Kung Athelstan: Den första kungen av England

Kung Athelstan var en av de största anglosaxiska kungarna genom tiderna. Moderna historiker betraktar honom som den första kungen av England. Han förenade olika kungadömen och provinser i England, inrättade ett sofistikerat och välutbildat hov och regerade i 14 år. Han är särskilt känd för att besegra de vikingar som fanns kvar i norra England och inrätta ett helt anglosaxiskt kungadöme.Efter hans död efterträddes han av sin bror Edmund I.

Vem var kung Athelstan?

Athelstan var son till kung Edvard den äldre och hans första hustru Ecgwynn. Han var sonson till Alfred den store. Både hans far och farfar var kungar över anglosaxarna före honom, men Athelstan tog det ännu längre och blev kung över hela England.

Han sägs ha varit en hängiven kung och administratör. Han centraliserade regeringen, stiftade flera nya lagar och kallade ledare från olika delar av riket till sina råd. Vid dessa råd deltog även andra härskare, inklusive walesiska kungar, vilket är ett bevis på att de erkände Athelstans överhöghet. Han genomförde flera reformer och byggde vidare på vad hans farfarHan sades också vara mycket from och en trogen anhängare av kyrkan.

kung över anglosaxarna och kung över England

Athelstan föddes omkring år 894. Efter sin mors död gifte sig hans far Edward igen och fick fler barn. Ett av dessa var Aelfweard. När kung Edward dog år 924 utbröt ett bråk mellan bröderna. Edward hade haft tre fruar och flera söner och Athelstan hade naturligtvis inte stöd av sina styvmödrar.

Aelfweard gjorde anspråk på Wessex medan Athelstan gjorde anspråk på Mercia. Dessa var de två kungadömen som Edward styrde över vid sin död. Det är okänt om han ville att de skulle delas mellan hans söner. Till Athelstans stora lycka dog Aelfweard tre veckor efter sin far. Athelstan intog sedan Wessex men han hade inte mycket stöd där. Det tog honom flera månader attkrönas till kung av Wessex och Mercia på grund av det motstånd han mötte i Wessex.

Han fruktade ytterligare utmaningar och förvisade sin andra bror Edwin. Han satte honom på en liten båt utan proviant. Edwin sägs ha dränkt sig själv hellre än att svälta ihjäl. Han sågs i alla fall aldrig till igen. Athelstan ångrade senare denna handling och utförde många välgörenhetsarbeten för att kompensera för den. Vissa historiker håller inte med om denna berättelse och hävdar att Edwin flydde av egen fri viljaefter att ett uppror mot hans bror gått snett. Athelstan skickade allmosor till det kloster i Frankrike där Edwin var begravd.

År 927 erövrade Athelstan det sista vikingadömet, York, och blev därmed den förste anglosaxiske kungen av hela England.

Framsida av Bede's Den helige Cuthberts liv , där kung Athelstan överlämnar en kopia av boken till helgonet själv

Vad var Athelstan berömd för?

Athelstan är känd för flera saker. Han enade inte bara England och blev den första riktiga kungen där, utan han var också en skicklig härskare. Hans hushåll sades vara ett centrum för lärande under hans regeringstid. Han spelade också en oerhört viktig roll i europeisk politik, eftersom han skapade allianser genom att gifta bort sina systrar med härskare i Europa. På många sätt var han far till det medeltida England.Historiker har konstaterat att ingen kung av England visade prov på ett så skickligt ledarskap som Athelstan förrän Edward I, Hammer of the Scots.

Uppstigning till tronen

Kung Athelstan var äldste son till Edvard den äldre och skulle automatiskt ha blivit kung när denne dog år 924. På grund av sina problem med kungariket Wessex kröntes han dock inte officiellt förrän året därpå. Hans kröningsceremoni ägde rum den 4 september 1925 i Kingston upon Thames. Han kröntes av ärkebiskopen av Canterbury. Samtida krönikörer hävdade attAthelstan var 30 år gammal vid tiden för sin kröning, vilket vi kan dra slutsatsen från hans födelsedatum.

