A vida real e a morte de Sir William Wallace

Muitas pessoas conhecem o nome William Wallace. No clip abaixo, Mel Gibson interpreta-o no filme Coração Valente (1995), e é apenas um dos muitos exemplos de como o nome de William Wallace se mantém vivo até aos dias de hoje.

A sua história é a de um homem a quem foi tirada a vida e a liberdade e que não se deteria perante nada para a recuperar, e esta busca incessante da liberdade e da independência face à opressão foi o que ajudou a transformar Sir William Wallace numa das personagens mais famosas de toda a História.

Mas o que é que sabemos realmente sobre William? Quem era ele? Quando viveu? Quando e como morreu? E que tipo de homem era?

Os estudantes curiosos de história adorariam saber todas as respostas a estas perguntas, mas a verdade é que grande parte da sua vida permanece envolta em mistério.

Existem tão poucas fontes históricas fiáveis que a maior parte do nosso conhecimento é uma mera coleção de factos soltos, mitos e imaginação. No entanto, isso não significa que sejamos completamente ignorantes e não significa que ele seja menos interessante. Por isso, vamos mergulhar no que sabemos sobre este homem lendário para ver se os mitos que o rodeiam podem ser considerados verdade.

William Wallace em Braveheart

Para quem não viu, o filme Coração Valente relata o que sabemos sobre o homem. A cena abaixo ocorre no final da sua vida, e não temos forma de saber se ele alguma vez fez este discurso.

Mas foram interpretações como estas que ajudaram a enraizar William Wallace nas nossas memórias colectivas. É nosso dever, enquanto historiadores, tentar perceber se o que acreditamos sobre este homem é verdade ou mera lenda.

A vida de William Wallace

Para compreendermos a história de Sir William Wallace, temos de analisar o clima político da Escócia em 1286. O rei Alexandre III da Escócia tinha três filhos na altura, dois filhos e uma filha, mas em 1286 os três tinham morrido.

A sua única filha, Margarida, tinha dado à luz apenas uma outra filha, também chamada Margarida, que morreu pouco depois. Esta filha, apesar de ter apenas três anos, foi reconhecida como Rainha dos Escoceses, mas morreu em 1290 quando viajava da casa do pai, na Noruega, para a Escócia, deixando os escoceses sem monarca.

Naturalmente, muitos membros da nobreza deram um passo em frente para proclamar o seu direito ao trono e as tensões aumentaram à medida que cada homem disputava o controlo; a Escócia estava à beira de uma guerra civil.

Para impedir esta situação, o rei de Inglaterra da altura, Eduardo I, interveio depois de ter sido solicitado a arbitrar pela nobreza escocesa, para escolher quem assumiria o trono, mas Eduardo tinha uma condição: queria ser reconhecido como Lorde Paramount da Escócia, o que foi aceite.

As reivindicações mais credíveis eram as de John Balliol e Robert Bruce, avô do futuro rei. Um tribunal decidiu quem seria o legítimo herdeiro do trono e, em 1292, John Balliol foi selecionado para ser o próximo rei da Escócia.

No entanto, Eduardo tinha muito pouco interesse em permitir que os escoceses vivessem em liberdade, cobrando-lhes impostos, que eles aceitavam bem, mas também exigia que os escoceses prestassem serviço militar no esforço de guerra contra a França.

A resposta à exigência de Eduardo consistiu na renúncia dos escoceses a prestar homenagem ao rei de Inglaterra e na tentativa de assegurar uma aliança com a França para travar uma guerra contra os ingleses.

Ao tomar conhecimento de tal decisão, o rei Eduardo I de Inglaterra deslocou as suas forças para a Escócia e saqueou a cidade de Berwick, assumindo o controlo da mesma e exigindo que o rei João Balliol entregasse o resto dos seus territórios. Os escoceses ripostaram na Batalha de Dunbar e foram totalmente esmagados.

John Balliol abdicou do trono, o que lhe valeu a alcunha de "casaco vazio". Foi nesta altura que a ocupação inglesa da Escócia se tornou uma realidade e a nação foi mais ou menos conquistada pelo rei Eduardo.

