολυάριθμα σάπια πτώματα -η αποτέφρωση και η ταφή των οποίων διήρκεσε μέρες- και έδωσαν τους επαίνους και τα συγχαρητήριά τους.

Γιατί έγινε η μάχη του Μαραθώνα;

Ο αγώνας μεταξύ της ραγδαία αναπτυσσόμενης Περσικής Αυτοκρατορίας και της Ελλάδας ήταν μια συνεχής σύγκρουση για χρόνια, πριν λάβει χώρα η ίδια η μάχη του Μαραθώνα. Ο Δαρείος Α΄, βασιλιάς της Περσίας - ο οποίος πιθανότατα είχε βάλει στο στόχαστρό του την Ελλάδα ήδη από το 513 π.Χ. - ξεκίνησε την κατάκτησή του στέλνοντας πρώτα απεσταλμένους για να επιχειρήσουν μια διπλωματική κατάκτηση του βορειότερου από τα ελληνικά βασίλεια: της Μακεδονίας, της πατρίδας τουμελλοντικός Έλληνας ηγέτης, ο Μέγας Αλέξανδρος.

Ο βασιλιάς τους, ο οποίος είχε παρακολουθήσει τις δυνάμεις της Περσίας να καταναλώνουν εύκολα ό,τι βρισκόταν στο δρόμο τους τα χρόνια που προηγήθηκαν, ήταν πολύ τρομοκρατημένος για να αντισταθεί στην κατάληψη.

Έγιναν δεκτοί ως υποτελές βασίλειο της Περσίας, και με τον τρόπο αυτό άνοιξαν μια οδό για την περσική επιρροή και κυριαρχία στην Ελλάδα. Αυτή η εύκολη υποταγή δεν ξεχάστηκε σύντομα από την Αθήνα και τη Σπάρτη, και τα επόμενα χρόνια παρακολούθησαν την περσική επιρροή να εξαπλώνεται όλο και πιο κοντά τους.

Αθήνα Angers Περσία

Ακόμα κι έτσι, ο Δαρείος δεν θα έκανε βήματα προς την κατάκτηση της ισχυρότερης ελληνικής αντίστασης μέχρι το 500 π.Χ.

Οι Αθηναίοι στάθηκαν στο πλευρό ενός κινήματος αντίστασης που ονομαζόταν Ιωνική Επανάσταση και όνειρα δημοκρατίας, τα οποία πυροδοτήθηκαν όταν οι υποταγμένες ελληνικές αποικίες προκλήθηκαν σε εξέγερση εναντίον των τυράννων που είχαν τοποθετηθεί (από περιφερειακούς Πέρσες διοικητές) για να τις ελέγχουν. Η Αθήνα, μαζί με τη μικρότερη πόλη-λιμάνι της Ερέτριας, ήταν πρόθυμες να υποστηρίξουν τον σκοπό και δεσμεύτηκαν πρόθυμα για τη βοήθειά τους.

Μια δύναμη αποτελούμενη κυρίως από Αθηναίους επιτέθηκε στις Σάρδεις - μια παλιά και σημαντική μητρόπολη της Μικράς Ασίας (το μεγαλύτερο μέρος της σημερινής Τουρκίας) - και ένας στρατιώτης, πιθανότατα κυριευμένος από τον ενθουσιασμό του εν μέσω της μάχης, άναψε κατά λάθος φωτιά σε μια μικρή κατοικία. Τα κτίρια από ξερά καλάμια πήραν φωτιά σαν προσάναμμα, και η κόλαση που προέκυψε κατέκαψε κατέκαψε την πόλη.

Όταν η είδηση έφτασε στον Δαρείο, η πρώτη του απάντηση ήταν να ρωτήσει ποιοι ήταν οι Αθηναίοι. Μόλις έλαβε την απάντηση, ορκίστηκε να τους εκδικηθεί, διατάζοντας έναν από τους υπηρέτες του να του λέει τρεις φορές κάθε μέρα πριν καθίσει για το δείπνο του: "Δάσκαλε, θυμήσου τους Αθηναίους".

Εξοργισμένος και προετοιμαζόμενος για νέα επίθεση στην Ελλάδα, έστειλε αγγελιοφόρους σε κάθε μία από τις μεγάλες πόλεις της και απαίτησε να προσφέρουν γη και νερό - σύμβολο απόλυτης υποταγής.

