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El rey Athelstan fue uno de los más grandes reyes anglosajones de todos los tiempos. Los historiadores modernos lo reconocen como el primer rey de Inglaterra. Unió diferentes reinos y provincias de Inglaterra, estableció una corte sofisticada y bien educada, y gobernó durante catorce años. Es especialmente famoso por derrotar a los vikingos que permanecían en el norte de Inglaterra y establecer un reino completamente anglosajón.Tras su muerte, le sucedió su hermano Edmundo I.
¿Quién era el rey Athelstan?
Athelstan era hijo del rey Eduardo el Viejo y de su primera esposa Ecgwynn. Era nieto de Alfredo el Grande. Tanto su padre como su abuelo fueron reyes de los anglosajones antes que él, pero Athelstan lo llevó aún más lejos y se convirtió en rey de toda Inglaterra.
Se dice que fue un rey y administrador dedicado. Centralizó el gobierno, promulgó varias leyes nuevas y convocó a líderes de varias partes del reino para que asistieran a sus consejos. A estos consejos asistieron incluso otros gobernantes, incluidos los reyes galeses, lo que demuestra su reconocimiento del señorío de Athelstan. Llevó a cabo varias reformas, basándose en lo que su abueloTambién se decía que era muy piadoso y un defensor incondicional de la Iglesia.
Rey de los anglosajones y rey de Inglaterra
Athelstan nació hacia 894 d.C. Tras la muerte de su madre, su padre Eduardo volvió a casarse y tuvo más hijos. Uno de ellos fue Aelfweard. Con la muerte del rey Eduardo en 924, estalló una refriega entre los hermanos. Eduardo había tenido tres esposas y varios hijos y Athelstan, naturalmente, no contó con el apoyo de sus madrastras.
Ver también: Carrera en el ejército romanoAelfweard reclamó el control de Wessex, mientras que Athelstan reclamó el control de Mercia. Estos eran los dos reinos bajo el dominio de Eduardo en el momento de su muerte. Se desconoce si quería que se dividieran entre sus hijos. Sin embargo, para gran fortuna de Athelstan, Aelfweard murió tres semanas después que su padre. Athelstan capturó entonces Wessex, pero no tenía mucho apoyo allí. Le llevó varios meses paraser coronado rey de Wessex y Mercia debido a la oposición que encontró en Wessex.
Temiendo nuevos desafíos, desterró a su otro hermano Edwin. Lo puso a flote en un pequeño bote sin provisiones. Se dice que Edwin se ahogó antes que morir de hambre. En cualquier caso, nunca se le volvió a ver. Athelstan lamentó más tarde esta acción y emprendió muchas obras de caridad para compensarlo. Algunos historiadores no están de acuerdo con esta historia y afirman que Edwin huyó por su propia voluntad...después de que fracasara una rebelión contra su hermano. Athelstan envió limosnas a la abadía de Francia donde estaba enterrado Edwin.
En 927 d.C., Athelstan conquistó el último reino vikingo, York, convirtiéndose así en el primer rey anglosajón de toda Inglaterra.
Frontispicio de la obra de Bede Vida de San Cuthbert que muestra al rey Athelstan entregando una copia del libro al propio santo.
¿Por qué era famoso Athelstan?
Athelstan es conocido por varias cosas. No sólo unió Inglaterra y se convirtió en el primer verdadero rey de ese país, sino que también fue un hábil gobernante. Se dice que su casa fue un centro de aprendizaje durante su reinado. También desempeñó un papel muy importante en la política europea, ya que forjó alianzas casando a sus hermanas con gobernantes de Europa. En muchos sentidos, fue el padre de la Inglaterra medieval.Los historiadores han afirmado que ningún rey de Inglaterra demostró un liderazgo tan capaz como Athelstan hasta Eduardo I, Martillo de los Escoceses.
Ascensión al Trono
El rey Athelstan era el hijo mayor de Eduardo el Viejo y debería haberse convertido automáticamente en rey a su muerte en el año 924. Sin embargo, debido a sus problemas con el reino de Wessex, no fue coronado oficialmente hasta el año siguiente. Su ceremonia de coronación tuvo lugar el 4 de septiembre de 1925 en Kingston upon Thames. Fue coronado por el arzobispo de Canterbury. Los cronistas contemporáneos afirmaron queAthelstan tenía 30 años en el momento de su coronación, de lo que podemos deducir su fecha de nacimiento.
