Regele Athelstan: Primul rege al Angliei

Regele Athelstan a fost unul dintre cei mai mari regi anglo-saxoni din toate timpurile. Istoricii moderni îl recunosc ca fiind primul rege al Angliei. A unit diferite regate și provincii din Anglia, a înființat o curte sofisticată și bine educată și a domnit timp de paisprezece ani. Este renumit în special pentru că i-a învins pe vikingii care au rămas în nordul Angliei și a înființat un regat complet anglo-saxon.După moartea sa, a fost succedat de fratele său, Edmund I.

Cine a fost regele Athelstan?

Athelstan a fost fiul regelui Eduard cel Bătrân și al primei sale soții, Ecgwynn. A fost nepotul lui Alfred cel Mare. Atât tatăl, cât și bunicul său au fost regi ai anglo-saxonilor înaintea lui, dar Athelstan a mers chiar mai departe și a devenit rege al întregii Anglii.

Se spune despre el că a fost un rege și un administrator devotat. A centralizat guvernul, a elaborat diverse legi noi și a convocat conducători din diverse părți ale regatului pentru a participa la consiliile sale. La aceste consilii au participat chiar și alți conducători, inclusiv regi galezi, ceea ce dovedește că aceștia recunoșteau domnia lui Athelstan. A realizat mai multe reforme, bazându-se pe ceea ce bunicul săuDe asemenea, se spune despre el că era extrem de pios și un susținător fervent al bisericii.

Rege al anglo-saxonilor și rege al Angliei

Athelstan s-a născut în jurul anului 894 d.Hr. După moartea mamei sale, tatăl său, Edward, s-a căsătorit din nou și a avut mai mulți copii. Unul dintre aceștia a fost Aelfweard. Odată cu moartea regelui Edward, în 924, a izbucnit o încăierare între frați. Edward avusese trei soții și mai mulți fii, iar Athelstan, în mod firesc, nu a beneficiat de sprijinul mamelor sale vitrege.

Aelfweard pretindea controlul asupra Wessexului, în timp ce Athelstan pretindea controlul asupra Merciei. Acestea erau cele două regate aflate sub stăpânirea lui Edward la momentul morții sale. Nu se știe dacă acesta a dorit să le împartă între fiii săi. Totuși, spre marele noroc al lui Athelstan, Aelfweard a murit la trei săptămâni după tatăl său. Athelstan a capturat apoi Wessexul, dar nu a avut prea mult sprijin acolo. I-au trebuit câteva luni pentru asă fie încoronat rege al Wessexului și Merciei din cauza opoziției cu care s-a confruntat în Wessex.

Temându-se de noi provocări, l-a alungat pe celălalt frate al său, Edwin, pe care l-a pus pe o barcă mică, fără provizii. Se spune că Edwin s-ar fi înecat decât să înfrunte foamea. În orice caz, nu a mai fost văzut niciodată. Athelstan a regretat mai târziu această acțiune și a întreprins multe opere de caritate pentru a compensa. Unii istorici nu sunt de acord cu această poveste și afirmă că Edwin a fugit de bună voiedupă ce o rebeliune împotriva fratelui său a eșuat. Athelstan a trimis pomană la mănăstirea din Franța, unde Edwin era înmormântat.

În anul 927 d.Hr., Athelstan a cucerit ultimul regat viking, York, devenind astfel primul rege anglo-saxon al întregii Anglii.

Frontispiciu din Bede's Viața Sfântului Cuthbert , înfățișându-l pe regele Athelstan prezentând un exemplar al cărții sfântului însuși

Pentru ce era Athelstan faimos?

Athelstan este cunoscut pentru mai multe lucruri. Nu numai că a unit Anglia și a devenit primul rege adevărat din această țară, dar a fost și un conducător capabil. Se spune că în timpul domniei sale, casa sa a fost un centru de învățătură. De asemenea, a jucat un rol extrem de important în politica europeană, deoarece a încheiat alianțe prin căsătoria surorilor sale cu conducători din Europa. În multe privințe, a fost părintele Angliei medievale.Istoricii au afirmat că niciun rege al Angliei nu a dat dovadă de o conducere atât de abilă ca Athelstan până la Eduard I, Ciocanul scoțienilor.

Ascensiunea la tron

Regele Athelstan a fost fiul cel mare al lui Eduard cel Bătrân și ar fi trebuit să devină automat rege la moartea acestuia, în anul 924 d.Hr. Cu toate acestea, din cauza problemelor sale cu regatul Wessex, a fost încoronat oficial abia în anul următor. Ceremonia de încoronare a avut loc la 4 septembrie 1925, la Kingston upon Thames. A fost încoronat de arhiepiscopul de Canterbury. Cronicarii contemporani au afirmat căAthelstan avea 30 de ani în momentul încoronării sale, de unde putem deduce data nașterii sale.

