Skameneliny belemnitov a ich príbeh o minulosti

Skameneliny belemnitov sú najrozšírenejšími skamenelinami, ktoré sa zachovali z obdobia jury a kriedy; obdobia, ktoré trvalo približne 150 miliónov rokov. Obľúbenými súčasníkmi belemnitov boli dinosaury a tie vlastne vyhynuli približne v rovnakom čase. Ich skameneliny nám veľa prezrádzajú o podnebí a moriach nášho prehistorického sveta.

Ako je možné, že týchto živočíchov s telom podobným chobotnici bolo toľko a kde môžete sami nájsť skamenelinu belemnitu?

Čo je belemnit?

Belemnity boli morské živočíchy, starobylá čeľaď súčasných hlavonožcov: chobotnice, chobotnice, sépie a nautilusy, a veľmi sa im podobali. Tieto morské živočíchy žili na začiatku jury a v období kriedy, ktoré sa začalo približne pred 201 miliónmi rokov a skončilo pred 66 miliónmi rokov. Ich fosílie sú v súčasnosti jedným z najlepších geologických ukazovateľov prehistorických čias.

Približne v čase, keď zmizli dinosaury, zmizli z povrchu zemského aj belemnity. Morské živočíchy boli predmetom mnohých archeologických teórií, ale aj mnohých mýtov. Preto zostávajú fascinujúcim dokladom našej prehistorickej minulosti, a to na fyzickej aj sociálnej úrovni.

Belemnity sa dajú rozdeliť do rôznych kategórií, podobne ako všetky ostatné živočíchy. Rozlišujú sa najmä na základe tvaru, veľkosti, rastových charakteristík a znakov, ktoré sú viditeľné voľným okom. Najmenšia trieda belemnitov bola menšia ako desať centov, zatiaľ čo najväčšie mohli dorásť až do dĺžky 20 centimetrov.

Prečo sa nazývajú belemnity?

Názov belemnites pochádza z gréckeho slova belemnon , čo znamená šípka alebo oštep. Ich názov pravdepodobne pochádza z ich tvaru pripomínajúceho guľu. Nie je však veľmi pravdepodobné, že staroveké civilizácie, ktoré im dali meno, skutočne vedeli, že ide o prehistorické zvieratá. Pravdepodobnejšie je, že si len mysleli, že ide o kameň smiešneho tvaru.

Ako vyzeral belemnit?

Diplobelidný belemnit - Clarkeiteuthis conocauda

Na rozdiel od moderných chobotníc mali belemnity v skutočnosti vnútornú schránku, ktorú možno považovať za tvrdú kostru. Ich chvost mal guľovitý tvar a vnútro tvorili vláknité kryštály kalcitu. Hoci sú zriedkavé, niektoré fosílie belemnitov obsahujú aj atramentové vrecúška, presne také, aké vidíme u moderných chobotníc. Mali teda tvrdé aj mäkké časti.

Na jednej strane nájdete ich chápadlá a hlavu. Na druhej strane vidíte chvost s tvrdou kostrou. Smiešne tvarovaný chvost mal rôzne účely. Kostra sa nachádzala pri vzdialenejšom konci chvosta a formálne sa nazýva belemnitové rostrum alebo v množnom čísle belemnitové rostra. Nevedecky sa označujú aj ako belemnitové "strážkyne".

Guľovitý tvar zvieraťa v kombinácii s kožovitou kožou znamenal, že sa mohli rýchlo pohybovať vo vode. Pri fosíliách sa však nezachovalo celé telo. Väčšinou sa zachovala len vnútorná kostra zvieraťa. Všetky mäkké časti po miliónoch rokov fosilizácie zmizli.

Belemnit Rostrum (Belemnit Guard) a Phragmocone

Ak sa priblížime k hlave a chápadlám pravekého tvora, objaví sa kužeľovitá štruktúra. Tvorí sa priamo pod rostrumom, okolo stredu chvosta. Táto "plášťová dutina" sa nazýva alveolus a v alveole sa nachádza phragmocone.

