Πίνακας περιεχομένων
Τα απολιθώματα των μπελεμνίθων είναι τα πιο διαδεδομένα απολιθώματα που έχουν απομείνει από την Ιουρασική και Κρητιδική εποχή- μια περίοδο που διήρκεσε περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια. Δημοφιλείς σύγχρονοι των μπελεμνίθων ήταν οι δεινόσαυροι, και στην πραγματικότητα εξαφανίστηκαν περίπου την ίδια ακριβώς εποχή. Τα απολιθώματα τους μας λένε πολλά για το κλίμα και τις θάλασσες του προϊστορικού μας κόσμου.
Πώς γίνεται αυτά τα ζώα με τα σώματα που μοιάζουν με καλαμάρια να ήταν τόσο πολυάριθμα και πού μπορείτε να βρείτε εσείς οι ίδιοι ένα απολίθωμα μπελεμνίτη;
Τι είναι ο Βελεμνίτης;
Οι Βελεμνίτες ήταν θαλάσσια ζώα, μια αρχαία οικογένεια των σύγχρονων κεφαλόποδων: καλαμάρια, χταπόδια, σουπιές και ναυτίλους και τους έμοιαζαν πολύ. Τα θαλάσσια ζώα έζησαν στην πρώιμη Ιουρασική περίοδο και στην Κρητιδική περίοδο, η οποία άρχισε πριν από περίπου 201 εκατομμύρια χρόνια και τελείωσε πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Τα απολιθώματά τους αποτελούν σήμερα έναν από τους καλύτερους γεωλογικούς δείκτες για την προϊστορική εποχή.
Περίπου την εποχή που εξαφανίστηκαν οι δεινόσαυροι, εξαφανίστηκαν και οι μπελεμνίτες από το πρόσωπο της γης. Τα θαλάσσια ζώα έχουν αποτελέσει αντικείμενο πολλών αρχαιολογικών θεωριών, αλλά και πολλών μύθων. Ως εκ τούτου, παραμένουν ένα συναρπαστικό τεκμήριο του προϊστορικού μας παρελθόντος, τόσο σε φυσικό όσο και σε κοινωνικό επίπεδο.
Δείτε επίσης: Το λίκνο του πολιτισμού: η Μεσοποταμία και οι πρώτοι πολιτισμοίΟι μπελεμνίτες μπορούν να ταξινομηθούν σε διάφορες κατηγορίες, όπως και κάθε άλλο ζώο. Διακρίνονται κυρίως με βάση το σχήμα, το μέγεθος, τα χαρακτηριστικά ανάπτυξης και τα χαρακτηριστικά που είναι ορατά με γυμνό μάτι. Η μικρότερη κατηγορία μπελεμνιτών ήταν μικρότερη από ένα δεκάλεπτο, ενώ οι μεγαλύτεροι μπορούσαν να φτάσουν σε μήκος μέχρι και 20 ίντσες.
Γιατί ονομάζονται Βελεμνίτες;
Το όνομα μπελεμνίτες προέρχεται από την ελληνική λέξη Μπελέμνο , που σημαίνει βελάκι ή ακόντιο. Το όνομά τους προήλθε πιθανώς από το σχήμα τους που έμοιαζε με σφαίρα. Δεν είναι πολύ πιθανό, ωστόσο, οι αρχαίοι πολιτισμοί που τους έδωσαν το όνομά τους να γνώριζαν πράγματι ότι ήταν προϊστορικά ζώα. Πιο πιθανό, απλώς νόμιζαν ότι επρόκειτο για έναν βράχο με αστείο σχήμα.
