Egyptiske katteguder: Kattegudinder i det gamle Egypten

Når du ser på en opstilling af det egyptiske panteon, kan du føle dig overvåget. Gør ikke noget pludseligt nu! Bare for sjov, det er ikke noget at bekymre sig om - det er bare katteguderne. Medmindre... du ikke har begået nogen forbrydelser for nylig, vel?

Det er beskyttende guder, der ikke bryder sig om syndere. Hvis du har gjort noget juridisk tvivlsomt inden for de sidste 24 timer, så ... bør du måske gå. Maahes ser lidt sulten ud, og Mafdet filer sine negle; sidst hun gjorde det, tog det os en uge at rengøre gulvene.

Hvis man skal være helt seriøs, er der ikke noget andet ansigt, der springer i øjnene blandt de gamle egyptiske guder og gudinder end kattens. Katteguder er fremtrædende i de fleste verdenskulturer, men deres berømmelse skyldes utvivlsomt den overflod af katteartefakter, der er fundet gennem århundrederne i Egypten. Den respekt og hengivenhed, de gamle egyptere havde for katte, var velkendt selv tilbage i deres storhedstid.

En del af denne ærbødighed skyldes, at de gamle egyptere betragtede katte (og andre dyr) som redskaber for guderne. Den anden del skyldes, at... bare se på dem! Læs videre nedenfor for at lære alt, hvad du kan om de egyptiske katteguder.

Dyrkede de gamle egyptere katte?

Vi er nødt til at aflive den ældgamle tro på, at de gamle egyptere tilbad katte. Så her kommer det: De gamle egyptere tilbad ikke katte, folkens. Ikke på den måde, som det normalt fremstilles.

Veneration for katte er indlysende baseret på eksisterende arkæologiske beviser fra det gamle Egypten. Så meget har vi. Der er mumificerede katte, kattehieroglyffer og kattestatuetter. Med en overflod af disse pelsbolde over det hele, må der jo ske noget, ikke?

Det viste sig, at katte var meget populære kæledyr fra Det Nye Rige (1570-1069 fvt.) og frem.

At ønske, at ens elskede kæledyr bliver begravet sammen med en selv for at følge dem i efterlivet, er ikke langt ude. Det ville også forklare, hvorfor der er så mange gravmalerier af katte, der er... ja, katte. De gamle egyptere elskede helt ærligt bare disse hidsige kattedyr.

Men før katte blev elskede kæledyr, blev de betragtet som Bastets slægtninge, den ultimative egyptiske kattegudinde. Man mente, at Bastet af og til tog form som en kat, så det må have betydet, at katte var noget særligt på en eller anden måde. Derfor mente de gamle egyptere, at katten og dens egenskaber var værd at hylde.

Katte havde unægtelig beundringsværdige egenskaber. De fangede gnavere og andre skadedyr, der kunne udgøre en betydelig trussel mod tidlige landbrugssamfund som dem i det gamle Egypten. I de dage, hvor rotter kunne forårsage et samfundskollaps, og hvor giftige krybdyr udgjorde en alvorlig trussel, var det utroligt gavnligt at have en kat ved hånden. At have en kat, der spinder, når du kæler den, er også nok til bare at være klar til at dedikeredit liv til det for evigt.

Kan vi bebrejde de tidlige egyptere? Det nemme svar er nej, det kan vi ikke.

Disse tidlige kattedyrs ihærdighed, evner og skamløse hengivenhed cementerede deres rolle i samfundene i hele Nildalen.

Hvordan blev katte tilbedt i det gamle Egypten?

Igen blev katte ikke nødvendigvis tilbedt. De blev ikke betragtet som guddommelige væsener, men mere som gudernes redskaber. På en måde delte disse tidlige katte deres generelle vaner og adfærd med katteguderne. Du vil bemærke en tendens til, at de egyptiske katteguder deler mange træk med almindelige katte.

For eksempel er katte omsorgsfulde, så Bastet og Mut er omsorgsfulde; katte er beskyttende, så Sekhmet og Mafdet er beskyttende; katte har en forkærlighed for brutalitet, så Sekhmet, Mafdet og Maahes har grusomme træk. Dette overlap udvisker grænsen en smule, når man forsøger at adskille social ophøjelse fra religiøs veneration. Med alle disse ting i tankerne var katte højt ansete i det gamle Egypten.

Katte i det gamle Egypten var så elskede, at den persiske konge Cambyses II udnyttede egypternes ærbødighed, da han erobrede Egypten i 525 f.v.t. Han satte katte foran sin hær og fik dem malet på deres skjolde, så det blev en fornærmelse mod guderne at skade hans hær.