Esta situação criou tensão no seio da Escócia, mas como a liderança do seu rei não conseguiu inspirar uma grande luta contra os ingleses e a ocupação das suas terras, não havia muito que pudessem fazer sem um líder. Parecia que, enquanto os ingleses se mantivessem fortes, acabariam por ser subjugados pelo rei Eduardo.

A ascensão de William Wallace: Assassinato em Lanark

É aqui que começa a história de Sir William Wallace. Ninguém sabe quais foram os seus antecedentes, onde cresceu ou como foi o início da sua vida. No entanto, especula-se que era primo em primeiro grau de Roger de Kirkpatrick. O próprio Roger era primo em terceiro grau de Robert the Bruce.

O poeta conhecido como Blind Harry escreveu uma grande parte da vida de William Wallace, mas as descrições de Harry eram algo generosas e a maioria dos historiadores considera atualmente que a maior parte das coisas que ele disse sobre William eram algo falsas ou exageradas.

Nobre de pouca importância e sem qualquer antecedente, William Wallace entrou em cena em maio de 1297, um ano depois de a Escócia ter sido invadida pelos ingleses. As primeiras acções de Wallace em Lanark tornaram-se a faísca que viria a desencadear o barril de pólvora que era o clima político da Escócia.

A rebelião não era novidade para o povo escocês. De facto, mesmo antes de ele começar a lutar, já muitos lideravam incursões contra as ocupações britânicas.

Até maio de 1297, o papel de Guilherme nestas rebeliões era desconhecido. Lanark era o quartel-general do xerife britânico de Lanark, William Heselrig. Heselrig estava encarregado de administrar a justiça e, durante um dos seus tribunais, Guilherme reuniu alguns soldados e matou prontamente Heselrig e todos os seus homens.

Esta foi a primeira vez que foi mencionado na história e, embora a sua ação não tenha sido o primeiro ato de rebelião na Escócia, lançou imediatamente a sua carreira como guerreiro.

A razão pela qual Guilherme assassinou este homem é desconhecida. O mito é que Heselrig tinha ordenado a execução da mulher de Wallace e Guilherme procurava vingar-se (o enredo da jogada Coração Valente ), mas não temos qualquer prova histórica de tal coisa.

Ou William Wallace se coordenou com outros nobres num ato de revolta, ou optou por agir sozinho. Mas, independentemente disso, a mensagem para os ingleses era muito clara: a Guerra da Independência Escocesa continuava viva.

William Wallace vai para a guerra: A batalha de Stirling Bridge

A Batalha de Stirling Bridge foi um dos conflitos das Guerras da Independência Escocesa.

Depois de Lanark, William Wallace tornou-se o líder da rebelião escocesa, ganhando também uma reputação de brutalidade. Conseguiu reunir uma força suficientemente grande para liderar um exército contra os ingleses e, após algumas campanhas extensas, ele e o seu aliado, Andrew Moray, tomaram o controlo das terras escocesas.

Com os escoceses a avançar rapidamente e a retomar terras, os ingleses ficaram nervosos com a segurança do único território que lhes restava no norte da Escócia, Dundee. Para proteger a cidade, começaram a fazer marchar soldados em direção a Dundee. O único problema era que teriam de atravessar a ponte de Stirling para lá chegar, e era exatamente aí que Wallace e as suas forças estavam à espera.

As forças inglesas, lideradas pelo conde de Surrey, encontravam-se numa posição precária: precisavam de atravessar o rio para atingir o seu objetivo, mas os resistentes escoceses do outro lado atacariam assim que atravessassem.

Depois de muito debate e discussão, os ingleses tomaram a decisão de atravessar a ponte de Stirling, apesar do facto de esta ser demasiado estreita para que mais de dois cavaleiros a atravessassem lado a lado.

