La battaglia di Maratona: le guerre greco-persiane avanzano su Atene

In un'afosa giornata d'estate, i nove arconti magistri eletti di Atene attendevano con ansia notizie, circondati da una folla inquieta di cittadini. Il loro esercito, insieme a un piccolo numero di alleati, si era impegnato con una forza più numerosa di Persiani nella piccola baia di Maratona - sperando disperatamente che il paesaggio claustrofobico impedisse alle forze quasi invincibili guidate da re Dario I divendicando terribilmente la città di Atene.

Un trambusto fuori dalle mura della città attirò l'attenzione degli arconti e all'improvviso le porte furono spalancate. Un soldato di nome Fidippide irruppe con l'armatura completa, sporco di sangue e grondante di sudore, dopo aver percorso tutti i 40 chilometri da Maratona ad Atene.

Il suo proclama "Rallegratevi, siamo vittoriosi!" risuonò tra la folla in attesa e, un attimo prima che si scatenasse l'esultanza, Fidippide, sopraffatto dalla stanchezza, barcollò e cadde a terra, morto - o almeno così recita il mito delle origini della prima Maratona.

Il racconto romantico del sacrificio gioioso del corridore (che ha catturato l'immaginazione degli scrittori del XIX secolo e ha reso popolare il mito, ma che in realtà era molto più impressionante e molto meno tragico) narra di un'incredibile corsa di lunga distanza per implorare l'assistenza militare di Sparta, e della marcia rapida e determinata degli ateniesi, stanchi della battaglia, che da Maratona tornano ad Atene per difendere la loro città.

Che cosa fu la battaglia di Maratona?

La Battaglia di Maratona fu un conflitto combattuto nel 490 a.C. sulla pianura greca di Maratona. Gli ateniesi guidarono un piccolo gruppo di forze greche coalizzate alla vittoria contro il potente esercito persiano invasore, che era molto più grande e pericoloso.

Difendere Atene

L'esercito persiano aveva incusso timore nelle città greche per generazioni ed era ritenuto praticamente imbattibile, ma la sua totale vittoria a Eretria, città alleata di Atene che aveva assediato e ridotto in schiavitù dopo averle offerto la resa, fu un errore tattico che mostrò la mano della Persia.

Di fronte allo stesso terribile nemico in rapido avvicinamento, ad Atene infuriava il dibattito, come ad Eretria, sulla linea d'azione più sicura per la città; il lato negativo della democrazia è la lentezza e il dissenso nel prendere decisioni.

Molti insistevano sul fatto che arrendersi e implorare condizioni li avrebbe salvati, ma Datis - il generale persiano - e le sue forze inviarono un chiaro messaggio dopo aver bruciato e ridotto in schiavitù la città vicina ad Atene.

La Persia voleva vendicarsi della mancanza di rispetto di Atene e l'avrebbe ottenuta.

Gli Ateniesi si resero conto di avere solo due opzioni: difendere le loro famiglie fino alla fine o essere uccisi, molto probabilmente torturati, ridotti in schiavitù o mutilati (l'esercito persiano aveva la divertente abitudine di tagliare le orecchie, i nasi e le mani dei nemici sconfitti).

La disperazione può essere un potente motivatore. e Atene è stato disperato.

L'avanzata persiana

Datis scelse di far sbarcare il suo esercito nella baia di Maratona, una decisione militare in gran parte azzeccata, poiché il promontorio naturale offriva un ottimo riparo per le sue navi e le pianure sulla costa offrivano un buon movimento per la sua cavalleria.

Sapeva anche che Maratona era abbastanza lontana da impedire agli Ateniesi di sorprenderlo mentre le sue forze scaricavano le navi, una scena di assoluto pandemonio che avrebbe messo i suoi uomini in una posizione vulnerabile.

C'era però un unico svantaggio: le colline che circondavano la piana di Maratona offrivano solo un'uscita attraverso la quale un grande esercito avrebbe potuto marciare rapidamente, e gli Ateniesi l'avevano fortificata, assicurando che qualsiasi tentativo di prenderla sarebbe stato pericoloso e mortale.

