Spis treści
Skamieniałości belemnitów są najbardziej rozpowszechnionymi skamieniałościami, które pozostały z okresu jurajskiego i kredowego; okresu, który trwał około 150 milionów lat. Popularnymi współczesnymi belemnitów były dinozaury, które wyginęły dokładnie w tym samym czasie. Ich skamieniałości mówią nam wiele o klimacie i morzach naszego prehistorycznego świata.
Jak to się stało, że te zwierzęta o ciałach przypominających kałamarnice były tak liczne i gdzie można znaleźć skamieniałość belemnitów?
Czym jest belemnit?
Belemnity były zwierzętami morskimi, starożytną rodziną współczesnych głowonogów: kalmarów, ośmiornic, mątw i nautilusów i bardzo je przypominały. Zwierzęta morskie żyły we wczesnym okresie jurajskim i kredowym, który rozpoczął się około 201 milionów lat temu i zakończył 66 milionów lat temu. Ich skamieniałości są obecnie jednym z najlepszych wskaźników geologicznych dla czasów prehistorycznych.
Mniej więcej w czasie, gdy zniknęły dinozaury, z powierzchni ziemi zniknęły również belemnity. Zwierzęta morskie były przedmiotem wielu teorii archeologicznych, ale także wielu mitów. Dlatego pozostają fascynującym zapisem naszej prehistorycznej przeszłości, zarówno na poziomie fizycznym, jak i społecznym.
Belemnity można podzielić na różne kategorie, podobnie jak każde inne zwierzę. Rozróżnia się je głównie na podstawie kształtu, wielkości, cech wzrostu i cech widocznych gołym okiem. Najmniejsza klasa belemnitów była mniejsza niż centymetr, podczas gdy największe mogły dorastać do 20 cali długości.
Dlaczego nazywa się je belemnitami?
Nazwa belemnity pochodzi od greckiego słowa belemnon Ich nazwa prawdopodobnie pochodzi od ich kształtu przypominającego pocisk. Nie jest jednak zbyt prawdopodobne, aby starożytne cywilizacje, które nadały im nazwę, rzeczywiście wiedziały, że są prehistorycznymi zwierzętami. Bardziej prawdopodobne jest, że po prostu myśleli, że to skała o zabawnym kształcie.
Jak wyglądał belemnit?
Diplobelid belemnit - Clarkeiteuthis conocauda
W przeciwieństwie do współczesnych kałamarnic, belemnity posiadały wewnętrzną skorupę, którą można postrzegać jako twardy szkielet. Ich ogon miał kształt kuli, a jego wnętrze składało się z włóknistych kryształów kalcytu. Chociaż są one rzadkie, niektóre skamieniałości belemnitów zawierają również worki atramentowe, takie jak te, które można zobaczyć u współczesnych kałamarnic. Miały więc zarówno twarde, jak i miękkie części.
Po jednej stronie znajdują się ich macki i głowa, a po drugiej ogon z twardym szkieletem. Ogon o zabawnym kształcie miał różne zastosowania. Szkielet znajdował się w pobliżu dalszego końca ogona i jest formalnie nazywany rostrum belemnitów lub rostra belemnitów w liczbie mnogiej. Nienaukowo są one również określane jako "strażnicy" belemnitów.
Przypominający pocisk kształt zwierzęcia w połączeniu ze skórzastą skórą oznaczał, że mogły one szybko poruszać się w wodzie. Jednak nie całe ciało zachowało się wraz ze skamieniałościami. Częścią, która zachowała się w większości, był tylko wewnętrzny szkielet zwierzęcia. Wszystkie miękkie części zniknęły po milionach lat skamienienia.
Belemnite Rostrum (Belemnite Guard) i Phragmocone
Zbliżając się do głowy i macek starożytnego stworzenia, pojawia się struktura przypominająca stożek. Tworzy się tuż pod rostrum, mniej więcej pośrodku ogona. To "zagłębienie płaszcza" nazywa się pęcherzykiem płucnym, a wewnątrz pęcherzyka płucnego znajduje się phragmocone.