Πώς έμοιαζε ένας Βελεμνίτης;
Διπλοβελιδικός μπελεμνίτης - Clarkeiteuthis conocauda
Σε αντίθεση με τα σύγχρονα καλαμάρια, οι μπελεμνίτες είχαν στην πραγματικότητα ένα εσωτερικό κέλυφος, το οποίο μπορούσε να θεωρηθεί ως ένας σκληρός σκελετός. Η ουρά τους είχε σχήμα σφαίρας με ένα εσωτερικό που αποτελούνταν από ινώδεις κρυστάλλους ασβεστίτη. Αν και είναι σπάνια, ορισμένα απολιθώματα μπελεμνιτών περιέχουν επίσης σάκους μελανιού, όπως ακριβώς αυτούς που βλέπετε στα σύγχρονα καλαμάρια. Έτσι είχαν τόσο σκληρά όσο και μαλακά μέρη.
Από τη μία πλευρά, βλέπετε τα πλοκάμια και το κεφάλι τους. Από την άλλη πλευρά, βλέπετε την ουρά με τον σκληρό σκελετό. Η ουρά με το αστείο σχήμα είχε διάφορους διαφορετικούς σκοπούς. Ο σκελετός βρισκόταν κοντά στο απώτερο άκρο της ουράς και επίσημα ονομάζεται rostrum belemnite, ή belemnite rostra στον πληθυντικό αριθμό. Μη επιστημονικά, αναφέρονται επίσης ως "φρουροί" των belemnite.
Το σφαιρικό σχήμα του ζώου σε συνδυασμό με το δερματώδες δέρμα τους σήμαινε ότι μπορούσαν να κινούνται γρήγορα μέσα στο νερό. Ωστόσο, στα απολιθώματα δεν έχει διατηρηθεί ολόκληρο το σώμα. Το μέρος που διατηρήθηκε κυρίως ήταν μόνο ο εσωτερικός σκελετός του ζώου. Όλα τα μαλακά μέρη εξαφανίστηκαν μετά από εκατομμύρια χρόνια απολίθωσης.
Belemnite Rostrum (Belemnite Guard) και Phragmocone
Προχωρώντας πιο κοντά στο κεφάλι και τα πλοκάμια του αρχαίου πλάσματος, εμφανίζεται μια δομή που μοιάζει με κώνο. Σχηματίζεται ακριβώς κάτω από το ρόστρο, γύρω από το μέσο της ουράς. Αυτή η "κοιλότητα μανδύα" ονομάζεται κυψελίδα, και μέσα στην κυψελίδα βρίσκεται ο φραγκοκόκκος.
Ορισμένοι απολιθωμένοι φραγκοκόκκοι δείχνουν ότι με την πάροδο του χρόνου σχηματίζονταν νέα στρώματα. Κατά μία έννοια, αυτά μπορούν να ερμηνευθούν ως γραμμές ανάπτυξης. Μοιάζουν κάπως με τους δακτυλίους ενός δέντρου που δείχνουν την ηλικία του. Η διαφορά είναι ότι τα δέντρα αποκτούν ένα νέο δακτύλιο κάθε χρόνο, ενώ οι μπελεμνίτες πιθανώς αποκτούν ένα νέο κάθε λίγους μήνες.
Ο φραγκοκόκκος ήταν ένα από τα σημαντικότερα μέρη του αρχαίου ζώου. Έπαιζε καθοριστικό ρόλο στο σχήμα του ζώου, αλλά ήταν επίσης απαραίτητος για τη διατήρηση της "ουδέτερης πλευστότητας".
Η "ουδέτερη πλευστότητα" είναι κάτι που κάθε θαλάσσιο ζώο πρέπει να διατηρεί. Σχετίζεται με την πίεση του νερού που ασκείται από το εξωτερικό. Για να προστατεύσουν τα εσωτερικά τους όργανα από την πίεση του νερού και τη σύνθλιψη, οι μπελεμνίτες έπαιρναν λίγο θαλασσινό νερό και το αποθήκευαν στο φραγκοκόκκαλο για κάποιο χρονικό διάστημα.
Όταν χρειαζόταν, απελευθέρωναν το νερό μέσω ενός σωλήνα, ώστε να δημιουργείται η τέλεια ισορροπία εσωτερικής και εξωτερικής πίεσης.
