Slaget ved Marathon: De græsk-persiske krige rykker frem mod Athen

På en glohed sommerdag ventede de ni valgte magistrale arkoner i Athen åndeløst på nyt, omgivet af en rastløs mængde borgere. Deres hær havde sammen med et lille antal allierede kæmpet mod en større persisk styrke i den lille bugt Marathon - i desperat håb om, at det klaustrofobiske landskab ville forhindre de næsten uovervindelige styrker ledet af kong Darius I i atog tager frygtelig hævn over byen Athen.

En uro uden for bymuren fangede archonernes opmærksomhed, og pludselig blev portene åbnet. En soldat ved navn Pheidippides stormede igennem, stadig i fuld rustning, stænket af blod og dryppende af sved. Han havde lige løbet de 40 kilometer fra Marathon til Athen.

Hans proklamation "Glæd jer, vi har sejret!" gav genlyd i den forventningsfulde folkemængde, og sekundet før de brød ud i en jublende fest, vaklede Pheidippides af udmattelse og faldt død om på jorden - sådan lyder myten om det første marathons oprindelse i hvert fald.

Den romantiske fortælling om løberens glade offer (som fangede fantasien hos 1800-tallets forfattere og populariserede myten, men som i virkeligheden var langt mere imponerende og langt mindre tragisk) fortæller om et utroligt langdistanceløb for at bede om militær hjælp fra Sparta, og de kamptrætte atheneres beslutsomme, hurtige march fra Marathon tilbage til Athen for at forsvare deres by.

Hvad var slaget ved Marathon?

Slaget ved Marathon var en konflikt, der blev udkæmpet i 490 f.Kr. på den græske kystslette Marathon. Athenere førte en lille gruppe græske koalitionsstyrker til sejr mod den magtfulde persiske invasionshær, som var meget større og meget farligere.

At forsvare Athen

Den persiske hær havde indgydt frygt i græske byer i generationer og blev anset for at være praktisk talt uovervindelig. Men deres totale sejr ved Eretria, en allieret af Athen og en by, som de havde belejret og gjort til slaver efter at være blevet tilbudt overgivelse, var en taktisk fejltagelse, der viste Persiens hånd.

Konfronteret med den samme frygtelige og hurtigt nærmende fjende rasede debatten i Athen, som den havde gjort i Eretria, om den sikreste fremgangsmåde for byen, hvor ulempen ved demokrati er den langsomme og uenige måde at træffe beslutninger på.

Mange insisterede på, at overgivelse og tiggeri ville redde dem, men Datis - den persiske general - og hans styrker sendte et klart budskab efter at have brændt og gjort Athens naboby til slaver.

Der ville ikke blive indgået kompromiser. Persien ville have hævn for Athens manglende respekt, og det ville de få.

Athenerne indså, at de kun havde to muligheder - at forsvare deres familier til det sidste eller at blive dræbt, sandsynligvis tortureret, gjort til slaver eller lemlæstet (da den persiske hær havde en sjov vane med at skære ører, næser og hænder af deres besejrede fjender).

Desperation kan være en stærk motivator. og Athen var desperat.

Den persiske fremrykning

Datis valgte at landsætte sin hær ved Marathonbugten, hvilket i det store og hele var en god militær beslutning, da det naturlige forbjerg gav fremragende læ for hans skibe, og sletterne på land gav gode bevægelsesmuligheder for hans kavaleri.

Han vidste også, at Marathon var langt nok væk til, at athenerne ikke ville kunne overraske ham, mens hans egne styrker lossede skibene, hvilket ville have bragt hans mænd i en sårbar position.

Der var dog en enkelt ulempe - bakkerne omkring Marathonsletten tilbød kun én udgang, som en stor hær hurtigt kunne marchere igennem, og athenerne havde befæstet den, så ethvert forsøg på at indtage den ville være farligt og dødbringende.