Antes de su coronación, Athelstan parece haberse comportado como un rey mercio solo. Una carta firmada antes de septiembre de 1925 fue atestiguada únicamente por obispos mercios. Algunos historiadores creen que en este capítulo juró no casarse ni tener herederos para ganarse su aceptación. En Wessex, se enfrentó sobre todo a la oposición de Winchester, donde estaba enterrado Aelfweard. El obispo de Winchester ni siquieraasistir a la coronación de Athelstan o presenciar cualquiera de sus cartas hasta 928.
También se enfrentó a un complot de un noble llamado Alfredo que quería cegar al rey y hacerle inelegible para gobernar. Se desconoce si Alfredo pretendía hacerse con el trono por conquista él mismo o coronar a Edwin. El complot nunca se llevó a cabo.
Grabado del siglo XVIII del rey Athelstan
Reinado y reformas
Athelstan estableció un sistema de autoridad a través de los ealdormen. Estos hombres eran esencialmente mini reyes que gobernaban grandes áreas en nombre y bajo la autoridad del rey. Muchos de estos ealdormen tenían nombres daneses, lo que significaba que anteriormente habían liderado ejércitos daneses. Athelstan los mantuvo. Por debajo de ellos estaban los reeves - nobles terratenientes - que se encargaban de gobernar una ciudad o finca. Los reeves tambiénLos terratenientes debían pagar una determinada cantidad a los pobres y liberar a un esclavo al año.
Los anglosajones fueron los primeros pueblos del norte de Europa en codificar sus leyes en lengua vernácula y esperaban que sus delegados aprendieran estas leyes. Athelstan se basó en las reformas legales realizadas por su abuelo, el rey Alfredo, y se centró en el desarrollo de las regiones afectadas por la pobreza, donde el robo y la anarquía se habían vuelto muy comunes. Hizo las leyes más indulgentes y justas en lo que respecta a los jóvenes.Esto significaba que los jóvenes ladrones y delincuentes tenían una segunda oportunidad y no eran asesinados por un delito menor.
Athelstan desempeñó un papel activo en el nombramiento de obispos, la recogida y donación de reliquias a las iglesias y la mejora de la calidad de la educación. Se ha hablado mucho de la fundación de nuevas iglesias por parte de Athelstan, pero la mayoría de los historiadores lo consideran folclore, ya que no hizo mucho por renovar las iglesias que ya existían.había sido destruida por los vikingos.
Athelstan era un erudito entusiasta. Recogió manuscritos e invitó eruditos a su corte. Quería construir un sistema de educación basado en el aprendizaje sagrado. Desgraciadamente, los libros de la época no han perdurado aunque alguna literatura oral ha llegado a través de los siglos. Algunas personas creen que el famoso Beowulf fue escrito en la corte de Athelstan.
El primer folio del poema épico heroico Beowulf
Batallas y triunfos militares
Athelstan era un líder militar capaz y libró muchas grandes batallas durante su reinado para asegurar su reino. Las más importantes fueron las batallas contra los vikingos. El rey Eduardo había conquistado la mayoría de los territorios vikingos. Sin embargo, York seguía siendo un territorio vikingo donde gobernaba el rey vikingo Sihtric durante el reinado de Athelstan.
En enero de 926, Athelstan casó a su única hermana completa Edith con Sihtric y los dos reyes acordaron un tratado. Al año siguiente, Sihtric murió. Athelstan inmediatamente invadió sus tierras y añadió York a sus territorios. El primo de Sihtric, Guthfrith, dirigió una invasión desde Dublín para vengar a Sihtric pero fue derrotado. Athelstan también reclamó Northumbria en 926. Así, Athelstan se convirtió en el primer rey sajónpara establecer su dominio sobre el norte de Inglaterra.
Athelstan heredó de su padre la autoridad sobre los territorios galeses. El 12 de julio de 927, el rey Constantino II de Escocia, el rey Owain de Strathclyde, el rey Hywel Dda de Deheubarth y Ealdred de Bamburgh aceptaron a Athelstan como su señor. Athelstan fijó la frontera entre Inglaterra y Gales e impuso un pesado tributo anual a los reyes galeses. Durante su reinado, los reyes de Gales y Escociaasistió a su corte y fue testigo de las cartas reales.