Înainte de încoronarea sa, Athelstan pare să se fi comportat ca un rege mercedean singur. O cartă semnată înainte de septembrie 1925 a fost atestată doar de episcopii mercedeani. La acest capitol, cred unii istorici, a jurat să nu se căsătorească și să nu aibă moștenitori pentru a obține acceptarea lor. În Wessex, el s-a confruntat mai ales cu opoziția din Winchester, unde era înmormântat Aelfweard. Episcopul de Winchester nici măcar nu aasista la încoronarea lui Athelstan sau să fie martor la vreuna dintre cărțile sale până în 928.

De asemenea, s-a confruntat cu un complot al unui nobil pe nume Alfred, care dorea să îl orbească pe rege și să îl facă neeligibil pentru a guverna. Nu se știe dacă Alfred intenționa să preia el însuși tronul prin cucerire sau să îl încoroneze pe Edwin. Complotul nu a fost niciodată pus în aplicare.

Gravură din secolul al XVIII-lea a regelui Athelstan

Domnia și reformele

Athelstan a instituit un sistem de autoritate prin intermediul ealdormenilor. Acești oameni erau, în esență, mini-regi care guvernau zone mari în numele și sub autoritatea regelui. Mulți dintre acești ealdormen aveau nume daneze, ceea ce însemna că mai înainte au condus armate daneze. Athelstan i-a păstrat. Sub ei se aflau regeștii - nobili proprietari de terenuri - care erau însărcinați cu guvernarea unui oraș sau a unui domeniu. De asemenea, regeștiiProprietarii de terenuri trebuiau să plătească o anumită sumă pentru săraci și să elibereze un sclav pe an.

Anglo-saxonii au fost primul popor din nordul Europei care și-a codificat legile în limba vernaculară și se așteptau ca delegații lor să învețe aceste legi. Athelstan s-a bazat pe reformele juridice făcute de bunicul său, regele Alfred, și s-a concentrat pe dezvoltarea regiunilor afectate de sărăcie, unde jaful și anarhia deveniseră foarte frecvente. El a făcut legile mai indulgente și mai corecte în ceea ce privește tineriiAcest lucru însemna că tinerii hoți și infractori aveau o a doua șansă și nu erau uciși pentru o infracțiune minoră.

De asemenea, era extrem de pios, jurase să nu se căsătorească și să nu aibă copii și a lucrat îndeaproape cu biserica. Athelstan a avut un rol activ în numirea episcopilor, în colectarea și donarea de moaște bisericilor și în îmbunătățirea calității educației. S-a vorbit mult despre faptul că Athelstan a fondat biserici noi, dar majoritatea istoricilor consideră că este vorba de folclor, deoarece nu a făcut prea multe pentru a renova bisericile pe carea fost distrus de vikingi.

Athelstan a fost un pasionat de învățătură. A colecționat manuscrise și a invitat savanți la curtea sa. A dorit să construiască un sistem de educație bazat pe învățătura sacră. Din păcate, cărțile din epocă nu au dăinuit, deși o parte din literatura orală a ajuns până la noi de-a lungul secolelor. Unii oameni cred că faimoasa Beowulf a fost scrisă la curtea lui Athelstan.

Primul folio al poemului epic eroic Beowulf

Bătălii și triumfuri militare

Athelstan a fost un lider militar capabil și a purtat multe bătălii mari în timpul domniei sale pentru a-și asigura regatul. Cele mai importante dintre acestea au fost bătăliile cu vikingii. Regele Edward cucerise majoritatea teritoriilor vikinge. Cu toate acestea, York era încă un teritoriu viking, unde regele viking Sihtric a domnit în timpul domniei lui Athelstan.

În ianuarie 926, Athelstan l-a căsătorit pe singura sa soră cu drepturi depline, Edith, cu Sihtric, iar cei doi regi au încheiat un tratat. În anul următor, Sihtric a murit. Athelstan i-a invadat imediat pământurile și a adăugat Yorkul la teritoriile sale. Vărul lui Sihtric, Guthfrith, a condus o invazie din Dublin pentru a-l răzbuna pe Sihtric, dar a fost înfrânt. Athelstan a revendicat și Northumbria în 926. Astfel, Athelstan a devenit primul rege saxonpentru a-și stabili stăpânirea asupra Angliei de nord.

Athelstan a moștenit autoritatea asupra teritoriilor galeze de la tatăl său. La 12 iulie 927, regele Constantin al II-lea al Scoției, regele Owain de Strathclyde, regele Hywel Dda de Deheubarth și Ealdred de Bamburgh l-au acceptat pe Athelstan ca stăpân. Athelstan a fixat granița dintre Anglia și Țara Galilor și a impus regilor galezi un greu tribut anual. În timpul domniei sale, regii din Țara Galilor și Scoțiaau participat la curtea sa și au fost martori la hărți regale.

