Helios: de Griekse god van de zon

Ze zeggen dat de nacht altijd het donkerst is voor zonsopgang.

De dageraad is onvermijdelijk. De zon komt op als de blauwe lucht wordt gebleekt door een oranje gloed en als felle stralen verblindend over de horizon schijnen.

Deze absoluut badass entree wordt versterkt door het getjilp van vogels en het gescharrel van leven. Het is bijna alsof ze reageren op de grote roep van deze gouden bol in de lucht.

De koning is aangekomen.

Nee, geen koning. Een god.

In de Griekse mythologie werd Helios simpelweg beschouwd als de God van de zon. De oude Grieken karakteriseerden hem ook als de personificatie van de zon zelf, waardoor zijn vurige reeks bijnamen nog werd uitgebreid.

Omdat de zon altijd opkwam op het moment dat alles op zijn dieptepunt leek, betekende hij voor velen hoop en de komst van iets nieuws. Daarnaast symboliseerde Helios agressie en toorn omdat dezelfde bol die de stervelingen het leven schonk, hen ook dood verschroeide.

Als de zon zelf heeft Helios zijn aandeel gehad in talloze Griekse mythen, en terecht, zoals je zult zien. Zijn plaats in het Griekse pantheon wordt nog versterkt door het feit dat hij de zoon is van een van de Griekse Titanen. Helios gaat dus lang vooraf aan het tijdperk van de Olympiërs.

Helios en zijn heerschappij over de zon

Helios is bekender dan alle andere zonnegoden in andere pantheons. Dit komt vooral doordat hij voorkomt in verschillende verhalen en verwijzingen in de populaire cultuur. We kunnen dus gerust stellen dat de Griekse zonnegod zijn tijd in de schijnwerpers heeft gehad in de oude wereld.

Helios' heerschappij over de zon betekende dat hij de controle had over de bron waardoor het leven kon gedijen. Als gevolg daarvan werd zijn verschijning gerespecteerd en gevreesd tegelijk. Hoewel zijn fysieke aanwezigheid vaak wordt onderscheiden van de zon in specifieke verhalen, wordt hij beter toegeschreven als de zon zelf. Helios neemt dus alle kenmerken aan waaruit het zonnelichaam bestaat en breekt de zonnestralen van de zon.bevoegdheden dienovereenkomstig.

Helios' verschijning

Het zou oneerlijk zijn om de Griekse zonnegod in gewone sterfelijke stof te kleden, maar omdat de Grieken altijd in staat zijn om de garderobe van de goden te vernederen, is Helios daar het eerste slachtoffer van geweest.

Hoe dan ook, Helios heeft talloze rekwisieten en symbolen die zijn persoonlijkheid definiëren. Over het algemeen wordt hij afgebeeld als een jonge man die een glanzende aureool van de zon draagt en zijn met vuur besponnen gewaad gloeit als hij zijn viervleugelige ros bestijgt en elke dag langs de hemel rijdt.

Zoals je misschien al hebt geraden, is deze grote koers langs de hemel gebaseerd op de zon die elke dag van oost naar west langs de hemel beweegt.

Rijdend op zijn vuurspuwende rossen heerste Helios overdag over de firmamenten en 's nachts cirkelde hij de hele wereld rond om terug te keren naar waar hij eerder was.

Naast beschrijvingen van Helios' verschijning in Homerische hymnen, wordt hij in meer fysieke en intieme details beschreven door andere auteurs zoals Mesomedes en Ovidius. Elke definitie varieert afhankelijk van de meest specifieke informatie. Toch benadrukten ze allemaal op dezelfde manier de weelderige en hemelse macht waarmee deze machtige God resoneerde.

Symbolen en voorstelling van Helios

Helios werd vaak gesymboliseerd door penningen van de zon zelf. Deze werd vereeuwigd door een gouden bol met 12 zonnestralen die uit het midden straalden (als symbool voor de 12 maanden in een jaar).

Andere symbolen waren onder andere een strijdwagen met vier paarden, aangedreven door gevleugelde paarden. In dit geval werd Helios gezien als de leider van de strijdwagen, met een gouden helm die een eerder hemels gevoel van autoriteit vertegenwoordigde.

Het gezicht van Helios werd ook geassocieerd met Alexander de Grote toen hij de halve wereld had veroverd. Deze naam, algemeen bekend als Alexander-Helios, stond synoniem voor macht en absolutie.