Ma Atene si trovava a un giorno di marcia o a due giorni di marcia tranquilla, nel caso in cui i Greci non si fossero avvicinati per combattere. E quella distanza perfetta era tutto il fascino necessario perché Datis decidesse di scegliere Maratona come punto di approdo per il suo esercito.

Non appena Atene seppe dell'arrivo di Datis, il suo esercito si mise subito in marcia, tenuto pronto da quando era giunta la notizia della caduta di Eretria. 10 generali alla testa di 10.000 soldati si misero in marcia verso Maratona, con la bocca serrata e timorosa, ma pronti a combattere fino all'ultimo uomo se necessario.

La prima maratona

Prima della partenza dell'esercito ateniese, i magistrati eletti della città, o arconti, avevano inviato a Fidippide - un atletico portatore di messaggi la cui professione, chiamata "hemerodromos" (che significa "corridore di un giorno"), rasentava la sacralità - una disperata richiesta di aiuto. Essendosi allenato con dedizione per la maggior parte della sua vita, era in grado di percorrere lunghe distanze su terreni difficili, e in quel momento,è stato prezioso.

Fidippide corse a Sparta, una distanza di circa 220 chilometri (oltre 135 miglia), in soli due giorni. Quando arrivò, esausto, e riuscì a farfugliare la richiesta ateniese di assistenza militare, rimase sconvolto dal rifiuto.

Gli spartani gli assicurarono che erano ansiosi di aiutarlo, ma si trovavano nel bel mezzo della loro festa di Carneia, una celebrazione della fertilità associata al dio Apollo; un periodo durante il quale osservavano una rigorosa pace. L'esercito spartano non avrebbe potuto riunirsi e fornire ad Atene l'aiuto richiesto per altri dieci giorni.

LEGGI TUTTO: Dei e dee greci

Con questa dichiarazione, Fidippide pensò probabilmente che fosse la fine di tutto ciò che conosceva e amava, ma non si prese il tempo di piangere.

Invece si voltò e fece l'incredibile corsa, altri 220 chilometri su un terreno roccioso e montuoso in soli due giorni, per tornare a Maratona, avvertendo gli ateniesi che non ci si poteva aspettare un aiuto immediato da Sparta.

Non avevano altra scelta se non quella di resistere con l'aiuto di una piccola forza alleata, rafforzata nei numeri e nel morale solo da un distaccamento di soldati della vicina città greca di Platea, che ripagava il sostegno che Atene aveva mostrato loro per difendersi da un'invasione alcuni anni prima.

Ma i Greci rimasero in inferiorità numerica e in inferiorità numerica: il nemico che affrontarono, secondo gli storici antichi, era forte di oltre 100.000 uomini.

Mantenere la linea

La posizione greca era terribilmente precaria: gli Ateniesi avevano fatto ricorso a tutti i soldati disponibili per avere qualche possibilità contro i Persiani, eppure erano ancora in inferiorità numerica di almeno due a uno.

Inoltre, la sconfitta nella battaglia di Maratona significava la distruzione totale di Atene: se l'esercito persiano fosse arrivato in città, sarebbe stato in grado di impedire a ciò che era rimasto dell'esercito greco di tornare a difenderla, e Atene non aveva più soldati al suo interno.

Di fronte a ciò, i generali greci conclusero che la loro unica opzione era quella di mantenere il più a lungo possibile una posizione difensiva, incuneandosi tra le colline fortificate che circondavano la baia di Maratona, per tentare di imbottigliare l'attacco persiano, ridurre al minimo il vantaggio numerico dell'esercito persiano e, auspicabilmente, impedirgli di raggiungere Atene fino a quando gli Spartani non fossero stati in grado diarrivare.

I Persiani potevano intuire le intenzioni dei Greci - avrebbero fatto lo stesso se fossero stati sulla difensiva - e quindi esitarono a sferrare un attacco frontale decisivo.

Comprendevano perfettamente i vantaggi che i Greci traevano dalla loro posizione e, sebbene potessero essere in grado di sopraffarli alla fine in virtù del numero, perdere gran parte delle forze persiane su una costa straniera era un problema logistico che Datis non era disposto a rischiare.

