Egyptische kattengoden: katachtige godheden uit het oude Egypte

Als je naar een line-up van het Egyptische pantheon kijkt, kun je het gevoel krijgen dat je in de gaten wordt gehouden. Maak nu geen onverwachte bewegingen! Grapje, het is niets om je zorgen over te maken - dat zijn gewoon de kattengoden. Tenzij... je onlangs geen misdaden hebt gepleegd, of wel?

Dat zijn beschermende goden, weet je. Ze nemen het niet zo nauw met boosdoeners. Als je de afgelopen 24 uur iets hebt gedaan wat wettelijk gezien twijfelachtig is, dan... moet je misschien maar gaan. Maahes kijkt een beetje hongerig en Mafdet is haar nagels aan het vijlen; de laatste keer dat ze dat deed, kostte het ons een week om de vloeren schoon te maken.

In alle ernst, geen enkel ander gezicht springt er tussen de oude Egyptische goden en godinnen uit dan dat van een kat. Kattengoden zijn prominent aanwezig in de meeste wereldculturen, hoewel hun bekendheid ongetwijfeld te danken is aan de overvloed aan katachtige artefacten die door de eeuwen heen in Egypte zijn ontdekt. Het respect en de genegenheid die de oude Egyptenaren voor katten hadden, waren zelfs in hun hoogtijdagen al bekend.

Een deel van deze eerbied komt voort uit het feit dat de oude Egyptenaren katten (en andere dieren) zagen als vaartuigen voor de goden. Het andere deel is omdat... kijk ze nou eens! Lees hieronder verder om alles te weten te komen over de Egyptische kattengoden.

Aanbeden de oude Egyptenaren katten?

We moeten het eeuwenoude geloof ontkrachten dat de oude Egyptenaren katten aanbaden. Hier komt het: de oude Egyptenaren aanbaden geen katten, mensen. Niet op de manier waarop het meestal wordt afgeschilderd.

Verering voor katachtigen ligt voor de hand op basis van bestaand archeologisch bewijs uit het oude Egypte. Zoveel hebben we wel. Er zijn gemummificeerde katten, kattenhiërogliefen en kattenbeeldjes. Met een overvloed aan deze haarballen overal, moet er wel iets gebeuren, toch?

Het blijkt dat katten erg populaire huisdieren vanaf het Nieuwe Rijk (1570-1069 v. Chr.).

Het is niet vergezocht om je geliefde huisdier mee te nemen in je graf naar het hiernamaals. Het zou ook verklaren waarom er zoveel grafschilderingen zijn van katten die... nou ja, katten zijn. De oude Egyptenaren hielden echt van deze felle katachtigen.

Voordat katten geliefde huisdieren werden, werden ze gezien als de verwanten van Bastet, de ultieme Egyptische kattengodin. Men geloofde dat Bastet af en toe de vorm van een kat aannam, dus dat moet hebben betekend dat katten op de een of andere manier speciaal waren. Daarom geloofden de oude Egyptenaren dat de kat en zijn eigenschappen het waard waren om geprezen te worden.

Katten hadden ontegenzeggelijk bewonderenswaardige eigenschappen. Ze vingen knaagdieren en ander ongedierte dat een grote bedreiging kon vormen voor vroege agrarische samenlevingen zoals die in het oude Egypte. In de tijd dat ratten een maatschappelijke ineenstorting konden veroorzaken en giftige reptielen een serieuze bedreiging vormden, was het ongelooflijk nuttig om een kat bij de hand te hebben. Als je een kat laat spinnen als je hem aait, is dat ook genoeg om je aan te wijden.je leven er voor altijd aan vast.

Kunnen we de vroege Egyptenaren de schuld geven? Het eenvoudige antwoord is nee, dat kunnen we niet.

De vasthoudendheid, bekwaamheid en schaamteloze genegenheid van deze vroege katachtigen verstevigden hun rol in de gemeenschappen in de vallei van de rivier de Nijl.

Hoe werden katten aanbeden in het oude Egypte?

Nogmaals, katten werden niet per se aanbeden. Ze werden zelf niet zozeer als goddelijke wezens beschouwd als wel als de dragers van de goden. In zekere zin werden de algemene gewoonten en gedragingen van deze vroege katten gedeeld met die van katachtige godheden. Je zult een trend zien dat de Egyptische katgoden veel eigenschappen delen met gewone katten.

