Съдържание
Вкаменелостите от белемнити са най-разпространените вкаменелости, останали от юрската и креда епоха; период, продължил около 150 милиона години. Популярни съвременници на белемнитите са динозаврите и те всъщност са изчезнали по същото време. Техните вкаменелости ни разказват много за климата и моретата на нашия праисторически свят.
Как се е случило така, че тези животни с тяло, подобно на калмарите, са били толкова многобройни, и къде можете сами да откриете вкаменелост от белемнит?
Какво е белемнит?
Белемнитите са били морски животни, древно семейство на съвременните главоноги: калмари, октоподи, сепии и наутилуси, и много са приличали на тях. Морските животни са живели през ранния юрски период и периода креда, който започва преди около 201 млн. години и завършва преди 66 млн. години. Техните вкаменелости понастоящем са един от най-добрите геоложки показатели за праисторическите времена.
Приблизително по времето, когато изчезват динозаврите, от лицето на земята изчезват и белемнитите. Морските животни са били обект на много археологически теории, но и на много митове. Затова те остават увлекателен документ за нашето праисторическо минало както на физическо, така и на социално ниво.
Белемнитите могат да бъдат класифицирани в различни категории, както всяко друго животно. Те се различават главно въз основа на формата, размера, характеристиките на растежа и белезите, които са видими с просто око. Най-малкият клас белемнити са били по-малки от стотинка, докато най-големите са можели да достигнат дължина до 20 инча.
Защо се наричат белемнити?
Името belemnites идва от гръцката дума Белемнон , което означава стрела или копие. Името им вероятно идва от формата им, наподобяваща куршум. Не е много вероятно обаче древните цивилизации, които са им дали името, действително да са знаели, че това са праисторически животни. По-вероятно е просто да са си помислили, че това е скала със смешна форма.
Как е изглеждал белемнита?
Diplobelid belemnite - Clarkeiteuthis conocauda
За разлика от съвременните калмари, белемнитите всъщност са имали вътрешна черупка, която може да се разглежда като твърд скелет. Опашката им е била с формата на куршум, а вътрешността ѝ е била съставена от влакнести кристали калцит. Макар и рядко, някои фосили на белемнити съдържат и мастилени торбички, точно като тези, които се срещат при съвременните калмари. Така че те са имали както твърди, така и меки части.
От едната страна се намират пипалата и главата им. От другата страна се вижда опашката с твърдия скелет. Смехотворната форма на опашката е имала различни предназначения. Скелетът се е намирал близо до далечния край на опашката и официално се нарича белемнитски рострум или белемнитски ростра в множествено число. Ненаучно те се наричат още белемнитски "стражи".
Подобната на куршум форма на животното в комбинация с кожената му кожа е позволявала бързото му придвижване във водата. При вкаменелостите обаче не е запазено цялото тяло. Запазена е най-вече само вътрешната част на скелета на животното. Всички меки части са изчезнали след милиони години фосилизация.
Belemnite Rostrum (Belemnite Guard) и Phragmocone
Приближавайки се към главата и пипалата на древното същество, се появява конусообразна структура. Тя се образува точно под рострума, около средата на опашката. Тази "кухина на мантията" се нарича алвеола, а в алвеолата се намира фрагмоконусът.
Някои вкаменени фрагмокони показват, че с течение на времето се образуват нови слоеве. В известен смисъл те могат да се тълкуват като линии на растеж. Приличат на пръстените на дървото, които показват възрастта му. Разликата е, че дърветата получават нов пръстен всяка година, докато белемнитите вероятно получават нов пръстен на всеки няколко месеца.
Вижте също: Хадес: гръцки бог на подземния святФрагмоконусът е една от най-важните части на древното животно. Той играе решаваща роля за формата на животното, но също така е от съществено значение за поддържането на "неутрална плаваемост".
"Неутралната плаваемост" е нещо, което всяко морско животно трябва да поддържа. Тя е свързана с налягането на водата, което се прилага отвън. За да предпазят вътрешните си органи от налягането на водата и смачкването, белемнитите поемат малко морска вода и я съхраняват във фрагмокона за известно време.
Когато е необходимо, те изпускат водата през тръба, така че да се създаде перфектният баланс между вътрешното и външното налягане.
Рострум на белемнит
Противотежест
Така че фрагмоконът имаше важна функция. Но тъй като беше доста дебел скелет, в същото време беше тежък.
В идеалния случай белемнитите просто биха се отървали изцяло от по-твърдия скелет в името на бързината. Те обаче все още не са еволюирали, за да го направят, както съвременните калмари. Освен това фрагмоконусът е разположен в средата. Така че без противотежест той буквално би изтеглил древното животно на дъното на морето.
За да обяснят тежестта на фрагмокона, учените смятат, че рострумът - частта в далечния край на опашката - е бил там, за да функционира като противотежест на фрагмокона. Благодарение на него тежестта на скелета се е разпределяла по-равномерно и животното е можело да се движи много по-бързо.
Бойни полета на белемните
Заради формата си белемнитовите ростри са наричани още "вкаменени куршуми". На шега масовите находки на ростри се наричат "белемнитови бойни полета".