En 934, Athelstan había consolidado todo su territorio. La única tierra que no gobernaba era el reino celta de Cornualles. Así pues, marchó contra Escocia. Partió en esta campaña con cuatro reyes galeses. No se sabe qué ocurrió exactamente durante esta campaña. No se registraron batallas y Athelstan regresó al sur de Inglaterra al poco tiempo. Pero se sabe que derrotó a los escoceses porDurante un tiempo, impuso un tributo anual al rey Constantino II.
La batalla más importante de la carrera militar de Athelstan fue la batalla de Brunanburh en 937. Olaf Guthfrithson sucedió a su padre Guthfrith en el reino nórdico de Dublín. Olaf se casó con la hija de Constantino II. Juntos, se unieron al rey Owain de Strathclyde para lanzar un ataque contra Athelstan.
Athelstan se enfrentó a las fuerzas en la batalla de Brunanburh. Apoyado por su hermanastro menor Edmund, derrotó a las fuerzas combinadas. Sin embargo, los ingleses sufrieron grandes pérdidas, incluidos los dos hijos del hermanastro muerto de Athelstan.
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre los efectos de la victoria de Athelstan. Algunos dicen que fue una victoria pírrica y que demostró el declive del poder de Athelstan. Otros dicen que fue una batalla importante en vida de Athelstan, pero que no tuvo consecuencias de gran alcance tras su muerte. Otros afirman que si los anglosajones hubieran perdido, la historia de Inglaterra habría sido muy diferente.
Moneda póstuma de Sihtric
Lazos diplomáticos con Europa
Athelstan también se alió con varios gobernantes europeos casando a sus hermanas con ellos. Esto no era exclusivo de él, ya que sus antepasados habían hecho lo mismo. Los lazos entre Europa e Inglaterra eran muy fuertes.
Athelstan no quería que sus hermanas se casaran con súbditos suyos, tal vez por temor a un desafío al trono, por lo que se unieron a conventos o se casaron con reyes extranjeros. Una de sus hermanastras, Eadgifu, ya había estado casada con Carlos el Simple, rey de los francos occidentales. A la muerte de éste, Athelstan acogió a su hijo Luis y le ayudó a ocupar el trono de su padre.
En 926, Hugo, duque de los francos, pidió la mano de una de las hermanas de Athelstan. Envió regalos como especias, caballos veloces, una corona de oro macizo, la lanza de Carlomagno, la espada del emperador romano Constantino I y un trozo de la Corona de Espinas. Athelstan envió a su hermanastra Eadhild como esposa.
La conexión más importante fue con la dinastía Liudolfing de Francia Oriental. Otón, que más tarde se convertiría en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, se casó con Eadgyth, hermanastra de Athelstan. Athelstan había enviado a Alemania a dos hermanas, Eadgyth y Edgiva, y Otón eligió a la primera como esposa.
Athelstan también tuvo varios hijos adoptivos, entre ellos Luis, Alano II (duque de Bretaña) y Hakon (hijo de Harald Fairhair, rey de Noruega). Se suponía que su corte era extremadamente cosmopolita para los estándares sajones.
Otón I, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico
Ver también: Religión aztecaMuerte y secuelas
El rey Athelstan murió el 27 de octubre de 939. A diferencia de su abuelo, su padre y su hermanastro, no fue enterrado en Winchester. Por deseo propio, fue enterrado en la abadía de Malmesbury, donde había enterrado a los hijos de Aelfweard que habían muerto en la batalla de Brunanburh. Athelstan fue sucedido por su hermanastro Edmund. Edmund era hijo de la tercera esposa del rey Eduardo.
Tras la muerte de Athelstan, el control anglosajón sobre el norte de Inglaterra se derrumbó. Los habitantes de York y Northumbria eligieron inmediatamente a Olaf Guthfrithson como rey. Edmund y sus sucesores emprendieron numerosas campañas para recuperar el control de estas tierras. Se sucedieron varias batallas y la autoridad pasó de los nórdicos a los sajones.
Athelstan no es tan conocido como su abuelo, Alfredo el Grande. Sin embargo, fue uno de los reyes más grandes de Inglaterra y tuvo enormes logros. Dio forma a la Inglaterra medieval en lo que se convertiría y plantó la idea de una Inglaterra sajona universal, lo que no había ocurrido antes de él.
