Rei Athelstan: El primer rei d'Anglaterra

El rei Athelstan va ser un dels reis anglosaxons més grans de tots els temps. Els historiadors moderns el reconeixen com el primer rei d'Anglaterra. Va unir diferents regnes i províncies d'Anglaterra, va establir una cort sofisticada i ben educada i va governar durant catorze anys. És especialment famós per derrotar els víkings que van romandre al nord d'Anglaterra i establir un regne completament anglosaxó. Després de la seva mort, el va succeir el seu germà Edmund I.

Qui va ser el rei Athelstan?

Athelstan era fill del rei Eduard el Vell i de la seva primera esposa Ecgwynn. Era nét d'Alfred el Gran. Tant el seu pare com el seu avi van ser reis dels anglosaxons abans que ell, però Athelstan ho va portar encara més enllà i es va convertir en rei de tota Anglaterra.

Es diu que va ser un rei i administrador dedicat. Va centralitzar el govern, va fer diverses lleis noves i va convocar líders de diverses parts del regne per assistir als seus consells. Fins i tot a aquests consells hi van assistir altres governants, inclosos els reis gal·lesos, la qual cosa és una prova del seu reconeixement del domini d'Athelstan. Va dur a terme diverses reformes, basant-se en el que havia fet el seu avi abans que ell. També es deia que era extremadament piadosa i un incondicional partidari de l'església.

Rei dels anglosaxons i rei d'Anglaterra

Athelstan va néixer cap a l'any 894 d.C. Després de la mort de la seva mare, la sevael pare Edward es va tornar a casar i va tenir més fills. Un d'ells era Aelfweard. Amb la mort del rei Eduard el 924, va esclatar una baralla entre els germans. Edward havia tingut tres dones i diversos fills i Athelstan, naturalment, no va comptar amb el suport de les seves madrastres.

Aelfweard va reclamar el control de Wessex mentre que Athelstan va reclamar el control de Mèrcia. Aquests eren els dos regnes sota el domini d'Eduard en el moment de la seva mort. Es desconeix si els volia dividir entre els seus fills. Tanmateix, per a la gran fortuna d'Athelstan, Aelfweard va morir tres setmanes després del seu pare. Aleshores Athelstan va capturar Wessex però no hi va tenir gaire suport. Va trigar uns quants mesos a ser coronat rei de Wessex i Mèrcia a causa de l'oposició a la qual es va enfrontar a Wessex.

Tement nous reptes, va desterrar el seu altre germà Edwin. El va posar a flotar en una barca petita sense provisions. Es diu que Edwin s'ha ofegat en lloc d'enfrontar-se a la fam. En qualsevol cas, no el van tornar a veure mai més. Més tard, Athelstan es va lamentar d'aquesta acció i va emprendre moltes obres benèfiques per compensar-la. Alguns historiadors no estan d'acord amb aquesta història i afirmen que Edwin va fugir pel seu compte després que una rebel·lió contra el seu germà va sortir malament. Athelstan va enviar almoina a l'abadia de França on va ser enterrat Edwin.

L'any 927 d.C., Athelstan va conquerir l'últim regne víking, York. Així, es va convertir en el primer rei anglosaxó de totsd'Anglaterra.

Frontispici de la Vida de Sant Cuthbert de Beda, que mostra al rei Athelstan presentant una còpia del llibre al mateix sant

Què va ser Athelstan famós per?

Athelstan és conegut per diverses coses. No només va unir Anglaterra i es va convertir en el primer rei veritable allà, sinó que també va ser un governant capaç. Es deia que la seva casa era un centre d'aprenentatge durant el seu regnat. També va tenir un paper molt important en la política europea, ja que va forjar aliances casant les seves germanes amb governants d'Europa. En molts aspectes, va ser el pare de l'Anglaterra medieval. Els historiadors han afirmat que cap rei d'Anglaterra va demostrar un lideratge tan hàbil com Athelstan fins a Eduard I, Martell dels escocesos.

Ascensió al tron ​​

El rei Athelstan era el fill gran d'Eduard el Vell i hauria de s'han convertit automàticament en rei a la seva mort l'any 924 dC. No obstant això, a causa dels seus problemes amb el regne de Wessex, no va ser coronat oficialment fins l'any següent. La seva cerimònia de coronació va tenir lloc el 4 de setembre de 1925 a Kingston upon Thames. Va ser coronat per l'arquebisbe de Canterbury. Els cronistes contemporanis afirmaven que Athelstan tenia 30 anys en el moment de la seva coronació, a partir de la qual cosa podem inferir la seva data de naixement.

