Historia de las bicicletas

En el mundo moderno, con tantas opciones motorizadas para desplazarse, es fácil dar por sentada la bicicleta de tracción humana. Sin embargo, por la rapidez con que la bicicleta ha sido sustituida por vehículos más rápidos y propulsados por combustible, es fácil pensar que se trata de un invento antiguo que por fin ha sido eliminado. Pero este vehículo de dos ruedas lleva poco tiempo en el mercado, y sin embargo, durante su breve historia, la gentePor este motivo, la historia de la bicicleta es rica y muy significativa para el resto de la historia de la humanidad.

Nacen los Geared Vehicles

La primera versión del vehículo de dos ruedas que acabaría conociéndose como bicicleta data del siglo XV. La más parecida era un vehículo de cuatro ruedas propulsado por un hombre y con una cuerda para conectar los engranajes a las ruedas que fue desarrollado por el italiano Giovanni Fontana. También a Leonardo da Vinci se le atribuyen algunos dibujos de un vehículo de dos ruedas que se asemeja mucho a las bicicletas modernas de los alrededores.de la misma época, aunque la autenticidad de estos dibujos sigue siendo cuestionada.

La primera bicicleta

La primera bicicleta no apareció hasta casi 400 años después, cuando apareció en Europa un artilugio de dos ruedas conocido como velocípedo. El velocípedo fue inventado por el barón alemán von Drais en 1817 para que la gente pudiera sustituir a los caballos de tiro para arar los campos, un invento necesario después de que una mala cosecha el año anterior hubiera provocado el sacrificio generalizado de caballos. Este artilugio fueConstruido íntegramente en madera, carecía de pedales y requería que los usuarios empujaran el suelo con los pies para avanzar.

Los avances hacia la bicicleta moderna fueron poco a poco en las décadas siguientes. Los primeros pedales aparecieron en un velocípedo en 1839 en Escocia, aunque estaban conectados directamente a la rueda trasera en lugar de a una transmisión por cadena. Las ruedas neumáticas se incorporaron en 1845 en Inglaterra, aunque los neumáticos inflados tardaron varias décadas en generalizarse.

Estos avances progresivos culminaron en 1864 con la bicicleta "Boneshaker", llamada así por las horribles vibraciones que producía su rígido cuadro en las carreteras llenas de baches de la época. Esta bicicleta francesa se parecía al cuadro del velocípedo, pero añadía las primeras ruedas delanteras y pedales fabricados en serie en una configuración de piñón fijo y una velocidad, similar a las fixies actuales.

Inglaterra al timón

Gracias a la creciente movilidad social y a la riqueza de su imperio mundial, Gran Bretaña se puso a la cabeza del desarrollo de la bicicleta a finales del siglo XIX. La famosa Penny Farthing , con su rueda delantera de metro y medio de diámetro y su minúscula rueda trasera, apareció en Inglaterra en 1870. La Penny Farthing mejoraba drásticamente las vibraciones que caracterizaban a la bicicleta Boneshaker, pero requería una hazaña deAdemás, aunque la Penny Farthing fue la primera máquina a la que se llamó "bicicleta", distaba mucho de ser el medio de transporte omnipresente que conocemos hoy en día: comprar una costaba seis meses de sueldo al trabajador medio.

Fue después de la introducción de la Penny Farthing cuando aparecieron por primera vez muchas de las características de las bicicletas modernas. Adoptando algunos de los avances tecnológicos de la Revolución Industrial, en 1870 se añadieron radios radiales a las ruedas, en 1872 se introdujeron los rodamientos de bolas, en 1876 aparecieron por primera vez los frenos de pinza y en 1877 se patentaron los diseños de mecanismos de engranaje diferencial y palancas de cambio. Todo elloLa primera bicicleta plegable -una Penny Farthing plegable- se comercializó incluso en Inglaterra durante este periodo.

Con todos estos avances mecánicos, las bicicletas se volvieron más fáciles de montar y controlar, y por lo tanto cada vez más populares tanto en Inglaterra como en toda Europa continental. Los triciclos para adultos se generalizaron como una alternativa más cómoda y manejable al Penny Farthing. Al mismo tiempo, las sociedades de ciclistas y triciclistas comenzaron a presionar a los gobiernos para que instalaran carreteras lisas y pavimentadas en contraposición a laEste fue un cambio importante que, en última instancia, allanó el camino para la dominación del automóvil, pero al mismo tiempo propició una mayor adopción de la bicicleta, ya que cada vez se podía utilizar más en las carreteras de toda Europa.

En la década de 1890, las bicicletas empezaron incluso a desempeñar un papel en las normas sociales, a medida que las mujeres pasaban de los triciclos a las bicicletas, y de los corsés a unos bombachos más cómodos y flexibles. Susan B. Anthony comentó en 1896 que el ciclismo había hecho más por la emancipación de la mujer que cualquier otro acontecimiento específico de la historia reciente, como resultado de la libertad y la autosuficiencia que proporcionaba. No es ninguna coincidenciaque muchos de los movimientos de emancipación de la mujer y los esfuerzos para dar a las mujeres poder de voto comenzaron a ganar impulso durante este período.