Katten zijn bijvoorbeeld verzorgend, dus Bastet en Mut zijn verzorgend; katten zijn beschermend, dus Sekhmet en Mafdet zijn beschermend; katten hebben een voorliefde voor wreedheid, dus Sekhmet, Mafdet en Maahes hebben wrede trekjes. Deze overlapping vertroebelt de grens een beetje als we sociale verheffing proberen te scheiden van religieuze verering. Met dit alles in gedachten werden katten in het oude Egypte zeer gewaardeerd.

Katten werden in het oude Egypte zo aanbeden dat de Perzische koning Cambyses II de verering van de Egyptenaren uitbuitte toen hij Egypte veroverde in 525 v. Chr. Hij zette katten voor zijn leger en liet ze op hun schilden schilderen zodat het schaden van zijn leger een belediging voor de goden werd.

Voortbordurend op deze draad, volgens de Griekse historicus Herodotus, werden in Egypte "dieren...of ze nu gedomesticeerd zijn of niet, allemaal als heilig beschouwd..." en werd er op unieke manieren om dieren gerouwd. De natuurlijke dood van een kat binnen een familie zou ertoe leiden dat het hele gezin in rouw zou gaan. Familieleden zouden hun wenkbrauwen afscheren om hun verdriet te tonen. Deze praktijk wordt door Herodotus opgetekend in 440 v. Chr;Er wordt gesuggereerd dat de rouwperiode eindigt wanneer de wenkbrauwen teruggroeien.

Ondanks hun bewondering waren katten ook heel gewoon bij begrafenissen. Er is een overvloed aan gemummificeerde katten gevonden in graven in heel Egypte, zowel koninklijke als andere graven. Ze werden ook uitbundig begraven op dierenbegraafplaatsen, begraven met juwelen, aardewerk en hun favoriete dingen in het leven.

Waarom hadden Egyptenaren kattenmummies?

In het oude Egypte werden katten om verschillende redenen gemummificeerd. Er zijn gemummificeerde katten ontdekt in Bastet's cultuscentrum Bubastis, hoewel ze niet uitsluitend in tempels zijn ontdekt. Veel kattenmummies zijn pas in november 2022 gevonden in persoonlijke graven.

De begravingen dateren van rond 717 v. Chr. en 339 v. Chr. en werden uitgevoerd in een grafcomplex in de buurt van de piramide van farao Userkaf. Userkaf was de grondlegger van de Vijfde Dynastie van Egypte, hoewel hij onbeduidend leek in vergelijking met zijn opvolgers die de populariteit van Ra inluidden. Onderzoekers denken dat het graf uitsluitend werd gebruikt om katten te begraven en dat het misschien een van de vele dierenbegraafplaatsen van de oude wereld was.

Katten hadden zowel een sociale als religieuze betekenis. Het waren geliefde huisdieren, maar ook heilige wezens. Hoewel een kattenmummie kan worden beschouwd als een huisdier dat is overleden, kan een kattenmummie net zo goed een heilig offer zijn. Het hangt af van de setting en de intentie waarmee de kat werd gemummificeerd.

De donkere kant van kattenmummificatie

Later in de Egyptische geschiedenis (tussen 330 v. Chr. en 30 v. Chr.) werden katten gefokt in speciale complexen met als enige doel om mummies te worden. Het was een morbide en, volgens bewijsmateriaal, een schijnbaar wijdverspreide praktijk. Kittens werden het vaakst gebruikt in deze gevallen. Vaak werden kittenmummies geheiligd en geofferd in een tempel of verkocht aan individuele kopers.

Dan zijn er nog gevallen van lege mummies. Het Smithsonian Institution beschrijft linnen wikkels in de vorm van een katje dat geen echte overblijfselen bevat. De "mummie" zou van tussen 332 v. Chr. en 30 v. Chr. zijn. Hoewel ongebruikelijk, voerden priesters rituelen uit die van het object een geschikt offer maakten.

Het is interessant om te weten dat Egypte in de 3e eeuw v. Chr. niet langer een uitgestrekt rijk was. Het was in de 5e eeuw veroverd door de Perzen en vervolgens in 332 v. Chr. veroverd door Alexander de Grote. Na de dood van Alexander vestigde de Macedonische generaal Ptolemaeus de Egyptische Ptolemaeïsche dynastie.

De Ptolemeïsche dynastie zag een opkomst van het Griekse polytheïsme en de heldencultus van Alexander de Grote, die naast de traditionele Egyptische religie werden beoefend. Het is onbekend waarom er kattenfokcentra en lege kattenmummies ontstonden, maar we kunnen wel speculeren.