Men Athen lå inden for en dags hård march eller to dages afslappet march, hvis grækerne ikke kom i kamp. Og den perfekte afstand var alt, hvad der skulle til, for at Datis besluttede sig for Marathon som landingssted for sin hær.

Så snart Athen hørte om Datis' ankomst, marcherede deres hær straks af sted, efter at have været i beredskab siden nyheden om Eretrias fald. 10 generaler i spidsen for 10.000 soldater drog af sted mod Marathon, tavse og frygtsomme, men klar til at kæmpe til sidste mand, hvis det blev nødvendigt.

Det første maraton

Før den athenske hær drog af sted, havde de valgte bydommere, eller archons, sendt Pheidippides - en atletisk budbringer, hvis profession, kaldet en "hemerodromos" (betyder "dag-lang-løber"), grænsede til et helligt kald - på en desperat bøn om hjælp. Efter at have trænet dedikeret det meste af sit liv, var han i stand til at rejse lange afstande over vanskeligt terræn, og i det øjeblik,Han var uvurderlig.

Pheidippides løb til Sparta, en strækning på omkring 220 kilometer, på kun to dage. Da han ankom, udmattet, og det lykkedes ham at fremstamme den athenske anmodning om militær hjælp, blev han knust over at høre et afslag.

Spartanerne forsikrede ham om, at de var ivrige efter at hjælpe, men de var midt i deres Carneia-festival, en frugtbarhedsfest forbundet med guden Apollon; en periode, hvor de holdt streng fred. Den spartanske hær kunne umuligt samles og give Athen den hjælp, de bad om, før om ti dage.

LÆS MERE: Græske guder og gudinder

Med denne erklæring troede Pheidippides sandsynligvis, at det var slut med alt, hvad han kendte og elskede. Men han tog sig ikke tid til at sørge.

I stedet vendte han om og løb den utrolige tur, yderligere 220 kilometer over stenet, bjergrigt terræn på bare to dage, tilbage til Marathon og advarede athenerne om, at de ikke kunne forvente øjeblikkelig hjælp fra Sparta.

De havde intet andet valg end at gøre modstand med hjælp fra en lille allieret styrke - antal og moral blev kun styrket af en deling soldater fra den nærliggende græske by Platea, som gengæld for den støtte, Athen havde vist dem i forsvaret mod en invasion nogle år tidligere.

Men grækerne forblev i undertal og overmatchet, for fjenden, de stod over for, var ifølge oldtidshistorikerne over 100.000 mand stærk.

At holde linjen

Den græske position var frygtelig prekær. Athenerne havde indkaldt alle tilgængelige soldater for at have en chance mod perserne, og alligevel var de stadig i undertal med mindst to til en.

Dertil kom, at et nederlag i slaget ved Marathon betød Athens totale ødelæggelse. Hvis den persiske hær nåede frem til byen, ville de være i stand til at forhindre, hvad der måtte være tilbage af den græske hær i at vende tilbage for at forsvare den, og Athen havde ingen soldater tilbage i byen.

I lyset af dette konkluderede de græske generaler, at deres eneste mulighed var at holde en defensiv position så længe som muligt, klemt inde mellem de befæstede bakker, der omgav Marathonbugten. Der kunne de forsøge at flaskehalse det persiske angreb, minimere den numeriske fordel, som den persiske hær bragte, og forhåbentlig holde dem fra at nå Athen, indtil spartanerne kunneankomme.

Perserne kunne gætte, hvad grækerne var ude på - det ville de også have gjort, hvis de havde været i defensiven - og derfor tøvede de med at indlede et afgørende frontalangreb.

De forstod fuldt ud de fordele, som grækerne havde af deres position, og selvom de måske kunne overmande dem i sidste ende i kraft af deres antal, var det et logistisk problem at miste en stor del af deres persiske styrker på en fremmed kyst, som Datis ikke var villig til at risikere.

Denne stædighed tvang de to hære til at forblive i et dødvande i omkring fem dage, hvor de stod over for hinanden på Marathonsletten med kun mindre træfninger, hvor grækerne formåede at bevare modet og deres forsvarslinje.