Niektoré skamenené fragmokony naznačujú, že v priebehu času sa vytvárali nové vrstvy. V istom zmysle ich možno interpretovať ako rastové línie. Trochu pripomínajú letokruhy na strome, ktoré naznačujú jeho vek. Rozdiel je v tom, že stromy by mali nový letokruh každý rok, zatiaľ čo belemnity pravdepodobne každých niekoľko mesiacov.

Phragmocone bola jednou z najdôležitejších častí starovekého živočícha. Zohrávala kľúčovú úlohu v tvare živočícha, ale bola tiež nevyhnutná na udržanie "neutrálneho vztlaku".

Neutrálny vztlak si musí udržiavať každý morský živočích. Súvisí s tlakom vody, ktorý naň pôsobí zvonka. Aby belemnit ochránil svoje vnútorné orgány pred tlakom vody a rozdrvením, prijal trochu morskej vody a na určitý čas ju uskladnil vo fragmokone.

V prípade potreby vypúšťali vodu cez rúrku, aby sa vytvorila dokonalá rovnováha vnútorného a vonkajšieho tlaku.

Belemnitové rostrum

Protiváha

Fragmokón mal teda dôležitú funkciu. Keďže však išlo o pomerne hrubú kostru, bola zároveň ťažká.

Ideálne by bolo, keby sa belemnity v záujme rýchlosti úplne zbavili tvrdšej kostry. Na to sa však ešte nevyvinuli, tak ako moderné chobotnice. Okrem toho sa fragmokón nachádzal uprostred. Takže bez protiváhy by doslova stiahol starovekého živočícha na dno mora.

Vedci sa domnievajú, že rostrum - časť na vzdialenejšom konci chvosta - slúžilo ako protiváha k phragmocone. Vďaka nemu bola hmotnosť kostry rovnomernejšie rozložená a zviera sa mohlo pohybovať oveľa rýchlejšie.

Belemnitské bojiská

Pre svoj tvar sa belemnitové rostra nazývajú aj "fosílne guľky". Hromadné nálezy rostra sa žartom nazývajú "belemnitové bojiská".

A tieto "bojiská" sú v skutočnosti veľmi rozšírené. Ich zistenia súvisia s páriacimi zvyklosťami belemnitov. Hoci sa tieto zvyklosti nijako nelíšia od zvyklostí moderných chobotníc, aj tak sú celkom fascinujúce.

Najskôr sa všetky praveké zvieratá zhromaždili na svojom rodovom neresisku, aby sa spárili. Potom takmer okamžite zomreli. Najskôr samec a potom samica. Doslova stlačili akési tlačidlo sebazničenia, aby umožnili žiť novej generácii.

Keďže mnoho živočíchov chodilo na to isté miesto, aby sa párili a umierali, vznikali tieto obrovské koncentrácie skamenelín belemnitov. Preto vznikali "belemnitové bojiská".

Chapadlá a vrece na atrament

Hoci chvost je najcharakteristickejšou časťou živočícha, jeho chápadlá boli tiež pomerne zložité. Vo fosíliách belemnitov sa zachovalo mnoho ostrých, silných zakrivených háčikov, ktoré boli pripevnené k chápadlám. Predpokladá sa, že tieto háčiky používali na uchytenie svojej koristi. Ich korisť tvorili väčšinou malé ryby, mäkkýše a kôrovce.

Najmä jeden háčik na ruke bol pomerne veľký. Vedci sa domnievajú, že tieto väčšie háčiky slúžili na párenie. Na desiatich ramenách alebo chápadlách pravekého živočícha sa našlo spolu 30 až 50 párov háčikov na ruke.

Mäkké tkanivá

Ako už bolo uvedené, kostra sa vytvorila v chvoste, na rozdiel od mäkkých tkanív v hlave alebo chápadlách. To tiež znamená, že chvost je najlepšie zachovanou časťou celého živočícha. Mäkké tkanivo jednoducho neprežilo veľmi dlho a v pozostatkoch belemnitov sa nachádza len zriedkavo.

Napriek tomu existujú skameneliny, ktoré obsahujú tieto mäkšie tkanivá. V južnom Anglicku a iných častiach severnej Európy sa našlo niekoľko príkladov jurských hornín so skamenenými čiernymi atramentovými vreckami.