De verovering van Alexander de Grote en de oorlogen die volgden op zijn dood waren een periode van onrust. Er was waarschijnlijk een toename van het aantal kattenmummies vanwege de behoefte van het publiek om zich veilig te voelen in tumultueuze tijden. Een andere mogelijkheid is dat kattenmummies werden geofferd als dank voor verhoorde gebeden.

Eenmaal opgericht door Ptolemaeus Soter I, was de Ptolemaeïsche dynastie welvarend. Ptolemaeïsche farao's bouwden prachtige tempels voor de goden. De kunsten en wetenschappen bloeiden; de Bibliotheek van Alexandrië werd gebouwd. Misschien zijn de kattenmummies niet ontstaan uit strijd, maar uit succes.

Egyptische katten en de Zonnegod

Een van de grootste dwarsverbanden tussen Egyptische katgoden is hun relatie met een zonnegod. Meestal zijn katachtige godinnen de dochters van de zonnegod Ra en worden ze het Oog van de Zon genoemd. Bijgevolg kunnen deze katgoden ook zelf als zonnegoden worden gedefinieerd.

In de Egyptische kunst zijn veel katgoden ook afgebeeld met zonneschijven boven hun hoofd. De schijf benadrukt hun relatie met de zon zelf. Bovendien hebben katgoden, net als de zon, een dubbele natuur.

De zon is noodzakelijk voor het leven, maar in overvloed - zoals in de verzengende woestijnhitte of tijdens een droogte - kan de zon schadelijk zijn. Katten zijn niet noodzakelijk voor het leven (afhankelijk van wie je het vraagt), maar ze zijn wel verzorgend. Een moederpoes met haar kittens zien is bewijs genoeg. Hoewel een kat niet voor niets klauwen heeft: onderschat ze niet.

Katten onder royals

Net zoals katten een band hebben met de zon, hebben ze ook een band met de fijnere dingen in het leven. Royalty's, vooral farao's en hun families, hielden katten als huisdier. Thoetmosis, de oudste zoon van farao Amenhotep III en koningin Tejee, hield een kat met de naam Mit. Ondertussen had farao Ramses II een leeuw als koninklijk huisdier.

Als kittens werden grootgebracht in de huishoudens van de rijken in het oude Egypte, werden ze verwend. Ze kregen halsbanden van kostbaar metaal en juwelen, snuisterijen en speelgoed en aten tafeleten samen met hun baasjes. Je hoeft niet ver te zoeken om een archaïsche muurschildering te vinden waarop een huiskat is afgebeeld die tegen zijn favoriete persoon aanligt.

De grote katten van het Egyptische Pantheon

Katten werden in het oude Egypte geassocieerd met bescherming, moederschap, wreedheid en orde. Er eentje in de buurt hebben was een zegen van de goden zelf. Hieronder vind je een lijst met beroemde Egyptische leonine godinnen (en ook een god)!

Bastet

Rijken: huiselijke harmonie, het huis, vruchtbaarheid, katten

Leuk weetje: Van onze kattengoden is Bastet de enige die de vorm van een kat kan aannemen.

Mama, sorry, mama, sorry. Nee, maar letterlijk: luister naar ons.

Bastet (ook wel Bast genoemd) veranderde van een woeste leeuwin in een huiskat met een aantal kittens op sleeptouw. Ze is de OG-kattengod van het oude Egypte en de enige van het stel die daadwerkelijk een katachtige vorm kan aannemen. Als je nog niet onder de indruk bent, wacht dan nog maar even!

Als de belangrijkste kattengodin belichaamde Bastet de dualiteit van katten. Ze heeft gewelddadige neigingen, hoewel de meeste aanbidders dat terzijde schuiven ten gunste van haar meer verzorgende aspecten. In feite tonen de vroegste afbeeldingen van Bastet haar als een leeuwin; pas later krijgt ze een kattenkop. Dit is echter niet de degradatie die je zou denken.

Toen Bastet gedomesticeerd werd, kreeg ze een nieuwe invloedssfeer. Ze werd de beschermster van het huis en de moeders. Meer nog, Bastet zorgde voor harmonie in huis.

Een van de beroemdste offergaven aan Bastet is de Gayer-Anderson kat, een belichaming van katachtige elegantie. De Gayer-Anderson kat is een bronzen beeldje uit de Late Periode van Egypte (664-332 v. Chr.) versierd met gouden ornamenten. Het is ingewikkeld, knap gemaakt en ziet er gewoon goed uit. De Gayer-Anderson kat is slechts een van de vele bronzen beeldjes uit de Late Periode van Egypte (664-332 v. Chr.). veel votiefoffers aan Bastet.