Uventet offensiv

Men på den sjette dag opgav athenerne uforklarligt deres plan om at opretholde en defensiv position og angreb perserne, en beslutning, der virker dumdristig i betragtning af den fjende, de stod over for. Men hvis man forener den græske historiker Herodots beretninger med en linje i de byzantinske historiske optegnelser, der er kendt som Suda giver en rimelig forklaring på, hvorfor de kan have gjort det.

Den fortæller, at da daggryet brød frem på den sjette dag, kiggede grækerne ud over Marathonsletten og så, at de persiske kavaleristyrker pludselig var forsvundet lige for næsen af dem.

Perserne havde indset, at de ikke kunne blive i bugten på ubestemt tid, og besluttede at gøre det træk, der ville risikere færrest menneskeliv (for perserne. De var ikke så bekymrede for grækerne; det stik modsatte, faktisk).

De efterlod deres infanteri til at holde den athenske hær beskæftiget ved Marathon, men i ly af mørket havde de pakket sammen og lastet deres hurtige kavaleri tilbage på deres skibe...

Vi sender dem op langs kysten, så de kommer tættere på den uforsvarede by Athen.

Da kavaleriet forsvandt, var den persiske hær, der stod over for dem, reduceret betydeligt i antal. Athenerne vidste, at hvis de forblev i defensiven i slaget ved Marathon, ville de vende tilbage til et ødelagt hjem og en by, der var plyndret og brændt ned. værre - til slagtning eller fængsling af deres familier; deres koner; deres børn.

Da grækerne ikke havde andet valg end at handle, tog de initiativet. Og de havde et sidste hemmeligt våben mod deres fjende ved navn Miltiades - generalen, der ledte angrebet. Mange år tidligere havde han ledsaget den persiske konge, Darius I, under hans kampagner mod de voldsomme nomadiske krigerstammer nord for Det Kaspiske Hav. Han forrådte Darius, da spændingerne steg med Grækenland, og vendte hjem tiltage en kommando i den athenske hær.

Denne erfaring gav ham noget uvurderligt: et solidt kendskab til persisk kamptaktik.

Miltiades bevægede sig hurtigt og opstillede omhyggeligt de græske styrker over for perserne. Han spredte midten af linjen tyndt ud for at forlænge dens rækkevidde og mindske risikoen for at blive omringet, og placerede sine stærkeste soldater på de to fløje - en direkte modsætning til den normale slagorden i den antikke verden, som koncentrerede styrken i midten.

Da alle var klar, lød trompeterne, og Miltiades beordrede: "På dem!"

Den græske hær angreb og løb modigt i fuld fart over Marathons sletter, en afstand på mindst 1.500 meter, undgik en byge af pile og spyd og kastede sig direkte ind i den strittende mur af persiske spyd og økser.

Persien trækker sig tilbage

Grækerne havde længe været skrækslagne for den persiske hær, og selv uden kavaleriet var fjenden dem stadig langt overlegen i antal. Sprintende, råbende, rasende og klar til angreb blev frygten skubbet til side, og det må have virket vanvittigt på perserne.

Grækerne blev ansporet af desperat mod, og de var fast besluttede på at kæmpe mod den persiske hær for at forsvare deres frihed.

Den stærke persiske midte kom hurtigt i kamp og holdt stand mod de hensynsløse athenere og deres allierede, men deres svagere flanker kollapsede under den græske fremrykning, og de havde hurtigt intet andet valg end at trække sig tilbage.

Da de så dem begynde at trække sig tilbage, udviste de græske fløje fremragende disciplin ved ikke at følge efter den flygtende fjende, men vendte i stedet tilbage for at angribe resterne af det persiske centrum for at lette presset på deres egne tynde centrumstyrker.

Nu var de omringet på tre sider, og hele den persiske linje brød sammen og løb tilbage mod deres skibe, mens de voldsomme grækere forfulgte dem og skar alle ned, de kunne nå.