Questa caparbietà costrinse i due eserciti a rimanere in una situazione di stallo per circa cinque giorni, affrontandosi nella piana di Maratona con scaramucce di poco conto, in cui i greci riuscirono a mantenere i nervi saldi e la linea difensiva.

Offensivo inaspettato

Il sesto giorno, tuttavia, gli Ateniesi abbandonarono inspiegabilmente il loro piano di mantenere una posizione difensiva e attaccarono i Persiani, una decisione che sembra avventata se si considera il nemico che avevano di fronte. Ma riconciliando i resoconti dello storico greco Erodoto con una linea della documentazione storica bizantina nota come la Suda fornisce una spiegazione ragionevole del perché lo abbiano fatto.

Si legge che al sorgere dell'alba del sesto giorno, i Greci guardarono attraverso la piana di Maratona e videro che le forze di cavalleria persiane erano improvvisamente scomparse, proprio sotto il loro naso.

I Persiani si erano resi conto di non poter rimanere nella baia all'infinito e decisero di fare la mossa che avrebbe messo a rischio il minor numero di vite umane (per i Persiani, che non erano preoccupati per i Greci; anzi, l'esatto contrario).

Avevano lasciato la fanteria a Maratona per tenere occupato l'esercito ateniese, ma con il favore delle tenebre avevano fatto i bagagli e caricato la cavalleria, che si muoveva velocemente, sulle loro navi...

Li ha fatti risalire lungo la costa per farli arrivare più vicini alla città di Atene, non difesa.

Con la partenza della cavalleria, l'esercito persiano rimasto ad affrontarli era notevolmente ridotto di numero. Gli Ateniesi sapevano che rimanere sulla difensiva nella battaglia di Maratona avrebbe significato tornare in una casa distrutta, con la città saccheggiata e bruciata. peggiore - al massacro o all'imprigionamento delle loro famiglie, delle loro mogli, dei loro figli.

Non avendo altra scelta che agire, i Greci presero l'iniziativa e possedevano un'ultima arma segreta contro il loro nemico, di nome Milziade - il generale che guidò l'attacco. Anni prima, aveva accompagnato il re persiano Dario I durante le sue campagne contro le feroci tribù di guerrieri nomadi a nord del Mar Caspio. Tradì Dario quando le tensioni con la Grecia aumentarono, tornando in patria aprendere un comando nell'esercito ateniese.

Questa esperienza gli fornì qualcosa di inestimabile: una solida conoscenza delle tattiche di battaglia persiane.

Muovendosi rapidamente, Milziade schierò con cura le forze greche di fronte all'avvicinamento dei Persiani, allargando il centro dello schieramento per estenderne il raggio d'azione, in modo da ridurre il rischio di essere accerchiati, e disponendo i suoi soldati più forti sulle due ali - un diretto contrasto con il normale ordine di battaglia nel mondo antico, che concentrava la forza al centro.

Tutti erano pronti, le trombe suonarono e Milziade ordinò: "Avanti!".

L'esercito greco si lanciò alla carica, correndo coraggiosamente a tutta velocità attraverso la pianura di Maratona, una distanza di almeno 1.500 metri, schivando una raffica di frecce e giavellotti e piombando direttamente sul muro irto di lance e asce persiane.

La Persia si ritira

I Greci erano stati a lungo terrorizzati dall'esercito persiano e, anche senza la cavalleria, il loro nemico li superava pesantemente in numero. Sprintando, gridando, furiosi e pronti ad attaccare, la paura fu messa da parte e ai Persiani dovette sembrare una follia.

I Greci, spinti da un coraggio disperato, erano decisi a scontrarsi con l'esercito persiano per difendere la loro libertà.

Giunto rapidamente in battaglia, il forte centro persiano tenne testa agli spietati ateniesi e ai loro alleati, ma i fianchi più deboli crollarono sotto la forza dell'avanzata greca e non ebbero altra scelta che ritirarsi.

Vedendo che iniziavano a ritirarsi, le ali greche mostrarono un'eccellente disciplina nel non seguire il nemico in fuga, tornando invece ad attaccare ciò che rimaneva del centro persiano per alleggerire la pressione sulle loro sottili forze centrali.