Λίγοι τόλμησαν να αρνηθούν, αλλά οι Αθηναίοι έριξαν αμέσως τους αγγελιοφόρους αυτούς σε έναν λάκκο για να πεθάνουν, όπως και οι Σπαρτιάτες, οι οποίοι πρόσθεσαν ως απάντηση ένα κοφτό: "Πηγαίνετε να το σκάψετε μόνοι σας".

Με την αμοιβαία άρνησή τους να υποκύψουν, οι παραδοσιακοί αντίπαλοι για την εξουσία στην ελληνική χερσόνησο είχαν δεθεί μεταξύ τους ως σύμμαχοι και ηγέτες στην άμυνα κατά της Περσίας.

Ο Δαρείος ήταν πέρα για πέρα θυμωμένος - ένα επίμονο αγκάθι στο πλευρό του, η συνεχιζόμενη αυθάδεια της Αθήνας ήταν εξοργιστική - και έτσι έστειλε τον στρατό του υπό την ηγεσία του Δάτη, του καλύτερου ναυάρχου του, κατευθυνόμενος πρώτα προς την κατάκτηση της Ερέτριας, μιας πόλης που βρισκόταν κοντά και είχε στενές σχέσεις με την Αθήνα.

Κατάφερε να αντέξει έξι ημέρες βάναυσης πολιορκίας πριν δύο ευγενείς υψηλού κύρους προδώσουν την πόλη και ανοίξουν τις πύλες, πιστεύοντας ότι η παράδοσή τους θα σήμαινε την επιβίωσή τους.

Αυτή η ελπίδα για επιείκεια συνάντησε σοβαρή και βάναυση απογοήτευση, καθώς οι Πέρσες λεηλάτησαν την πόλη, έκαψαν τους ναούς και υποδούλωσαν τον πληθυσμό.

Ήταν μια κίνηση που τελικά κατέληξε σε μεγάλο λάθος τακτικής- οι Αθηναίοι, αντιμέτωποι με την ίδια απόφαση ζωής και θανάτου, γνώριζαν ότι το να ακολουθήσουν την Ερέτρια θα σήμαινε το θάνατό τους. Και, αναγκασμένοι να αναλάβουν δράση, πήραν θέση στο Μαραθώνα.

Πώς επηρέασε ο Μαραθώνιος την ιστορία;

Η νίκη στον Μαραθώνα μπορεί να μην ήταν μια συντριπτική ήττα της Περσίας στο σύνολό της, αλλά εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό σημείο καμπής.

Μετά την εντυπωσιακή ήττα των Αθηναίων από τους Πέρσες, ο Δάτης - ο στρατηγός που ήταν υπεύθυνος για την ηγεσία του στρατού του Δαρείου - απέσυρε τις δυνάμεις του από την ελληνική επικράτεια και επέστρεψε στην Περσία.

Η Αθήνα είχε γλιτώσει από την εκδίκηση του Δαρείου, αν και ο Πέρσης βασιλιάς δεν είχε τελειώσει ακόμα. Ξεκίνησε τρία χρόνια προετοιμασίας για μια ακόμα μεγαλύτερη επίθεση στην Ελλάδα, αυτή τη φορά μια μαζική εισβολή πλήρους κλίμακας και όχι μια στοχευμένη επιδρομή για εκδίκηση.

Όμως, στα τέλη του 486 π.Χ., μόλις λίγα χρόνια μετά τον Μαραθώνα, αρρώστησε σοβαρά. Το άγχος της αντιμετώπισης μιας εξέγερσης στην Αίγυπτο επιδείνωσε περαιτέρω την κακή του υγεία και τον Οκτώβριο ήταν νεκρός.

Αυτό άφησε στον γιο του Ξέρξη Α' να κληρονομήσει τον θρόνο της Περσίας - καθώς και το όνειρο του Δαρείου να κατακτήσει την Ελλάδα και τις προετοιμασίες που είχε ήδη κάνει για να το κάνει.

Για δεκαετίες η απλή αναφορά του περσικού στρατού ήταν αρκετή για να τρομοκρατήσει τις ελληνικές πόλεις-κράτη - ήταν μια άγνωστη οντότητα, υποστηριζόμενη από απίστευτα ισχυρό ιππικό και τεράστιο αριθμό στρατιωτών, και φαινομενικά αδύνατο να αντιμετωπιστεί από τη μικρή, αμφιλεγόμενη χερσόνησο.