I vild frygt forsøgte nogle af perserne at flygte gennem de nærliggende sumpe, uvidende og uopmærksomme på det forræderiske terræn, hvor de druknede. Andre klatrede og nåede tilbage til vandet, flød i panik hen til deres skibe og roede hurtigt væk fra den farlige kyst.

Athenerne nægtede at give op og kastede sig i havet efter dem, brændte et par skibe og formåede at erobre syv og bringe dem i land. Resten af den persiske flåde - stadig med svimlende 600 skibe eller mere - formåede at flygte, men 6.400 persere lå døde på slagmarken, og flere var druknet i sumpene.

Alt imens de græske styrker kun havde mistet 200 mand.

March tilbage til Athen

Slaget ved Marathon blev måske vundet, men grækerne vidste, at truslen mod Athen langt fra var overvundet.

I endnu en præstation af utrolig styrke og udholdenhed samlede hovedparten af athenerne sig og marcherede tilbage til Athen i topfart, hvor de ankom i tide til at afholde den persiske hær fra at gå i land og indlede deres planlagte angreb på byen.

Og lidt forsinket - kun et par dage efter athenernes sejr - ankom 2.000 spartanske soldater, som var marcheret straks efter afslutningen af deres festival og havde flyttet hele deres hær over de 220 kilometer på kun tre dage.

Da der ikke var noget slag at udkæmpe, gik spartanerne rundt på den blodige slagmark, der stadig var fyldt med mange rådnende lig - kremeringen og begravelsen af dem tog dagevis - og tilbød deres ros og lykønskninger.

Hvorfor fandt slaget ved Marathon sted?

Kampen mellem det hurtigt voksende persiske rige og Grækenland havde været en igangværende konflikt i årevis, før selve slaget ved Marathon fandt sted. Darius I, konge af Persien - som sandsynligvis havde rettet blikket mod Grækenland så langt tilbage som 513 f.v.t. - begyndte sin erobring ved først at sende udsendinge for at forsøge en diplomatisk erobring af det nordligste af de græske kongeriger: Makedonien, hjemlandet forfremtidige græske leder, Alexander den Store.

Deres konge, som havde set Persiens styrker let fortære alt, hvad der stod i vejen for dem i årene op til dette, var alt for skrækslagen til at modsætte sig overtagelsen.

De blev accepteret som Persiens vasalrige og åbnede dermed en vej for persisk indflydelse og styre ind i Grækenland. Denne nemme underkastelse blev ikke glemt af Athen og Sparta, og i de følgende år så de, hvordan persisk indflydelse spredte sig stadig tættere på dem.

Athen Angers Persien

Alligevel ville det ikke være før 500 f.Kr., at Darius ville gøre fremskridt mod erobringen af stærkere græsk modstand.

Athenerne støttede en modstandsbevægelse kaldet det ioniske oprør og drømmen om demokrati, som opstod, da underkuede græske kolonier blev provokeret til at gøre oprør mod de tyranner, der var indsat (af regionale persiske guvernører) til at kontrollere dem. Athen og den mindre havneby Eretria var lydhøre over for sagen og lovede beredvilligt deres hjælp.

En styrke bestående primært af athenere angreb Sardes - en gammel og betydningsfuld metropol i Lilleasien (det meste af det, der i dag er Tyrkiet) - og en soldat, der sandsynligvis var overvældet af begejstring midt i slaget, kom ved et uheld til at starte en brand i en lille bolig. De tørre sivbygninger fløj op som pindebrænde, og det resulterende inferno fortærede byen.

Da Darius fik nys om det, var hans første reaktion at spørge, hvem athenerne var. Da han fik svaret, svor han hævn over dem og beordrede en af sine tjenere til at sige til ham tre gange hver dag, før han satte sig til bords: "Mester, husk athenerne."

Rasende og klar til endnu et angreb på Grækenland sendte han budbringere til alle landets større byer og krævede, at de ofrede jord og vand - et symbol på total underkastelse.

