Hélios : le dieu grec du soleil

On dit que la nuit est toujours la plus sombre avant l'aube.

L'aube est inévitable : le soleil se lève alors que le ciel bleu se teinte d'une lueur orangée et que les rayons lumineux traversent l'horizon d'une manière éblouissante.

Cette entrée fracassante est amplifiée par le gazouillis des oiseaux et le grouillement de la vie, comme s'ils répondaient à l'appel grandiose de cet orbe doré dans le ciel.

Le roi est arrivé.

Non, pas un roi, un dieu.

Dans la mythologie grecque, Hélios était simplement considéré comme le dieu du soleil. Les Grecs anciens le considéraient également comme la personnification du soleil lui-même, ce qui ajoutait encore à sa liste d'épithètes enflammées.

Comme le soleil se levait toujours au moment où tout semblait le plus bas, il représentait pour beaucoup l'espoir et l'arrivée de quelque chose de nouveau. En outre, Hélios symbolisait l'agression et la colère, car le même orbe qui donnait la vie aux mortels les brûlait jusqu'à la mort.

En tant que soleil lui-même, Hélios a eu sa part dans d'innombrables mythes grecs, et à juste titre, comme vous le verrez. Sa place dans le panthéon grec est encore renforcée par le fait qu'il est le fils d'un des Titans grecs. Ainsi, Hélios précède de loin l'âge des Olympiens.

Hélios et son règne sur le soleil

Hélios est plus connu que tous les autres dieux du soleil des autres panthéons. Cela est principalement dû à son inclusion dans divers contes et références de la culture populaire. On peut donc dire que le dieu grec du soleil a eu son temps sous les feux de la rampe dans le monde antique.

La domination d'Hélios sur le soleil signifiait qu'il contrôlait la source même qui permettait à la vie de s'épanouir. Par conséquent, son visage était à la fois respecté et craint. Bien que sa présence physique soit souvent différenciée de celle du soleil dans certains contes, on lui attribue plutôt le rôle du soleil lui-même. Ainsi, Hélios prend toutes les caractéristiques qui composent le corps solaire et en réfracte les rayons, ce qui lui permet de s'adapter à l'environnement.pouvoirs en conséquence.

L'apparence d'Hélios

Il serait injuste d'habiller le dieu grec du soleil avec des vêtements de simples mortels, mais les Grecs ont toujours su humilier la garde-robe des dieux, et Hélios en a été la première victime.

En général, il est représenté comme un jeune homme portant une auréole brillante après le soleil, et son vêtement filé au feu brille lorsqu'il enfourche son cheval à quatre ailes et traverse le ciel chaque jour.

Comme vous l'avez peut-être deviné, cette grande course à travers les cieux est basée sur le déplacement du soleil dans le ciel chaque jour d'est en ouest.

Chevauchant ses chevaux de feu, Hélios régnait sur les firmaments le jour et faisait le tour du monde la nuit pour revenir à son point de départ.

Outre les descriptions de l'apparence d'Hélios dans les hymnes homériques, d'autres auteurs, tels que Mésomède et Ovide, le décrivent avec des détails plus physiques et intimes. Chaque définition varie en fonction des informations les plus spécifiques, mais toutes soulignent de la même manière la puissance opulente et céleste que dégageait ce puissant dieu.

Symboles et représentation d'Hélios

Hélios était souvent symbolisé par des symboles du soleil lui-même, immortalisé par un orbe d'or avec 12 rayons de soleil rayonnant de son centre (représentant les 12 mois de l'année).

Parmi les autres symboles, on trouve un char à quatre chevaux conduits par des chevaux ailés. Dans ce cas, on voit Hélios commander le char, coiffé d'un casque d'or représentant un sens de l'autorité plutôt céleste.

Le visage d'Hélios a également été associé à Alexandre le Grand lorsqu'il a conquis la moitié du monde. Connu sous le nom d'Alexandre-Hélios, ce nom était synonyme de pouvoir et d'absolution.

Le culte d'Hélios

Hélios était vénéré dans d'innombrables temples en raison de son intégration gracieuse et cosmique dans le panthéon des dieux grecs.