Ρόγχος Βελεμνίτη
Αντίβαρο
Έτσι, ο φραγκοκόκκος είχε μια σημαντική λειτουργία. Ωστόσο, δεδομένου ότι ήταν ένας αρκετά παχύς σκελετός, ήταν ταυτόχρονα και βαρύς.
Ιδανικά, οι μπελεμνίτες θα μπορούσαν απλώς να απαλλαγούν εντελώς από τον σκληρότερο σκελετό για χάρη της ταχύτητας. Ωστόσο, δεν είχαν ακόμη εξελιχθεί για να το κάνουν αυτό, όπως τα σύγχρονα καλαμάρια. Επίσης, ο φραγκοκόκκος βρισκόταν στη μέση. Έτσι, χωρίς αντίβαρο, θα τραβούσε κυριολεκτικά το αρχαίο ζώο στον πυθμένα της θάλασσας.
Προκειμένου να εξηγήσουν το βάρος του φραγκοκονδύλου, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το ρόστρο - το τμήμα στο απώτερο άκρο της ουράς - ήταν εκεί ακριβώς για να λειτουργεί ως αντίβαρο του φραγκοκονδύλου. Εξαιτίας αυτού, το βάρος του σκελετού ήταν πιο ομοιόμορφα κατανεμημένο και το ζώο μπορούσε να κινείται πολύ πιο γρήγορα.
Πεδία μάχης του Βελεμνίτη
Λόγω του σχήματός τους, τα rostra του μπελεμνίτη έχουν επίσης αναφερθεί ως "απολιθωμένες σφαίρες". Αστειευόμενοι, τα μαζικά ευρήματα rostra αποκαλούνται "πεδία μάχης μπελεμνίτη".
Και αυτά τα "πεδία μάχης" είναι στην πραγματικότητα πολύ διαδεδομένα. Τα ευρήματά τους σχετίζονται με τις συνήθειες ζευγαρώματος των μπελεμνιτών. Αν και αυτές οι συνήθειες δεν διαφέρουν σε τίποτα από τις συνήθειες των σύγχρονων καλαμαριών, εξακολουθούν να είναι αρκετά συναρπαστικές.
Δείτε επίσης: Geb: Αρχαίος Αιγυπτιακός Θεός της ΓηςΠρώτα, τα αρχαία ζώα συγκεντρώνονταν όλα στο προγονικό τους έδαφος αναπαραγωγής για να ζευγαρώσουν. Στη συνέχεια, πέθαιναν σχεδόν αμέσως. Πρώτα το αρσενικό και μετά το θηλυκό. Πατούν κυριολεκτικά κάποιο είδος κουμπιού αυτοκαταστροφής για να επιτρέψουν σε μια νέα γενιά να ζήσει.
Δεδομένου ότι πολλά ζώα πήγαιναν στο ίδιο μέρος για να ζευγαρώσουν και να πεθάνουν, θα προέκυπταν αυτές οι τεράστιες συγκεντρώσεις απολιθωμάτων μπελεμνίτη. Εξ ου και τα "πεδία μάχης μπελεμνίτη".
Τα πλοκάμια και ο σάκος μελανιού
Ενώ η ουρά είναι το πιο χαρακτηριστικό μέρος του ζώου, τα πλοκάμια του ήταν επίσης αρκετά περίπλοκα. Πολλά αιχμηρά, ισχυρά καμπυλωτά άγκιστρα που ήταν προσαρτημένα στα πλοκάμια έχουν διατηρηθεί στα απολιθώματα του μπελεμνίτη. Πιστεύεται ότι χρησιμοποιούσαν αυτά τα άγκιστρα για να κρατούν τη λεία τους. Κυρίως, η λεία τους αποτελούνταν από μικρά ψάρια, μαλάκια και καρκινοειδή.
