Il Leprechaun: una creatura minuscola, dispettosa e sfuggente del folklore irlandese

Il folletto è una creatura mitica del folklore irlandese, tipicamente rappresentata come un piccolo e dispettoso vecchietto vestito di verde con barba rossa e cappello.

Secondo la leggenda, i folletti sono calzolai di professione e sono noti per il loro amore per l'oro e per la loro abilità nel fabbricare scarpe. Si dice anche che siano molto riservati e sfuggenti, e che spesso inducano le persone a inseguire i loro tesori.

Nella mitologia irlandese si crede che se si cattura un folletto, questi debba esaudire tre desideri in cambio della sua liberazione. Tuttavia, i folletti sono notoriamente difficili da catturare, poiché sono veloci e intelligenti.

L'immagine del folletto è diventata un simbolo popolare dell'Irlanda ed è spesso associata alle celebrazioni del giorno di San Patrizio.

Che cos'è un folletto?

Solitamente classificati come una sorta di fata, i folletti sono piccole creature soprannaturali proprie del folklore irlandese. Rappresentati come piccoli uomini barbuti, possono svolgere il ruolo di folletti dispettosi o di utili calzolai, a seconda della storia. Sono fortemente associati all'oro e alla ricchezza e sono intesi come una prova dell'avidità degli esseri umani. Nel mondo moderno, il folletto è diventato unsimbolo duraturo dell'Irlanda.

Cosa significa "folletto"?

La parola inglese "leprechaun" deriva dal medio irlandese "luchrapán" o "lupraccán", che a loro volta discendono dall'antico irlandese "luchorpán" o "lupracán". Il significato più comunemente attribuito al nome è un composto delle parole radice "lú" o "laghu" e "corp": "Lú" o "laghu" deriva dalla parola greca che significa "piccolo" e "corp" deriva dal latino "corpus", che significa "corpo".

Un'altra teoria più recente suggerisce che la parola derivi dai Luperci e dalla festa pastorale romana Lupercalia.

Infine, il folklore locale teorizza che il nome possa derivare dalle parole "leith", che significa "metà", e "bróg", che significa "brogue"; poiché un'ortografia alternativa locale di leprechaun è leithbrágan, questo potrebbe essere un riferimento alle raffigurazioni del folletto che lavora su una sola scarpa.

Nomi diversi per i folletti

In diverse parti d'Irlanda la creatura ha nomi diversi: nel Connacht il nome originale del folletto era lúracán, mentre nell'Ulster era luchramán, nel Munster era conosciuto come lurgadán e nel Leinster come luprachán. Tutti questi nomi derivano dalle parole medio-irlandesi che significano "piccolo corpo", che è il significato più ovvio del nome.

Lugh chinato

Esiste un'altra storia irlandese sulle origini del folletto: il dio celtico Lugh potrebbe essersi trasformato dalla sua possente statura in una forma chiamata popolarmente Lugh-chromain, ovvero "Lugh chinato", che si suppone sia scomparso nel mondo sotterraneo dei sidhe celtici.

Questa forma ridotta del re, un tempo potente, potrebbe essersi evoluta nel folletto che conosciamo oggi, la creatura fatata che è per metà artigiano e per metà spirito malizioso. Poiché tutte le creature mitologiche originali sono state delegate agli inferi con l'avvento del cristianesimo, si spiega la trasformazione del dio.

Il dio celtico Lugh

Aspetto

Mentre la percezione moderna del folletto è quella di un piccolo essere dall'aspetto malizioso vestito con un abito verde e un cappello a cilindro, le leggende fiabesche ne danno un'immagine molto diversa. I folletti tradizionalmente avevano la forma di un vecchio con la barba bianca o rossa, non erano più grandi di un bambino, indossavano un cappello e di solito erano raffigurati seduti su dei rospi. Avevano un viso vecchio e rugoso.

Esiste un'interpretazione più moderna del folletto: una creatura il cui volto allegro e rotondo fa da contrasto al verde brillante dei suoi abiti. Il folletto moderno è solitamente rasato o ha una barba rossa per contrastare il suo abbigliamento verde.

Abbigliamento

Nella mitologia irlandese, le fate erano solitamente rappresentate con un mantello rosso o verde. Le varianti più antiche del folletto indossavano solitamente giacche rosse. Il poeta irlandese Yeats aveva una spiegazione per questo: secondo lui, le fate solitarie come il folletto indossavano tradizionalmente il rosso, mentre le fate che vivevano in gruppo indossavano il verde.

La giacca del folletto aveva sette file di bottoni, ognuna delle quali aveva a sua volta sette bottoni. In alcune zone del paese, il folletto indossava un cappello a tricorno o un cappello a gallo. L'abbigliamento variava anche a seconda della regione di provenienza del mito: i folletti del nord erano vestiti con cappotti militari e quelli della selvaggia costa occidentale con calde giacche a fregio. Il folletto di Tipperary appare in unagiacca antica a fasce, mentre i folletti di Monaghan (chiamati anche cluricaune) indossavano un cappotto da sera a coda di rondine, ma di solito erano tutti rossi.