I forlængelse af denne tråd skriver den græske historiker Herodot, at i Egypten blev "dyr ... uanset om de var tamme eller ej, alle betragtet som hellige ...", og dyr blev sørget over på særlige måder. Hvis en kat i en familie døde på naturlig vis, ville husholdningen gå i sorg. Familiemedlemmer ville barbere deres øjenbryn af for at vise deres sorg. Denne praksis er beskrevet af Herodot i 440 f.Kr;Det foreslås, at sørgeperioden slutter, når øjenbrynene vokser ud igen.

På trods af deres beundring var katte også almindelige blandt gravgaver. En overflod af mumificerede katte er blevet fundet i grave i hele Egypten, både kongelige og andre. De fik også overdådige begravelser på kæledyrskirkegårde, begravet med juveler, keramik og deres yndlingsting i livet.

Hvorfor havde egypterne kattemumier?

I det gamle Egypten blev katte mumificeret af flere årsager. Der er blevet fundet mumificerede katte i Bastets kultcenter Bubastis, men de er ikke udelukkende blevet fundet i templer. Mange kattemumier er blevet fundet i personlige grave så sent som i november 2022.

Begravelserne, der er dateret til omkring 717 f.v.t. og 339 f.v.t., blev foretaget i et gravkompleks nær farao Userkafs pyramide. Selvom Userkaf tilsyneladende var ubetydelig sammenlignet med sine efterfølgere, der indvarslede Ra's popularitet, grundlagde han Egyptens femte dynasti. Forskere mener, at graven udelukkende blev brugt til at begrave katte og kan have været en af de mange kæledyrskirkegårde i den antikke verden.

Katte var betydningsfulde både socialt og religiøst. De var lige så meget elskede kæledyr, som de var hellige skabninger. Mens en kattemumie kan betragtes som et kæledyr, der er gået bort, kan en kattemumie også være en hellig offergave. Det afhænger af omgivelserne og den hensigt, som katten blev mumificeret med.

Den mørke side af kattemumificering

Senere i Egyptens historie (mellem 330 f.v.t. og 30 f.v.t.) blev katte opdrættet i særlige komplekser med det ene formål at blive til mumier. Det var en morbid og, ifølge beviserne, tilsyneladende udbredt praksis. Killinger blev oftest brugt i disse tilfælde. Meget af tiden blev killingemumier helliggjort og ofret i et tempel eller solgt til individuelle købere.

Så er der eksempler på tomme mumier. Smithsonian Institution beskriver linnedindpakninger i form af en killing, der ikke indeholder nogen egentlige rester. "Mumien" skulle være fra mellem 332 f.v.t. og 30 f.v.t. Selvom det er usædvanligt, ville præster udføre ritualer, der gjorde genstanden til en passende offergave.

Det er interessant at bemærke, at Egypten i det 3. århundrede f.v.t. ikke længere var et vidtstrakt imperium. Det var blevet erobret af perserne i det 5. århundrede og derefter erobret af Alexander den Store i 332 f.v.t. Efter Alexanders død etablerede den makedonske general Ptolemaios det egyptiske ptolemæiske dynasti.

Under det ptolemæiske dynasti opstod den græske polyteisme og Alexander den Stores heltekult. Disse blev praktiseret sideløbende med den traditionelle egyptiske religion. Man ved ikke, hvorfor der opstod katteavlscentre og tomme kattemumier, men man kan spekulere over det.

Alexander den Stores erobring og de krige, der fulgte efter hans død, var en periode med uro. Der var sandsynligvis en stigning i kattemumier på grund af offentlighedens behov for at føle sig sikker i tumultariske tider. Alternativt blev kattemumier ofret som tak for besvarede bønner.

Det ptolemæiske dynasti, som blev grundlagt af Ptolemæus Soter I, var velstående. De ptolemæiske faraoer byggede storslåede templer til guderne. Kunst og videnskab blomstrede, og biblioteket i Alexandria blev bygget. Måske blev kattemumierne ikke skabt af stridigheder, men i stedet af succes.

Egyptiske katte og solguden

En af de største gennemgående træk ved egyptiske katteguder er deres forhold til en solgud. Oftest er kattegudinder døtre af solguden Ra og kaldes Solens Øje. Derfor kan disse katteguder også defineres som solguder i sig selv.

I egyptisk kunst har mange katteguder også solskiver over hovedet. Skiven understreger deres forhold til selve solen. Ligesom solen har katteguderne også en dobbeltnatur.

Solen er nødvendig for livet, men i overflod - som i den brændende ørkenvarme eller under en tørke - kan solen være skadelig. Katte er ikke nødvendige for livet (afhængigt af, hvem du spørger), men de er nærende. At se en kattemor med sine killinger er bevis nok. Selvom en kat har kløer af en grund: undervurder dem ikke.