Ειδικά ένα άγκιστρο του βραχίονα ήταν αρκετά μεγάλο. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτά τα μεγαλύτερα άγκιστρα χρησιμοποιούνταν για το ζευγάρωμα. Στα δέκα χέρια, ή πλοκάμια, του αρχαίου ζώου, βρέθηκαν συνολικά 30 έως 50 ζευγάρια αγκίστρων του βραχίονα.
Μαλακοί ιστοί
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ο σκελετός σχηματίστηκε στην ουρά, σε αντίθεση με τους μαλακούς ιστούς στο κεφάλι ή τα πλοκάμια. Αυτό σημαίνει επίσης ότι η ουρά είναι το καλύτερα διατηρημένο τμήμα ολόκληρου του ζώου. Οι μαλακοί ιστοί απλά δεν επιβιώνουν για πολύ καιρό και σπάνια βρίσκονται σε λείψανα μπελεμνίτη.
Παρόλα αυτά, υπάρχουν ορισμένα απολιθώματα που περιέχουν αυτούς τους πιο μαλακούς ιστούς. Στη νότια Αγγλία και σε άλλα μέρη της βόρειας Ευρώπης, βρέθηκαν ορισμένα παραδείγματα πετρωμάτων του Ιουρασικού με απολιθωμένους μαύρους σάκους μελάνης.
Μετά από προσεκτική εξαγωγή, μέρος του μελανιού χρησιμοποιήθηκε για να σχεδιαστεί ένα σύγχρονο μέλος της οικογένειας των αρχαίων ζώων: ένα χταπόδι.
Βελεμνίτης Passaloteuthis bisulcate με μερική διατήρηση των μαλακών μερών (κέντρο) καθώς και αγκίστρια βραχιόνων "in situ" (αριστερά)
Είναι σπάνια τα απολιθώματα του Βελεμνίτη;
Ενώ δεν υπάρχουν πολλά απολιθώματα από την Ιουρασική εποχή, τα απολιθώματα μπελεμνίτη είναι στην πραγματικότητα πολύ κοινά. Σε μια περιοχή στο νότιο Νόρφολκ (Αγγλία) βρέθηκαν συνολικά 100.000 έως 135.000 εντυπωσιακά απολιθώματα. Σε κάθε τετραγωνικό μέτρο υπήρχαν περίπου τρεις μπελεμνίτες. Λόγω των μεγάλων ποσοτήτων τους, τα απολιθώματα μπελεμνίτη είναι χρήσιμα εργαλεία για τους γεωλόγους για την έρευνα των προϊστορικών κλιματικών αλλαγών και των ωκεάνιων ρευμάτων.
Ένα απολίθωμα μπελεμνίτη λέει κάτι για το κλίμα, επειδή οι γεωλόγοι μπορούν να μετρήσουν το ισότοπο οξυγόνου του ασβεστίτη. Μετά από δοκιμές στο εργαστήριο, η θερμοκρασία του θαλασσινού νερού στο οποίο ζούσε ο μπελεμνίτης μπορεί να προσδιοριστεί με βάση τον αριθμό των ισοτόπων οξυγόνου στο σώμα τους.
Οι μπελεμνίτες ήταν μία από τις πρώτες ομάδες απολιθωμάτων που χρησιμοποιήθηκαν για την έρευνα με αυτόν τον τρόπο, επειδή το ρόστερ του μπελεμνίτη δεν υφίσταται χημική αλλαγή κατά τη διαδικασία απολίθωσης.
Ένας άλλος λόγος για τον οποίο τα απολιθώματα είναι χρήσιμα εργαλεία για τους γεωλόγους είναι ότι σπάνια υπήρχαν περισσότερα από ένα μόνο είδος μπελεμνίτη την ίδια στιγμή. Τα απολιθώματα από διαφορετικά μέρη μπορούν επομένως να συσχετιστούν και να συγκριθούν.
Με τη σειρά του, αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μέτρο για άλλα πετρώματα και απολιθώματα του Ιουρασικού, καθώς και για τις διαφορές στο περιβάλλον με την πάροδο του χρόνου και μεταξύ των τόπων.
