Hesperiderne: Græske nymfer af det gyldne æble

Enhver kan bekræfte, at en smuk solnedgang er noget inspirerende at være vidne til. Mange mennesker gør sig umage for at finde de smukkeste steder at se solnedgangen, bare for at se den. Hvad er det, der gør solnedgangen og den gyldne time lige før så magisk?

Man kan undre sig over, hvordan det kan være, at noget så tilbagevendende kan være specielt hver eneste gang. Selvom mange kulturer har forklaret det anderledes, tilskrives solnedgangens magi i den græske mytologi Hesprides.

Som gudinde-nymfer for aftenen, det gyldne lys og solnedgange beskyttede Hesperiderne aftenens skønhed, mens de blev opdraget og støttet af nogle af de mest magtfulde græske guder og gudinder og mytologiske væsener. En historie, der ikke synes at have en entydig formulering, men som helt sikkert indeholder mange gyldne æbler og gyldne hoveder.

Forvirring om hesperiderne i græsk mytologi

Historien om Hesperiderne er meget omstridt, endda til det punkt, hvor vi ikke med sikkerhed kan sige, hvor mange der var i alt. Antallet af søstre, der omtales som Hesperiderne, varierer fra kilde til kilde. Det mest almindelige antal Hesperider er enten tre, fire eller syv.

Da mange søstre i den græske mytologi kommer i triader, kunne det være sandsynligt, at Hesperiderne også var med tre.

Bare for at give et lille indblik i situationens kompleksitet, så lad os se på de forskellige forældre, der nævnes i forbindelse med hesperiderne. For det første præsenteres Nyx i mange kilder som mor til hesperiderne. Nogle kilder hævder, at hun var enlig mor, mens andre kilder hævder, at de blev avlet af Erebus, mørkets gud selv.

Men det er ikke alt. Hesperiderne nævnes også som døtre af Atlas og Hesperis, eller Phorcys og Ceto. Ikke nok med det, selv Zeus og Themis kan gøre krav på børnebidrag fra Hesperiderne. Selvom der er mange forskellige historier, kan det være bedst at holde sig til en af de mest citerede, bare for at holde en klar historie.

Hesiod eller Diodonus?

Men det betyder, at den mest citerede historie skal identificeres først. Hvis vi bliver ved kampen, kan to forfattere gøre krav på denne prestigefyldte ære.

På den ene side har vi Hesiod, en gammel græsk forfatter, som man mener var aktiv mellem 750 og 650 f.v.t. Mange græske mytologiske historier er beskrevet af ham, og han bliver ofte brugt som en gyldig kilde til græsk mytologi.

Men Diodonus, en gammel græsk historiker, der er kendt for at have skrevet den monumentale universelle historie Bibliotheca Historica Han skrev en serie på fyrre bøger mellem 60 og 30 f.v.t. Kun femten af bøgerne overlevede intakt, men det burde være nok til at beskrive historien om Hesperiderne.

Afklaring af de græske guders familie

Den største forskel mellem de to intellektuelle og deres formulering af klassisk mytologi drejer sig om deres ideer om Heridernes forældre. Så lad os diskutere det først.

Hesiod, Nyx og Erebus

Ifølge Hesiod blev Hesperiderne født af Nyx. Hvis du er nogenlunde bekendt med græsk mytologi, kan dette navn helt sikkert få en klokke til at ringe. Ikke mindst fordi hun tilsyneladende var i stand til at føde Hesperiderne uden hjælp fra det andet køn.

Nyx er den græske urgudinde for natten. Ligesom Gaia og de andre urguder opstod hun af kaos. Alle urguderne herskede sammen over kosmos indtil Titanchomy, det øjeblik, hvor de 12 Titaner gjorde krav på tronen.

Hesiod beskriver Nyx i Theogony Da hun generelt ses som mor til onde ånder, var det mere end passende at referere til gudinden på denne måde.

Nyx var lidt af en forfører og fødte mange børn. Nogle af hendes børn var guden for den fredelige død, Thanatos, og søvnens gud, Hypnos. Det er dog ret svært at forbinde Nyx med de egentlige Hesperider. Hvad har nattens gudinde at gøre med solnedgangens gudinder?

Diodonus, Hesperis og Atlas

På den anden side anså Diodonus Hesperis for at være mor til Hesperiderne. Det ligger i navnet, så det ville give mening. Hesperis anses generelt for at være Nordstjernen, et sted i himlen, som blev givet til hende efter hendes død.

