Indholdsfortegnelse
Belemnitfossiler er de mest udbredte fossiler, der er tilbage fra juratiden og kridttiden; en periode, der varede i omkring 150 millioner år. Belemnitternes populære samtidige var dinosaurerne, og de uddøde faktisk på nøjagtig samme tid. Deres fossiler fortæller os en masse om klimaet og havene i vores forhistoriske verden.
Hvordan kan det være, at disse dyr med blækspruttelignende kroppe var så talrige, og hvor kan du selv finde et belemnitfossil?
Hvad er en belemnit?
Belemnitter var havdyr, en gammel familie af moderne blæksprutter: blæksprutter, blæksprutter, blæksprutter og nautiler, og de lignede dem meget. Havdyrene levede i den tidlige juraperiode og kridtperioden, som begyndte for omkring 201 millioner år siden og sluttede for 66 millioner år siden. Deres fossiler er i øjeblikket en af de bedste geologiske indikatorer for forhistoriske tider.
Omkring det tidspunkt, hvor dinosaurerne forsvandt, forsvandt belemnitterne også fra jordens overflade. Havdyr har været genstand for mange arkæologiske teorier, men også mange myter. Derfor er de stadig et fascinerende vidnesbyrd om vores forhistoriske fortid, både på et fysisk og et socialt plan.
Belemnitter kan klassificeres i forskellige kategorier, ligesom alle andre dyr. De adskilles hovedsageligt baseret på form, størrelse, vækstkarakteristika og træk, der er synlige for det blotte øje. Den mindste klasse af belemnitter var mindre end en ticent, mens de største kunne blive op til 20 tommer lange.
Hvorfor hedder de belemnitter?
Navnet belemnites kommer fra det græske ord belemnon Deres navn stammer sandsynligvis fra deres kuglelignende form. Det er dog ikke særlig sandsynligt, at de gamle civilisationer, der gav dem deres navn, faktisk vidste, at de var forhistoriske dyr. Mere sandsynligt er det, at de bare troede, at det var en sjovt formet sten.
Hvordan så en belemnit ud?
Diplobelid belemnit - Clarkeiteuthis conocauda
I modsætning til moderne blæksprutter havde belemnitter faktisk en indre skal, der kunne ses som et hårdt skelet. Deres hale var kugleformet med en inderside, der bestod af fibrøse calcitkrystaller. Selvom de er sjældne, indeholder nogle belemnitfossiler også blæksække ligesom dem, du ser i moderne blæksprutter. Så de havde både hårde og bløde dele.
På den ene side finder du deres tentakler og deres hoved. På den anden side ser du halen med det hårde skelet. Den sjovt formede hale havde forskellige formål. Skelettet var placeret nær den fjerneste ende af halen og kaldes formelt belemnite rostrum, eller belemnite rostra i flertal. Ikke-videnskabeligt omtales de også som belemnite 'vagter'.
Dyrets kuglelignende form i kombination med deres læderagtige hud betød, at de kunne bevæge sig hurtigt gennem vandet. Ikke hele kroppen er dog bevaret med fossilerne. Den del, der var mest bevaret, var kun dyrets indvendige skelet. Alle de bløde dele forsvandt efter millioner af år med fossilisering.
Belemnite Rostrum (Belemnite Guard) og Phragmocone
Når man bevæger sig tættere på hovedet og tentaklerne på det gamle væsen, dukker en kegleformet struktur op. Den dannes lige under rostrum, omkring midten af halen. Dette "kappehulrum" kaldes alveolus, og inden i alveolus findes phragmocone.
Nogle forstenede phragmoconer tyder på, at der dannes nye lag med tiden. På en måde kan disse tolkes som vækstlinjer. De ligner lidt ringene på et træ, der angiver dets alder. Forskellen er, at træer får en ny ring hvert år, mens belemnitter sandsynligvis får en ny med nogle måneders mellemrum.
Phragmocone var en af de vigtigste dele af det gamle dyr. Den spillede en afgørende rolle for dyrets form, men var også essentiel for at opretholde den 'neutrale opdrift'.
"Neutral opdrift" er noget, som alle havdyr er nødt til at opretholde. Det relaterer til det vandtryk, der påføres udefra. For at beskytte deres indre organer mod vandtryk og knusning tog belemniten noget havvand ind og opbevarede det i phragmoconen i nogen tid.
Når der var brug for det, slap de vandet ud via et rør, så der blev skabt den perfekte balance mellem det indre og det ydre tryk.
Belemnites talerstol
Modvægt
Så phragmocone havde en vigtig funktion. Men da det var et ret tykt skelet, var det samtidig tungt.
Ideelt set ville belemnitterne bare slippe helt af med det hårdere skelet for at være hurtigere. Men det havde de endnu ikke udviklet sig til som moderne blæksprutter. Desuden var phragmoconen placeret i midten. Så uden en modvægt ville den bogstaveligt talt trække det gamle dyr ned på bunden af havet.
For at tage højde for vægten af phragmocone mener forskerne, at rostrum - den del, der sidder yderst på halen - bare var der for at fungere som modvægt til phragmocone. På grund af det var vægten af skelettet mere jævnt fordelt, og dyret kunne bevæge sig meget hurtigere.
Se også: NumerianBelemnites slagmarker
På grund af deres form er belemnite rostra også blevet kaldt "fossile kugler". Massefund af rostra kaldes i spøg for "belemnite slagmarker".