Τέλος, τα απολιθώματα μας λένε αρκετά πράγματα για την κατεύθυνση των ρευμάτων της θάλασσας εκείνη την εποχή. Αν βρείτε ένα βράχο όπου οι μπελεμνίτες είναι άφθονοι, θα δείτε επίσης ότι είναι ευθυγραμμισμένοι προς μια συγκεκριμένη κατεύθυνση. Αυτό υποδεικνύει το ρεύμα που επικρατούσε την εποχή που πέθαναν οι συγκεκριμένοι μπελεμνίτες.
Πού βρίσκονται τα απολιθώματα του Βελεμνίτη;
Τα απολιθώματα που σχετίζονται με τους πρώτους μπελεμνίτες βρίσκονται αποκλειστικά στη βόρεια Ευρώπη. Αυτά ανήκουν κυρίως στην πρώιμη Ιουρασική περίοδο. Ωστόσο, τα απολιθώματα που ανήκουν στην πρώιμη Κρητιδική περίοδο μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο.
Οι μπελεμνίτες της Ύστερης Κρητιδικής περιόδου χρησιμοποιούνται κυρίως για συγκρίσεις του κλίματος σε παγκόσμια κλίμακα, επειδή αυτή ήταν η εποχή που το είδος ήταν το πιο διαδεδομένο.
Οπαλισμένος μπελεμνίτης
Μύθοι και πολιτισμός γύρω από τον Βελεμνίτη
Το αρχείο απολιθωμάτων των μπελεμνίθων της Κρητιδικής και Ιουρασικής περιόδου είναι εντυπωσιακό και μας λένε πολλά για το αρχαίο παγκόσμιο κλίμα και τα θαλάσσια οικοσυστήματα. Ωστόσο, υπάρχει και μια πολιτιστική πτυχή. Τα απολιθώματα έχουν βρεθεί πριν από πολύ καιρό, γεγονός που εξηγεί επίσης γιατί το όνομά τους βασίζεται σε μια αρχαία ελληνική λέξη.
Οι Έλληνες δεν γνώριζαν, ωστόσο, ότι επρόκειτο για ένα ζώο που έζησε πριν από εκατομμύρια χρόνια. Απλώς νόμιζαν ότι ήταν πολύτιμοι λίθοι όπως το λυνγκούριο και το κεχριμπάρι. Η ιδέα αυτή υιοθετήθηκε και στη Βρετανία και στη γερμανική λαογραφία, με αποτέλεσμα να υπάρχουν πολλά διαφορετικά παρατσούκλια για τον μπελεμνίτη: δακτυλιόλιθος, δάκτυλος του διαβόλου και κερί-φάντασμα.
Ο τρόπος με τον οποίο οι "πολύτιμοι λίθοι" έφτασαν σε αυτή τη γη ήταν επίσης αντικείμενο της φαντασίας. Μετά από έντονες βροχοπτώσεις και καταιγίδες, ένας απολιθωμένος μπελεμνίτης έμενε συχνά εκτεθειμένος στο έδαφος. Σύμφωνα με τη λαϊκή παράδοση των βορειοευρωπαίων, τα απολιθώματα ήταν οι κεραυνοί που έπεφταν από τον ουρανό κατά τη διάρκεια της βροχής.
Σε ορισμένα μέρη της αγροτικής Βρετανίας, η πεποίθηση αυτή εξακολουθεί να υφίσταται μέχρι σήμερα. Πιθανόν να έχει να κάνει με το γεγονός ότι το απολίθωμα του μπελεμνίτη χρησιμοποιούνταν επίσης για τις φαρμακευτικές του δυνάμεις. Για παράδειγμα, το ρόστερ του μπελεμνίτη χρησιμοποιούνταν για τη θεραπεία των ρευματισμών και για την απολύμανση των αλόγων.