Få turde nægte, men athenerne smed straks budbringerne i en grav for at dø, og det samme gjorde spartanerne, som tilføjede et kortfattet "Grav den selv ud," som svar.

I deres gensidige afvisning af at bøje sig, havde de traditionelle rivaler om magten på den græske halvø bundet sig sammen som både allierede og ledere i forsvaret mod Persien.

Dareios var mere end vred - den fortsatte uforskammethed fra Athen var en vedvarende torn i øjet på ham - og derfor sendte han sin hær af sted under ledelse af Datis, hans bedste admiral, og satte først kurs mod erobringen af Eretria, en by i nærheden og med tætte forbindelser til Athen.

Det lykkedes byen at udholde seks dages brutal belejring, før to adelsmænd af høj rang forrådte byen og åbnede portene i den tro, at deres overgivelse ville betyde deres overlevelse.

Dette håb om mildhed blev mødt med en alvorlig og brutal skuffelse, da perserne plyndrede byen, brændte templerne og gjorde befolkningen til slaver.

Det var et træk, der i sidste ende viste sig at være en stor taktisk fejl; athenerne, der stod over for den samme beslutning om liv og død, vidste, at det ville betyde deres død at følge Eretria. Og tvunget til handling tog de deres standpunkt i Marathon.

Hvordan påvirkede maraton historien?

Sejren ved Marathon var måske ikke et knusende nederlag for Persien som helhed, men den står stadig som et vigtigt vendepunkt.

Efter athenernes imponerende nederlag til perserne trak Datis - generalen med ansvar for at lede Dareios' hær - sine styrker tilbage fra græsk territorium og vendte tilbage til Persien.

Athen var blevet skånet for Dareios' hævn, men den persiske konge var langt fra færdig. Han begyndte tre års forberedelse til et endnu større angreb på Grækenland, denne gang en fuldskala, massiv invasion snarere end et målrettet hævntogt.

Men i slutningen af 486 f.Kr., kun en håndfuld år efter Marathon, blev han alvorligt syg. Stresset med at håndtere et oprør i Egypten forværrede hans dårlige helbred yderligere, og i oktober var han død.

Det efterlod hans søn Xerxes I til at arve Persiens trone - såvel som Dareios' drøm om at erobre Grækenland og de forberedelser, han allerede havde gjort for at gøre det.

I årtier var den blotte omtale af den persiske hær nok til at skræmme de græske bystater - de var en ukendt størrelse, støttet af et utroligt stærkt kavaleri og et stort antal soldater, og tilsyneladende umulige for den lille, omstridte halvø at konfrontere.

Men grækerne havde formået at overvinde uoverstigelige odds og beskytte Athen, Grækenlands juvel, fra total udslettelse. En sejr, der beviste for dem, at de sammen og med brug af omhyggelig timing og taktik kunne stå op imod det store persiske imperiums magt.

Noget, de skulle blive nødt til at gøre kun få år senere, da Xerxes I ankom med sin tilsyneladende ustoppelige invasion.

Bevarelse af græsk kultur

Grækerne lærte disse ting, da de gjorde, og det havde en stor indflydelse på verdenshistorien. De gav os filosofi, demokrati, sprog, kunst og meget mere, som de store renæssancetænkere brugte til at grave Europa ud af den mørke middelalder og føre det ind i moderniteten - en afspejling af, hvor avancerede grækerne var for deres tid.

Men mens de græske lærde lagde grunden til vores verden i dag, var lederne og de almindelige borgere bekymrede for at blive erobret, gjort til slaver eller slagtet af det magtfulde, ukendte samfund mod øst: perserne.

Og selvom perserne - en civilisation rig på sine egne forviklinger og motiver - er blevet bagvasket af konfliktens sejrherrer, hvis grækernes frygt var blevet til virkelighed, ville de revolutionære ideers kollektive vej og samfundenes vækst sandsynligvis ikke have set ud, som de gør i dag, og den moderne verden kunne være meget anderledes.