Före sin kröning verkar Athelstan ha uppfört sig som en ensam merciansk kung. En stadga som undertecknades före september 1925 bevittnades endast av mercianska biskopar. I detta kapitel tror vissa historiker att han lovade att inte gifta sig eller få arvingar för att vinna deras acceptans. I Wessex mötte han mest motstånd i Winchester, där Aelfweard var begravd. Biskopen av Winchester hade inte ensnärvara vid Athelstans kröning eller bevittna någon av hans stadgor fram till 928.

Han utsattes också för en komplott av en adelsman vid namn Alfred som ville förblinda kungen och göra honom olämplig att regera. Det är okänt om Alfred hade för avsikt att själv erövra tronen eller att kröna Edwin. Komplotten verkställdes aldrig.

1700-talsgravyr av kung Athelstan

Regentskap och reformer

Athelstan inrättade ett system med auktoritet genom ealdormen. Dessa män var i princip minikungar som styrde stora områden i kungens namn och under hans auktoritet. Många av dessa ealdormen hade danska namn, vilket innebar att de tidigare hade lett danska arméer. Athelstan behöll dem. Under dem fanns reeves - adliga markägare - som hade till uppgift att styra en stad eller ett gods. Reeves hade ocksåhade krav på välgörenhet. Jordägare var tvungna att betala en viss summa till de fattiga och befria en förslavad person per år.

Anglosaxarna var de första i norra Europa som kodifierade sina lagar på folkspråket och de förväntade sig att deras delegater skulle lära sig dessa lagar. Athelstan byggde vidare på de rättsliga reformer som hans farfar, kung Alfred, hade genomfört och fokuserade på att utveckla fattiga regioner där rån och laglöshet hade blivit mycket vanliga. Han gjorde lagarna mildare och mer rättvisa när det gällde ungaDet innebar att unga tjuvar och brottslingar fick en andra chans och inte skulle dödas för ett mindre brott.

Han var också extremt from, hade lovat att inte gifta sig eller skaffa barn och arbetade nära kyrkan. Athelstan tog en aktiv roll i att utse biskopar, samla in och donera reliker till kyrkor och förbättra kvaliteten på utbildningen. Mycket har sagts om att Athelstan grundade nya kyrkor men de flesta historiker anser att detta är folklore eftersom han inte gjorde mycket för att renovera de kyrkor som redan fanns i landet.hade förstörts av vikingarna.

Athelstan var en ivrig forskare. Han samlade manuskript och bjöd in lärda till sitt hov. Han ville bygga upp ett utbildningssystem baserat på helig kunskap. Tyvärr har böcker från den tiden inte bevarats, även om viss muntlig litteratur har spridits genom århundradena. Vissa människor tror att den berömda Beowulf skrevs vid Athelstans hov.

Den första folioutgåvan av den heroiska episka dikten Beowulf

Strider och militära triumfer

Athelstan var en skicklig militär ledare och utkämpade många stora slag under sin regeringstid för att säkra sitt rike. De viktigaste av dessa var striderna mot vikingarna. Kung Edward hade erövrat de flesta av vikingarnas territorier. York var dock fortfarande ett vikingaterritorium där vikingakungen Sihtric styrde under Athelstans regeringstid.

I januari 926 gifte Athelstan bort sin enda helsyster Edith med Sihtric och de två kungarna ingick ett fördrag. Följande år dog Sihtric. Athelstan invaderade omedelbart hans länder och lade York till sina territorier. Sihtrics kusin Guthfrith ledde en invasion från Dublin för att hämnas Sihtric men besegrades. Athelstan gjorde också anspråk på Northumbria 926. Athelstan blev därmed den första saxiska kungen.att etablera herravälde över norra England.

Athelstan ärvde makten över de walesiska territorierna från sin far. Den 12 juli 927 accepterade kung Konstantin II av Skottland, kung Owain av Strathclyde, kung Hywel Dda av Deheubarth och Ealdred av Bamburgh Athelstan som sin överherre. Athelstan fastställde gränsen mellan England och Wales och införde en tung årlig tribut på de walesiska kungarna. Under hans regeringstid fick kungarna från Wales och Skottlanddeltog i hans hov och bevittnade kungliga stadgar.