Le plus célèbre de ces lieux était Rhodes, où il était très vénéré par tous ses habitants. Avec le temps, le culte d'Hélios a continué à croître de façon exponentielle en raison de la conquête romaine de la Grèce et du mariage subséquent des deux mythologies. Comparé à des divinités telles que Sol et Apollon, Hélios est resté pertinent pendant une période prolongée.

Corinthe, Laconie, Sicyone et Arcadie ont toutes accueilli des cultes et des autels dédiés à Hélios, car les Grecs pensaient que la vénération d'une divinité universelle, contrairement aux divinités conventionnelles, leur apporterait toujours la paix.

Qui étaient les parents d'Apollon ?

Étant donné la célébrité imminente d'Hélios sur les écrans d'argent de la mythologie grecque, il est juste de supposer qu'il avait une famille de stars.

Les parents d'Hélios n'étaient autres qu'Hypérion, le Titan grec de la lumière céleste, et Théia, la déesse titane de la lumière. Avant que les Olympiens ne commencent à régner, les Grecs de l'Antiquité étaient gouvernés par ces panthéons de divinités précurseurs, après que Cronos, le Titan fou, eut coupé la virilité de son méchant père, Uranus, et les eut jetés à la mer.

Hypérion est l'un des quatre Titans qui ont aidé Cronus à renverser Uranus et qui, avec ses frères Titans, ont reçu le plus céleste des pouvoirs à exercer sur les mortels : celui d'être les piliers entre le ciel et la terre.

Au cours de ces longues heures de travail supplémentaire pour éviter que la structure du cosmos ne s'effondre, Hypérion rencontra l'amour de sa vie, Théia, qui lui donna trois enfants : Eos l'Aurore, Séléné la Lune et, bien sûr, notre personnage principal bien-aimé, Hélios le Soleil.

Hélios devait vouloir développer l'activité de régulation de la lumière céleste de son père, mais en raison de la position qu'il occupait déjà, Hélios devint le soleil et alla réchauffer les sables fins et dorés de la Terre.

Hélios pendant la Titanomachie

La Titanomachie est la guerre entre les Titans (dirigés par Cronos) et les Olympiens (dirigés par Zeus) qui a couronné les Olympiens en tant que nouveaux maîtres de l'univers.

Les Titans ne sont pas restés silencieux lorsque Zeus et Cronos se sont affrontés au corps à corps. Voulant leur part de gloire, tous les Titans et les Olympiens se sont affrontés dans un combat qui a duré 10 ans et qui a résisté à l'épreuve du temps.

Cependant, Hélios fut le seul Titan à rester indemne car il s'abstint de choisir un camp et d'attaquer les Olympiens. Ce faisant, les Olympiens reconnurent son aide et conclurent avec lui une trêve qui lui permettrait de continuer à être la personnification du soleil après la fin de la Titanomachie.

Hélios redevint lui-même, parcourant le ciel le jour, chevauchant le char du soleil, et naviguant la nuit sur les océans à l'arrière de la planète.

Cet événement a été souligné par Eumelus de Corinthe dans son poème du VIIIe siècle intitulé "Titanomachie".

Hélios, dieu du soleil

Il faut bien l'admettre, un bon dieu du soleil a toujours des conséquences sur la personne responsable de ses pouvoirs.

Dans l'Antiquité, expliquer certains événements tels que les jours plus longs ou les nuits plus courtes était une tâche monumentale. Après tout, il était plus facile d'invoquer des mythes que de se creuser les méninges pour comprendre ce qui se passait. De plus, ils n'avaient pas de télescopes, alors soyons indulgents avec eux.

En effet, les jours plus longs signifiaient qu'Hélios était dans le ciel plus longtemps que d'habitude. Souvent, cela était attribué au fait qu'il ralentissait sa vitesse pour observer les événements qui se déroulaient en bas. Cela pouvait aller de la naissance d'une nouvelle divinité ou simplement parce qu'il voulait faire une pause et regarder les nymphes qui dansaient par une chaude journée d'été.