Abans de la seva coronació, Athelstan sembla haver-se comportat com un rei mercià sol. Una carta signada abans de setembre de 1925 només va ser presenciada per Mercianbisbes. En aquest capítol, creuen alguns historiadors, va prometre no casar-se ni tenir hereus per aconseguir la seva acceptació. A Wessex, es va enfrontar sobretot a l'oposició a Winchester, on Aelfweard va ser enterrat. El bisbe de Winchester ni tan sols va assistir a la coronació d'Athelstan ni va presenciar cap de les seves cartes fins al 928.

També es va enfrontar a un complot d'un noble anomenat Alfred que volia encegar el rei i fer-lo inelegible per governar. Es desconeix si Alfred tenia la intenció de prendre el tron ​​per conquesta ell mateix o coronar Edwin. La trama no es va dur a terme mai.

Gravat del segle XVIII del rei Athelstan

Regnat i reformes

Athelstan va establir un sistema d'autoritat mitjançant ealdormen . Aquests homes eren essencialment mini reis que governaven grans àrees en nom i sota l'autoritat del rei. Molts d'aquests ealdormen tenien noms danesos, el que significa que abans havien dirigit els exèrcits danesos. Athelstan els va retenir. Per sota d'ells hi havia els reeves -nobles terratinents- que s'encarregaven de governar una ciutat o finca. Els reeves també tenien requisits de caritat. Els terratinents havien de pagar una determinada quantitat als pobres i lliures un esclau a l'any.

Els anglosaxons van ser els primers pobles del nord d'Europa a codificar les seves lleis en llengua vernacla i esperaven que els seus delegats les aprenguessin. lleis. Athelstan es va basar en les reformes legals fetes pel seu avi, KingAlfred, i es va centrar en el desenvolupament de regions afectades per la pobresa on el robatori i la ilegalitat s'havien tornat molt comuns. Va fer que les lleis fossin més indulgents i justes pel que fa als delinqüents joves. Això significava que els joves lladres i delinqüents tenien segones oportunitats i no serien assassinats per una petita ofensa.

També era extremadament pietós, ​​havia promès no casar-se ni tenir fills, i treballava estretament amb l'església. Athelstan va tenir un paper actiu en el nomenament de bisbes, la recollida i donació de relíquies a les esglésies i la millora de la qualitat de l'educació. S'ha dit molt que Athelstan va fundar noves esglésies, però la majoria dels historiadors consideren aquest folklore ja que no va fer gaire per renovar les esglésies que havien estat destruïdes pels víkings.

Athelstan era un gran erudit. Va recollir manuscrits i va convidar erudits a la seva cort. Volia construir un sistema d'educació basat en l'aprenentatge sagrat. Malauradament, els llibres de l'època no han perdurat encara que alguna literatura oral l'ha fet al llarg dels segles. Algunes persones creuen que el famós Beowulf va ser escrit a la cort d'Athelstan.

El primer foli de l'heroic poema èpic Beowulf

Batalles i triomfs militars

Athelstan era un líder militar capaç i va lluitar moltes grans batalles durant el seu regnat per tal d'assegurar el seu regne. El més important d'aquests van ser les batalles amb els víkings. El rei Eduardhavia conquerit la majoria dels territoris víkings. Tanmateix, York encara era un territori víking on el rei víking Sihtric va governar durant el regnat d'Athelstan.

Al gener de 926, Athelstan va casar la seva única germana plena Edith amb Sihtric i els dos reis van acordar un tractat. L'any següent, Sihtric va morir. Athelstan va envair immediatament les seves terres i va afegir York als seus territoris. El cosí de Sihtric, Guthfrith, va liderar una invasió des de Dublín per venjar Sihtric, però va ser derrotat. Athelstan també va reclamar Northumbria l'any 926. Així, Athelstan es va convertir en el primer rei saxó que va establir el govern del nord d'Anglaterra.

Athelstan va heretar l'autoritat sobre els territoris gal·lesos del seu pare. El 12 de juliol de 927, el rei Constantí II d'Escòcia, el rei Owain de Strathclyde, el rei Hywel Dda de Deheubarth i Ealdred de Bamburgh van acceptar Athelstan com el seu amo. Athelstan va fixar la frontera entre Anglaterra i Gal·les i va imposar un fort tribut anual als reis gal·lesos. Durant el seu regnat, reis de Gal·les i Escòcia van assistir a la seva cort i van ser testimonis de les cartes reials.