Ormai accerchiata su tre lati, l'intera linea persiana crollò e tornò indietro verso le proprie navi, mentre i feroci Greci la inseguivano, abbattendo tutti coloro che riuscivano a raggiungere.

Presi dalla paura, alcuni Persiani cercarono di fuggire attraverso le vicine paludi, ignari del terreno insidioso, dove annegarono; altri, invece, si salvarono e riuscirono a tornare in acqua, raggiungendo le loro navi in preda al panico e allontanandosi rapidamente dalla riva pericolosa.

Il resto della flotta persiana - che contava ancora almeno 600 navi - riuscì a fuggire, ma 6.400 Persiani giacevano morti sul campo di battaglia e altri erano annegati nelle paludi.

Il tutto mentre le forze greche avevano perso solo 200 uomini.

Marcia di ritorno ad Atene

La battaglia di Maratona era stata vinta, ma i greci sapevano che la minaccia per Atene era tutt'altro che sconfitta.

In un'altra impresa di incredibile forza e resistenza, il corpo principale degli Ateniesi si riformò e marciò di nuovo verso Atene alla massima velocità, arrivando in tempo per dissuadere l'esercito persiano dallo sbarco e dal lanciare il previsto attacco alla città.

E, con un po' di ritardo, solo pochi giorni dopo la vittoria ateniese, arrivarono 2.000 soldati spartani, che si erano messi in marcia subito dopo la conclusione della festa e avevano spostato l'intero esercito per 220 chilometri in soli tre giorni.

Non trovando alcuna battaglia da combattere, gli Spartani visitarono il campo di battaglia insanguinato, ancora disseminato di numerosi cadaveri in decomposizione - la cui cremazione e sepoltura richiese giorni - e si congratularono con loro.

Perché avvenne la battaglia di Maratona?

La lotta tra l'Impero persiano, in rapida crescita, e la Grecia era un conflitto in corso da anni, prima della stessa battaglia di Maratona. Dario I, re di Persia - che probabilmente aveva messo gli occhi sulla Grecia già nel 513 a.C. - iniziò la sua conquista inviando dapprima degli inviati per tentare una conquista diplomatica del più settentrionale dei regni greci: la Macedonia, la patria difuturo leader greco, Alessandro Magno.

Il loro re, che negli anni precedenti aveva visto le forze della Persia consumare facilmente tutto ciò che si trovava sul loro cammino, era troppo terrorizzato per opporsi alla conquista.

Questa facile sottomissione non fu presto dimenticata da Atene e Sparta, che negli anni successivi videro l'influenza persiana estendersi sempre più verso di loro.

Atene Angers Persia

Tuttavia, solo nel 500 a.C. Dario avrebbe fatto passi avanti verso la conquista di una più forte resistenza greca.

Gli Ateniesi si schierarono a favore di un movimento di resistenza chiamato Rivolta ionica e dei sogni di democrazia, nati quando le colonie greche sottomesse furono spinte a ribellarsi contro i tiranni messi in atto (dai governatori regionali persiani) per controllarle. Atene, insieme alla più piccola città portuale di Eretria, si dimostrarono favorevoli alla causa e si impegnarono prontamente a fornire assistenza.

Una forza composta principalmente da Ateniesi attaccò Sardi - un'antica e importante metropoli dell'Asia Minore (la maggior parte dell'odierna Turchia) - e un soldato, probabilmente sopraffatto dall'ardore dell'entusiasmo di metà battaglia, appiccò accidentalmente un fuoco in una piccola abitazione. Le costruzioni di canne secche si sollevarono come acciarino e l'inferno che ne risultò consumò la città.

Quando la notizia fu portata a Dario, la sua prima reazione fu quella di chiedere chi fossero gli Ateniesi. Ricevuta la risposta, giurò vendetta su di loro, ordinando a uno dei suoi attendenti di dirgli, tre volte al giorno prima di sedersi a tavola: "Maestro, ricordati degli Ateniesi".

Infuriato e preparandosi a un nuovo attacco alla Grecia, inviò messaggeri in tutte le sue principali città, chiedendo loro di offrire terra e acqua, simbolo di totale sottomissione.

Pochi osarono rifiutarsi, ma gli Ateniesi gettarono prontamente quei messaggeri in una fossa a morire, così come gli Spartani, che in risposta aggiunsero un brusco: "Andate a scavare voi stessi".