Katte blandt kongelige

Ligesom katte har en tilknytning til solen, har de også en tilknytning til de finere ting i livet. Kongelige, især faraoer og deres familier, holdt katte som kæledyr. Thutmose, den ældste søn af farao Amenhotep III og dronning Tiye, holdt en kat ved navn Mit. I mellemtiden havde farao Ramses II en løve som sit kongelige kæledyr.

Når killinger voksede op hos de rige i det gamle egyptiske samfund, blev de forkælet. De fik halsbånd af ædle metaller og juveler, nipsgenstande og legetøj og spiste bordmad sammen med deres ejere. Man skal ikke lede længe for at finde et arkaisk vægmaleri, der forestiller en huskat, der putter sig ind til sin yndlingsperson.

De store katte i det egyptiske panteon

I det gamle Egypten blev katte forbundet med beskyttelse, moderskab, vildskab og orden. At have en kat i nærheden var en velsignelse fra guderne selv. Nedenfor finder du en liste over Egyptens berømte leoninske gudinder (og også en gud)!

Bastet

Rigerne: hjemlig harmoni, hjemmet, fertilitet, katte

Sjove fakta: Af vores katteguder er Bastet den eneste, der rent faktisk kan tage form som en kat.

Mor? Undskyld. Mor? Undskyld. Nej, men bogstaveligt talt: Hør på os.

Bastet (alternativt Bast) gik fra at være en vild løvinde til en tamkat med flere killinger på slæb. Hun er OG-katteguden i det gamle Egypten og den eneste af dem, der rent faktisk kan antage katteform. Hvis du ikke er imponeret endnu, så bare vent!

Som den vigtigste kattegudinde legemliggjorde Bastet kattens dobbelthed. Hun har voldelige tendenser, selvom de fleste tilbedere skubber det til side til fordel for hendes mere plejende aspekter. Faktisk viser Bastets tidligste afbildninger hende som en løvinde; det er først senere, at hun får et kattehoved. Dette er dog ikke den nedgradering, man kunne tro, at det er.

Da Bastet blev tam, fik hun et nyt indflydelsesområde. Hun blev hjemmets og mødrenes beskytter. Mere end det, Bastet bevarede harmonien i hjemmet.

En af de mest berømte ofringer til Bastet er Gayer-Anderson-katten, en legemliggørelse af katteelegance. Gayer-Anderson-katten er en bronzestatue fra Egyptens sene periode (664-332 f.v.t.) prydet med guldornamenter. Den er indviklet, smukt udformet og bare en flot statuette. Gayer-Anderson-katten er bare en blandt mange votivofringer til Bastet.

Bastets kultcentrum var Bubastis i Nildeltaet. Bubastis er kendt som Tell-Basta på arabisk og Per-Bast på egyptisk. Byen nåede sit højdepunkt i det 22. og 23. dynasti, hvor Bubastis blev hjemsted for den kongelige familie.

I sin katteform forsvarede Bastet sin far mod Apep, kaos' slangedæmon. Med tiden blev denne rolle forbundet med den truende Sekhmet.

Sekhmet

Rigerne: krig, ødelæggelse, ild, kamp

Sjove fakta: Sekhmet er en af de ærede "Solens øjne".

Den næste er Sekhmet. Vi kærlighed Sekhmet. Hun trådte til som den barske beskytter, da Bastet tog barselsorlov, og regerede med en jernnæve ... eller klo. Du ved, hvordan det er. Takket være hendes naturlige tilbøjelighed til hensynsløshed er Sekhmet en af mange guder på listen med en leoninsk form.

Det er rigtigt: Der er ingen huskat her. Du vil ikke støde på noget billede af Sekhmet som en kattemor, der ammer et kuld. Hun har for travlt med at føre krig mod nattens dæmoner.

Sekhmet (også stavet Sachmis, Sakhmet, Sekhet og Sakhet) betragtes som Bastets tvilling. Sammen repræsenterer de dualitet: liv og død, barmhjertighed og vrede, underkastelse og dominans. På samme måde legemliggør søstrene selve Egypten. Mens Bastet repræsenterede Nedre Egypten, var Sekhmet Øvre Egypten.

Gudinden Sekhmet afbildes normalt som en løvinde og beskytter af Ra. Både Bastet og Sekhmet er døtre og gemalinder af solguden Ra og deler titlen med Hathor og nogle gange Satet. Nogle gange er deres far-mand faktisk Ptah: Det afhænger helt af, hvem der er hovedguden i øjeblikket.

I Sekhmets mest berømte myte var hun så blodtørstig, at Ra - eller Thoth - var nødt til at drikke hende fuld nok til at få hende til at sove, så hun ville holde op med at slagte dødelige. Hvis de ikke havde gjort det, ville hun have ødelagt menneskeheden. At kalde hende "Frygtens herskerinde" giver meget mere mening nu.

