Hygeia: a deusa grega da saúde

Achava que os gregos antigos estavam sempre a cheirar a queijo cozido?

Bem, pense de novo, porque a população venerava a ideia de limpeza. Afinal, o saneamento significava o início de uma boa saúde. Isto reflecte-se nas páginas da mitologia grega, onde todos os deuses praticavam a arte de se manterem limpos tanto quanto possível. Para além de Zeus, claro, que tinha demasiada libido.

O remédio universal para as doenças é uma boa higiene, o que é válido tanto nos dias de hoje como na antiguidade. Como tal, é sempre necessário que exista uma espécie de personificação da saúde e da medicina, uma figura que comande os espíritos da boa saúde e um totem a quem prestar homenagem.

Na mitologia grega, esta era Hygeia, a deusa da limpeza e da saúde.

Quem era Hygeia?

Acabado de sair de uma pandemia global que assolou o mundo, deve estar familiarizado com a manutenção de uma boa higiene. Já parou para pensar de onde veio a palavra? Adivinhou bem! "Higiene" vem da própria deusa grega da limpeza.

Como deusa da higiene, Higeia era responsável pela prevenção de doenças e por garantir a boa saúde das mulheres e dos homens da Grécia antiga. O culto a Higeia revelava o lado mais reverente dos gregos em relação à cura e à medicina.

Conheça a família da Hydeia

Em criança, Hygeia foi obrigada a dedicar-se ao negócio da família: os cuidados de saúde. Este início heroico levou-a a reforçar os seus talentos familiares e a levar o melhor deles tanto aos mortais como às divindades.

Acredite-se ou não, Hygeia não nasceu da vontade de Zeus de engravidar mulheres ao acaso; ela foi entregue a Asclepius, o deus grego da medicina. A esposa de Asclepius era Epione, que lhe deu cinco filhas: Aceso, Aglaea, Hygeia, Iaso e Panacea (que também era a deusa grega do remédio universal).

Todas estas cinco crianças estavam profundamente ligadas às práticas de Apolo, o deus grego de basicamente tudo o que estava relacionado com a vida na via rápida: música, cura, tiro com arco, etc.

E porque não haveriam de o ser?

Asclepius era filho de Apolo e Hygeia era seu neto.

Hygeia na mitologia romana

Após a conquista romana da Grécia, as suas culturas e mitologias misturaram-se para criar um panteão épico de divindades com nomes diferentes. Sim, Zeus tornou-se Júpiter, Hera tornou-se Juno e Hades tornou-se Plutão.

Mas, acima de tudo, Hygeia tornou-se Salus.

Salus significava simplesmente "bem-estar" em latim, nome apropriado porque os romanos construíram um templo em seu nome chamado "Salus Publica Populi Romani", que se traduz aproximadamente como "o bem-estar público do povo romano".

Para além de ser enviada para o serviço comunitário eterno, Hygeia estava também ligada a Valetudos, a deusa romana da saúde.

A existência de tantas divindades ligadas à saúde é uma caraterística marcante da sociedade grega e romana e do resto do mundo antigo, o que reforça o conceito de que a boa saúde é uma parte vital da própria vida.

Símbolos da Hygeia

A higiene era definida através de uma miríade de objectos diferentes. De facto, inúmeras organizações médicas ainda hoje utilizam um dos seus símbolos mais famosos.

O seu pai era Esculápio, o que significa que também ela herdou uma parte considerável dos seus símbolos. Já deve ter visto a famosa ilustração de uma grande serpente a enrolar-se à volta do bastão. É o chamado Caduceu, a Vara de Esculápio e o portador de boa saúde.

Mas como é que faz sentido associar uma cobra à saúde física? Afinal, não são elas que injectam veneno nos seus inimigos quando se assustam? Não são elas predadoras naturais? Não se enrolam à volta das suas presas e as comem inteiras?

Óptimas perguntas. 5 pontos para a Casa Slytherin.

Para além disso, as serpentes eram também associadas à imortalidade, uma vez que mudavam de pele de vez em quando, o que representava uma espécie de renascimento fisiológico. As serpentes podiam facilmente mudar de uma forma para outra com grande rapidez, desde a doença até à recuperação imediata.

Além disso, Moisés usou o cajado para curar pessoas mordidas por serpentes venenosas. Junte a serpente e o cajado e terá o espírito de Hygeia resumido num logótipo.

A representação de Hygeia

Seria de esperar que a deusa da limpeza tivesse um pingo de limpeza.

E ela tinha as duas coisas, literalmente.

A hygeia foi retratada de forma precisa, reflectindo os habitantes da antiga Atenas e Roma. Esta normalização estabeleceu a ideia de que a boa saúde prevalecia em ambas as culturas.