D'autres fois, lorsque le soleil se levait plus tard que d'habitude, on pensait que c'était parce qu'Hélios avait simplement pris trop de plaisir avec sa femme la nuit précédente.

De même, les caractéristiques du soleil étaient directement liées à la personnalité d'Hélios. Chaque petite hausse de chaleur, chaque petit retard, chaque petite baisse d'ensoleillement étaient expliqués comme étant dus à des événements aléatoires se déroulant à la fois au ciel et sur la Terre.

Amants difficiles

Hélios, Arès et Aphrodite

Attachez vos ceintures, les choses vont devenir brûlantes.

Dans l'"Odyssée" d'Homère, il y a une rencontre passionnante qui implique un groupe d'étoiles composé d'Héphaïstos, d'Hélios, d'Arès et d'Aphrodite. Le mythe est le suivant :

Tout commence par le simple fait qu'Aphrodite était mariée à Héphaïstos. Toute relation en dehors de leur mariage serait naturellement considérée comme une tromperie. Cependant, Héphaïstos était considéré comme le dieu le plus laid du panthéon grec, ce qui révoltait Aphrodite.

Elle chercha d'autres sources de plaisir et se contenta finalement d'Arès, le dieu de la guerre. Lorsque Hélios eut vent de cela (en observant depuis sa demeure ensoleillée), il se mit en colère et décida de le faire savoir à Héphaïstos.

Une fois qu'il l'eut fait, Héphaïstos produisit un mince filet et décida de piéger sa femme infidèle et Arès s'ils essayaient à nouveau de s'endormir sur leurs lauriers.

Hélios attrape Aphrodite

Le moment venu, Arès engagea prudemment un guerrier nommé Alectryon pour garder la porte, tout en faisant l'amour à Aphrodite. Mais ce jeune homme incompétent s'endormit et Hélios se faufila discrètement pour les prendre en flagrant délit.

Hélios le fait savoir immédiatement à Haphaestus, qui les attrape au filet et les laisse se faire humilier en public par les autres dieux. Zeus devait être fier de sa fille, car la tricherie était aussi facile que de respirer.

Mais cet événement a poussé Aphrodite à en vouloir à Hélios et à toute son espèce. Bravo, Aphrodite ! Il faut croire qu'Hélios y tient beaucoup.

De son côté, Arès, furieux qu'Alectryon n'ait pas gardé la porte, ce qui a permis à Hélios de se faufiler, a fait ce qu'il y avait de plus naturel : il a transformé le jeune homme en coq.

Tu sais maintenant pourquoi le coq chante quand le soleil est sur le point de se lever à chaque aube.

Hélios et Rhodes

Le dieu Titan du soleil apparaît à nouveau dans les "Odes olympiennes" de Pindare.

Lorsque la Titanomachie s'est enfin achevée et que Zeus a partagé les terres des hommes et des dieux, Hélios s'est présenté en retard au spectacle et a manqué le grand partage de quelques minutes.

Déçu par son arrivée tardive, Hélios sombra dans la dépression car il ne recevrait pas de terre en récompense. Zeus ne voulant pas que le soleil soit si triste car cela signifierait des mois de pluie, il proposa de refaire le partage.

Cependant, Hélios marmonna qu'il avait vu une nouvelle île stupéfiante surgir de la mer, appelée Rhodes, sur laquelle il aimerait apprivoiser le bétail. Zeus exauça son vœu et attacha Rhodes à Hélios pour l'éternité.

C'est là qu'Hélios sera vénéré sans relâche. Rhodes deviendra bientôt le lieu de production d'un art inestimable, car elle sera plus tard bénie par Athéna, en récompense de l'ordre donné par Hélios au peuple de Rhodes de construire un autel en l'honneur de sa naissance.

Les enfants du soleil

Les sept fils d'Hélios deviendront les gouverneurs de cette île opulente, qu'ils appellent affectueusement "Heliadae", ce qui signifie "fils du Soleil".