Het cultuscentrum van Bastet was Bubastis in de Nijldelta. Bubastis staat bekend als Tell-Basta in het Arabisch en Per-Bast in het Egyptisch. De stad bereikte een hoogtepunt tijdens de 22e en 23e dynastie toen Bubastis het thuis werd van de koninklijke familie.

In haar kattenvorm verdedigde Bastet haar vader fel tegen Apep, de slangendemon van chaos. Na verloop van tijd werd deze rol geassocieerd met de dreigende Sekhmet.

Sekhmet

Rijken: oorlog, vernietiging, vuur, strijd

Leuk weetje: Sekhmet is een van de geëerde "Ogen van de Zon".

De volgende is Sekhmet. Wij liefde Sekhmet. Zij trad op als de felle beschermer toen Bastet met zwangerschapsverlof ging en regeerde met ijzeren vuist...of klauw. Je weet hoe dat gaat. Dankzij haar natuurlijke neiging tot meedogenloosheid is Sekhmet een van de vele goden op de lijst met een leonine vorm.

Dat klopt: er is hier geen huiskat. Je zult geen afbeelding tegenkomen van Sekhmet als een moederpoes die een nest verzorgt. Ze heeft het te druk met oorlog voeren tegen de demonen van de nacht.

Sekhmet (ook gespeld als Sachmis, Sakhmet, Sekhet en Sakhet) wordt algemeen beschouwd als de tweelingzus van Bastet. Samen vertegenwoordigen ze dualiteit: leven en dood, genade en toorn, onderwerping en overheersing. Ook belichamen de zussen Egypte zelf. Terwijl Bastet Neder-Egypte vertegenwoordigde, was Sekhmet Opper-Egypte.

De godin Sekhmet wordt meestal afgebeeld als leeuwin en beschermster van Ra. Zowel Bastet als Sekhmet zijn dochters en gemalin van de zonnegod Ra, en delen de titel met Hathor en soms Satet. Soms is hun vader-man eigenlijk Ptah: het hangt er helemaal vanaf wie de oppergod op dat moment is.

In de beroemdste mythe van Sekhmet was ze zo bloeddorstig dat Ra - of Thoth - haar dronken genoeg moest voeren om te slapen zodat ze zou stoppen met het afslachten van stervelingen. Als ze dat niet hadden gedaan, zou ze de mensheid hebben vernietigd. Haar "Meesteres van de angst" noemen is nu veel logischer.

Het cultuscentrum van Sekhmet lag in Memphis, hoewel ze ook een grote aanhang had in Taremu (Leontopolis). Er werden regelmatig plengoffers gegeven ter ere van Sekhmet en een gouden aegis was een van de vele voorwerpen die aan haar cultus werden toegeschreven. Op een bepaald moment werden er levende leeuwen gehouden in tempels die aan haar en haar zoon Maahes waren gewijd.

Mafdet

Rijken: doodstraf, de wet, koningen, fysieke bescherming, bescherming tegen giftige dieren

Leuk weetje: Mafdet stond erom bekend alleen 's nachts te jagen

Eerder hadden we het erover hoe schattig katten waren. Natuurlijk, katten zijn schattig, maar ze zijn meer dan alleen mooie gezichtjes. Dat is waar Mafdet om de hoek komt kijken.

De godin Mafdet (ook Mefdet of Maftet) wordt vereerd als de godin van de fysieke bescherming. Ze handhaaft ook de wet en deelt doodstraffen uit. Dankzij haar rijk wordt Mafdet meestal afgebeeld met een ambtelijke staf.

De oude Egyptenaren zagen Mafdet als een snelvoetige jachtluipaard, hoewel er ook afbeeldingen zijn van de godin als een mangoest. Tegen de tijd van het Nieuwe Rijk had Mafdet de leiding over een rijk van Duat (het Hiernamaals) waar de vijanden van de farao naartoe gingen. Verre van een goede tijd in het Land van Riet, werden de verraders onthoofd door de godin.

Mafdet stond erom bekend de goden te vergezellen, vooral Ra, en giftige slangen en schorpioenen af te weren. Met zoveel vechtlustige katachtigen in de entourage van Ra, moet Apep oppassen! Er werd gezegd dat Mafdet hetzelfde respect toonde aan farao's en de koningen tegen onheil beschermde. Ze ging zelfs zo ver dat ze het hart van boosdoeners uitscheurde en als geschenk aan de zittende farao gaf.