Det er let at forveksle Hesperidernes potentielle mor med en anden græsk gud ved navn Hesperus, som viser sig at være hendes bror. Men det var den unge kvinde Hesperis, der bragte syv døtre til Atlas.

Faktisk var Hesperis moderen, og Atlas ses som faderen i Diodonus' fortælling. Atlas var kendt som udholdenhedens gud, "himlens bærer" og lærer i astronomi for menneskeheden.

Ifølge en myte blev han bogstaveligt talt til bjerget Atlas efter at være blevet forvandlet til sten. Han blev også mindet i stjernerne. Mange af historierne om Hesperiderne kan knyttes direkte til mytologien om Atlas. Det er derfor mere end sandsynligt, at de gamle grækere også så Atlas som den eneste ægte far til gudinderne.

Selvom vi ikke kan sige det med sikkerhed endnu, vil resten af denne historie uddybe Hesperiderne som forældre til Atlas og Hesperis. For det første fordi Hesperis og Hesperiderne virker som for ens navne til bare at se væk fra. For det andet er Hesperidernes mytologi så sammenflettet med Atlas', at det er sandsynligt, at de to er så tætte som familie.

Hesperidernes fødsel

Diodorus mener, at Hesperiderne så deres første lysstråler i landet Atlantis. Han beskrev indbyggerne i Atlantis som atlanteanere og studerede faktisk indbyggerne på stedet flere århundreder efter, at grækerne forlod det. Men dette er ikke den sunkne by Atlantis, en historie, der stadig er meget omstridt.

Atlantis refererer grundlæggende til det land, hvor Atlas boede. Det er et faktisk sted, men der er ikke meget konsensus om, hvor dette sted skulle være. Diodorus studerede dets indbyggere. Hans optegnelser fastslår, at selv flere århundreder efter, at grækerne havde forkastet deres religion og følelse af spiritualitet, var troen hos indbyggerne i Atlantis stadig stærkt inspireret af græske verdensbilleder.

På et tidspunkt i denne mytologiske fortælling dukker Atlas op. Hesperidernes eventuelle far var en klog astrolog. Faktisk var han den første, der fik kendskab til den kugle, der kaldes jorden. Hans opdagelse af kuglen er også til stede i denne personlige mytologiske historie. Her må han bære verden på sine egne skuldre.

Atlas og Hesperus

Atlas boede sammen med sin bror Hesperus over det land, der også blev kaldt Hesperitis. Sammen ejede de en flok smukke får med en gylden farve. Denne farve bliver relevant senere, så husk den.

Selvom landet, de boede i, hed Hesperitis, viste det sig, at Hesperus' søster tog et navn, der var næsten nøjagtigt det samme. Hun giftede sig med Atlas, og man mener, at Atlas fik syv døtre sammen med Hesperus' søster Hesperis. Disse skulle faktisk være Hesperiderne.

Så Hesperiderne blev født i Hesperitis eller Atlantis. Her voksede de op og nød det meste af deres voksenliv.

De forskellige navne på Hesperiderne

Hesperidernes navne anses ofte for at være Maia, Elektra, Taygeta, Asterope, Halcyone og Celaeno. Alligevel er navnene ikke helt sikre. I historier, hvor Hesperiderne kun er med tre, omtales de ofte som Aigle, Erytheis og Hesperethoosa. I andre beretninger kalder forfattere dem Arethousa, Aerika, Asterope, Chrysothemis, Hesperia og Lipara.

Så der er helt sikkert navne nok til syv søstre, eller endda flere. Men betegnelsen, der henviser til Hesperiderne som en gruppe, er også omstridt.

Atlantides

Hesperiderne er generelt det navn, der bruges til at referere til de syv gudinder. Som nævnt er navnet Hesperiderne baseret på navnet på deres mor, Hesperis.

Men deres far Atlas gør også krav på navnet på sine døtre. Det vil sige, at ud over Hesperiderne kaldes gudinderne også for Atlantider. Til tider bruges denne betegnelse for alle de kvinder, der boede i Atlantis, og begreberne Atlantider og nymfer bruges i flæng om de kvindelige indbyggere på stedet.

Plejaderne

Som tidligere nævnt ville alle Hesperiderne sikre sig en plads i stjernerne. I denne form omtales Hesperiderne som Plejaderne. Historien om, hvordan Atlas' døtre blev til stjerner, er mest af alt et udtryk for Zeus' medlidenhed.