Al otro lado del charco, en Estados Unidos, Thomas Stevens completó en 1887 la primera travesía norteamericana en bicicleta entre Boston y San Francisco, un viaje que duró más de tres meses por los caminos de carro de la época. Stevens fue la primera persona en dar la vuelta al planeta en bicicleta. Varios años más tarde, en 1894, se puso en marcha en California el primer sistema de mensajería en bicicleta para transmitirEsto demostró la utilidad de la bicicleta como sistema de transporte, más que como mero artículo de recreo para las clases alta y media. Por la misma época, Bicycle Playing Cards sacó provecho de la creciente moda de las bicicletas con su baraja homónima, que sigue siendo la número uno en el mundo.marca de naipes más vendida del mundo.

El impulso hacia las bicicletas modernas

A partir de la década de 1880, la tecnología de fabricación mejoró aún más y permitió a las fábricas producir bicicletas en masa a menor coste. Al mismo tiempo, los salarios en Europa y EE.UU. aumentaban rápidamente. El resultado fue que las bicicletas gozaron de una popularidad cada vez mayor, especialmente entre la gente de clase media-baja.

Además, los nuevos modelos de bicicletas se parecían cada vez más a las bicicletas que utilizamos hoy en día, con varias innovaciones importantes. La primera bicicleta de tracción trasera, con una cadena que conectaba los pedales a la rueda trasera, se fabricó en serie en 1880 en Inglaterra. Este diseño despegó realmente cinco años más tarde, cuando John Kemp Starley presentó la bicicleta "Rover", una bicicleta sorprendentemente moderna que se parecía mucho a la "Rover".Sin embargo, a la bicicleta Rover le faltaban varias características importantes de las bicicletas modernas, como las ruedas neumáticas y el cambio de marchas.

Las ruedas neumáticas reaparecieron en el mundo de la bicicleta en 1888, cuando el Dr. John Boyd Dunlop inició su producción en serie en Inglaterra. Dunlop había redescubierto las ruedas neumáticas cuando buscaba una forma de reducir las vibraciones de la bicicleta para su hijo, enfermo y delicado.

Varios años más tarde, E. H. Hodgkison introdujo el primer cambio de tres velocidades. Aunque la capacidad de cambiar de marcha con este cambio era limitada y quisquillosa, éste fue esencialmente el predecesor del desviador moderno y permitió a los ciclistas empezar a afrontar las numerosas cuestas de Europa.

Durante este periodo, los fabricantes también empezaron a experimentar con nuevos materiales para los cuadros. Por ejemplo, Cycles Aluminum se convirtió en uno de los primeros fabricantes de cuadros de bicicleta a escala comercial en Francia. Alrededor de la misma época, se inventó en Alemania el tubo de acero sin soldadura. Este material pronto se convertiría en indispensable para la fabricación de cuadros de bicicleta, ya que permitía cuadros con diseños curvos en contraposición conLa primera bicicleta de bambú se fabricó en 1894 y el primer tubo de acero a tope en 1897, aunque ninguno de los dos diseños alcanzó la popularidad y la escala de producción masiva de los tubos de acero sin soldadura.

Proliferación

Muchos de los diferentes tipos de bicicletas que conocemos y utilizamos en la actualidad datan de principios del siglo XX, a medida que se aceleraba el ritmo de las mejoras tecnológicas y de diseño. La primera bicicleta reclinada -que permite sentarse mientras se pedalea- apareció en Francia en 1914 gracias a Peugeot, una empresa que ahora es más conocida por sus coches que por sus bicicletas. Incluso se utilizó una bicicleta reclinada para establecer el récord mundial de velocidad...en 1933, pero debido a su increíble velocidad, las bicicletas reclinadas fueron prohibidas en las carreras organizadas al año siguiente, lo que supuso un duro golpe para este tipo de bicicletas, que cayeron en desuso durante los 50 años siguientes a la prohibición.

Bianchi fabricó una bicicleta plegable portátil para el ejército italiano durante la Primera Guerra Mundial que los historiadores señalan como el origen de la bicicleta de montaña: la bicicleta tenía ruedas neumáticas, un muelle de ballesta en el eje de pedalier, una horquilla delantera suspendida y un tirante telescópico. El diseño fue modificado y mejorado en EE.UU. por Schwinn en la década de 1930, cuando la empresa trató de producir una bicicleta duradera queEl cuadro de la Excelsior de Schwinn estaba fabricado en acero de alta resistencia y se combinaba con neumáticos anchos de gran tamaño, una horquilla con muelle, una primera versión del freno de disco y una fama en voladizo. Ésta, a su vez, fue la bicicleta en la que se inspirarían 40 años después los primeros ciclistas de montaña de California.