Terwijl de Anubis met het hoofd van een jakhals werd gevierd als de boodschapper en begeleider van de goden, was Mafdet de bewaker en beul. Ze was dan wel geen leeuw zoals de andere goden op onze lijst, maar haar straf was snel.

Mut

Rijken: schepping, moederschap

Leuk weetje: Mut betekent "moeder" in het oud-Egyptisch

Mut (alternatief Maut en Mout) is de moedergodin van de Egyptische mythologie. Het is geen wonder dat een van haar vormen die van een moederpoes is. Maar dat is niet de norm van Mut. Ze wordt meestal afgebeeld als een mooie vrouw die de dubbele kroon van Egypte draagt, de pschent .

Na verloop van tijd nam Mut enkele attributen over van Sekhmet en Bastet. Haar geleidelijke ontwikkeling tot een vrouw met een katachtig hoofd kwam toen Mut versmolt met de eerder genoemde kattengodinnen. De oude Egyptenaren geloofden dat Mut een belangrijke beschermende functie had naast haar rol in de schepping.

Mut maakt deel uit van de Thebaanse triade, samen met haar man, Amun-Ra, en hun zoon, de maangod Khonsu. Haar populariteit bereikte een hoogtepunt tijdens het Midden- en Nieuwe Koninkrijk van het oude Egypte.

Maahes

Rijken: oorlog, verslindende gevangenen, stormen, de hitte van de zon, messen

Leuk weetje: Maahes' bijnamen zijn onder andere "Heer van de Slachting", "De Scharlaken Heer" en "De Heer van het Bloedbad".

Zoals je uit de bijnamen van Maahes kunt opmaken, is deze leeuwengod een echte zakengod. Maahes (ook Mahes, Mihos, Miysis, Mysis) is de zoon van de scheppergod Ptah - of Ra, afhankelijk van wie de oppergod was - en Bastet of Sekhmet. Wat zijn ouders ook zijn, hij heeft zeker het uiterlijk van zijn moeder meegekregen. Je kunt ook stellen dat als Sekhmet zijn moeder was, Maahes ook haar houding heeft meegekregen.

Zoals veel katgoden heeft Maahes een leonachtig hoofd en een menselijk lichaam. Hij werd voornamelijk aanbeden in Bubastis en Taremu, de centra van respectievelijk Bastet en Sekhmet. Bovendien heeft Maahes' affiniteit met oorlog en het verslinden van gevangenen ervoor gezorgd dat historici parallellen trekken tussen hem en de Nubische godheid Apedemak. Hoewel het onbekend is of Apedemak altijd een katgod was, was Maahes dat zeker wel.

Maahes, die door de gelovigen de Leeuwenprins werd genoemd, zou naast Ra tegen Apep hebben gevochten. Het hele gebeuren bleek een familieaangelegenheid te zijn. Bovendien zou Maahes, ondanks het feit dat hij in vredestijd geen ernstige gevolgen had voor het oude Egyptische leven, regelmatig als goddelijk vorstelijk worden afgebeeld in de oude Egyptische kunst. Voor iemand die een eetlust voor mensenvlees had, zou niemand dat vermoeden als hij naar eenstandbeeld van hem.

Kattengoden in andere culturen

Kattengoden bestonden niet alleen in de Nijlvallei. Felle katachtigen waren een hoofdbestanddeel van veel oude beschavingen. Van de kattengod Li Shou van het oude Chinese pantheon tot de heksengodin Hecate van het oude Griekenland, er zijn genoeg andere kattengoden in andere culturen. Het is ook niet alleen maar toeval.

Met felheid, loyaliteit en een fantastische vacht, natuurlijk, Veel godheden zouden een katachtige vorm aannemen. De domesticatie van vroege katachtigen begon in het Nabije Oosten, in de Vruchtbare Halve Maan van het Neolithicum. De domesticatie van katachtigen komt dus overeen met de ontwikkeling van de landbouw in de regio. Wilde katten werden getraind om gewassen en graanopslag te bewaken tegen ongewenste bezoekers.

Katten speelden een vitale rol in het overleven van de vroege mens. Huiskatten waren belast met het vangen van knaagdieren, slangen en ander ongedierte. De katten van tegenwoordig zijn niet veel anders. Er is zelfs bewijs dat moderne katten beren kunnen verslaan. Als katten tegenwoordig kunnen dat Je kunt je alleen maar voorstellen hoe onbevreesd hun voorouders waren.