A maior parte das estátuas de Higeia representavam-na envolta numa grande serpente e a beber de uma taça na palma da mão direita, que continha, sem dúvida, água ou algum tipo de mistura medicinal para promover o processo de cura.

Uma das estátuas mostrava-a com um jarro preso num movimento de despejar água, o que também pode simbolizar a concessão de meios adequados de saneamento.

A Peste de Atenas

2020 foi uma porcaria.

A Peste de Atenas de 430 a.C., uma epidemia devastadora que erradicou cerca de 100.000 pessoas.

Tal como a pandemia de COVID-19, a peste ateniense foi um acontecimento que mudou a vida do mundo antigo. Em termos culturais, trouxe um panteão de figuras totalmente novas para a mitologia grega e também desempenhou um papel importante na Guerra do Peloponeso, ajudando Esparta a alcançar a vitória.

A peste provocava doenças graves nas suas vítimas; febre alta, arrepios, diarreia, prisão de ventre e dores musculares eram alguns dos muitos sintomas. Devido ao facto de a peste ser altamente contagiosa, as pessoas que cuidavam dos mais fracos eram as mais vulneráveis à epidemia.

Este acontecimento catastrófico provocou um colapso total da sociedade ateniense, causando um desequilíbrio da economia, dos poderes e uma incapacidade geral de estabelecer o controlo da população.

A ausência de higiene e de limpeza agravou a situação, pois cada vez mais pessoas continuavam a ser portadoras da peste e a sucumbir à sua devastação.

À medida que Atenas continuava a ser corroída pela peste, a importância de personificar o conceito de boa saúde começou a ser levada a sério.

A introdução de Hígia na cultura ateniense fez com que fosse reconhecida como uma deusa individual, o que levou ao estabelecimento do seu culto pelo Oráculo de Delfos.

Culto da Higeia

Depois da grande entrada de Higeia no reino ateniense, ela e as suas irmãs rapidamente se tornaram as favoritas dos fãs. Nomeadamente, as deusas da saúde e do remédio universal trabalhavam em conjunto para procurar metaforicamente formas de prevenir outras doenças para o bom povo da Grécia antiga.

As deusas tornaram-se rapidamente parte integrante dos relatos e mitos gregos. Hygeia era principalmente adorada em Corinto, Cós, Pérgamo e Epidauro, mas a sua presença também se encontrava nos corredores da antiga cidade de Aizanoi.

A Higeia e o Pártenon

Uma história emocionante que envolve Hygeia é também uma das suas histórias mais famosas.

Trata-se da construção do Partenon, o templo absolutamente divino dedicado a Atena, a deusa grega da guerra e da praticidade. Embora irónico (uma vez que a guerra provoca a destruição), Hygeia estava também associado à própria Atena.

Mas, por outro lado, Hygeia estava lá para evitar a ocorrência de doenças e Atena estava lá para garantir a paz. Assim, de certa forma, estavam a trabalhar para o mesmo objetivo. De repente, uma colaboração entre as duas faz todo o sentido.

A história foi escrita por ninguém menos que o próprio Plutarco.

Refere que, durante a construção do Pártenon, a própria Hígia ajudava na sua construção, na retaguarda, dando-lhe boa moral e prevenindo as doenças. No entanto, um operário que era profissional no seu trabalho escorregou subitamente das vigas e feriu-se gravemente.

O supervisor responsável na altura não era outro senão Péricles, o famoso político grego. Incrivelmente perturbado por quase ter perdido o seu melhor construtor devido a vertigens, Péricles estava sentado nos seus aposentos, completamente confuso sobre o que fazer.

Plutarco refere que foi precisamente nessa altura que Hígia apareceu ao seu homem desamparado e o ajudou, fornecendo-lhe um "tratamento" para o construtor ferido. Péricles aceitou de bom grado este presente e executou imediatamente o tratamento no construtor. Após a sua recuperação, Péricles mandou construir uma estátua de bronze de Atena-Hígia no interior do próprio Pártenon.

A estátua era uma obra de arte e a sua beleza foi ainda mais ampliada quando Fídias, o mestre escultor grego, a revestiu de ouro e nela inscreveu o seu nome.

Assim, a estátua de Hígia e a própria deusa foram honradas para sempre nos corredores do Partenon.

Saneamento na Grécia Antiga

Se estamos a falar de Hygeia, temos de falar do saneamento nas cidades da Grécia antiga.

Atenas pode ter caído após a devastadora peste, mas os sistemas de saneamento dos gregos e, mais tarde, dos romanos continuaram a florescer. Embora não fossem perfeitos, os vários métodos de implementação da limpeza foram, sem dúvida, um bom começo.

Para começar, as latrinas foram um sucesso imediato na cidade. De facto, os gregos e os romanos usavam estes buracos no chão para flexibilizar o seu estatuto, simplesmente aliviando-se dentro destas sepulturas de cocó comunitárias.

