Els fòssils de Belemnite i la història que expliquen del passat

Els fòssils de belemnite són els fòssils més prevalents que queden de l'edat Juràssic i Cretaci; un període que va durar uns 150 milions d'anys. Els contemporanis populars dels belemnites eren els dinosaures, i en realitat es van extingir al mateix temps. Els seus fòssils ens diuen moltes coses sobre el clima i els mars del nostre món prehistòric.

Com és que aquests animals amb cossos semblants a calamars eren tan nombrosos, i on pots trobar un fòssil de belemnita tu mateix?

Què és un belemnita?

Els belemnites eren animals marins, una antiga família de cefalòpodes moderns: calamars, pops, sípies i nàutils i s'hi assemblaven molt. Els animals marins van viure a principis del període Juràssic i al període Cretaci, que va començar fa uns 201 milions d'anys i va acabar fa 66 milions d'anys. Els seus fòssils són actualment un dels millors indicadors geològics de l'època prehistòrica.

Al voltant del temps en què van desaparèixer els dinosaures, les belemnites també van desaparèixer de la faç de la terra. Els animals marins han estat objecte de moltes teories arqueològiques, però també de molts mites. Per tant, segueixen sent un registre fascinant del nostre passat prehistòric, tant a nivell físic com social.

Els belemnites es poden classificar en diverses categories, igual que qualsevol altre animal. Es distingeixen principalment en funció de la forma, la mida, les característiques de creixement i les característiques que sónvisible a ull nu. La classe més petita de belemnites eren més petites que un centau, mentre que les més grans podien créixer fins a 20 polzades de llarg.

Per què s'anomenen belemnites?

El nom belemnites prové de la paraula grega belemnon , que significa dard o javelina. El seu nom probablement prové de la seva forma de bala. No és gaire probable, però, que les civilitzacions antigues que els van donar el nom en realitat sabessin que eren animals prehistòrics. El més probable és que només pensaven que era una roca de forma divertida.

Com era un belemnita?

Diplobelid belemnite – Clarkeiteuthis conocauda

A diferència dels calamars moderns, les belemnites en realitat tenien una closca interna, que es podia veure com un esquelet dur. La seva cua tenia forma de bala amb un interior compost per cristalls fibrosos de calcita. Tot i que són rars, alguns fòssils de belemnites també contenen sacs de tinta igual que els que veieu als calamars moderns. Així que tenien parts dures i toves.

D'una banda, hi trobareu els tentacles i el cap. A l'altre costat, veus la cua amb l'esquelet dur. La cua amb forma divertida tenia diversos propòsits diferents. L'esquelet es trobava prop de l'extrem més llunyà de la cua i s'anomena formalment rostrum belemnita, o rostra belemnita en plural. No científicament, també se'ls coneix com a "guàrdies" belemnites.

La forma de bala de l'animal en combinacióamb la seva pell coriosa significava que podien moure's ràpidament per l'aigua. No obstant això, no es conserva tot el cos amb els fòssils. La part que es va conservar majoritàriament era només l'esquelet interior de l'animal. Totes les parts toves van desaparèixer després de milions d'anys de fossilització.

Rostrum de Belemnite (Guàrdia Belemnita) i Phragmocone

Apropant-se al cap i als tentacles de l'antiga criatura, una estructura semblant a un con. apareix. Es forma just sota la tribuna, al voltant de la meitat de la cua. Aquesta ‘cavitat del mantell’ s’anomena alvèol, i dins de l’alvèol es pot trobar el fragmocon.

Alguns fragmocons fossilitzats suggereixen que amb el temps es formarien noves capes. En cert sentit, aquestes es poden interpretar com a línies de creixement. S'assemblen una mica als anells d'un arbre que indiquen la seva edat. La diferència és que els arbres obtindrien un nou anell cada any mentre que les belemnites probablement n'obtenien un de nou cada pocs mesos.

El fragmocone era una de les parts més importants de l'animal antic. Va tenir un paper crucial en la forma de l'animal, però també va ser essencial per mantenir la "flotabilitat neutra".

La "flotabilitat neutra" és una cosa que tot animal marí ha de mantenir. Es relaciona amb la pressió de l'aigua que s'aplica des de l'exterior. Per protegir els seus òrgans interns de la pressió de l'aigua i aixafar, la belemnita va agafar una mica d'aigua de mar i la va emmagatzemar alPhragmocone durant algun temps.

Quan calia, alliberaven l'aigua a través d'un tub de manera que es creava l'equilibri perfecte de pressió interna i externa.

Rostra de Belemnita

Contrapès

Per tant, el fragmocon tenia una funció important. No obstant això, com que era un esquelet bastant gruixut, era pesat alhora.

L'ideal seria que els belemnites s'eliminessin completament de l'esquelet més dur per a la rapidesa. Tanmateix, encara no va evolucionar per fer-ho, com els calamars moderns. A més, el fragmocon es va localitzar al mig. Així, sense contrapès, tiraria literalment l'antic animal cap al fons del mar.

Per tal de tenir en compte el pes del fragmocone, els científics creuen que la tribuna, la part de l'extrem més llunyà del mar. cua: només hi havia per funcionar com a contrapès del fragmocon. A causa d'això, el pes de l'esquelet es va repartir de manera més uniforme i l'animal es podia moure molt més ràpidament.

Camps de batalla de Belemnite

A causa de la seva forma, també s'ha conegut com a rostra de belemnita. 'bales fòssils'. En broma, les troballes massives de rostra s'anomenen "camps de batalla belemnites".