Nel loro reciproco rifiuto di piegarsi, i tradizionali rivali per il potere nella penisola greca si erano legati come alleati e leader nella difesa contro la Persia.

Dario era oltremodo arrabbiato - una spina nel fianco persistente, la continua insolenza di Atene era esasperante - e così inviò il suo esercito sotto la guida di Datis, il suo migliore ammiraglio, dirigendosi prima verso la conquista di Eretria, una città vicina e in stretti rapporti con Atene.

Riuscì a sopportare sei giorni di assedio brutale prima che due nobili di alto rango tradissero la città e aprissero le porte, credendo che la loro resa avrebbe significato la loro sopravvivenza.

La speranza di clemenza si scontrò con una grave e brutale delusione: i Persiani saccheggiarono la città, bruciarono i templi e ridussero in schiavitù la popolazione.

Una mossa che alla fine si rivelò un grave errore tattico: gli Ateniesi, messi di fronte alla stessa decisione di vita o di morte, sapevano che seguire Eretria avrebbe significato la loro morte. E, costretti all'azione, si schierarono a Maratona.

Che impatto ha avuto la Maratona sulla storia?

La vittoria a Maratona non è stata una sconfitta schiacciante per la Persia nel suo complesso, ma rappresenta comunque un punto di svolta importante.

Dopo l'impressionante sconfitta dei Persiani da parte degli Ateniesi, Datis - il generale incaricato di guidare l'esercito di Dario - ritirò le sue forze dal territorio greco e tornò in Persia.

Atene era stata risparmiata dalla vendetta di Dario, anche se il re persiano era tutt'altro che finito: iniziò tre anni di preparativi per un assalto ancora più grande alla Grecia, questa volta un'invasione massiccia e su larga scala piuttosto che un raid mirato per vendicarsi.

Ma alla fine del 486 a.C., solo una manciata di anni dopo Maratona, si ammalò gravemente. Lo stress di dover affrontare una rivolta in Egitto aggravò ulteriormente le sue cattive condizioni di salute e in ottobre era già morto.

Rimaneva il figlio Serse I a ereditare il trono di Persia, così come il sogno di Dario di conquistare la Grecia e i preparativi già fatti per farlo.

Per decenni la sola menzione dell'esercito persiano fu sufficiente a terrorizzare le città-stato greche: si trattava di un'entità sconosciuta, supportata da una cavalleria incredibilmente forte e da un gran numero di soldati, apparentemente impossibile da affrontare per la piccola e conflittuale penisola.

Ma i Greci erano riusciti a superare difficoltà insormontabili e a proteggere Atene, il gioiello della Grecia, dall'annientamento totale. Una vittoria che dimostrava loro che, insieme, e con l'uso di un tempismo e di una tattica accurati, potevano tenere testa alla potenza del grande Impero persiano.

Cosa che avrebbero dovuto fare solo qualche anno dopo, con l'arrivo dell'invasione apparentemente inarrestabile di Serse I.

La conservazione della cultura greca

I Greci, che impararono queste lezioni quando lo fecero, ebbero un forte impatto sul corso della storia mondiale: ci diedero la filosofia, la democrazia, la lingua, l'arte e molto altro ancora, che i pensatori del Grande Rinascimento usarono per far uscire l'Europa dal Medioevo e portarla alla modernità - un riflesso di quanto i Greci fossero avanzati per il loro tempo.

Tuttavia, mentre gli studiosi greci gettavano le basi del nostro mondo odierno, i leader e i cittadini di tutti i giorni erano preoccupati di essere conquistati, ridotti in schiavitù o massacrati dalla potente e sconosciuta società orientale: i Persiani.

E sebbene i Persiani - una civiltà ricca di intricatezze e motivazioni proprie - siano stati vilipesi dai vincitori del conflitto, se i timori dei Greci si fossero realizzati, il percorso collettivo delle idee rivoluzionarie e la crescita delle società non avrebbero probabilmente avuto un aspetto simile a quello odierno, e la modernità sarebbe stata un'altra cosa. il mondo potrebbe essere molto diverso.