Po starostlivom vyťažení sa časť atramentu použila na nakreslenie súčasného člena rodiny starovekých zvierat: chobotnice.

Belemnit Passaloteuthis bisulcate s čiastočne zachovanými mäkkými časťami (v strede), ako aj háčikmi na ruke "in situ" (vľavo)

Sú skameneliny belemnitu vzácne?

Hoci fosílií z obdobia jury nie je veľa, skameneliny belemnitov sú v skutočnosti veľmi časté. Na jednom nálezisku v južnom Norfolku (Anglicko) sa našlo spolu ohromujúcich 100 000 až 135 000 skamenelín. Na každom štvorcovom metri sa nachádzali približne tri belemnity. Vzhľadom na ich veľké množstvo sú skameneliny belemnitov užitočným nástrojom geológov na výskum prehistorických klimatických zmien a oceánskych prúdov.

Skamenelina belemnitu vypovedá niečo o podnebí, pretože geológovia môžu merať izotop kyslíka v kalcite. Po testovaní v laboratóriu možno na základe počtu izotopov kyslíka v ich tele určiť teplotu morskej vody, v ktorej belemnit žil.

Belemnity boli jednou z prvých skupín fosílií, ktoré sa takto využili na výskum, pretože belemnitová rostra nepodlieha chemickým zmenám počas procesu fosilizácie.

Ďalším dôvodom, prečo sú skameneliny užitočným nástrojom pre geológov, je skutočnosť, že v rovnakom čase sa zriedkavo vyskytoval viac ako jeden druh belemnita. Skameneliny z rôznych miest sa preto dajú vzájomne porovnávať a korelovať.

Na druhej strane sa dá použiť ako meradlo pre iné jurské horniny a skameneliny, ako aj pre rozdiely v prostredí v čase a medzi jednotlivými miestami.

Nakoniec, fosílie nám dosť napovedajú o smere vtedajších morských prúdov. Ak nájdete horninu, kde sa belemnity hojne vyskytujú, uvidíte aj to, že sú zarovnané v určitom smere. To naznačuje, aký prúd prevládal v čase, keď konkrétne belemnity zomreli.

Kde sa nachádzajú skameneliny belemnitov?

Skameneliny, ktoré súvisia s prvými belemnitmi, sa nachádzajú výlučne v severnej Európe. Patria najmä do obdobia ranej jury. Skameneliny, ktoré patria do obdobia ranej kriedy, sa však nachádzajú po celom svete.

Neskorokriedové belemnity sa väčšinou používajú na porovnávanie klímy v globálnom meradle, pretože v tomto období boli tieto druhy najrozšírenejšie.

Opalizovaný belemnit

Mýty a kultúra okolo belemnitov

Fosílny záznam kriedových a jurských belemnitov je pôsobivý a veľa nám prezrádza o dávnej globálnej klíme a morských ekosystémoch. Je tu však aj kultúrny aspekt. Skameneliny boli nájdené už dávno, čo vysvetľuje aj to, prečo ich názov vychádza zo starogréckeho slova.

Gréci však nevedeli, že ide o živočícha, ktorý žil pred miliónmi rokov. Jednoducho si mysleli, že ide o drahé kamene ako lyngurium a jantár. Túto myšlienku prevzala aj Británia a germánsky folklór, čo viedlo k mnohým rôznym prezývkam pre belemnit: prstový kameň, diabolský prst a strašidelná svieca.

Predmetom fantázie bolo aj to, ako sa "drahokamy" dostali na túto zem. Po silných dažďoch a búrkach často zostával v pôde obnažený skamenelý belemnit. Podľa ľudovej povesti severoeurópanov boli skameneliny blesky, ktoré boli počas dažďa zhodené z oblohy.

V niektorých častiach britského vidieka táto viera pretrváva dodnes. Pravdepodobne to súvisí s tým, že skamenelina belemnitu sa používala aj pre svoju liečivú silu. Napríklad rostra belemnitu sa používala na liečenie reumatizmu a na vyčerpanie koní.