Până în 934, Athelstan își consolidase tot teritoriul. Singurul ținut pe care nu-l stăpânea era regatul celtic Cornwall. Astfel, a pornit în marș împotriva Scoției. A pornit în această campanie împreună cu patru regi galezi. Nu se știe ce s-a întâmplat exact în timpul acestei campanii. Nu s-au înregistrat bătălii, iar Athelstan s-a întors în sudul Angliei în scurt timp. Se știe însă că i-a învins pe scoțieni prinPentru o vreme, a perceput un tribut anual de la regele Constantin al II-lea.

Cea mai importantă bătălie din cariera militară a lui Athelstan a fost Bătălia de la Brunanburh din 937. Olaf Guthfrithson i-a succedat tatălui său Guthfrith în regatul nordic de Dublin. Olaf s-a căsătorit cu fiica lui Constantin al II-lea. Împreună, s-au alăturat regelui Owain de Strathclyde pentru a lansa un atac împotriva lui Athelstan.

Athelstan a întâlnit forțele în Bătălia de la Brunanburh. Sprijinit de fratele său vitreg mai tânăr, Edmund, a învins forțele combinate. Cu toate acestea, englezii au suferit pierderi grele, inclusiv cei doi fii ai fratelui vitreg mort al lui Athelstan.

Istoricii nu sunt de acord cu privire la efectele victoriei lui Athelstan. Unii spun că a fost o victorie pirică și a demonstrat declinul puterii lui Athelstan. Alții spun că a fost o bătălie importantă în timpul vieții sale, dar nu a avut consecințe prea mari după moartea sa. În continuare, alții afirmă că, dacă anglo-saxonii ar fi pierdut, istoria Angliei ar fi arătat cu totul altfel.

Monedă postumă Sihtric

Legături diplomatice cu Europa

Athelstan s-a aliat, de asemenea, cu mai mulți conducători europeni, căsătorindu-și surorile cu aceștia. Acest lucru nu a fost exclusiv pentru el, deoarece strămoșii săi făcuseră același lucru. Legăturile dintre Europa și Anglia erau foarte puternice.

Athelstan nu dorea ca surorile sale să se căsătorească cu proprii supuși, poate de teamă că ar fi provocat o contestare a tronului. Astfel, fie s-au alăturat unor mănăstiri de călugărițe, fie s-au căsătorit cu regi străini. Una dintre surorile sale vitrege, Eadgifu, fusese deja căsătorită cu Carol cel Simplu, regele francilor de vest. Când acesta a murit, Athelstan l-a înfiat pe fiul ei, Ludovic, și l-a ajutat să preia tronul tatălui său.

În 926, Hugh, ducele francilor, a cerut mâna uneia dintre surorile lui Athelstan și a trimis daruri precum mirodenii, cai iuți, o coroană din aur masiv, lancea lui Carol cel Mare, sabia împăratului roman Constantin I și o bucată din Coroana de Spini. Athelstan a trimis-o pe sora sa vitregă Eadhild ca soție.

Cea mai importantă legătură a fost cea cu dinastia Liudolfing din Francia de Est. Otto, care mai târziu a devenit împărat al Sfântului Imperiu Roman, s-a căsătorit cu Eadgyth, sora vitregă a lui Athelstan. Athelstan trimisese în Germania două surori, Eadgyth și Edgiva, iar Otto a ales-o pe prima ca soție.

Athelstan a avut, de asemenea, mai mulți fii adoptivi, printre care Ludovic, Alan al II-lea (ducele de Bretania) și Hakon (fiul lui Harald Fairhair, regele Norvegiei). Curtea sa trebuia să fie una extrem de cosmopolită după standardele saxone.

Otto I, Împărat al Sfântului Imperiu Roman

Moartea și urmările

Regele Athelstan a murit la 27 octombrie 939. Spre deosebire de bunicul, tatăl și fratele său vitreg, el nu a fost înmormântat la Winchester. Din dorința sa, a fost înmormântat la Abația Malmesbury, unde îi îngropase pe fiii lui Aelfweard care muriseră în Bătălia de la Brunanburh. Athelstan a fost succedat de fratele său vitreg, Edmund. Edmund era fiul celei de-a treia soții a regelui Edward.

După moartea lui Athelstan, controlul anglo-saxon asupra nordului Angliei s-a prăbușit. Populația din York și Northumbria l-a ales imediat ca rege pe Olaf Guthfrithson. Edmund și succesorii săi au desfășurat numeroase campanii pentru a recâștiga controlul asupra acestor ținuturi. Au urmat diverse bătălii, iar autoritatea a trecut de la un capăt la altul între nordici și saxoni.

Athelstan nu este la fel de cunoscut ca bunicul său, Alfred cel Mare. Cu toate acestea, a fost unul dintre cei mai mari regi ai Angliei și a avut realizări enorme. A modelat Anglia medievală în ceea ce avea să devină și a plantat ideea unei Anglii săsești universale, ceea ce nu se întâmplase înainte de el.