Og disse "slagmarker" er faktisk meget udbredte. Deres fund er relateret til belemnitternes parringsvaner. Selvom disse vaner ikke er anderledes end hos moderne blæksprutter, er de stadig ret fascinerende.
Først samledes de gamle dyr alle på deres forfædres gydeplads for at parre sig. Bagefter døde de næsten øjeblikkeligt. Først hannen og bagefter hunnen. De trykkede bogstaveligt talt på en slags selvdestruktionsknap for at give en ny generation mulighed for at leve.
Da mange dyr tog til det samme sted for at parre sig og dø, ville disse enorme koncentrationer af belemnitfossiler opstå. Deraf 'belemnitslagmarkerne'.
Tentakler og blækposen
Mens halen er den mest karakteristiske del af dyret, var dets tentakler også ret indviklede. Mange skarpe, stærkt buede kroge, der var fastgjort til tentaklerne, er blevet bevaret i belemnitfossiler. Man mener, at de brugte disse kroge til at holde fast i deres bytte. For det meste bestod deres bytte af små fisk, bløddyr og krebsdyr.
Især én armkrog var ret stor. Forskerne mener, at disse større kroge blev brugt til parring. På det gamle dyrs ti arme eller tentakler kunne man finde i alt 30 til 50 par armkroge.
Blødt væv
Som tidligere nævnt blev skelettet dannet i halen, i modsætning til det bløde væv i hovedet eller tentaklerne. Det betyder også, at halen er den bedst bevarede del af hele dyret. Blødt væv overlever simpelthen ikke særlig længe og findes sjældent i belemnitterester.
Alligevel er der nogle fossiler, der indeholder disse blødere væv. I Sydengland og andre dele af Nordeuropa er der fundet nogle eksempler på jurabjergarter med forstenede sorte blæksække.
Efter omhyggelig udvinding blev noget af blækket brugt til at tegne et nutidigt familiemedlem af de gamle dyr: en blæksprutte.
Belemnit Passaloteuthis bisulcate med delvis bevarelse af bløddele (midten) samt armkroge "in situ" (venstre)
Er belemnit-fossiler sjældne?
Selvom der ikke er mange fossiler fra juratiden, er belemnitfossiler faktisk meget almindelige. På et sted i det sydlige Norfolk (England) blev der fundet mellem 100.000 og 135.000 fossiler. Hver kvadratmeter havde omkring tre belemnitter. På grund af deres store mængder er belemnitfossiler nyttige værktøjer for geologer til at undersøge forhistoriske klimaforandringer og havstrømme.
Se også: Kimæren: Det græske monster, der udfordrer det tænkeligeEt belemnit-fossil fortæller noget om klimaet, fordi geologer kan måle ilt-isotopen i calcitten. Efter test i laboratoriet kan temperaturen i det havvand, belemniten levede i, bestemmes ud fra antallet af ilt-isotoper i deres kroppe.
Belemnitter var en af de første fossilgrupper, der blev brugt til at forske på denne måde, fordi belemnitternes rostra ikke udsættes for kemiske forandringer under fossiliseringsprocessen.
En anden grund til, at fossiler er nyttige redskaber for geologer, er, at der sjældent har været mere end én enkelt art af belemnitter til stede på samme tid. Fossiler fra forskellige steder kan derfor korreleres og sammenlignes.
Det kan igen bruges som målestok for andre jurabjergarter og fossiler samt for forskelle i miljøet over tid og mellem steder.
Endelig fortæller fossilerne os en hel del om retningen af havstrømmene på det tidspunkt. Hvis du finder en sten, hvor belemnitterne er talrige, vil du også se, at de er rettet i en bestemt retning. Dette indikerer den strøm, der var fremherskende på det tidspunkt, hvor de bestemte belemnitter døde.
Hvor finder man belemnit-fossiler?
De fossiler, der er relateret til de tidligste belemnitter, findes udelukkende i Nordeuropa. De tilhører hovedsageligt den tidlige jura-periode. De fossiler, der tilhører den tidlige kridt-periode, kan dog findes over hele verden.
Belemnitter fra den sene kridttid bruges mest til klimasammenligninger på globalt plan, fordi det var den tid, hvor arten var mest udbredt.
Opaliseret belemnit
Myter og kultur omkring belemniten
Fossilerne fra kridt- og juratidens belemnitter er imponerende, og de fortæller os en masse om fortidens globale klima og marine økosystemer. Men der er også et kulturelt aspekt i det. Fossilerne er blevet fundet for længe siden, hvilket også forklarer, hvorfor deres navn er baseret på et gammelt græsk ord.
Grækerne vidste dog ikke, at det var et dyr, der levede for millioner af år siden. De troede simpelthen, at det var ædelsten som lyngurium og rav. Denne idé blev også adopteret i Storbritannien og germansk folklore, hvilket resulterede i de mange forskellige øgenavne for belemnitten: fingersten, djævlefinger og spøgelseslys.
Hvordan "ædelstenene" ankom til denne jord, var også genstand for fantasi. Efter kraftig regn og tordenvejr blev en fossil belemnit ofte efterladt blotlagt i jorden. Ifølge nordeuropæernes folketro var fossilerne de lyn, der blev kastet ned fra himlen under regnen.
I nogle dele af det landlige Storbritannien lever denne tro videre den dag i dag. Det har sandsynligvis at gøre med det faktum, at et belemnit-fossil også blev brugt for sine medicinske kræfter. For eksempel blev belemnittens rostra brugt til at kurere gigt og til at behandle hestesyge.