Aanbidding van Helios

Helios werd in ontelbare tempels aanbeden vanwege zijn sierlijke kosmische opname in het Griekse pantheon van goden.

De beroemdste van deze plaatsen was Rhodos, waar hij door alle inwoners werd vereerd. Na verloop van tijd bleef de verering van Helios exponentieel groeien als gevolg van de Romeinse verovering van Griekenland en de daaropvolgende vermenging van de twee mythologieën. Vergeleken met godheden als Sol en Apollo bleef Helios gedurende een langere periode relevant.

Korinthe, Laconia, Sicyon en Arcadië herbergden allemaal cultussen en altaren gewijd aan Helios omdat de Grieken geloofden dat de verering van een universele godheid, in tegenstelling tot conventionele godheden, hen vrede zou brengen.

Wie waren de ouders van Apollo?

Gezien Helios' aanstaande sterrendom op het witte doek van de Griekse mythologie, is het niet meer dan redelijk om aan te nemen dat hij een familie had vol sterren.

De ouders van Helios waren niemand minder dan Hyperion, de Griekse Titaan van het Hemelse Licht, en Theia, de Titaanse Godin van het Licht. Voordat de Olympiërs hun heerschappij begonnen, werden de oude Grieken geregeerd door deze voorlopers van pantheons van godheden. Dit gebeurde nadat Kronos, de Waanzinnige Titaan, de mannelijkheid van zijn slechte vader, Uranus, had afgehakt en in zee had gegooid.

Hyperion was een van de vier Titanen die Cronus hielpen op zijn reis om Uranus omver te werpen. Samen met zijn Titanenbroers kreeg hij de meest hemelse krachten om uit te oefenen op de stervelingen beneden hem: hij was de pilaar tussen hemel en aarde.

Tijdens die lange uren overwerken om ervoor te zorgen dat de hele structuur van de kosmos niet instort, ontmoette Hyperion de liefde van zijn leven, Theia. Deze azuurblauwe geliefde schonk hem drie kinderen: Eos de Dageraad, Selene de Maan en natuurlijk onze geliefde hoofdpersoon, Helios de Zon.

Helios wilde vast zijn vaders werk, het regelen van het hemelse licht, uitbreiden. Maar vanwege de positie die hij al innam, werd Helios de zon en ging hij op weg om het fijne gouden zand van de aarde te verwarmen.

Helios tijdens de Titanomachy

De Titanomachie was de woedende oorlog tussen de Titanen (onder leiding van Cronus) en de Olympiërs (onder leiding van Zeus). Het was deze oorlog die de Olympiërs kroonde tot de nieuwe heersers van het universum.

De Titanen bleven niet stilzitten toen Zeus en Cronus het gevecht met elkaar aangingen. Alle Titanen en de Olympiërs wilden hun deel van de glorie en raakten slaags in een 10 jaar durend gevecht dat de tand des tijds zou doorstaan.

Helios was echter de enige Titaan die ongedeerd bleef, omdat hij geen kant koos en de Olympiërs niet aanviel. Door dit te doen, erkenden de Olympiërs zijn hulp. Ze sloten een wapenstilstand met hem waardoor hij de personificatie van de zon kon blijven nadat de Titanomachie was geëindigd.

Natuurlijk werkte dit perfect voor hem. Helios keerde terug naar zichzelf, terwijl hij overdag de hemel doorkruiste, op de zonnewagen reed en 's nachts op de oceanen achterop de planeet voer.

Deze hele gebeurtenis werd benadrukt door Eumelus van Korinthe in zijn 8e-eeuwse gedicht "Titanomachy".

Helios als zonnegod

Laten we eerlijk zijn, een goede zonnegod eist altijd zijn tol van de persoon die verantwoordelijk is voor zijn krachten.

In de oudheid was het verklaren van bepaalde gebeurtenissen, zoals langere dagen of kortere nachten, een monumentale taak. Het was immers veel gemakkelijker om mythes op te hangen dan om hersenkracht te verspillen aan het uitzoeken waarom het gebeurde. Bovendien hadden ze geen telescopen, dus laten we het ze gemakkelijk maken.

Langere dagen betekenden namelijk dat Helios langer dan normaal in de lucht was. Vaak werd dit toegeschreven aan het feit dat hij zijn snelheid vertraagde om te kijken wat er beneden gebeurde. Dit kon variëren van de geboorte van een nieuwe godheid tot gewoon omdat hij even wilde pauzeren en naar dansende nimfen wilde gluren op een warme zomerdag.

