Zkameněliny belemnitů a příběh, který vyprávějí o minulosti

Zkameněliny belemnitů jsou nejrozšířenějšími zkamenělinami, které se dochovaly z období jury a křídy; období, které trvalo přibližně 150 milionů let. Oblíbenými současníky belemnitů byli dinosauři a ti vlastně vyhynuli přibližně ve stejné době. Jejich zkameněliny nám říkají mnoho o klimatu a mořích našeho prehistorického světa.

Jak je možné, že tito živočichové s tělem podobným chobotnicím byli tak početní, a kde můžete sami najít zkamenělinu belemnita?

Co je to belemnit?

Belemnité byli mořští živočichové, dávná čeleď současných hlavonožců: chobotnice, sépie, sépie a nautilus a velmi se jim podobali. Tito mořští živočichové žili na počátku jury a v období křídy, které začalo asi před 201 miliony let a skončilo před 66 miliony let. Jejich fosilie jsou v současnosti jedním z nejlepších geologických ukazatelů pravěku.

Přibližně v době, kdy zmizeli dinosauři, zmizeli z povrchu zemského také belemniti. Mořští živočichové byli předmětem mnoha archeologických teorií, ale také mnoha mýtů. Proto zůstávají fascinujícím dokladem naší prehistorické minulosti, a to jak na fyzické, tak na sociální úrovni.

Belemnity lze stejně jako jiné živočichy rozdělit do různých kategorií. Rozlišují se hlavně podle tvaru, velikosti, růstových charakteristik a znaků viditelných pouhým okem. Nejmenší třída belemnitů byla menší než desetník, zatímco ti největší mohli dorůstat délky až 20 centimetrů.

Proč se jim říká belemniti?

Název belemnites pochází z řeckého slova belemnon , což znamená šipka nebo oštěp. Jejich jméno pravděpodobně vzniklo podle jejich tvaru připomínajícího kulku. Není však příliš pravděpodobné, že by starověké civilizace, které jim daly jméno, skutečně věděly, že jde o prehistorická zvířata. Pravděpodobnější je, že si jen myslely, že jde o kámen legračního tvaru.

Jak vypadal belemnit?

Diplobelidní belemnit - Clarkeiteuthis conocauda

Na rozdíl od moderních chobotnic měli belemnité ve skutečnosti vnitřní schránku, kterou lze považovat za tvrdou kostru. Jejich ocas měl kulovitý tvar a vnitřek tvořily vláknité krystaly kalcitu. I když jsou vzácné, některé fosilie belemnitů obsahují také inkoustové váčky, stejně jako je můžeme vidět u moderních chobotnic. Měli tedy jak tvrdé, tak měkké části.

Na jedné straně najdete jejich chapadla a hlavu. Na druhé straně vidíte ocas s tvrdou kostrou. Směšně tvarovaný ocas měl různé účely. Kostra se nacházela u vzdálenějšího konce ocasu a formálně se nazývá belemnití rostrum, v množném čísle belemnití rostra. Nevědecky se jim také říká belemnití "strážci".

Kulovitý tvar zvířete v kombinaci s kožovitou kůží znamenal, že se mohli rychle pohybovat ve vodě. U zkamenělin se však nezachovalo celé tělo. Dochovala se především jen vnitřní kostra zvířete. Všechny měkké části zmizely po milionech let fosilizace.

Belemnit Rostrum (Belemnit Guard) a Phragmocone

Když se přiblížíme k hlavě a chapadlům pravěkého tvora, objevíme kuželovitou strukturu. Vytváří se přímo pod rostrum, kolem středu ocasu. Tato "plášťová dutina" se nazývá alveolus a uvnitř alveolu se nachází phragmocone.

Některé zkamenělé fragmokony naznačují, že se v průběhu času vytvářely nové vrstvy. V jistém smyslu je lze interpretovat jako růstové linie. Trochu se podobají letokruhům na stromech, které ukazují jejich stáří. Rozdíl je v tom, že stromy dostávaly nový letokruh každý rok, zatímco belemnité pravděpodobně každých několik měsíců.

Phragmocone byla jednou z nejdůležitějších částí pravěkého živočicha. Hrála klíčovou roli ve tvaru zvířete, ale byla také nezbytná pro udržení "neutrálního vztlaku".

Neutrální vztlak si musí udržovat každý mořský živočich. Souvisí s tlakem vody, který na něj působí zvenčí. Aby ochránil své vnitřní orgány před tlakem vody a drcením, nasál belemnit trochu mořské vody a po určitou dobu ji uchovával ve fragmokonu.

V případě potřeby vypouštěli vodu trubkou, aby se vytvořila dokonalá rovnováha vnitřního a vnějšího tlaku.

Belemnití rostrum

Protizávaží

Fragmokon měl tedy důležitou funkci. Protože však šlo o poměrně silnou kostru, byl zároveň těžký.

V ideálním případě by se belemnité kvůli rychlosti prostě tvrdší kostry úplně zbavili. K tomu se však ještě nevyvinuli, stejně jako moderní chobotnice. Také fragmokon se nacházel uprostřed. Bez protiváhy by tedy dávného živočicha doslova stáhl na dno moře.

Vědci se domnívají, že rostrum - část na vzdálenějším konci ocasu - sloužilo jako protiváha fragmoconu. Díky němu byla hmotnost kostry rovnoměrněji rozložena a zvíře se mohlo pohybovat mnohem rychleji.

Belemnitová bojiště

Pro svůj tvar jsou belemnitové rostra označováni také jako "fosilní střely". Hromadným nálezům rostra se žertem říká "belemnitová bojiště".