Mientras tanto, otros avances menores pero no menos importantes en la tecnología de las bicicletas proliferaron durante esta época. Los bujes de liberación rápida aparecieron en el mercado en 1930 gracias al fabricante italiano de bicicletas Campagnolo. Aunque se trataba de un avance incremental, facilitó significativamente el cambio entre ruedas y, por lo tanto, impulsó un mayor desarrollo en la tecnología de las ruedas de bicicleta, especialmente en el ámbito de las carreras.

En 1938, Simplex introdujo un desviador de cambios que utilizaba cables, al igual que las bicicletas modernas. Esto supuso una importante mejora con respecto a los cambios preexistentes e inició un impulso hacia los mecanismos de cambio avanzados. El cambio indexado en el manillar se introdujo 10 años más tarde y sigue siendo omnipresente en las bicicletas actuales.

En la década de 1950, Campagnolo introdujo el desviador de paralelogramo accionado por cable, un diseño que sustituyó rápidamente a todas las iteraciones anteriores de desviadores y se convirtió en el de facto estándar para las bicicletas de carreras hasta el desarrollo del desviador de paralelogramo oblicuo en 1964 por el fabricante japonés SunTour. El desviador de paralelogramo oblicuo se sigue utilizando en las bicicletas modernas.

Carrera hacia la era moderna

Después de la década de 1950, gran parte de la historia del ciclismo gira en torno a las carreras, con carreras de bicicletas muy publicitadas y comercializadas que impulsan una cantidad significativa del mercado público de bicicletas. Los Campeonatos Mundiales de Ciclismo incluyeron a mujeres por primera vez en 1958, y regularmente incluyeron a mujeres estadounidenses después de la victoria de la estadounidense Audrey McElmury en el Campeonato Mundial en 1969. La victoria de McElmury tambiénimpulsó un resurgimiento del interés por la bicicleta, especialmente entre las mujeres, en Estados Unidos.

La bicicleta Sting-Ray de Schwinn , lanzada en 1963, sentó las bases de las carreras de BMX, y las raíces del ciclismo de montaña empezaron a tomar forma tan sólo 10 años después. Los primeros prototipos de la bicicleta de montaña moderna también fueron desarrollados en 1977 por un grupo de ciclistas californianos. En 1981, la icónica bicicleta de montaña Stumpjumper fue lanzada por Specialized para comercializar la creciente popularidad del ciclismo de montaña.La primera bicicleta de montaña con suspensión integral fue presentada por el estadounidense Paul Turner en 1987, quien posteriormente fundó Rock Shox, una de las empresas más importantes en el desarrollo de bicicletas de montaña de los últimos 30 años.

La década de los 70 también fue testigo de la introducción de bicicletas más rápidas y ligeras que nunca. Teledyne empezó a producir cuadros de titanio a escala de consumidor en EE.UU. en 1974, mientras que Litespeed tomó el relevo y siguió comercializando cuadros de titanio a lo largo de la década de los 80. Aunque las bicicletas de titanio eran populares en los circuitos de carreras, seguían estando fuera del alcance de los precios de la mayoría de los ciclistas aficionados.- El primer cuadro de bicicleta de carbono apareció en 1975, aunque los primeros modelos sufrían frecuentes averías debido a la fabricación con tacos de carbono. El primer cuadro de carbono sin tacos fue comercializado por Kestrel en 1986, lo que marcó un importante punto de inflexión en el mercado de las bicicletas de carbono, ya que los ciclistas profesionales ahora podían confiar en que los cuadros aguantarían durante las carreras.

Con estos avances, sólo hay un puñado de pequeños desarrollos tecnológicos que separan las bicicletas de principios de los 80 de las actuales. Shimano introdujo las primeras manetas de freno y cambio integradas en 1990, sentando las bases para los manillares modernos de las bicicletas de carretera. Shimano y su competidor SRAM siguen dominando ampliamente el mercado de estos componentes. Scott introdujo la primera bicicleta aerodinámica producida en serieLa tecnología de los aerobarras ha seguido mejorando y ahora son omnipresentes en las bicicletas específicas de contrarreloj y triatlón. Mavic introdujo el cambio electrónico en 1993, pero el desviador eléctrico de la empresa dejó de fabricarse en 2001. Shimano reintrodujo el cambio electrónico en 2008, aunque sigue siendo una novedad.Los frenos de disco fueron introducidos por SRAM en 1994 y desde entonces se han convertido en un componente estándar de las bicicletas de montaña.

Conclusión

Aunque demos las bicicletas por supuestas, su evolución tecnológica dista mucho de haber terminado. Los fabricantes compiten constantemente para fabricar cuadros más ligeros, aerodinámicos y rígidos para las carreras, ampliando los límites de la tecnología de fabricación actual para mejorar aún más la velocidad y la eficiencia de las bicicletas. Las bicicletas se utilizan en todo el mundo para desplazarse al trabajo y actualmente están ganando popularidadAdemás, el reciente auge de las bicicletas eléctricas ha dado lugar a un mundo completamente nuevo en el que no es necesario que las bicicletas sean de tracción humana.