As forças de William Wallace foram inteligentes: não atacaram de imediato, mas esperaram até que um número suficiente de soldados inimigos atravessasse a ponte de Stirling e atacaram rapidamente, avançando a partir do terreno elevado com lanceiros para bloquear a cavalaria.

Apesar de as forças de Surrey serem numericamente superiores, a estratégia de Wallace cortou o primeiro grupo da ponte de Stirling e as forças inglesas foram prontamente massacradas. Aqueles que conseguiram escapar fizeram-no nadando no rio para fugir.

A ideia de a cavalaria perder para a infantaria foi um conceito chocante e esta derrota abalou a confiança dos ingleses em relação aos escoceses, transformando esta batalha numa grande vitória para Wallace e elecontinuaria a sua campanha de guerra.

Hugh Cressingham, o tesoureiro do rei de Inglaterra, tinha sido morto na batalha e Wallace, juntamente com os outros escoceses, esfolou a sua pele e tirou pedaços da carne de Hugh como símbolo, demonstrando o seu ódio pelos britânicos.

O Monumento a Wallace (em cima), construído em 1861, é uma homenagem à Batalha de Stirling Bridge e um símbolo do orgulho nacionalista escocês. O Monumento a Wallace foi construído na sequência de uma campanha de angariação de fundos que acompanhou o ressurgimento da identidade nacional escocesa no século XIX. Para além da subscrição pública, foi parcialmente financiado por contribuições de váriosA primeira pedra foi lançada em 1861 pelo Duque de Atholl, na sua qualidade de Grão-Mestre Maçon da Escócia, com um breve discurso proferido por Sir Archibald Alison.

As façanhas de Wallace foram transmitidas à posteridade principalmente sob a forma de contos recolhidos e contados pelo poeta Blind Harry. No entanto, o relato de Blind Harry sobre a Batalha de Stirling Bridge é altamente discutível, como a utilização de números exagerados para a dimensão dos exércitos participantes. No entanto, o seu relato altamente dramatizado e gráfico da batalha alimentou a imaginação dos subsequentesgerações de crianças escocesas em idade escolar.

A Batalha de Stirling Bridge é retratada no filme de 1995 de Mel Gibson Coração Valente mas tem poucas semelhanças com a batalha real, uma vez que não existe ponte (principalmente devido à dificuldade de filmar à volta da própria ponte).

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Sir William Wallace

Foi após este audacioso ataque que Wallace foi nomeado Guardião da Escócia pelo rei deposto John Balliol. As estratégias de Wallace eram diferentes do ponto de vista tradicional da guerra.

As forças inglesas eram numericamente superiores, mas com as tácticas de Wallace, isso não importava quando a força pura e simples não ganhava uma luta.

Wallace acabou por ser condecorado com o título de cavaleiro pelas suas acções, foi considerado um herói na Escócia e a sua tentativa de expulsar a ocupação inglesa foi vista como justa e correcta pelos nobres. Enquanto Wallace conduzia a sua campanha, os ingleses reuniram forças e lideraram uma segunda invasão da Escócia.

Os ingleses ripostam

As forças de Eduardo I de Inglaterra foram enviadas em grande número, dezenas de milhar, na esperança de conseguirem atrair William Wallace para um combate. Wallace contentou-se, no entanto, em recusar entrar em combate, esperando que o grande exército inglês esgotasse as suas provisões para atacar.

À medida que o exército inglês marchava, reconquistando território, o seu moral diminuía significativamente, pois os abastecimentos escasseavam. Surgiram motins no seio do exército inglês, que se viu obrigado a reprimi-los internamente. Os escoceses foram pacientes, esperando que os ingleses recuassem, pois era nessa altura que tencionavam atacar.

No entanto, o rei Eduardo descobriu uma brecha no plano quando descobriu o esconderijo de Wallace e das suas forças, mobilizando rapidamente as suas forças e deslocando-as para Falkirk, onde lutaram ferozmente contra William Wallace no que é hoje conhecido como a Batalha de Falkirk.