Independentemente do cheiro do ar que se respirava nestes confins claustrofóbicos, pelo menos estavam a fazer um esforço para garantir um saneamento adequado e, por sua vez, o início de uma boa saúde física.

Os santuários de Asclépio e a Hygeia

A presença de Asclépio na mitologia grega como um importante poder de cura evoluiu ao ponto de se pensar que ele possuía capacidades pouco tradicionais. Os seus talentos continuaram a crescer fora da caixa; de facto, supostamente tinha conseguido a capacidade de reanimar os mortos, o que fez com que os deuses do Olimpo ficassem invejosos e o papá Zeus o atingisse com um raio para o avisar do seu lugar.

Também Hígia estava intimamente ligada ao deus grego da medicina e, como sua filha, era responsável por desenvolver o trabalho do pai. Devido a um súbito interesse em manter uma boa higiene após a peste, Hígia e (principalmente) Asclépio foram dedicados a certos santuários e sanatórios para continuarem a sua obra.

A maioria destes centros sagrados girava principalmente em torno da água limpa e corrente, situando-se sobretudo junto a torrentes de rios e massas de água. Estes santuários proporcionavam cuidados de saúde e benefícios medicinais às pessoas comuns.

Também eram conhecidos como "Asclepieions", dedicados inteiramente a Asclepius e Hygeia. Como já deve ter adivinhado, estes Asclepieons serviam como locais de orientação médica, diagnóstico e cura. Existia uma miríade de santuários como este no antigo mundo helénico.

Quase todas as povoações helénicas possuíam um Asclepion, o que demonstra a seriedade com que os gregos encaravam a saúde e continuavam a praticar uma boa higiene.

As contrapartes da Hygeia

Assegurar uma saúde adequada é parte integrante de qualquer sociedade.

Por isso, a personificação do conceito encontra-se em abundância em todos os cantos do mundo. Os homólogos de Hygeia noutras fontes são todos encarnações da mesma ideia. Todas as culturas acabaram por perceber isso.

E cada cultura criou os seus próprios mitos e histórias.

Aqui estão alguns dos colegas de Hygeia noutros panteões.

Obaluaye, o deus da cura na mitologia africana

Sekhmet, a deusa da medicina na mitologia egípcia

Haoma, o deus persa da saúde

Zywie, a deusa da cura e da saúde na mitologia eslava

Maximon, o deus heroico da saúde na mitologia asteca

Eir, o deus nórdico das operações medicinais

O legado de Hygeia

Para além de a Vara de Esculápio ser uma imagem que define os cuidados de saúde modernos, outro símbolo continua a ser dominante: a Taça da Higeia é um desses ícones que pode ser visto em quase todo o lado com qualquer ligação a produtos farmacêuticos.

De facto, Hygeia e a sua taça podem ser vistos como um logótipo de farmácias e organizações médicas em quase toda a Europa. Embora seja por vezes remisturado com a piton estrela de Asclepius, a mensagem de assegurar cuidados de saúde adequados continua a prevalecer.

Hygeia e o seu legado são fortalecidos, não pelo advento da cultura pop, mas pela ciência mais essencial e psicológica dos cuidados de saúde globais. Hygeia sabe como ordenar as suas prioridades; não a veríamos no ecrã de cinema, mas apostamos que a veríamos a rastrear todo o tipo de doenças e a ligar o interrutor de segurança para elas.

Conclusão

Hygeia é uma deusa que se afundou tanto nas páginas da mitologia grega que o seu papel nas histórias continua a ser mínimo. No entanto, em vez de participar em grandes guerras e matar gigantes e deuses, ela opta por permanecer discreta e concentrar-se nas partes mais significativas da vida.

Enquanto outros deuses se ocupam de guerras e fantasias, Higeia e as suas irmãs concentram-se na ciência da saúde e não nos mitos.

À medida que saímos lentamente de uma pandemia global, poderíamos fazer bem em respeitar os profissionais de saúde de todo o mundo. Afinal, Hygeia não é apenas uma divindade aleatória do passado. Ela é a personificação da limpeza e a assassina de doenças. Ela vive dentro de todos os profissionais de saúde deste planeta, e o seu espírito vive através destes heróis.

Afinal, se não fosse a sua introdução no mundo grego antigo como uma necessidade imediata para manter a higiene, provavelmente não teríamos tido sanitas com autoclismos.

Leia esta frase duas ou três vezes e pense em como se sentiria.

Referências:

Compton, M. T. (2002-07-01). "The Association of Hygieia with Asklepios in Graeco-Roman Asklepieion Medicine". Jornal da História da Medicina e Ciências Afins.

//www.iwapublishing.com/news/brief-history-water-and-health-ancient-civilizations-modern-times