Όμως οι Έλληνες είχαν καταφέρει να ξεπεράσουν ανυπέρβλητες αντιξοότητες και να καταφέρουν να προστατεύσουν την Αθήνα, το στολίδι της Ελλάδας, από τον ολοκληρωτικό αφανισμό. Μια νίκη που τους απέδειξε ότι, όλοι μαζί και με τη χρήση προσεκτικού συγχρονισμού και τακτικής, μπορούσαν να αντισταθούν στη δύναμη της μεγάλης περσικής αυτοκρατορίας.

Κάτι που θα έπρεπε να κάνουν λίγα χρόνια αργότερα, με την άφιξη της φαινομενικά ασταμάτητης εισβολής του Ξέρξη Α'.

Η διατήρηση του ελληνικού πολιτισμού

Οι Έλληνες που έμαθαν αυτά τα μαθήματα όταν τα έμαθαν, είχαν ισχυρό αντίκτυπο στην πορεία της παγκόσμιας ιστορίας. Μας έδωσαν τη φιλοσοφία, τη δημοκρατία, τη γλώσσα, την τέχνη και πολλά άλλα, τα οποία οι στοχαστές της Μεγάλης Αναγέννησης χρησιμοποίησαν για να βγάλουν την Ευρώπη από τον Μεσαίωνα και να την οδηγήσουν στη νεωτερικότητα - μια αντανάκλαση του πόσο προηγμένοι ήταν οι Έλληνες για την εποχή τους.

Ωστόσο, ενώ αυτοί οι Έλληνες λόγιοι έθεταν τις βάσεις για τον σημερινό μας κόσμο, οι ηγέτες και οι καθημερινοί πολίτες ανησυχούσαν μήπως κατακτηθούν, υποδουλωθούν ή σφαγιαστούν από την ισχυρή, άγνωστη κοινωνία της Ανατολής: τους Πέρσες.

Και παρόλο που οι Πέρσες -ένας πολιτισμός πλούσιος με τις δικές του περιπλοκές και κίνητρα- έχουν συκοφαντηθεί από τους νικητές της σύγκρουσης, αν οι φόβοι των Ελλήνων είχαν πραγματοποιηθεί, η συλλογική πορεία των επαναστατικών ιδεών και η ανάπτυξη των κοινωνιών πιθανόν να μην έμοιαζε καθόλου με τη σημερινή, και η σύγχρονη ο κόσμος θα μπορούσε να είναι πολύ διαφορετικός.

Αν η Περσία είχε καταφέρει να κάψει την Αθήνα, πώς θα ήταν ο κόσμος μας, αν δεν είχε ακούσει ποτέ τα λόγια του Σωκράτη, του Πλάτωνα και του Αριστοτέλη;

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: 16 παλαιότεροι αρχαίοι πολιτισμοί

Ο σύγχρονος μαραθώνιος

Η μάχη του Μαραθώνα εξακολουθεί να επηρεάζει τον κόσμο μέχρι σήμερα, καθώς μνημονεύεται στο πιο δημοφιλές διεθνές αθλητικό γεγονός στον κόσμο - τους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Η ιστορία της διαδρομής του Φειδιππίδη από την Αθήνα στη Σπάρτη καταγράφηκε από τον Ηρόδοτο και στη συνέχεια διαστρεβλώθηκε από τον Έλληνα ιστορικό Πλούταρχο στην τραγική διακήρυξη της νίκης στην Αθήνα λίγο πριν από τον θάνατο του ίδιου του δρομέα.

Αυτή η ιστορία ρομαντικής θυσίας τράβηξε την προσοχή του συγγραφέα Robert Browning το 1879, ο οποίος έγραψε ένα ποίημα με τίτλο Φειδιππίδης, που απασχόλησε βαθιά τους συγχρόνους του.

Με την επανίδρυση των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων το 1896, οι διοργανωτές των αγώνων ήλπιζαν σε ένα γεγονός που θα τραβούσε την προσοχή του κοινού, αλλά και θα αντανακλούσε τη χρυσή εποχή της αρχαίας Ελλάδας. Ο Γάλλος Michel Bréal πρότεινε την αναδημιουργία του περίφημου ποιητικού τρεξίματος και η ιδέα έπιασε τόπο.

Οι πρώτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες, που διεξήχθησαν το 1896, χρησιμοποίησαν τη διαδρομή από τον Μαραθώνα στην Αθήνα και καθόρισαν την απόσταση της διαδρομής σε περίπου 40 χιλιόμετρα (25 μίλια). Αν και η σημερινή επίσημη απόσταση του μαραθωνίου των 42,195 χιλιομέτρων δεν βασίζεται στη διαδρομή στην Ελλάδα, αλλά στην απόσταση που κανονικοποιήθηκε από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1908 στο Λονδίνο.

