Innehållsförteckning
Belemnitfossil är de vanligaste fossilen som finns kvar från juratiden och kritatiden, en period som varade i cirka 150 miljoner år. Belemniternas populära samtida var dinosaurierna, och de dog faktiskt ut ungefär exakt samtidigt. Deras fossil berättar mycket för oss om klimatet och haven i vår förhistoriska värld.
Hur kommer det sig att dessa djur med bläckfiskliknande kroppar var så talrika, och var kan du själv hitta ett belemnitfossil?
Vad är en belemnit?
Belemniter var marina djur, en gammal familj av moderna bläckfiskar: bläckfiskar, bläckfiskar, bläckfiskar och nautiler och de såg väldigt mycket ut som dem. Havsdjuren levde under den tidiga juraperioden och kritperioden, som började för cirka 201 miljoner år sedan och slutade för 66 miljoner år sedan. Deras fossil är för närvarande en av de bästa geologiska indikatorerna för förhistoriska tider.
Ungefär samtidigt som dinosaurierna försvann försvann också belemniterna från jordens yta. Marina djur har varit föremål för många arkeologiska teorier, men också många myter. Därför är de fortfarande en fascinerande dokumentation av vårt förhistoriska förflutna, både på en fysisk och en social nivå.
Belemniter kan klassificeras i olika kategorier, precis som alla andra djur. De särskiljs främst baserat på form, storlek, växtegenskaper och egenskaper som är synliga för blotta ögat. Den minsta klassen av belemniter var mindre än en tiocentare, medan de största kunde bli upp till 20 tum långa.
Varför kallas de för belemniter?
Namnet belemnites kommer från det grekiska ordet Belemnon Namnet kommer förmodligen från deras kulliknande form. Det är dock inte särskilt troligt att de forntida civilisationer som gav dem deras namn faktiskt visste att de var förhistoriska djur. Mer troligt är att de bara trodde att det var en lustigt formad sten.
Hur såg en belemnit ut?
Diplobelid belemnit - Clarkeiteuthis conocauda
Till skillnad från moderna bläckfiskar hade belemniter faktiskt ett inre skal, som kan ses som ett hårt skelett. Deras stjärt var kulformad med en insida som bestod av fibrösa kalcitkristaller. Även om de är sällsynta innehåller vissa belemnitfossil också bläcksäckar precis som de du ser hos moderna bläckfiskar. Så de hade både hårda och mjuka delar.
På ena sidan finns deras tentakler och deras huvud. På andra sidan finns svansen med det hårda skelettet. Den lustigt formade svansen hade flera olika syften. Skelettet fanns nära den bortre änden av svansen och kallas formellt belemnitrostrum, eller belemnitrostra i plural. Icke-vetenskapligt kallas de också för belemniternas "vakter".
Djurens kulliknande form i kombination med deras läderartade hud gjorde att de kunde röra sig snabbt genom vattnet. Inte hela kroppen är dock bevarad med fossilen. Den del som bevarades mest var bara djurets inre skelett. Alla mjuka delar försvann efter miljoner år av fossilisering.
Belemnite Rostrum (Belemnite Guard) och Phragmocone
När man närmar sig huvudet och tentaklerna på den uråldriga varelsen ser man en konliknande struktur. Den bildas precis under rostrum, runt mitten av svansen. Denna "mantelhålighet" kallas alveolus, och i alveolus finns phragmocone.
Vissa fossila phragmoconer tyder på att nya lager bildas med tiden. På sätt och vis kan dessa tolkas som tillväxtlinjer. De liknar på sätt och vis ringarna på ett träd som anger dess ålder. Skillnaden är att träd får en ny ring varje år medan belemniter förmodligen får en ny ring med några månaders mellanrum.
Phragmocone var en av de viktigaste delarna av det forntida djuret. Den spelade en avgörande roll för djurets form, men var också nödvändig för att upprätthålla den "neutrala flytkraften".
"Neutral flytkraft" är något som alla marina djur måste upprätthålla. Det handlar om det vattentryck som appliceras utifrån. För att skydda sina inre organ från vattentryck och krossning tog belemniten in lite havsvatten och förvarade det i phragmoconen under en tid.
Vid behov släppte de ut vattnet via ett rör så att den perfekta balansen mellan inre och yttre tryck skapades.
Belemnit rostrum
Motvikt
Så phragmocone hade en viktig funktion. Men eftersom det var ett ganska tjockt skelett var det tungt på samma gång.
Se även: Husbilens historiaHelst skulle belemniterna helt enkelt göra sig av med det hårdare skelettet för att bli snabbare. Men de hade ännu inte utvecklats för att göra det, som moderna bläckfiskar. Dessutom satt phragmocone i mitten. Så utan en motvikt skulle den bokstavligen dra det forntida djuret till havets botten.
För att ta hänsyn till phragmoconets vikt tror forskarna att rostrum - delen längst ut på svansen - bara fanns där för att fungera som motvikt till phragmoconet. Tack vare det var skelettets vikt jämnare fördelad och djuret kunde röra sig mycket snabbare.
Belemnites slagfält
På grund av sin form har belemnite rostra också kallats för "fossila kulor". Skämtsamt kallas massfynd av rostra för "belemnite slagfält".