Det vil sige, at Atlas gjorde oprør mod Zeus, som dømte ham til at holde himlen oppe på sine skuldre for evigt. Det betød, at han ikke længere kunne være til stede for sine døtre. Det gjorde Hesperiderne så kede af det, at de krævede forandring. De gik til Zeus selv, som gav gudinderne en plads på himlen. På den måde kunne Hesperiderne altid være tæt på deres far.

Så Hesperiderne bliver til Plejaderne, så snart vi refererer til dem som de faktiske stjernekonstellationer. De forskellige stjerner udgør en gruppe på mere end 800 stjerner, der ligger omkring 410 lysår fra Jorden i stjernebilledet Tyren. De fleste himmelkiggere er bekendt med samlingen, som ligner en mindre, mere uklar version af Karlsvognen på nattehimlen.

Hesperidernes Have og det gyldne æble

Kompleksiteten i historien om Hesperiderne burde være relativt klar nu. Bogstaveligt talt hver eneste del af den synes at være omstridt. En af de få konsistente historier er den om Hesperidernes have og historien om det gyldne æble.

Hesperidernes have er også kendt som Heras frugthave. Haven ligger ved Atlantis, og der vokser et eller flere æbletræer, som producerer gyldne æbler. At spise et af de gyldne æbler fra æbletræet giver udødelighed, så det siger sig selv, at frugterne var populære under de græske guder og gudinder.

Gaia var den gudinde, der plantede og frugtsatte træerne og gav det som en bryllupsgave til Hera. Da træerne blev plantet på det område, hvor Hesperiderne skulle bo, gav Gaia søstrene til opgave at passe træerne. De gjorde et godt stykke arbejde, selvom de af og til selv plukkede et af de gyldne æbler.

Meget fristende, hvilket Hera også indså.

For at beskytte haverne endnu mere indsatte Hera en drage, der aldrig sov, som en ekstra sikkerhedsforanstaltning. Som sædvanligt med drager, der aldrig sover, kunne dyret opfatte faren ganske godt med sine hundrede sæt øjne og ører, der hver især var fastgjort til deres eget hoved. Den hundredehovede drage gik under navnet dragen Ladon.

Trojansk krig og æbler af uenighed

Som vært for de gyldne æbler var haven højt anset. Faktisk fik det mange til at tro, at den havde en vis rolle i indledningen af den trojanske krig. Det vil sige, at efter den hundredehovede drage Ladon blev overgået, var byttet i haven til at få fat på.

Historien om den trojanske krig er relateret til myten om dommen over Paris, hvor gudinden Eris får fat i et af de gyldne æbler. I myten omtales det som Uenighedens æble.

I dag bruges udtrykket æbler til uenighed stadig til at beskrive kernen i et argument, eller en lille sag, der kan føre til en større strid. Som forventet ville det at stjæle æblet faktisk føre til den større strid i den trojanske krig.

Sammenligning af æbler og appelsiner

I nogle andre beretninger ses de gyldne æbler faktisk som appelsiner. Så ja, æbler kan åbenbart sammenlignes med appelsiner. Frugten var ret ukendt i Europa og Middelhavsområdet før starten af middelalderen. Men gyldne æbler eller appelsiner blev mere almindelige i det moderne Sydspanien på de gamle grækeres tid.

Forbindelsen mellem den ukendte frugt og Hesperiderne blev noget evigt, da det græske botaniske navn, der blev valgt til den nye frugtkategori, var Hesperiderne. Selv i dag kan man se en forbindelse mellem de to. Det græske ord for appelsinfrugt er Portokali, opkaldt efter et sted, der lå tæt på Hesperidernes Have.

Sammenligning af æbler og geder

Ud over at sammenligne dem med appelsiner, kan æbler i historien om Hesperiderne også sammenlignes med geder. Endnu en bekræftelse på, at historien om Hesperiderne potentielt er den mest omstridte i græsk mytologi.

Som tidligere nævnt førte Atlas og Hesperus deres fåreflok gennem landet Atlantis. Fårene var forbløffende, hvilket også påvirkede den måde, man omtalte gederne på. På kunstnerisk vis omtalte de gamle græske digtere ofte fårene som gyldne æbler.

Herakles' ellevte arbejde

En ofte hørt historie i forbindelse med Hesperiderne er den om Herakles' 11. fødsel. Herakles blev forbandet af Hera, en gudinde, der var gift med Zeus. Zeus havde imidlertid en affære med en anden kvinde, hvilket resulterede i fødslen af Herakles. Hera kunne ikke lide denne fejltagelse og besluttede at forbande netop det barn, der var opkaldt efter hende.