Avec le temps, les descendants des Héliades construisirent les villes d'Ialysos, de Lindos et de Camiros à Rhodes. L'île d'Hélios devint le centre de l'art, du commerce et, bien sûr, du colosse de Rhodes, l'une des sept merveilles du monde antique.

Hélios dans divers autres mythes

Hélios contre Poséidon

Hélios étant le dieu Titan du soleil et Poséidon étant le dieu des océans, il semble y avoir un thème plutôt poétique en jeu ici. Il provoque en effet l'idée d'une guerre totale entre les deux.

Après des mois de querelles, l'affaire fut finalement réglée par Briareos Hecatonchires, un dieu-papa aux cent mains dépêché sur place pour résoudre leur crise.

Briareos accorde l'isthme de Corinthe à Poséidon et l'Acrocorinthe à Hélios, qui accepte et poursuit son activité d'observation des nymphes en été.

La fable d'Esope d'Hélios et Borée

Un beau jour, Hélios et Borée (dieu du vent du nord) se disputaient pour savoir lequel d'entre eux était le plus puissant. Si vous pensiez que seuls les êtres humains participaient à de telles disputes, détrompez-vous.

Au lieu de se battre à mort, les deux dieux décidèrent de régler cette affaire avec la plus grande maturité possible. Ils décidèrent d'effectuer une expérience sur un être humain en n'utilisant rien d'autre qu'un morceau de tissu exquis appelé cape. Vous avez bien entendu.

Le défi était que celui qui parviendrait à faire enlever son manteau à l'humain gagnerait et s'arrogerait le droit de se proclamer le plus puissant. Alors qu'un mortel masqué passait dans son bateau, se mêlant de ses affaires, Borée appela le fusil de chasse et tira le premier.

Il ordonna au vent du nord de forcer le manteau du voyageur de toute sa puissance, mais au lieu que le manteau soit emporté, le malheureux s'y accrocha davantage, car il le protégeait des courants d'air froid qui lui fouettaient le visage.

S'avouant vaincu, Borée laisse Hélios opérer sa magie. Hélios se rapproche de l'homme masqué dans son char à joug d'or et se contente de briller davantage, ce qui fait transpirer l'homme au point qu'il décide d'enlever son manteau pour se rafraîchir.

Hélios sourit en signe de victoire et se retourna, mais le vent du nord avait déjà commencé à souffler vers le sud.

Hélios et Icare

Une autre histoire bien connue de la mythologie grecque est celle d'Icare, le garçon qui s'est approché trop près du soleil et a osé défier un dieu.

Le mythe commence avec Dédale et son fils, Icare, qui inventent des ailes fonctionnelles maintenues ensemble par de la cire, imitant un oiseau volant. Les ailes étaient conçues pour les faire s'envoler de l'île de Crète.

Comme vous le savez peut-être déjà, ils ont presque réussi.

Une fois leurs pieds décollés du sol, Icare prit la décision stupide de penser qu'il pouvait défier le soleil lui-même et voler aussi haut que les cieux. Le sang bouillonnant de cette remarque insensée, Hélios fit jaillir de son char des rayons de soleil flamboyants qui firent fondre la cire des ailes d'Icare.

Ce jour-là, Icare se rendit compte de la puissance réelle d'Hélios ; il n'était qu'un humain, et Hélios était un dieu contre lequel il n'avait aucune chance.

Malheureusement, cette prise de conscience est arrivée un peu trop tard, alors qu'il était déjà en train de s'écrouler.

Hélios, le berger

Lorsqu'il n'est pas le dieu du soleil Hélios, il travaille à temps partiel dans une ferme d'élevage.

Pendant son temps libre, le dieu du soleil apprivoisait son saint troupeau de moutons et de vaches sur l'île de Thrinacia. Mais attention, même cela a une signification intérieure.

Le nombre de moutons et de vaches s'élevait à 350 chacun, ce qui représentait le nombre total de jours d'une année dans le calendrier grec antique. Ces animaux étaient divisés en sept troupeaux, chacun représentant 7 jours par semaine.