Andere keren dat de zon later opkwam dan normaal, dacht men dat dit kwam doordat Helios de avond ervoor te veel plezier had gehad met zijn vrouw.

Op dezelfde manier werden de eigenschappen van de zon direct gecorreleerd aan de persoonlijkheid van Helios. Elke lichte stijging in hitte, elke kleine vertraging en elke kleine daling in de zonneschijn werd verklaard als veroorzaakt door willekeurige gebeurtenissen die plaatsvonden in zowel de hemel als op aarde.

Lastige geliefden

Helios, Ares en Aphrodite

Riemen vast; het gaat er heftig aan toe.

In de "Odyssee" van Homerus is er een spannende ontmoeting waarbij een groep sterren betrokken is: Hephaestus, Helios, Ares en Aphrodite. De mythe gaat als volgt:

Het begint met het simpele feit dat Aphrodite getrouwd was met Hephaestus. Elke relatie buiten hun huwelijk zou natuurlijk worden beschouwd als vreemdgaan. Hephaestus werd echter bestempeld als de lelijkste God in het Griekse pantheon, en dit was iets waar Aphrodite zeer op tegen was.

Ze ging op zoek naar andere bronnen van plezier en nam uiteindelijk genoegen met Ares, de god van de oorlog. Toen Helios hier lucht van kreeg (en toekeek vanuit zijn zonnige verblijfplaats), was hij boos en besloot hij Hephaestus hiervan op de hoogte te stellen.

Toen hij dat eenmaal had gedaan, produceerde Hephaestus een dun net en besloot hij zijn bedriegende vrouw en Ares in de val te lokken als ze weer zouden proberen papperig te worden.

Helios vangt Aphrodite

Toen het eindelijk zover was, huurde Ares voorzichtig een krijger genaamd Alectryon in om de deur te bewaken. Tegelijkertijd bedreef hij de liefde met Aphrodite. Deze incompetente jongeman viel echter in slaap en Helios glipte stilletjes naar binnen om hen op heterdaad te betrappen.

Helios liet dit meteen aan Haphaestus weten, die hen vervolgens in het net ving en hen achterliet om in het openbaar door de andere goden te worden vernederd. Zeus moet trots zijn geweest op zijn dochter, want bedriegen was net zo makkelijk als ademhalen.

Deze gebeurtenis zorgde er echter voor dat Aphrodite een wrok koesterde tegen Helios en zijn hele soort. Goed gedaan, Aphrodite! Het moet wel zeker zijn dat Helios er veel om geeft.

Aan de andere kant was Ares boos omdat Alectryon de deur niet had bewaakt, waardoor Helios kon binnensluipen. Dus deed hij het enige natuurlijke en veranderde de jongeman in een haan.

Nu weet je waarom de haan kraait als de zon op het punt staat op te komen.

Helios en Rhodos

De Titangod van de zon verschijnt opnieuw in Pindars "Olympian Odes".

Dit draait om het eiland Rhodos dat als beloning aan Helios werd gegeven. Toen de Titanomachie eindelijk was afgelopen en Zeus de landen van de mensen en God verdeelde, was Helios te laat gekomen en miste hij de grote verdeling op een paar minuten.

Teleurgesteld door zijn late aankomst, raakte Helios in een depressie omdat hij geen land zou krijgen. Zeus wilde niet dat de zon zo verdrietig zou zijn omdat dit maanden van regenachtige dagen zou betekenen, dus bood hij aan om de verdeling opnieuw uit te voeren.

Helios mompelde echter dat hij een geweldig nieuw eiland uit de zee had zien oprijzen, Rhodes genaamd, waar hij graag vee op zou temmen. Zeus vervulde zijn wens en ketende Rhodes voor eeuwig aan Helios vast.

Hier zou Helios onophoudelijk worden aanbeden. Rhodos zou al snel de broedplaats worden voor de productie van onbetaalbare kunst omdat het later door Athena werd gezegend. Ze deed dit als beloning voor het feit dat Helios de mensen van Rhodos opdroeg een altaar te bouwen om haar geboorte te eren.

Kinderen van de zon

De zeven zonen van Helios zouden uiteindelijk de gouverneurs worden van dit weelderige eiland. Deze zonen werden liefkozend "Heliadae" genoemd, wat "zonen van de Zon" betekent.