Niektóre skamieniałe ramienionogi sugerują, że z czasem tworzyły się nowe warstwy. W pewnym sensie można je interpretować jako linie wzrostu. Przypominają one słoje na drzewie, które wskazują jego wiek. Różnica polega na tym, że drzewa otrzymywałyby nowy pierścień co roku, podczas gdy belemnity prawdopodobnie otrzymywałyby nowy co kilka miesięcy.
Fragmocon był jedną z najważniejszych części starożytnego zwierzęcia. Odgrywał kluczową rolę w kształcie zwierzęcia, ale był również niezbędny do utrzymania "neutralnej pływalności".
"Neutralna pływalność" to coś, co musi utrzymywać każde zwierzę morskie. Odnosi się ona do ciśnienia wody, które jest wywierane z zewnątrz. Aby chronić swoje narządy wewnętrzne przed ciśnieniem wody i zmiażdżeniem, belemnity pobierały trochę wody morskiej i przechowywały ją przez pewien czas w phragmocone.
W razie potrzeby uwalniali wodę za pomocą rurki, aby stworzyć idealną równowagę ciśnienia wewnętrznego i zewnętrznego.
Mównica belemnitów
Przeciwwaga
Fragmocon pełnił więc ważną funkcję, ale ponieważ był dość grubym szkieletem, był jednocześnie ciężki.
Idealnie byłoby, gdyby belemnity całkowicie pozbyły się twardszego szkieletu ze względu na szybkość. Jednak nie ewoluowały jeszcze w tym kierunku, jak współczesne kałamarnice. Ponadto fragmocon znajdował się pośrodku, więc bez przeciwwagi dosłownie pociągnąłby starożytne zwierzę na dno morza.
Naukowcy uważają, że rostrum - część znajdująca się na drugim końcu ogona - służyła jako przeciwwaga dla phragmocone, dzięki czemu ciężar szkieletu był bardziej równomiernie rozłożony, a zwierzę mogło poruszać się znacznie szybciej.
Pola bitew belemnitów
Ze względu na swój kształt, rostra belemnitów są również określane jako "skamieniałe pociski". Żartobliwie, masowe znaleziska rostra są nazywane "polami bitew belemnitów".
A te "pola bitew" są w rzeczywistości bardzo rozpowszechnione. Ich odkrycia są związane z nawykami godowymi belemnitów. Chociaż nawyki te nie różnią się niczym od współczesnych kałamarnic, nadal są dość fascynujące.
Po pierwsze, pradawne zwierzęta gromadziły się na swoim rodowym tarlisku, aby się kopulować. Następnie umierały niemal natychmiast. Najpierw samiec, a następnie samica. Dosłownie naciskały jakiś przycisk samozniszczenia, aby umożliwić życie nowemu pokoleniu.
Ponieważ wiele zwierząt udawało się w to samo miejsce, aby łączyć się w pary i umierać, powstawały ogromne skupiska skamieniałości belemnitów. Stąd "pola bitew belemnitów".
Zobacz też: Jowisz: Wszechmocny bóg z mitologii rzymskiej
Macki i worek z atramentem
Podczas gdy ogon jest najbardziej charakterystyczną częścią zwierzęcia, jego macki były również dość skomplikowane. W skamieniałościach belemnitów zachowało się wiele ostrych, silnie zakrzywionych haczyków, które były przymocowane do macek. Uważa się, że używały tych haczyków do trzymania zdobyczy. Najczęściej ich zdobycz składała się z małych ryb, mięczaków i skorupiaków.
Naukowcy uważają, że te większe haki były używane do krycia. Na dziesięciu ramionach lub mackach starożytnego zwierzęcia można było znaleźć łącznie od 30 do 50 par haków na ramionach.
Tkanki miękkie
Jak wskazano wcześniej, szkielet uformował się w ogonie, w przeciwieństwie do tkanek miękkich w głowie lub mackach. Oznacza to również, że ogon jest najlepiej zachowaną częścią całego zwierzęcia. Tkanki miękkie po prostu nie przetrwają zbyt długo i rzadko są znajdowane w szczątkach belemnitów.
Mimo to istnieją pewne skamieniałości, które zawierają te bardziej miękkie tkanki. W południowej Anglii i innych częściach północnej Europy znaleziono kilka przykładów skał jurajskich ze skamieniałymi workami z czarnym atramentem.