De plus, ces vaches et ces moutons n'étaient jamais élevés et ne mouraient jamais, ce qui ajoutait à leur statut d'éternité et symbolisait le fait que le nombre de jours resterait constant à travers les âges.

Hélios et Peithenius

Dans un autre refuge, à Apollonia, le dieu du soleil a mis à l'abri quelques-uns de ses moutons et a envoyé un mortel, Peithenius, pour surveiller les animaux de près.

Malheureusement, une attaque des loups locaux a conduit les brebis tout droit vers leurs ventres affamés. Les citoyens d'Apollonia se sont ligués contre Peithenius. Ils ont rejeté la responsabilité sur lui, lui arrachant les yeux au passage.

Cela mit Hélios en colère et il assécha les terres d'Apollonia, de sorte que ses citoyens ne purent en tirer aucune récolte. Heureusement, ils se rattrapèrent en offrant une nouvelle maison à Peithenius, ce qui calma enfin le dieu du soleil.

Hélios et Ulysse

Dans l'"Odyssée" d'Homère, alors qu'Ulysse campe sur l'île de Circé, l'enchanteresse l'avertit de ne pas toucher les moutons d'Hélios lorsqu'il passera près de l'île de Thrinacia.

Circé prévient en outre que si Ulysse osait toucher au bétail, Hélios se mettrait en quatre et empêcherait Ulysse de rentrer chez lui de toutes ses forces.

Mais une fois arrivé à Thrinacia, Odysseus se retrouve à court de provisions et commet la plus grosse erreur de sa vie.

Lui et son équipe ont égorgé le mouton du soleil dans l'espoir de le manger, ce qui a immédiatement ouvert les portes de la fureur brute du dieu du soleil. Le berger Hélios s'est transformé en dieu du soleil Hélios en un instant tonitruant et est allé directement voir Zeus. Il l'a averti que s'il choisissait de ne rien faire contre ce sacrilège, il irait dans l'Hadès et fournirait de la lumière à ceux qui sont dans le monde souterrain au lieu de ceux qui sont là-haut.

Effrayé par l'avertissement menaçant d'Hélios et la promesse de la disparition du soleil lui-même, Zeus envoie une foudre déchaînée sur les navires d'Ulysse, tuant tout le monde à l'exception d'Ulysse lui-même.

Personne ne s'attaque aux moutons du dieu Soleil.

Personne.

Helios dans d'autres domaines

En plus d'être le dieu solaire le plus en vue du panthéon des dieux grecs, Hélios domine également d'autres aspects du monde moderne.

C'est d'ailleurs de son nom que vient l'élément bien connu "Hélium". Il s'agit du deuxième élément du tableau périodique et il est très répandu dans l'univers. On pense que près de 5 % de l'univers observable est composé d'Hélium.

Les aventures spatiales du dieu soleil ne s'arrêtent pas là. Profondément lié au ciel, le nom d'Hélios apparaît souvent dans l'espace. L'une des lunes de Saturne (Hypérion) porte le nom d'Hélios.

Dans l'espace lointain, où l'influence du soleil se fait le plus sentir, Hélios règne donc en maître, donnant un sentiment d'éternité dans son sillage.

Conclusion

Hélios est l'un des dieux grecs les plus connus de la mythologie grecque. Sa seule présence est synonyme de puissance, tout en étant quelqu'un que Zeus lui-même respecte beaucoup.

Contrôlant les braises du soleil avec ses mains et sa force, il occupe une position imposante dans la religion grecque antique et continue d'être l'un des points de discussion les plus centraux de toute la mythologie.

Références

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Esope, Les fables d'Esope Une nouvelle traduction de Laura Gibbs. Oxford University Press (World's Classics) : Oxford, 2002.

Homère ; Les Odyssée avec une traduction anglaise par A.T. Murray, PH.D. en deux volumes Cambridge, MA, Harvard University Press ; London, William Heinemann, Ltd. 1919. Version en ligne à la Perseus Digital Library.

Pindar, Odes Diane Arnson Svarlien, 1990, version en ligne sur le site de la bibliothèque numérique Perseus.