Se la Persia fosse riuscita a radere al suolo Atene, come sarebbe il nostro mondo, che non ha mai sentito le parole di Socrate, Platone e Aristotele?

LEGGI TUTTO: 16 Civiltà antiche più antiche

La maratona moderna

La battaglia di Maratona ha ancora oggi un'influenza sul mondo, ricordata nell'evento sportivo internazionale più popolare al mondo: le Olimpiadi.

La storia della corsa di Fidippide da Atene a Sparta è stata riportata da Erodoto e poi corrotta dallo storico greco Plutarco nella tragica dichiarazione di vittoria ad Atene poco prima della morte del corridore.

Questa storia di sacrificio romantico attirò poi l'attenzione dello scrittore Robert Browning nel 1879, che scrisse una poesia intitolata Fidippide, che ha profondamente coinvolto i suoi contemporanei.

Con la reintroduzione delle Olimpiadi moderne nel 1896, gli organizzatori dei giochi speravano in un evento che catturasse l'attenzione del pubblico e riflettesse anche sull'età dorata dell'antica Grecia. Il francese Michel Bréal propose di ricreare la famosa corsa poetica e l'idea prese piede.

Le prime Olimpiadi moderne, tenutesi nel 1896, utilizzarono il percorso da Maratona ad Atene e fissarono la distanza del tracciato a circa 40 chilometri (25 miglia). Anche se l'attuale distanza ufficiale della maratona, pari a 42,195 chilometri, non si basa sulla corsa in Grecia, ma piuttosto sulla distanza regolarizzata dalle Olimpiadi del 1908 a Londra.

Esiste anche un evento meno conosciuto, estenuante e di lunga distanza, di 246 chilometri (153 miglia), che ricrea l'effettiva corsa di Fidippide da Atene a Sparta, nota come "Spartathlon".

Con requisiti di iscrizione difficili da soddisfare e punti di controllo istituiti durante la gara vera e propria, il percorso è molto più estremo e i corridori vengono spesso ritirati prima della fine a causa della stanchezza eccessiva.

Un greco di nome Yiannis Kouros è stato il primo a vincerla e tuttora detiene i tempi più veloci mai registrati. Nel 2005, al di fuori della normale competizione, ha deciso di ripercorrere interamente i passi di Fidippide e ha corso da Atene a Sparta e poi di nuovo ad Atene.

Conclusione

La battaglia di Maratona segnò un'importante svolta storica: per la prima volta, dopo anni di paura, i greci, sempre litigiosi, riuscirono a rimanere uniti e a difendersi dalla potenza dell'Impero persiano.

L'importanza di questa vittoria diventerà ancora più cruciale qualche anno dopo, quando il figlio di Dario, Serse I, lancerà una colossale invasione della Grecia. Atene e Sparta riusciranno a galvanizzare diverse città, prima pietrificate al pensiero di un attacco persiano, nella difesa della loro patria.

Si unirono agli spartani e al re Leonida durante la leggendaria resistenza suicida al passo delle Termopili, dove 300 spartani si opposero a decine di migliaia di soldati persiani. Fu una decisione che permise di guadagnare tempo per la mobilitazione delle forze greche della coalizione che si batterono contro lo stesso nemico nelle battaglie decisive di Salamina e Platea, facendo pendere l'ago della bilancia del potere a favore della Grecia.guerre greco-persiane verso la Grecia, dando vita a un'epoca di espansione imperiale ateniese che la portò a combattere Sparta nella Guerra del Peloponneso.

La fiducia della Grecia nella sua capacità di combattere la Persia, unita a un ardente desiderio di vendetta, avrebbe poi permesso ai greci di seguire il giovane e carismatico Alessandro Magno nella sua invasione della Persia, diffondendo l'ellenismo fino ai confini più remoti della civiltà antica e cambiando il futuro del mondo occidentale.

LEGGI TUTTO :

L'impero mongolo

La battaglia di Yarmouk

Fonti

Erodoto, Le storie , Libro 6-7

La Suda bizantina , "Cavalry Away", //www.cs.uky.edu/~raphael/sol/sol-html/

Fink, Dennis L., La battaglia di Maratona nella borsa di studio, McFarland & Company, Inc., 2014.