И тези "бойни полета" всъщност са много разпространени. Откритията им са свързани с брачните навици на белемнитите. Въпреки че тези навици не се различават по нищо от тези на съвременните калмари, те все пак са доста очарователни.
Първо, всички древни животни се събират на прародителското си място за хвърляне на хайвер, за да се чифтосат. След това умират почти веднага. Първо мъжките, а след това женските. Те буквално натискат някакъв бутон за самоунищожение, за да дадат възможност на новото поколение да живее.
Тъй като много животни са отивали на едно и също място, за да се чифтосват и умират, са се появили тези огромни концентрации на вкаменелости от белемнити. Оттук и "бойните полета на белемнитите".
Пипала и чувал с мастило
Въпреки че опашката е най-характерната част на животното, пипалата му също са били доста сложни. Във вкаменелостите на белемнитите са запазени много остри и здрави извити куки, които са били прикрепени към пипалата. Смята се, че те са използвали тези куки, за да се задържат за плячката си. Най-често плячката им се е състояла от малки риби, мекотели и ракообразни.
Учените смятат, че тези по-големи кукички са били използвани за чифтосване. На десетте ръце или пипала на древното животно са открити общо 30 до 50 двойки кукички.
Меки тъкани
Както беше посочено по-рано, скелетът се формира в опашката, за разлика от меките тъкани в главата или пипалата. Това означава също, че опашката е най-добре запазената част от цялото животно. Меките тъкани просто не оцеляват много дълго и рядко се откриват в останките на белемнитите.
Все пак има някои вкаменелости, които съдържат тези по-меки тъкани. В Южна Англия и други части на Северна Европа са открити някои примери за юрски скали с вкаменени черни мастилени торбички.
След внимателно извличане част от мастилото е използвано за рисуване на съвременен член на семейството на древните животни - октопод.
Вижте също: Macrinus
Белемнит Passaloteuthis bisulcate с частично запазени меки части (в центъра), както и кукички за ръце "in situ" (вляво)
Редки ли са вкаменелостите от белемнит?
Макар че няма много вкаменелости от юрския период, белемнитите всъщност са много разпространени. На един обект в южен Норфолк (Англия) са открити зашеметяващо количество от 100 000 до 135 000 вкаменелости. На всеки квадратен метър е имало около три белемнита. Поради голямото си количество белемнитите са полезен инструмент за геолозите за изследване на праисторическите климатични промени и океанските течения.
Вкаменелостите на белемнита разказват нещо за климата, защото геолозите могат да измерят изотопа на кислорода в калцита. След изследване в лаборатория температурата на морската вода, в която са живели белемнитите, може да се определи въз основа на броя на изотопите на кислорода в телата им.
Белемнитите са една от първите групи вкаменелости, които се използват за изследвания по този начин, тъй като в процеса на вкаменяване рострата на белемнита не е подложена на химически промени.
Друга причина, поради която вкаменелостите са полезен инструмент за геолозите, е, че рядко е имало повече от един вид белемнит по едно и също време. Следователно вкаменелостите от различни места могат да бъдат съпоставяни и сравнявани.
На свой ред това може да се използва за измерване на други юрски скали и вкаменелости, както и на различията в околната среда във времето и на различни места.
И накрая, вкаменелостите ни казват доста за посоката на морските течения по онова време. Ако намерите скала, в която белемнитите са в изобилие, ще видите, че те са подредени в определена посока. Това показва течението, което е преобладавало по времето, когато са загинали конкретните белемнити.
Къде се намират вкаменелостите на белемните?
Вкаменелостите, които са свързани с най-ранните белемнити, се намират изключително в Северна Европа. Те принадлежат главно към ранния юрски период. Вкаменелостите, които принадлежат към ранния креден период, обаче могат да бъдат открити по целия свят.
Къснокредните белемнити се използват най-вече за сравняване на климата в световен мащаб, тъй като това е времето, когато видът е бил най-широко разпространен.
Опализиран белемнит
Митове и култура, свързани с белемнита
Вкаменелостите на кредните и юрските белемнити са впечатляващи и ни разказват много за древния глобален климат и морските екосистеми. В тях обаче има и културен аспект. Вкаменелостите са открити много отдавна, което обяснява и защо името им се основава на древногръцка дума.
Гърците обаче не са знаели, че това е животно, живяло преди милиони години. Те просто са смятали, че това са скъпоценни камъни като лингурия и кехлибара. Тази идея е възприета и в британския и германския фолклор, в резултат на което се появяват многото различни прозвища на белемнита: пръстов камък, дяволски пръст и призрачна свещ.
Как "скъпоценните камъни" са се появили на тази земя, също е било обект на въображение. След проливни дъждове и гръмотевични бури в почвата често оставали открити фосили от белемнит. Според фолклора на северноевропейците фосилите са били мълнии, които са били хвърлени от небето по време на дъжд.
В някои части на британските села това вярване се запазва и до днес. Вероятно то е свързано с факта, че вкаменелостта на белемнита се е използвала и заради лечебната ѝ сила. Например костилката на белемнита се е използвала за лечение на ревматизъм и за обезпаразитяване на коне.