Υπάρχει επίσης ένα λιγότερο γνωστό, εξαντλητικό αγώνισμα μεγάλων αποστάσεων 246 χιλιομέτρων (153 μίλια) που αναπαριστά το πραγματικό τρέξιμο του Φειδιππίδη από την Αθήνα στη Σπάρτη, γνωστό ως "Σπάρταθλον".

Με τις απαιτήσεις συμμετοχής και τα σημεία ελέγχου που έχουν δημιουργηθεί κατά τη διάρκεια του πραγματικού αγώνα, η διαδρομή είναι πολύ πιο ακραία και οι δρομείς συχνά αποσύρονται πριν από το τέλος λόγω υπερβολικής κόπωσης.

Ένας Έλληνας ονόματι Γιάννης Κούρος ήταν ο πρώτος που το κέρδισε και εξακολουθεί να κατέχει τους ταχύτερους χρόνους που έχουν καταγραφεί ποτέ. Το 2005, εκτός του κανονικού αγώνα, αποφάσισε να ακολουθήσει πλήρως τα βήματα του Φειδιππίδη και έτρεξε από την Αθήνα στη Σπάρτη και μετά πίσω στην Αθήνα.

Συμπέρασμα

Η μάχη του Μαραθώνα σηματοδότησε μια σημαντική αλλαγή στην ιστορική δυναμική, καθώς οι πάντοτε εριστικοί, καυγαδίζοντες Έλληνες κατάφεραν να σταθούν ενωμένοι και να αμυνθούν απέναντι στη δύναμη της Περσικής Αυτοκρατορίας για πρώτη φορά μετά από χρόνια φόβου.

Η σημασία αυτής της νίκης θα γινόταν ακόμη πιο κρίσιμη μερικά χρόνια αργότερα, όταν ο γιος του Δαρείου, ο Ξέρξης Α', εξαπέλυσε μια κολοσσιαία εισβολή στην Ελλάδα. Η Αθήνα και η Σπάρτη κατάφεραν να κινητοποιήσουν πολλές πόλεις, που προηγουμένως είχαν απολιθωθεί στη σκέψη μιας περσικής επίθεσης, ώστε να υπερασπιστούν την πατρίδα τους.

Ενώθηκαν με τους Σπαρτιάτες και τον βασιλιά Λεωνίδα κατά τη θρυλική αυτοκτονική αντίσταση στο πέρασμα των Θερμοπυλών, όπου 300 Σπαρτιάτες στάθηκαν απέναντι σε δεκάδες χιλιάδες Πέρσες στρατιώτες. Ήταν μια απόφαση που κέρδισε χρόνο για την κινητοποίηση των ελληνικών συμμαχικών δυνάμεων που στάθηκαν νικητές απέναντι στον ίδιο εχθρό στις καθοριστικές μάχες της Σαλαμίνας και των Πλαταιών - γέρνοντας την πλάστιγγα της ισχύος στοΕλληνοπερσικούς Πολέμους προς την Ελλάδα, και γεννώντας μια εποχή αθηναϊκής αυτοκρατορικής επέκτασης που τελικά την έφερε να πολεμήσει τη Σπάρτη στον Πελοποννησιακό Πόλεμο.

Η εμπιστοσύνη της Ελλάδας στην ικανότητά της να πολεμήσει την Περσία, σε συνδυασμό με την έντονη επιθυμία για εκδίκηση, θα επιτρέψει αργότερα στους Έλληνες να ακολουθήσουν τον χαρισματικό νεαρό Μέγα Αλέξανδρο στην εισβολή του στην Περσία, διαδίδοντας τον ελληνισμό στα πέρατα του αρχαίου πολιτισμού και αλλάζοντας το μέλλον του δυτικού κόσμου.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ :

Η μογγολική αυτοκρατορία

Η μάχη του Γιαρμούκ

Πηγές

Ηρόδοτος, Οι ιστορίες , Βιβλίο 6-7

Η βυζαντινή Σούδα , "Cavalry Away", //www.cs.uky.edu/~raphael/sol/sol-html/

Fink, Dennis L., Η μάχη του Μαραθώνα στην υποτροφία, McFarland & Company, Inc., 2014.