Na verloop van tijd bouwden de nakomelingen van de Heliadae de steden Ialysos, Lindos en Camiros op Rhodos. Het eiland van Helios zou het centrum worden van kunst, handel en natuurlijk de Kolossus van Rhodos, één van de zeven wereldwonderen uit de oudheid.

Helios in diverse andere mythen

Helios vs. Poseidon

Helios is de Titaanse god van de zon en Poseidon is de god van de oceanen. Er lijkt hier een nogal poëtisch thema te spelen. Het roept inderdaad de gedachte op aan een totale oorlog tussen de twee.

Dit was echter slechts een geschil tussen de twee over wie het eigendomsrecht over de stad Korinthe zou opeisen. Na maanden van gekibbel werd het uiteindelijk geregeld door Briareos Hecatonchires, een vadergod met honderd handen die werd uitgezonden om hun woede-uitbarsting op te lossen.

Briareos schonk de Isthmus van Korinthe aan Poseidon en de Acrocorinth aan Helios. Helios stemde toe en ging verder met het gluren naar nimfen in de zomer.

De Aesop-fabel van Helios en Boreas

Op een mooie dag ruzieden Helios en Boreas (god van de noordenwind) over wie van hen machtiger was dan de ander. Als je dacht dat alleen mensen aan dit soort ruzies deelnamen, heb je het mis.

In plaats van dood te vechten, besloten de twee goden deze zaak op te lossen met de grootst mogelijke volwassenheid die ze konden opbrengen. Ze besloten een experiment op een mens uit te voeren met niets anders dan een prachtig stuk stof dat bekend staat als een mantel. Dat heb je goed gehoord.

De uitdaging was dat degene die de mens zijn mantel kon laten afdoen, zou winnen en het recht zou opeisen om zichzelf de machtigste te noemen. Toen een gemaskerde sterveling in zijn boot passeerde en zich met zijn eigen zaken bemoeide, riep Boreas een geweer en loste het eerste schot.

Hij beval de noordenwind om de mantel van de reiziger met al zijn kracht te forceren. Maar in plaats van dat de mantel werd weggeblazen, klampte de arme ziel zich er juist steviger aan vast, omdat het hem beschermde tegen de stromen koude wind die zijn gezicht schampten.

Boreas gaf zijn nederlaag toe en liet Helios zijn magie doen. Helios kwam in zijn gouden strijdwagen dichter bij de man in de mantel en scheen simpelweg feller. Hierdoor ging de man zo hard zweten dat hij besloot zijn mantel af te doen om af te koelen.

Helios glimlachte overwinnend en draaide zich om, maar de noordenwind was al naar het zuiden gaan waaien.

Helios en Icarus

Een ander bekend verhaal in de Griekse mythologie gaat over Icarus, de jongen die te dicht bij de zon vloog en een god durfde uit te dagen.

De mythe begint met Daedelus en zijn zoon, Icarus, die functionerende vleugels uitvinden die door was bij elkaar worden gehouden en een vliegende vogel nabootsen. De vleugels waren ontworpen om hen van het eiland Kreta te laten vliegen.

Zoals je misschien al weet, is het ze bijna gelukt.

Toen hun voeten eenmaal van de grond waren getild, nam Icarus de nogal domme beslissing te denken dat hij de zon zelf kon uitdagen en zo hoog als de hemel kon vliegen. Het bloed kookte van deze domme opmerking en Helios spoot felle zonnestralen uit zijn wagen, die de was op Icarus' vleugels deed smelten.

Die dag realiseerde Icarus zich de werkelijke macht van Helios; hij was slechts een mens en Helios was een god waartegen hij geen kans had.

Helaas kwam dat besef een beetje te laat, want hij viel al naar zijn ondergang.

Helios, de herder

Als hij niet de zonnegod Helios is, werkt hij parttime op een veeboerderij.

In zijn vrije tijd temde de zonnegod zijn heilige kudde schapen en koeien op het eiland Thrinacia. Maar wacht even! Zelfs dit heeft een innerlijke betekenis.

Het aantal schapen en koeien bedroeg elk 350, wat overeenkomt met het totale aantal dagen in een jaar in de oude Griekse kalender. Deze dieren waren verdeeld in zeven kuddes, die elk 7 dagen per week vertegenwoordigden.