Hvis Persien havde formået at brænde Athen ned til grunden, hvordan ville vores verden så have set ud, hvis vi aldrig havde hørt Sokrates', Platons og Aristoteles' ord?

LÆS MERE: De 16 ældste gamle civilisationer

Det moderne maraton

Slaget ved Marathon har stadig indflydelse på verden i dag og huskes i verdens mest populære internationale sportsbegivenhed - De Olympiske Lege.

Historien om Pheidippides' løb fra Athen til Sparta blev nedskrevet af Herodot og senere forvansket af den græske historiker, Plutarch, til den tragiske sejrserklæring i Athen lige før løberens egen død.

Denne fortælling om romantisk opofrelse fangede forfatteren Robert Brownings opmærksomhed i 1879, og han skrev et digt med titlen Pheidippides, som dybt engagerede hans samtid.

Med genindførelsen af et moderne OL i 1896 håbede arrangørerne af legene på en begivenhed, der ville fange offentlighedens opmærksomhed og også reflektere over det antikke Grækenlands guldalder. Michel Bréal fra Frankrig foreslog at genskabe det berømte poetiske løb, og ideen greb om sig.

De første moderne olympiske lege, der blev afholdt i 1896, brugte ruten fra Marathon til Athen og fastsatte distancen til cirka 40 kilometer. Nutidens officielle maratondistance på 42,195 kilometer er dog ikke baseret på løbet i Grækenland, men snarere på den distance, der blev reguleret ved OL i London i 1908.

Der er også en mindre kendt, udmattende langdistancekonkurrence på 246 kilometer (153 miles), der genskaber Pheidippides' faktiske løb fra Athen til Sparta, kendt som "Spartathlon".

Med svære adgangskrav og checkpoints under selve løbet er ruten meget mere ekstrem, og løberne bliver ofte trukket ud før tid, fordi de er for trætte.

En græker ved navn Yiannis Kouros var den første til at vinde og har stadig den hurtigste tid, der nogensinde er registreret. I 2005 besluttede han uden for den normale konkurrence at følge Pheidippides' spor og løbe fra Athen til Sparta og derefter tilbage til Athen.

Konklusion

Slaget ved Marathon markerede et vigtigt skift i det historiske momentum, da det for første gang efter mange års frygt lykkedes de altid stridbare og kværulerende grækere at stå sammen og forsvare sig mod det magtfulde persiske imperium.

Denne sejrs betydning skulle blive endnu mere kritisk nogle år senere, da Dareios' søn, Xerxes I, indledte en kolossal invasion af Grækenland. Athen og Sparta var i stand til at mobilisere en række byer, der tidligere havde været forstenede ved tanken om et persisk angreb, til at forsvare deres hjemland.

De sluttede sig til spartanerne og kong Leonidas under den legendariske selvmordsaktion i passet ved Thermopylæ, hvor 300 spartanere stod over for titusinder af persiske soldater. Det var en beslutning, der købte tid til mobilisering af græske koalitionsstyrker, der sejrede over den samme fjende i de afgørende slag ved Salamis og Platea - og vippede magtbalancen igræsk-persiske krige mod Grækenland, og det blev startskuddet til en æra med athensk imperial ekspansion, som til sidst førte til, at Athen måtte kæmpe mod Sparta i Den Peloponnesiske Krig.

Grækernes tillid til deres evne til at bekæmpe Persien, kombineret med et brændende ønske om hævn, ville senere gøre det muligt for grækerne at følge den karismatiske unge Alexander den Store i hans invasion af Persien, sprede hellenismen til de fjerneste egne af den antikke civilisation og ændre fremtiden for den vestlige verden.

LÆS MERE :

Det mongolske imperium

Slaget ved Yarmouk

Kilder

Herodot, Historierne , Bog 6-7

Den byzantinske Suda , "Cavalry Away," //www.cs.uky.edu/~raphael/sol/sol-html/

Fink, Dennis L., Slaget ved Marathon i stipendiet, McFarland & Company, Inc, 2014.