I aquests "camps de batalla" són realment molt freqüents. Les seves troballes estan relacionades amb els hàbits d'aparellament dels belemnites. Tot i que aquests hàbits no són gens diferents dels calamars moderns, segueixen sent força fascinants.

En primer lloc, elstots els animals antics es reunirien al seu lloc de desove ancestral per aparellar-se. Després, moririen gairebé immediatament. Primer el mascle i després la femella. Literalment prem algun tipus de botó d'autodestrucció per permetre que una nova generació visqui.

Com que molts animals anaven al mateix lloc per aparellar-se i morir, es produirien aquestes enormes concentracions de fòssils de belemnites. D'aquí els "camps de batalla belemnites".

Els tentacles i el sac de tinta

Si bé la cua és la part més distintiva de l'animal, els seus tentacles també eren força complexos. Molts ganxos corbats forts i afilats que estaven units als tentacles s'han conservat en fòssils de belemnites. Es creu que utilitzaven aquests hams per subjectar-se a les seves preses. Majoritàriament, les seves preses consistien en peixos petits, mol·luscs i crustacis.

En particular, un ganxo de braç era bastant gran. Els científics creuen que aquests ganxos més grans es van utilitzar per a l'aparellament. Als deu braços, o tentacles, de l'antic animal, es van poder trobar un total de 30 a 50 parells de ganxos de braços.

Teixit tou

Com s'ha indicat anteriorment, l'esquelet es va formar al cua, a diferència dels teixits tous del cap o dels tentacles. Això també vol dir que la cua és la part més ben conservada de tot l'animal. Els teixits tous simplement no sobreviuen molt de temps i rarament es troben a les restes de belemnites.

Tot i així, hi ha alguns fòssils que contenen aquestes restes més suaus.teixits. Al sud d'Anglaterra i altres parts del nord d'Europa es van trobar alguns exemples de roques juràssiques amb sacs de tinta negra fossilitzats.

Després d'una extracció acurada, part de la tinta es va utilitzar per dibuixar un membre de la família contemporani dels antics animals: un pop.

Belemnite Passaloteuthis bisulcat amb preservació parcial de parts toves (centre) així com ganxos de braços “in situ” (esquerra)

Són rars els fòssils de Belemnite?

Tot i que no hi ha molts fòssils del Juràsic, els fòssils de belemnite són realment molt comuns. En un lloc del sud de Norfolk (Anglaterra), es van trobar un total impressionant de 100.000 a 135.000 fòssils. Cada metre quadrat tenia unes tres belemnites. A causa de les seves grans quantitats, els fòssils de belemnite són eines útils perquè els geòlegs investiguin els canvis climàtics prehistòrics i els corrents oceànics.

Un fòssil de belemnita explica alguna cosa sobre el clima perquè els geòlegs poden mesurar l'isòtop d'oxigen de la calcita. Després de les proves al laboratori, la temperatura de l'aigua de mar en què vivia la belemnita es pot determinar en funció del nombre d'isòtops d'oxigen en els seus cossos.

Les belemnites van ser un dels primers grups fòssils que es van utilitzar per fer investigacions. d'aquesta manera perquè la belemnita rostra no està sotmesa a canvis químics durant el procés de fossilització.

Una altra raó per la qual els fòssils són eines útils per als geòlegs és que poques vegades hi haviamés d'una espècie de belemnita present al mateix temps. Per tant, els fòssils de diferents llocs es poden correlacionar i comparar.

Al seu torn, això es pot utilitzar com a mesura d'altres roques i fòssils del Juràssic, així com les diferències en l'entorn al llarg del temps i entre llocs.

Per últim, els fòssils ens expliquen una mica sobre la direcció dels corrents del mar en aquell moment. Si trobeu una roca on les belemnites són abundants, també veureu que estan alineades en una direcció determinada. Això indica el corrent que predominava en el moment en què van morir els belemnites concrets.

On es troben els fòssils de Belemnite?

Els fòssils relacionats amb les primeres belemnites es troben exclusivament al nord d'Europa. Aquests pertanyen principalment al període Juràssic primerenc. No obstant això, els fòssils que pertanyen als primers períodes del Cretaci es poden trobar a tot el món.

Les belemnites del Cretaci tardà s'utilitzen principalment per a comparacions climàtiques a escala global perquè aquesta va ser l'època en què l'espècie era la més estesa. .

Belemnita opalitzada

Mites i cultura que envolten la belemnita

El registre fòssil de les belemnites del Cretaci i el Juràssic és impressionant, i ens expliquen una molt sobre el clima global antic i els ecosistemes marins. Tanmateix, també hi ha un aspecte cultural. Els fòssils s'han trobat fa molt de tempsque també explica perquè el seu nom es basa en una paraula grega antiga.

Els grecs no sabien, però, que era un animal que va viure fa milions d’anys. Simplement pensaven que eren pedres precioses com el linguri i l'ambre. Aquesta idea també es va adoptar a la Gran Bretanya i al folklore germànic, que va donar lloc a molts sobrenoms diferents per a la belemnita: pedra del dit, dit del diable i espelma fantasmal.

Com van arribar les "pedres precioses" a aquesta terra també va ser un subjecte de la imaginació. Després de fortes pluges i tempestes, una belemnita fòssil sovint es deixava exposada al sòl. Segons el folklore dels nord-europeus, els fòssils eren els llamps que es llançaven des del cel durant la pluja.

En algunes parts de la Gran Bretanya rural, aquesta creença persisteix fins als nostres dies. Probablement té a veure amb el fet que també es va utilitzar un fòssil de belemnita pels seus poders medicinals. Per exemple, la rostra de la belemnita s'utilitzava per curar el reumatisme i per esquivar cavalls.