L'interpretazione più recente secondo cui i folletti vestono di verde può essere dovuta al fatto che il verde era un colore nazionale tradizionale dell'Irlanda fin dal 1600. Anche lo stile di abbigliamento del folletto è cambiato per riflettere la moda degli immigrati irlandesi che arrivavano negli Stati Uniti.

Nei racconti e nelle rappresentazioni in cui il folletto fabbrica scarpe, potrebbe anche essere raffigurato con un grembiule di pelle sopra i vestiti.

Caratteristiche

I folletti sono figure minuscole e incredibilmente agili di folletti o di fate, creature tipicamente solitarie e custodi di tesori nascosti: per questo motivo, nei racconti antichi sono spesso raffigurati con vasi di monete d'oro. I racconti tradizionali sui folletti parlano di vecchietti severi, cupi e di cattivo umore, spesso litigiosi e sboccati, il cui scopo è diSono spesso associati all'artigianato.

L'interpretazione più moderna del folletto come anima allegra seduta su un rospo non è autentica delle fiabe irlandesi: si tratta di un'immagine europea più universale, apparsa grazie all'influenza delle fiabe del continente. Questa versione del folletto sembra divertirsi a fare scherzi agli esseri umani. Pur non essendo mai pericolosi o maligni come alcuni dei folletti irlandesi, questiI folletti sono interessati a combinare guai solo per il gusto di farlo.

I folletti sono così spesso associati all'oro e alla ricchezza che quasi ci si stupisce del fatto che la loro carriera esclusiva sia quella di calzolai. Non sembra una professione molto redditizia, se ci si pensa. Tuttavia, chi crede fermamente nei folletti va alla loro ricerca per vedere se possono recuperare l'oro.

D. R. McAnally (Meraviglie irlandesi, 1888) afferma che l'interpretazione dei folletti come calzolai professionisti è falsa: in realtà il folletto ripara molto spesso le proprie scarpe, poiché corre molto e le consuma.

Nessun folletto femmina?

Un fatto interessante sui folletti è che sono esclusivamente maschi. Il folklore irlandese raffigura sempre queste creature come elfi barbuti. Se non ci sono donne, da dove vengono i folletti bambini? Non c'è risposta a questa domanda. Non ci sono testimonianze di folletti donne nella storia.

Miti e leggende

Le origini del folletto possono essere fatte risalire ai Tuatha Dé Danann della mitologia irlandese, forse perché molti ritengono che l'origine del folletto sia da ricercare nel declino dell'importanza dell'eroe mitico irlandese Lugh.

Tuatha Dé Danann - "Cavalieri del Sidhe" di John Duncan

Le origini

È già stato stabilito che il nome "folletto" potrebbe derivare da Lugh. Poiché era il dio dell'artigianato, è logico che le fate più associate a un mestiere come quello del calzolaio siano anche associate a Lugh. Lugh era anche noto per fare scherzi quando gli faceva comodo.

Come sia diventato piccolo, tuttavia, rimane una domanda affascinante. Non tutte le fate celtiche, in particolare quelle più aristocratiche, erano piccole di statura. Perché allora i folletti sarebbero così minuscoli, se fossero davvero una forma di Lugh?

L'altra antica fonte di ispirazione per i folletti è rappresentata dai folletti d'acqua della mitologia celtica. Queste minuscole creature fatate compaiono per la prima volta nella letteratura irlandese nel libro "Adventure of Fergus son of Léti", dell'VIII secolo d.C. Nel libro sono chiamate lúchoirp o luchorpáin.

La storia racconta che l'eroe Fergus, re dell'Ulster, si addormenta su una spiaggia. Al suo risveglio scopre che alcuni spiriti dell'acqua gli hanno sottratto la spada e lo stanno trascinando in acqua. È l'acqua che tocca i suoi piedi a svegliare Fergus. Fergus si libera e afferra tre spiriti, che gli promettono di esaudire tre desideri in cambio della loro libertà. Uno di questi desideri concede a Fergus laQuesta è la prima menzione di varianti del folletto nei libri irlandesi.

Il Clúracán & Far Darrig

Esistono altre fate irlandesi che possono essere collegate ai folletti: Clúracán e Far Darrig, che potrebbero essere state altre fonti di ispirazione per la nascita del folletto.

I lupracánaig (Libro delle Invasioni, XII secolo d.C.) erano mostri terribili chiamati anche clúracán (o cluricaune), spiriti maschili presenti nella mitologia europea più ampia e che si diceva infestassero le cantine. Erano raffigurati con abiti rossi di qualità molto pregiata e portavano borsette piene di monete d'argento.