Bovendien werden deze koeien en schapen nooit gefokt en waren ze volkomen doodloos. Dit droeg bij aan hun eeuwige status en symboliseerde dat het aantal dagen constant zou blijven door alle eeuwen heen.

Helios en Peithenius

In een andere veilige haven in Apollonia had de zonnegod een paar van zijn schapen opgeborgen. Hij had ook een sterveling genaamd Peithenius gestuurd om de dieren goed in de gaten te houden.

Helaas leidde een aanval van de plaatselijke wolven de schapen recht naar hun hongerige buiken. De burgers van Apollonia spanden samen tegen Peithenius. Ze schoven de schuld op hem en staken daarbij zijn ogen uit.

Dit wekte de woede van Helios en als gevolg daarvan droogde hij het land van Apollonia op zodat de inwoners er geen oogst konden oogsten. Gelukkig maakten ze het goed door Peithenius een nieuw huis aan te bieden, waardoor de zonnegod eindelijk kalmeerde.

Helios en Odysseus

In de "Odyssee" van Homerus, toen Odysseus op het eiland van Circe kampeerde, waarschuwde de tovenares hem om de schapen van Helios niet aan te raken toen hij langs het eiland Thrinacia kwam.

Circe waarschuwt verder dat als Odysseus het waagt om het vee aan te raken, Helios alles op alles zal zetten om te voorkomen dat Odysseus uit alle macht terug kan keren naar zijn thuis.

Maar toen Odysseus Thrinacia bereikte, had hij niet veel voorraden meer en maakte hij de grootste fout van zijn leven.

Hij en zijn bemanning slachtten het schaap van de zon af in de hoop het op te eten, wat meteen de poorten opende van de rauwe woede van de zonnegod. Herder Helios veranderde in één donderend ogenblik in zonnegod Helios en ging rechtstreeks naar Zeus. Hij waarschuwde hem dat als hij ervoor koos niets te doen aan deze heiligschennis, hij naar Hades zou gaan en licht zou geven aan degenen in de onderwereld in plaats van aan degenen daarboven.

Geschrokken van Helios' dreigende waarschuwing en belofte dat de zon zelf zou verdwijnen, stuurde Zeus een razende bliksemschicht op Odysseus' schepen af, waarbij iedereen omkwam behalve Odysseus zelf.

Niemand rotzooit met de schapen van de zonnegod.

Niemand.

Helios op andere gebieden

Helios is niet alleen de plaatselijke zonnegod in het pantheon van Griekse goden, maar heerst ook over andere aspecten van de moderne wereld.

Het is het tweede periodiek systeemelement en komt veel voor in het heelal. Men denkt dat bijna 5% van het waarneembare heelal uit Helium bestaat.

Dit is echter niet waar de ruimtevaartavonturen van de zonnegod ophouden. Omdat Helios sterk verbonden is met de hemel, verschijnt zijn naam vaak in de ruimte. Een van de manen van Saturnus (namelijk Hyperion) heet Helios.

Bovendien zijn twee van NASA's ruimtesondes naar deze zonachtige godheid vernoemd. In de diepe ruimte, waar de invloed van de zon het grootst is, heerst Helios dus en geeft hij een gevoel van eeuwigheid in zijn kielzog.

Conclusie

Helios is een van de bekendste Griekse goden uit de Griekse mythologie. Zijn aanwezigheid alleen al schreeuwt om macht, terwijl hij iemand is waar zelfs Zeus zelf veel respect voor heeft.

Hij beheerst de gloeiende sintels van de zon met zijn handen en macht. Hij neemt een imposante positie in binnen de oude Griekse religie en is nog steeds een van de meest centrale gespreksonderwerpen van de hele mythologie.

Referenties

//www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=urn:cts:greekLit:tlg0525.tlg001.perseus-eng1:2.1.6

//www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.02.0053%3Abook%3D6%3Acommline%3D580

Aesop, Fabels van Aesop Een nieuwe vertaling van Laura Gibbs. Oxford University Press (World's Classics): Oxford, 2002.

Homerus; De Odyssee met een Engelse vertaling door A.T. Murray, PH.D. in twee delen Cambridge, MA., Harvard University Press; Londen, William Heinemann, Ltd. 1919. Online versie in de Perseus Digital Library.

Pindar, Odes , Diane Arnson Svarlien. 1990. Online versie in de Perseus Digital Library.