År 934 hade Athelstan konsoliderat hela sitt territorium. Det enda land han inte styrde var det keltiska kungariket Cornwall. Därför marscherade han mot Skottland. Han gav sig ut på detta fälttåg med fyra walesiska kungar. Det är inte känt exakt vad som hände under detta fälttåg. Inga slag registrerades och Athelstan var snart tillbaka i södra England. Men det är känt att han besegrade skottarna genom attUnder en tid tog han ut en årlig tribut av kung Konstantin II.

Det viktigaste slaget under Athelstans militära karriär var slaget vid Brunanburh år 937. Olaf Guthfrithson efterträdde sin far Guthfrith i det nordiska kungariket Dublin. Olaf gifte sig med Konstantin II:s dotter. Tillsammans gick de samman med kung Owain av Strathclyde för att inleda en attack mot Athelstan.

Athelstan mötte styrkorna i slaget vid Brunanburh. Med stöd av sin yngre halvbror Edmund besegrade han de kombinerade styrkorna. Engelsmännen led dock stora förluster, inklusive de två sönerna till Athelstans döde halvbror.

Historikerna är oense om effekterna av Athelstans seger. Vissa menar att det var en pyrrhusseger som visade att Athelstans makt var på nedgång. Andra menar att det var ett viktigt slag under hans livstid men att det inte fick några långtgående konsekvenser efter hans död. Ytterligare andra hävdar att om anglosaxarna hade förlorat skulle Englands historia ha sett väldigt annorlunda ut.

Postumt mynt från Sihtric

Diplomatiska förbindelser med Europa

Athelstan allierade sig också med flera europeiska härskare genom att gifta bort sina systrar med dem. Detta var inte unikt för honom, eftersom hans förfäder hade gjort samma sak. Banden mellan Europa och England var mycket starka.

Athelstan ville inte att hans systrar skulle gifta sig med hans egna undersåtar, kanske av rädsla för att utmana tronen. Därför gick de antingen i nunnekloster eller gifte sig med utländska kungar. En av hans halvsystrar, Eadgifu, hade redan varit gift med Karl den enkle, kung av Västfrankrike. När han dog tog Athelstan hand om hennes son Ludvig och hjälpte honom att ta över sin fars tron.

År 926 bad Hugh, hertig av frankerna, om en av Athelstans systrars hand. Han skickade gåvor som kryddor, snabba hästar, en krona av massivt guld, Karl den stores lans, svärdet från den romerske kejsaren Konstantin I och en bit av törnekronan. Athelstan skickade sin halvsyster Eadhild för att bli hans hustru.

Den viktigaste kopplingen var till Liudolfingdynastin i Östfranken. Otto, som senare blev tysk-romersk kejsare, gifte sig med Athelstans halvsyster Eadgyth. Athelstan hade skickat två systrar, Eadgyth och Edgiva, till Tyskland. Otto valde den förra till sin hustru.

Athelstan hade också flera fostersoner, däribland Ludvig, Alan II (hertigen av Bretagne) och Hakon (son till Harald Hårfager, kung av Norge). Hans hov var ett extremt kosmopolitiskt hov med saxiska mått mätt.

Otto I, tysk-romersk kejsare

Död och efterverkningar

Kung Athelstan dog den 27 oktober 939. Till skillnad från sin farfar, far och halvbror begravdes han inte i Winchester. På egen begäran begravdes han i Malmesbury Abbey, där han hade begravt Aelfweards söner som hade dött i slaget vid Brunanburh. Athelstan efterträddes av sin halvbror Edmund. Edmund var son till kung Edvards tredje hustru.

Efter Athelstans död kollapsade den anglosaxiska kontrollen över norra England. Folket i York och Northumbria valde omedelbart Olaf Guthfrithson till sin kung. Edmund och hans efterträdare genomförde många kampanjer för att återta kontrollen över dessa länder. Olika strider följde och makten växlade mellan nordborna och saxarna.

Athelstan är inte lika känd som sin farfar, Alfred den store. Han var dock en av Englands största kungar och hade enorma framgångar. Han formade det medeltida England till vad det skulle bli och planterade idén om ett universellt saxiskt England, vilket inte hade hänt före honom.