Innholdsfortegnelse
Belemnittiske fossiler er de mest utbredte fossilene som er igjen fra jura- og krittalderen; en periode som varte i rundt 150 millioner år. Populære samtidige til belemnittene var dinosaurene, og de døde faktisk ut omtrent på samme tid. Fossilene deres forteller oss mye om klimaet og havene i vår forhistoriske verden.
Hvordan kan det være at disse dyrene med blekksprutlignende kropper var så mange, og hvor kan du finne et belemnittfossil selv?
Hva er en belemnitt?
Belemnitter var marine dyr, en eldgammel familie av moderne blekkspruter: blekksprut, blekksprut, blekksprut og nautilus, og de så veldig ut som dem. Sjødyrene levde i den tidlige juraperioden og krittperioden, som begynte for rundt 201 millioner år siden og sluttet for 66 millioner år siden. Fossilene deres er for tiden en av de beste geologiske indikatorene for forhistorisk tid.
Omtrent den tiden dinosaurene forsvant, forsvant også belemnitter fra jordens overflate. Marine dyr har vært gjenstand for mange arkeologiske teorier, men også mange myter. Derfor forblir de en fascinerende oversikt over vår forhistoriske fortid, både på et fysisk og et sosialt nivå.
Belemnitter kan klassifiseres i ulike kategorier, akkurat som alle andre dyr. De skilles hovedsakelig ut fra form, størrelse, vekstegenskaper og funksjoner som ersynlig for det blotte øye. Den minste klassen av belemnitter var mindre enn en krone, mens de største kunne bli opptil 20 tommer lange.
Hvorfor kalles de belemnitter?
Navnet belemnitter kommer fra det greske ordet belemnon , som betyr pil eller spyd. Navnet deres kom sannsynligvis fra deres kulelignende form. Det er imidlertid lite sannsynlig at de gamle sivilisasjonene som ga dem navnet deres faktisk visste at de var forhistoriske dyr. Mer sannsynlig trodde de bare at det var en artig stein.
Hvordan så en belemnitt ut?
Diplobelid belemnitt – Clarkeiteuthis conocauda
I motsetning til moderne blekksprut hadde belemnitter faktisk et indre skall, som kunne sees på som et hardt skjelett. Halen deres var kuleformet med en innside sammensatt av fibrøse kalsittkrystaller. Selv om de er sjeldne, inneholder noen belemnittfossiler også blekkposer akkurat som de du ser hos moderne blekksprut. Så de hadde både harde og myke deler.
På den ene siden finner du tentaklene deres og hodet. På den andre siden ser du halen med det harde skjelettet. Den morsomme halen hadde forskjellige formål. Skjelettet var plassert nær den ytterste enden av halen og kalles formelt belemnitt rostrum, eller belemnitt rostra i flertall. Ikke-vitenskapelig blir de også referert til som belemnittiske ‘vakter’.
Den kulelignende formen til dyret i kombinasjonmed sin læraktige hud betydde at de kunne bevege seg raskt gjennom vannet. Ikke hele kroppen er imidlertid bevart med fossilene. Den delen som for det meste var bevart var bare det indre skjelettet til dyret. Alle de myke delene forsvant etter millioner av år med fossilisering.
Belemnite Rostrum (Belemnite Guard) og Phragmocone
Beveger seg nærmere hodet og tentaklene til den eldgamle skapningen, en kjeglelignende struktur vises. Den dannes rett under talerstolen, rundt midten av halen. Dette ‘mantelhulen’ kalles alveolen, og innenfor alveolen kan phragmoconen finnes.
Noen fossiliserte phragmocones tyder på at nye lag vil danne seg over tid. På en måte kan disse tolkes som vekstlinjer. De ligner på en måte ringene på et tre som indikerer dets alder. Forskjellen er at trær ville få en ny ring hvert år, mens belemnitter sannsynligvis fikk en ny med noen måneders mellomrom.
Phragmocone var en av de viktigste delene av det gamle dyret. Det spilte en avgjørende rolle i formen til dyret, men var også avgjørende for å opprettholde den ‘nøytrale oppdriften’.
’Nøytral oppdrift’ er noe ethvert sjødyr må opprettholde. Det er relatert til vanntrykket som påføres fra utsiden. For å beskytte deres indre organer mot vanntrykk og knusing tok belemnitten inn litt sjøvann og lagret det iphragmocone i noen tid.
Når det var nødvendig, frigjorde de vannet via et rør slik at den perfekte balansen mellom indre og ytre trykk ble skapt.
Belemnite rostrum
Motvekt
Så phragmocone hadde en viktig funksjon. Men siden det var et ganske tykt skjelett, var det samtidig tungt.
Ideelt sett ville belemnittene bare bli kvitt det hardere skjelettet helt for raskhetens skyld. Imidlertid har det ennå ikke utviklet seg til å gjøre det, som moderne blekksprut. Dessuten var phragmocone plassert i midten. Så uten en motvekt, ville det bokstavelig talt trekke det eldgamle dyret til bunnen av havet.
For å gjøre rede for vekten av phragmocone, tror forskerne at talerstolen – delen på ytterst hale – var bare der for å fungere som motvekten til phragmocone. På grunn av det ble vekten av skjelettet jevnere spredt og dyret kunne bevege seg mye raskere.
Belemnite Battlefields
På grunn av formen har belemnitt rostra også blitt referert til som 'fossile kuler'. På spøk kalles massefunn av rostra 'belemnittiske slagmarker'.