Po starannym wydobyciu, część atramentu została wykorzystana do narysowania współczesnego członka rodziny starożytnych zwierząt: ośmiornicy.
Belemnit Passaloteuthis bisulcate z częściowo zachowanymi częściami miękkimi (w środku) oraz hakami ramion "in situ" (po lewej)
Czy skamieniałości belemnitów są rzadkie?
Chociaż nie ma wielu skamieniałości z okresu jury, skamieniałości belemnitów są w rzeczywistości bardzo powszechne. W jednym miejscu w południowym Norfolk (Anglia) znaleziono od 100 000 do 135 000 skamieniałości. Każdy metr kwadratowy zawierał około trzech belemnitów. Ze względu na ich dużą ilość, skamieniałości belemnitów są przydatnym narzędziem dla geologów do badania prehistorycznych zmian klimatycznych i prądów oceanicznych.
Skamieniałość belemnitów mówi coś o klimacie, ponieważ geolodzy mogą zmierzyć izotop tlenu w kalcycie. Po przeprowadzeniu testów w laboratorium, temperaturę wody morskiej, w której żyły belemnity, można określić na podstawie liczby izotopów tlenu w ich ciałach.
Belemnity były jedną z pierwszych grup skamieniałości, które zostały wykorzystane do badań w ten sposób, ponieważ rostra belemnitów nie podlega zmianom chemicznym podczas procesu skamienienia.
Innym powodem, dla którego skamieniałości są użytecznym narzędziem dla geologów, jest fakt, że rzadko występował więcej niż jeden gatunek belemnitów w tym samym czasie. Skamieniałości z różnych miejsc można zatem korelować i porównywać.
To z kolei może być wykorzystane jako miara dla innych jurajskich skał i skamieniałości, a także różnic w środowisku w czasie i między miejscami.
Wreszcie, skamieniałości mówią nam sporo o kierunku prądów morskich w tamtym czasie. Jeśli znajdziesz skałę, w której belemnity są obfite, zobaczysz również, że są one ustawione w określonym kierunku. Wskazuje to na prąd, który był dominujący w czasie, gdy poszczególne belemnity umarły.
Gdzie znajdują się skamieniałości belemnitów?
Skamieniałości związane z najwcześniejszymi belemnitami znajdują się wyłącznie w północnej Europie. Należą one głównie do wczesnego okresu jurajskiego. Jednak skamieniałości należące do wczesnych okresów kredowych można znaleźć na całym świecie.
Belemnity z późnej kredy są najczęściej wykorzystywane do porównań klimatycznych w skali globalnej, ponieważ był to czas, w którym gatunek ten był najbardziej rozpowszechniony.
Opalizujący belemnit
Mity i kultura otaczające belemnity
Zapis skamieniałości belemnitów z okresu kredy i jury jest imponujący i mówi nam wiele o starożytnym globalnym klimacie i ekosystemach morskich. Istnieje jednak również aspekt kulturowy. Skamieniałości zostały znalezione dawno temu, co wyjaśnia również, dlaczego ich nazwa opiera się na starożytnym greckim słowie.
Grecy nie wiedzieli jednak, że jest to zwierzę, które żyło miliony lat temu. Myśleli po prostu, że są to kamienie szlachetne, takie jak lyngurium i bursztyn. Pomysł ten został również przyjęty w Wielkiej Brytanii i germańskim folklorze, co zaowocowało wieloma różnymi przydomkami belemnitów: kamień palcowy, palec diabła i upiorna świeca.
To, w jaki sposób "kamienie szlachetne" przybyły na ziemię, było również przedmiotem wyobraźni. Po ulewnych deszczach i burzach skamieliny belemnitów często pozostawały odsłonięte w glebie. Według folkloru północnych Europejczyków skamieliny były błyskawicami, które zostały zrzucone z nieba podczas deszczu.
W niektórych częściach wiejskiej Wielkiej Brytanii przekonanie to utrzymuje się do dziś. Prawdopodobnie ma to związek z faktem, że skamielina belemnitów była również wykorzystywana ze względu na swoje właściwości lecznicze. Na przykład, rostra belemnitów była używana do leczenia reumatyzmu i nosówki koni.
Zobacz też: Hypnos: grecki bóg snu