Efter nogle forsøg lykkedes det Hera at forhekse Herakles. På grund af forhekselsen myrdede Herakles sin elskede kone og to børn. En uhyggelig græsk tragedie med en hel del konsekvenser.

Efter at have besøgt Apollon blev de to enige om, at Herakles skulle udføre en række opgaver for at blive tilgivet. Apollon var klar over Heras besværgelse og besluttede at give den græske helt en chance. Efter hans første og svære opgave med at dræbe den nemeiske løve, skulle Herakles udføre elleve forskellige opgaver.

Herakles forsøger at stjæle æblerne

Det ellevte arbejde er relateret til Hesperiderne, de gyldne æbler og deres have. Det hele starter med Eurystheus, kongen af Mykene. Han beordrede Herakles til at bringe ham havens gyldne æbler. Men Hera var den officielle ejer af haven, den samme Hera, som fortryllede Herakles og kastede ham ud i dette rod til at begynde med.

Men Eurystheus ville ikke acceptere et nej, så Herakles tog lydigt af sted for at stjæle æblerne. Eller det gjorde han faktisk ikke, for han havde ingen anelse om, hvor Hesperidernes Have kunne ligge.

Efter at have rejst gennem Libyen, Egypten, Arabien og Asien endte han til sidst i Illyrien. Her tog han havguden Nereus til fange, som kendte den hemmelige placering af Hesperidernes Have. Men Nereus var ikke nem at besejre, da han forvandlede sig til alle mulige former, mens han forsøgte at flygte.

På vej ind i haven

Alligevel fik Herakles de oplysninger, han havde brug for. Da han fortsatte sin søgen, blev han stoppet af to af Poseidons sønner, som han måtte bekæmpe for at kunne fortsætte. Til sidst var han i stand til at passere til det sted, hvor den salige have befandt sig. Men at komme ind i den var et andet mål.

Herakles ankom til en klippe på Kaukasus-bjerget, hvor han fandt den græske bedrager Prometheus lænket til en sten. Zeus dømte ham til denne forfærdelige skæbne, og hver dag ville en monstrøs ørn komme og spise Prometheus' lever.

Men leveren voksede tilbage hver dag, hvilket betød, at han måtte udholde den samme tortur hver dag. Men Herakles var i stand til at dræbe ørnen og befri Prometheus.

Af stor taknemmelighed fortalte Prometheus Herakles hemmeligheden om, hvordan han kunne nå sit mål. Han rådede Herakles til at bede Atlas om hjælp. Hera ville trods alt gøre alt for at nægte Herakles adgang til haven, så det ville give mening at bede en anden om at gøre det.

At hente de gyldne æbler

Atlas indvilligede i at hente æblerne fra Hesperidernes Have, men Herakles måtte holde jorden et øjeblik, mens Atlas gjorde sit. Alt skete, som Prometheus havde forudsagt, og Atlas hentede æblerne, mens Herakles sad fast i Atlas' sted med verdens vægt bogstaveligt talt på sine skuldre.

Da Atlas vendte tilbage med de gyldne æbler, sagde han til Herkules, at han selv ville bringe dem til Eurystheus. Herkules måtte blive på det nøjagtige sted og holde verden på plads og det hele.

Herkules gik listigt med til det, men spurgte Atlas, om han kunne tage det tilbage igen, fordi han havde brug for et par sekunders hvile. Atlas lagde æblerne på jorden og løftede byrden op på sine egne skuldre. Og så samlede Herkules æblerne op og løb hurtigt af sted og bar dem uden problemer tilbage til Eurystheus.

Var det anstrengelserne værd?

Der var dog et sidste problem: Æblerne tilhørte guderne, nærmere bestemt Hesperiderne og Hera. Fordi de tilhørte guderne, kunne æblerne ikke blive hos Eurystheus. Efter alt det besvær, Herkules havde haft med at få fat i dem, måtte han give dem tilbage til Athene, som tog dem med tilbage til haven ved verdens nordlige udkant.

Så efter en kompleks historie vender myterne, som Hesperiderne er involveret i, tilbage til det neutrale. Måske er det den eneste konstant omkring Hesperiderne; efter en hel dag forsikrer en nedgående sol os om, at en ny dag snart vil følge, hvilket giver en neutral, ren tavle til udviklingen af en ny fortælling.