No entanto, foi na Batalha de Falkirk que a maré da carreira de Guilherme mudou, pois não conseguiu levar os seus homens à vitória contra as forças de Eduardo, tendo sido rapidamente dominados pelos arqueiros ingleses, que eram muito superiores.

Estes arqueiros fizeram um excelente trabalho para quebrar as defesas de Wallace e a disciplina superior do rei inglês permitiu-lhe manter a sua cavalaria em linha até que os escoceses se desorganizassem. Depois foi feita uma investida e os escoceses foram derrotados. William Wallace escapou por pouco com vida.

O Rolo de Falkirk é uma coleção das armas dos bannerets e nobres ingleses presentes na Batalha de Falkirk. É o mais antigo rolo de armas ocasional inglês conhecido e contém 111 nomes e escudos brasonados.

A queda de William Wallace

Foi nessa altura que a reputação de Wallace como líder militar foi fortemente atingida. Embora fossem lutadores habilidosos, numa batalha aberta contra soldados experientes, não tinham qualquer hipótese.

Wallace renunciou ao seu papel de guardião da Escócia e decidiu viajar para França, na esperança de obter a ajuda do rei francês na guerra pela independência da Escócia.

Não se sabe muito mais sobre a sua estadia no estrangeiro para além do facto de se ter encontrado com o rei francês e de ter sido sugerido que poderia ter-se encontrado com o Papa, mas não há provas de que tal tenha acontecido.

Independentemente dos seus objectivos durante a sua estadia no estrangeiro, quando Wallace regressou a casa, retomou as suas acções de agressão contra os ingleses.

A morte de William Wallace

No entanto, a carreira e a vida de William Wallace não tardariam a chegar ao fim, quando Sir John de Menteith, um nobre escocês, traiu William e entregou o outrora Guardião da Escócia aos ingleses.

A vida de Wallace não duraria muito mais tempo, pois, depois de ter sido capturado, foi rapidamente levado a Westminster Hall e julgado pelos seus crimes. Foi acusado de traição, ao que se limitou a responder: "Não podia ser um traidor de Eduardo I de Inglaterra, pois nunca fui seu súbdito".pela sua insurreição.

Dizer que a execução de William Wallace foi horrível é um eufemismo. Era tão odiado pelo rei Eduardo I que, quando finalmente chegou a altura de ordenar a morte do homem, o castigo seria muito mais severo do que a maioria das execuções.

William Wallace foi despido e arrastado a cavalo pelas ruas de Londres. Foi enforcado, mas não permitiram que o enforcamento o matasse, antes esperaram que ele estivesse à beira da consciência para o cortar.

Depois, foi estripado, esfaqueado, cortado, castrado e, após tanta tortura e humilhação, foi decapitado. O seu corpo foi cortado em vários pedaços e a sua cabeça foi espetada numa lança no cimo da ponte de Londres.

Este tipo de execução diz muito sobre um homem. Para os seus amigos, William Wallace era um herói, digno de louvor e glória. Para os seus inimigos, William Wallace merecia uma das execuções mais brutais possíveis.

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William Wallace e a liberdade

A sua execução foi um pesadelo, mas o seu legado na luta pela liberdade escocesa perduraria para sempre na história do país. A guerra pela independência escocesa prosseguiu durante bastante tempo, mas mesmo com a luta feroz que Wallace ensinou ao seu povo, este nunca conseguiu alcançar o mesmo sucesso. Em última análise, os escoceses nunca seriam verdadeiramente livres, algo que tanto tinham lutadodifícil de proteger.

No entanto, o facto de William Wallace ter estado disposto a ir tão longe para conquistar a sua independência valeu-lhe o estatuto de herói na nossa psique colectiva, tendo-se tornado um símbolo de liberdade para as pessoas de todo o mundo e continuando a ser o epítome de um verdadeiro combatente da liberdade.

Por isso, embora possa ter perdido, e embora possamos nunca saber, conhecer as suas verdadeiras motivações e intenções, o legado de William como lutador feroz, líder leal, guerreiro valente e ardente defensor da liberdade perdura até aos dias de hoje.

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