A tato "bojiště" jsou skutečně velmi rozšířená. Jejich zjištění souvisí s pářícími zvyky belemnitů. I když se tyto zvyky nijak neliší od zvyků moderních chobotnic, přesto jsou docela fascinující.

Nejdříve se všechna prastará zvířata shromáždila na svém rodovém tření, aby se spářila. Poté téměř okamžitě zemřela. Nejdříve samec a poté samice. Doslova stiskli jakési tlačítko sebezničení, aby umožnili život nové generaci.

Protože se mnoho živočichů vydávalo na stejné místo, aby se zde pářili a umírali, docházelo k těmto obrovským koncentracím belemnitových zkamenělin. Proto vznikala "belemnitová bojiště".

Chapadla a inkoustový pytlík

Zatímco ocas je nejvýraznější částí živočicha, jeho chapadla byla také poměrně složitá. Ve zkamenělinách belemnitů se zachovalo mnoho ostrých, silně zakřivených háčků, které byly připevněny k chapadlům. Předpokládá se, že tyto háčky používali k udržení své kořisti. Jejich kořistí byly většinou malé ryby, měkkýši a korýši.

Zvláště jeden háček na paži byl poměrně velký. Vědci se domnívají, že tyto větší háčky sloužily k páření. Na deseti pažích neboli chapadlech pravěkého živočicha bylo možné najít celkem 30 až 50 párů háčků na paži.

Měkké tkáně

Jak již bylo naznačeno, kostra se vytvořila v ocasu, na rozdíl od měkkých tkání v hlavě nebo chapadlech. To také znamená, že ocas je nejlépe zachovanou částí celého živočicha. Měkké tkáně jednoduše nepřežívají příliš dlouho a v pozůstatcích belemnitů se vyskytují jen zřídka.

Přesto existují zkameněliny, které tyto měkčí tkáně obsahují. V jižní Anglii a dalších částech severní Evropy byly nalezeny příklady jurských hornin se zkamenělými černými inkoustovými vaky.

Po pečlivém vyjmutí byla část inkoustu použita k nakreslení současného člena rodiny starověkých zvířat: chobotnice.

Belemnit Passaloteuthis bisulcate s částečně zachovanými měkkými částmi (uprostřed) a háčky na rukou "in situ" (vlevo)

Jsou zkameněliny belemnitů vzácné?

Ačkoli zkamenělin z jurského období není mnoho, belemnitové fosilie jsou ve skutečnosti velmi časté. Na jedné lokalitě v jižním Norfolku (Anglie) bylo nalezeno celkem ohromujících 100 000 až 135 000 zkamenělin. Na každém metru čtverečním se nacházely asi tři belemnitové. Díky svému vysokému množství jsou belemnitové fosilie užitečným nástrojem geologů při výzkumu prehistorických klimatických změn a oceánských proudů.

Zkamenělina belemnitu vypovídá něco o klimatu, protože geologové mohou změřit izotop kyslíku v kalcitu. Po testech v laboratoři lze na základě počtu izotopů kyslíku v těle belemnitu určit teplotu mořské vody, ve které žil.

Belemnité byli jednou z prvních skupin fosilií, které byly tímto způsobem použity k výzkumu, protože belemnitové rostra nepodléhají chemickým změnám během procesu fosilizace.

Dalším důvodem, proč jsou zkameněliny užitečným nástrojem geologů, je skutečnost, že se v jedné době málokdy vyskytoval více než jeden druh belemnitu. Zkameněliny z různých míst lze proto vzájemně korelovat a porovnávat.

Toho lze zase využít k měření dalších jurských hornin a zkamenělin, stejně jako rozdílů v prostředí v čase a mezi jednotlivými místy.

A konečně, zkameněliny nám dost napovídají o směru tehdejších mořských proudů. Pokud najdete horninu, kde se belemnité hojně vyskytují, uvidíte také, že jsou seřazeni v určitém směru. To naznačuje, jaký proud převládal v době, kdy konkrétní belemnité zemřeli.

Kde se nacházejí zkameněliny belemnitů?

Zkameněliny, které se vztahují k nejstarším belemnitům, se nacházejí výhradně v severní Evropě. Patří především do období rané jury. Zkameněliny, které patří do období rané křídy, se však nacházejí po celém světě.

Pozdně křídoví belemnité se většinou používají pro srovnání klimatu v globálním měřítku, protože v této době byl tento druh nejrozšířenější.

Opalizovaný belemnit

Mýty a kultura kolem belemnitů

Zkameněliny křídových a jurských belemnitů jsou působivé a vypovídají nám mnoho o dávném globálním klimatu a mořských ekosystémech. Mají však i kulturní aspekt. Zkameněliny byly nalezeny již dávno, což také vysvětluje, proč jejich název vychází ze starořeckého slova.

Řekové však nevěděli, že jde o živočicha, který žil před miliony let. Jednoduše si mysleli, že jde o drahokamy jako lyngur a jantar. Tuto představu převzala i Británie a germánský folklór, což vedlo k mnoha různým přezdívkám belemnitu: prstový kámen, ďáblův prst a přízračná svíce.

Předmětem fantazie bylo i to, jak se "drahokamy" dostaly na tuto zemi. Po silných deštích a bouřkách často zůstával v půdě obnažený zkamenělý belemnit. Podle lidové pověsti severoevropanů byly zkameněliny blesky, které byly během deště svrženy z nebe.

V některých částech britského venkova tato víra přetrvává dodnes. Souvisí to pravděpodobně s tím, že zkamenělina belemnitu byla využívána i pro své léčivé účinky. Například se rostra belemnitu používala k léčení revmatismu a k vyčerpání koní.