El 934, Athelstan havia consolidat tot el seu territori. L'única terra que no va governar va ser el regne celta de Cornualla. Així, va marxar contra Escòcia. Va iniciar aquesta campanya amb quatre reis gal·lesos. No se sap què va passar exactament durant aquesta campanya. No es van registrar batalles i Athelstan va tornar al sud d'Anglaterraen poc temps. Però se sap que va derrotar els escocesos tant per terra com per mar. Durant un temps, va cobrar un tribut anual al rei Constantí II.

La batalla més important de la carrera militar d'Athelstan va ser la batalla de Brunanburh l'any 937. Olaf Guthfrithson va succeir al seu pare Guthfrith al regne nòrdic de Dublín. Olaf es va casar amb la filla de Constantí II. Junts, es van unir al rei Owain de Strathclyde per llançar un atac contra Athelstan.

Athelstan es va trobar amb les forces a la batalla de Brunanburh. Amb el suport del seu germà petit Edmund, va derrotar les forces combinades. Tanmateix, els anglesos van patir grans pèrdues, inclosos els dos fills del mig germà mort d'Athelstan.

Els historiadors no estan d'acord sobre els efectes de la victòria d'Athelstan. Alguns diuen que va ser una victòria pírrica i va demostrar la decadència del poder d'Athelstan. Altres diuen que va ser una batalla important durant la seva vida, però que no va tenir conseqüències excessives després de la seva mort. Tot i així, altres afirmen que si els anglosaxons haguessin perdut, la història d'Anglaterra hauria semblat molt diferent.

Moneda pòstum sihtric

Lligams diplomàtics amb Europa

Athelstan també es va aliar amb diversos governants europeus casant-los amb les seves germanes. Això no era exclusiu d'ell, ja que els seus avantpassats havien fet el mateix. Els vincles entre Europa i Anglaterra eren moltfort.

Athelstan no volia que les seves germanes es casessin amb els seus propis súbdits, potser tement un desafiament al tron. Així, o bé es van unir a monges o es van casar amb reis estrangers. Una de les seves germanastres, Eadgifu, ja s'havia casat amb Carles el Simple, rei dels francs occidentals. Quan va morir, Athelstan va acollir el seu fill Lluís i el va ajudar a prendre el tron ​​del seu pare.

L'any 926, Hug, duc dels francs, va demanar la mà d'una de les germanes d'Athelstan. Va enviar regals com espècies, cavalls ràpids, una corona d'or massís, la llança de Carlemany, l'espasa de l'emperador romà Constantí I i un tros de la corona d'espines. Athelstan va enviar la seva germanastra Eadhild per ser la seva esposa.

La connexió més important va ser amb la dinastia Liudolfing a França oriental. Otto, que més tard es va convertir en emperador del Sacre Germànic, es va casar amb la germanastra d'Athelstan, Eadgyth. Athelstan havia enviat dues germanes, Eadgyth i Edgiva, a Alemanya. Otto va triar la primera com a dona.

Athelstan també va tenir diversos fills adoptius, entre ells Lluís, Alan II (el duc de Bretanya) i Hakon (fill de Harald Fairhair, rei de Noruega). Se suposava que la seva cort era extremadament cosmopolita segons els estàndards saxons.

Otto I, emperador del Sacre Imperi Romanogermànic

Mort i conseqüències

Va morir el rei Athelstan. el 27 d'octubre de 939. A diferència del seu avi, pare i mig germà, no va ser enterrat a Winchester. pel seu propi desig,va ser enterrat a l'abadia de Malmesbury, on havia enterrat els fills d'Aelfweard que havien mort a la batalla de Brunanburh. Athelstan va ser succeït pel seu germanastre Edmund. Edmund era fill de la tercera esposa del rei Eduard.

Després de la mort d'Athelstan, el control anglosaxó sobre el nord d'Anglaterra es va esfondrar. Els habitants de York i Northumbria van triar immediatament Olaf Guthfrithson com el seu rei. Edmund i els seus successors van fer moltes campanyes per recuperar el control d'aquestes terres. Es van produir diverses batalles i l'autoritat va canviar entre els nòrdics i els saxons.

Athelstan no és tan conegut com el seu avi, Alfred el Gran. Independentment, va ser un dels reis més grans d'Anglaterra i va tenir grans èxits. Va donar forma a l'Anglaterra medieval en el que seria i va plantar la idea d'una Anglaterra saxona universal, cosa que no havia passat abans que ell.