Og disse 'slagmarkene' er faktisk veldig utbredt. Funnene deres er relatert til paringsvanene til belemnittene. Selv om disse vanene ikke er noe forskjellig fra moderne blekksprut, er de fortsatt ganske fascinerende.
For det første,eldgamle dyr samlet seg på sine forfedres gyteplass for å pare seg. Etterpå ville de dø nesten umiddelbart. Først hannen og etterpå hunnen. De trykker bokstavelig talt på en slags selvdestruksjonsknapp for å la en ny generasjon leve.
Siden mange dyr dro til samme sted for å parre seg og dø, ville disse enorme konsentrasjonene av belemnitt-fossiler forekomme. Derav de ‘belemnittiske slagmarkene’.
Tentakler og blekksekken
Selv om halen er den mest karakteristiske delen av dyret, var tentaklene også ganske intrikate. Mange skarpe, sterke buede kroker som ble festet til tentaklene er bevart i belemnittfossiler. Det antas at de brukte disse krokene for å holde på byttet sitt. For det meste besto byttedyrene deres av småfisk, bløtdyr og krepsdyr.
Spesielt den ene armkroken var ganske stor. Forskere tror at disse større krokene ble brukt til parring. På de ti armene, eller tentaklene, til det eldgamle dyret, kunne man finne totalt 30 til 50 par armkroker.
Mykt vev
Som tidligere antydet ble skjelettet dannet i hale, i motsetning til bløtvevet i hodet eller tentaklene. Dette betyr også at halen er den best bevarte delen av hele dyret. Bløtvev overlever ganske enkelt ikke særlig lenge og finnes sjelden i belemnittrester.
Det er likevel noen fossiler som inneholder disse mykerevev. I Sør-England og andre deler av Nord-Europa ble det funnet noen eksempler på bergarter fra jura med fossiliserte svarte blekksekker.
Etter nøye utvinning ble noe av blekket brukt til å tegne et moderne familiemedlem av de gamle dyrene: en blekksprut.
Belemnitt Passaloteuthis bisulcate med delvis bevaring av myke deler (senter) samt armkroker "in situ" (venstre)
Er belemnittiske fossiler sjeldne?
Selv om det ikke er mange fossiler fra jurratiden, er belemnittfossiler faktisk veldig vanlige. På ett sted i Sør-Norfolk (England) ble det funnet utrolige totalt 100 000 til 135 000 fossiler. Hver kvadratmeter hadde omtrent tre belemnitter. På grunn av deres store mengder er belemnittfossiler nyttige verktøy for geologer for å forske på forhistoriske klimaendringer og havstrømmer.
Et belemnittfossil forteller noe om klimaet fordi geologer kan måle oksygenisotopen til kalsitten. Etter testing i laboratoriet kan temperaturen på sjøvannet som belemnitt levde i bestemmes basert på antall oksygenisotoper i kroppene deres.
Se også: Det gamle Egypt Tidslinje: Predynastisk periode frem til den persiske erobringenBelemnitter var en av de første fossilgruppene som ble brukt til å forske på på denne måten fordi belemnitt rostra ikke utsettes for kjemiske endringer under fossiliseringsprosessen.
Se også: Helios: Den greske solgudenEn annen grunn til at fossiler er nyttige verktøy for geologer er at det sjelden varmer enn én enkelt art av belemnitt tilstede samtidig. Fossiler fra forskjellige steder kan derfor korreleres og sammenlignes.
Dette kan i sin tur brukes som et mål for andre jura bergarter og fossiler, samt forskjeller i miljøet over tid og mellom steder.
Til slutt forteller fossilene oss en del om retningen til strømmene i havet på den tiden. Hvis du finner en stein hvor belemnittene er rikelig, vil du også se at de er på linje i en bestemt retning. Dette indikerer strømmen som var utbredt på det tidspunktet da de bestemte belemnittene døde.
Hvor finnes belemnittiske fossiler?
Fossilene som er relatert til de tidligste belemnittene finnes utelukkende i Nord-Europa. Disse tilhører hovedsakelig den tidlige juraperioden. Fossilene som tilhører den tidlige krittperioden kan imidlertid finnes over hele verden.
Belemnitter fra sen kritt brukes mest til klimasammenligninger på global skala fordi dette var den tiden arten var mest utbredt .
Opalisert belemnitt
Myter og kultur rundt belemnitten
Fossilen til belemnittene fra kritt og jura er imponerende, og de forteller oss en mye om eldgamle globale klima og marine økosystemer. Men det er også et kulturelt aspekt ved det. Fossilene er funnet for lenge sidensom også forklarer hvorfor navnet deres er basert på et gammelt gresk ord.
Grekerne visste imidlertid ikke at det var et dyr som levde for millioner av år siden. De trodde rett og slett at de var edelstener som lyngurium og rav. Denne ideen ble også tatt i bruk i Storbritannia og germansk folklore, noe som resulterte i de mange forskjellige kallenavnene for belemniten: fingerstein, djevelens finger og spøkelseslys.
Hvordan "edelstenene" kom til denne jorden var også en gjenstand for fantasi. Etter kraftig regn og tordenvær ville en fossil belemnitt ofte bli stående eksponert i jorda. I følge folkloren til nordeuropeerne var fossilene lynene som ble kastet fra himmelen under regnet.
I noen deler av det landlige Storbritannia vedvarer denne troen helt til i dag. Det har sannsynligvis å gjøre med det faktum at et belemnitt-fossil også ble brukt for sine medisinske krefter. For eksempel ble rostra til belemnitt brukt til å kurere revmatisme og til å plage hester.