Och dessa "slagfält" är faktiskt mycket vanliga. Deras upptäckter är relaterade till belemniternas parningsvanor. Även om dessa vanor inte skiljer sig från moderna bläckfiskar är de fortfarande ganska fascinerande.
Först samlades alla de gamla djuren på sina förfäders lekplats för att para sig. Därefter dog de nästan omedelbart. Först hanen och sedan honan. De tryckte bokstavligen på någon slags självdestruktionsknapp för att låta en ny generation leva.
Eftersom många djur gick till samma plats för att para sig och dö, uppstod dessa enorma koncentrationer av belemnitfossil. Därav "belemnitslagfälten".
Tentakler och bläckpåsar
Även om svansen är den mest utmärkande delen av djuret var dess tentakler också ganska invecklade. Många vassa, starkt böjda krokar som fästes vid tentaklerna har bevarats i belemnitfossil. Man tror att de använde dessa krokar för att hålla fast sina byten. För det mesta bestod deras byten av små fiskar, blötdjur och kräftdjur.
Särskilt en armkrok var ganska stor. Forskarna tror att dessa större krokar användes för parning. På det forntida djurets tio armar, eller tentakler, kunde man hitta totalt 30 till 50 par armkrokar.
Mjukvävnad
Som tidigare nämnts bildades skelettet i svansen, till skillnad från mjukdelarna i huvudet eller tentaklerna. Detta innebär också att svansen är den bäst bevarade delen av hela djuret. Mjukdelar överlever helt enkelt inte särskilt länge och hittas sällan i belemnitrester.
Det finns dock en del fossil som innehåller dessa mjukare vävnader. I södra England och andra delar av norra Europa har man hittat några exempel på jurassiska bergarter med fossilerade svarta bläckpåsar.
Efter noggrann utvinning användes en del av bläcket för att rita en modern familjemedlem till de gamla djuren: en bläckfisk.
Belemnit Passaloteuthis bisulcate med delvis bevarade mjukdelar (mitten) samt armkrokar "in situ" (vänster)
Se även: Frigg: Den nordiska gudinnan för moderskap och fertilitetÄr fossil av belemniter sällsynta?
Även om det inte finns så många fossil från juratiden är belemnitfossil faktiskt mycket vanliga. På en plats i södra Norfolk (England) hittades totalt 100 000 till 135 000 fossil. Varje kvadratmeter innehöll cirka tre belemniter. På grund av de stora mängderna är belemnitfossil användbara verktyg för geologer när de undersöker förhistoriska klimatförändringar och havsströmmar.
Ett belemnitfossil berättar något om klimatet eftersom geologer kan mäta syreisotopen i kalciten. Efter tester i laboratoriet kan temperaturen i det havsvatten som belemniten levde i bestämmas utifrån antalet syreisotoper i deras kroppar.
Belemniter var en av de första fossilgrupperna som användes för forskning på detta sätt, eftersom belemnitternas rostra inte utsätts för kemiska förändringar under fossiliseringsprocessen.
En annan anledning till att fossil är användbara verktyg för geologer är att det sällan fanns mer än en enda art av belemniter samtidigt. Fossil från olika platser kan därför korreleras och jämföras.
Detta kan i sin tur användas som måttstock för andra stenar och fossil från Jura, liksom för skillnader i miljön över tid och mellan olika platser.
Slutligen berättar fossilen en hel del om riktningen på havsströmmarna vid den tiden. Om du hittar en sten där belemniterna är rikligt förekommande kommer du också att se att de är riktade i en viss riktning. Detta visar vilken ström som rådde vid den tidpunkt då just belemniterna dog.
Var hittar man fossil av belemniter?
De fossil som hör till de tidigaste belemniterna finns uteslutande i norra Europa. Dessa hör huvudsakligen till den tidiga juraperioden. Fossil som hör till den tidiga kritaperioden kan dock hittas över hela världen.
Belemniter från sen krita används mest för klimatjämförelser på global nivå eftersom det var under denna tid som arten var som mest utbredd.
Opaliserad belemnit
Myter och kultur kring belemniten
De fossila belemniterna från krita och jura är imponerande, och de berättar mycket för oss om det gamla globala klimatet och marina ekosystem. Men det finns också en kulturell aspekt. Fossilen hittades för länge sedan, vilket också förklarar varför deras namn är baserat på ett gammalt grekiskt ord.
Grekerna visste dock inte att det var ett djur som levde för miljontals år sedan. De trodde helt enkelt att det var ädelstenar som lyngurium och bärnsten. Denna idé anammades också i Storbritannien och germansk folklore, vilket resulterade i de många olika smeknamnen för belemniten: fingersten, djävulens finger och spökljus.
Hur "ädelstenarna" hamnade på jorden var också föremål för fantasin. Efter kraftiga regn och åskväder låg ofta en fossil belemnit kvar i jorden. Enligt nordeuropéernas folktro var fossilen de blixtar som kastades från himlen under regnvädret.
I vissa delar av den brittiska landsbygden lever denna tro kvar än i dag. Det har förmodligen att göra med att ett belemnitfossil också användes för sina medicinska krafter. Belemnitens rostra användes till exempel för att bota reumatism och för att behandla hästar.