Creature solitarie, i clúracán amavano fumare e bere. Per questo motivo vivevano in cantine piene di vino e spaventavano i servi ladri. Si diceva che fossero molto pigri. I clúracán avevano alcune somiglianze con il brownie del folklore gaelico scozzese, che viveva nei fienili e svolgeva i lavori di notte. Tuttavia, se si arrabbiava, il brownie rompeva le cose e rovesciava tutto il latte.

Il far darrig, invece, è una fata brutta con un viso molto rugoso e vecchio. In alcune regioni si pensa che sia molto alto, mentre in altri luoghi si crede che possa cambiare dimensione ogni volta che lo desidera. Anche il far darrig ama gli scherzi, ma a differenza del folletto, a volte si spinge troppo in là e gli scherzi diventano letali. Per questo motivo la sua reputazione è più cattiva. Il far darrig può, tuttavia, liberarequalcuno intrappolato nella terra delle fate, se vuole.

Esistevano anche i mouros della Galizia celtica e di altre regioni celtiche della Spagna, creature che si diceva fossero i guardiani di tombe e tesori nascosti.

I folletti, quindi, sono una sorta di amalgama di tutte queste creature: hanno preso gli aspetti di questi esseri mitici e sono diventati gradualmente la fata irlandese più universalmente riconosciuta.

Un'illustrazione di Far Darrig

Pentola d'oro

Il folletto più comune del folklore irlandese è quello che siede e ripara le scarpe con una piccola pentola d'oro o un mucchio di monete d'oro accanto a sé. Se l'uomo è in grado di catturare e tenere sempre d'occhio il folletto, può prendere le monete d'oro.

Tuttavia, c'è un problema: il folletto furbo è molto agile e scattante e ha un'intera borsa di trucchi per distrarre l'umano. Il trucco preferito del folletto per eludere il suo rapitore è quello di giocare sulla sua avidità. Nella maggior parte delle storie, il folletto riesce a tenersi stretta la sua pentola d'oro. L'umano rimane a lamentarsi della propria stupidità per essersi fatto ingannare dalla piccola creatura.

Dove trovano l'oro i folletti? I miti dicono che trovano monete d'oro nascoste nel terreno, le conservano in una pentola e le nascondono alla fine dell'arcobaleno. E perché hanno bisogno dell'oro, visto che non possono comunque spenderlo? L'interpretazione comune è che i folletti siano dei furfanti che vogliono solo ingannare gli esseri umani.

Il folletto nel mondo moderno

Nel mondo moderno, il folletto è diventato in un certo senso la mascotte dell'Irlanda: è il simbolo più amato e le sue tendenze più sgradevoli sono state attenuate. Così, dai cereali e Notre Dame alla politica irlandese, non si può sfuggire al folletto.

Mascotte

Il folletto ha catturato l'immaginario popolare americano ed è diventato la mascotte ufficiale dei cereali Lucky Charms. Chiamato Lucky, la mascotte non ha nulla a che vedere con l'aspetto originario del folletto: con un sorriso raggiante e un cappello a forma di ghianda, Lucky si destreggia con una serie di ciondoli e seduce i bambini americani convincendoli ad acquistare i dolciumi per la colazione.

All'Università di Notre Dame, il folletto di Notre Dame è la mascotte ufficiale delle squadre di atletica dei Fighting Irish. Anche in politica, gli irlandesi ricorrono ai folletti per parlare degli aspetti più bizzarri del turismo in Irlanda.

Cultura popolare

Diversi gruppi di musica celtica hanno utilizzato il termine leprechaun nei titoli dei loro album o delle loro canzoni e anche la musica americana ha fatto riferimento alla creatura mitica in diversi generi, dall'heavy metal al punk rock e al jazz.

Un riferimento piuttosto orribile e di cattivo gusto ai folletti è il film horror slasher di Warwick Davies. Nel film "Leprechaun" del 1993 e nei suoi cinque sequel successivi, Davis ha interpretato il ruolo di un folletto assassino.

Il film "L'arcobaleno di Finian" (1968) di Francis Ford Coppola, con Fred Astaire, racconta di un irlandese e di sua figlia che rubano la pentola d'oro di un folletto ed emigrano negli Stati Uniti. Fu candidato a diversi premi ma non ne vinse nessuno.

Paul Krugman, il premio Nobel per l'economia, ha inventato il termine "economia del folletto", che si riferisce a dati economici non corretti o distorti.

Un'eredità duratura

I folletti, vestiti di rosso o di verde, sono diventati un simbolo molto importante dell'Irlanda. Negli Stati Uniti non si può festeggiare il giorno di San Patrizio senza le frequenti e ripetute associazioni con i folletti, il colore verde o i trifogli.

Dopo l'epoca medievale, libri irlandesi moderni come "Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland" di T. Crofton Croker hanno fatto in modo che i folletti eclissassero gli altri folletti, gli elfi e le creature fatate.