Sekhmets kultcentrum var i Memphis, men hun havde også en stor tilhængerskare i Taremu (Leontopolis). Der blev regelmæssigt givet libationer til ære for Sekhmet, og en gylden ægis var en af mange genstande, der blev tilskrevet hendes kult. På et tidspunkt blev der holdt levende løver i templer dedikeret til hende og hendes søn, Maahes.

Mafdet

Rigerne: dødsstraf, loven, konger, fysisk beskyttelse, beskyttelse mod giftige dyr

Sjove fakta: Mafdet var kendt for kun at jage om natten.

Tidligere nævnte vi, hvor søde katte var. Selvfølgelig er katte søde, men de er mere end bare kønne ansigter. Det er her, Mafdet kommer ind i billedet.

Gudinden Mafdet (også Mefdet eller Maftet) er æret som gudinde for fysisk beskyttelse. Hun håndhæver også loven og uddeler dødsstraf. Takket være sine riger er Mafdet oftest afbildet med en embedsstav.

De gamle egyptere så Mafdet som en hurtigfodet gepard, men der findes også afbildninger af gudinden som en mungo. I Det Nye Rige overvågede Mafdet et rige, Duat (efterlivet), hvor faraoens fjender kom hen. Forræderne havde det langt fra sjovt i sivets land, men blev halshugget af gudinden.

Mafdet var kendt for at ledsage guderne, især Ra, og afværge giftige slanger og skorpioner. Med så mange kamphærdede kattedyr i Ras følge skal Apep passe på! Det siges, at Mafdet viste den samme respekt for faraoer og beskyttede kongerne mod skade. Hun kunne gå så vidt som til at rive hjertet ud på onde gerningsmænd og give det som en gave til den siddende farao.

Mens den sjakalhovedede Anubis blev fejret som gudernes budbringer og ledsager, var Mafdet vagten og bødlen. Hun var måske ikke en løve som de andre guder på vores liste, men hendes straf var hurtig.

Mut

Rigerne: skabelse, moderskab

Sjove fakta: Mut betyder "mor" på oldægyptisk

Mut (alternativt Maut og Mout) er modergudinden i egyptisk mytologi. Det er ikke underligt, at en af hendes former er som en kattemor. Det er dog ikke Muts norm. Hun vises normalt som en smuk kvinde, der bærer Egyptens dobbeltkrone, den pschent .

Som tiden gik, overtog Mut til sidst nogle af Sekhmets og Bastets egenskaber. Hendes gradvise udvikling til en kvinde med et kattehoved kom, da Mut smeltede sammen med de førnævnte kattegudinder. De gamle egyptere mente, at Mut havde en vigtig beskyttende funktion ud over sin rolle i skabelsen.

Mut er en del af den thebanske triade sammen med sin mand, Amun-Ra, og deres søn, måneguden Khonsu. Hendes popularitet toppede under det gamle Egyptens Mellemste og Nye Rige.

Maahes

Rigerne: krig, fortærende fanger, storme, solens varme, knive

Sjove fakta: Maahes' tilnavne omfatter "slagteriets herre", "den røde herre" og "massakrens herre".

Som man kan se på Maahes' tilnavne, mener denne løvegud det alvorligt. Maahes (også Mahes, Mihos, Miysis, Mysis) er søn af skaberguden Ptah - eller Ra, afhængigt af hvem der var overgud - og enten Bastet eller Sekhmet. Uanset hans forældre, har han i hvert fald fået sin mors udseende. Man kan også argumentere for, at hvis Sekhmet var hans mor, har Maahes også fået hendes attitude.

Som mange andre katteguder har Maahes et leoninhoved og en menneskekrop. Han blev især tilbedt i Bubastis og Taremu, centrene for henholdsvis Bastet og Sekhmet. Derudover har Maahes' forkærlighed for krig og for at fortære fanger fået historikere til at drage paralleller mellem ham og den nubiske guddom Apedemak. Selvom det er uvist, om Apedemak altid var en kattegud, var Maahes det helt sikkert.

Maahes blev kaldt Løveprinsen af de fromme og menes at have kæmpet mod Apep ved siden af Ra. Det hele viste sig at være en familieaffære. På trods af at Maahes ikke havde en alvorlig konsekvens for det gamle egyptiske liv i fredstid, blev han regelmæssigt afbildet som guddommeligt kongelig i den gamle egyptiske kunst. For en person, der havde en appetit på menneskekød, ville ingen mistænke det ved at se på enstatue af ham.

Katteguder i andre kulturer

Katteguder fandtes ikke kun i Nildalen. Heftige kattedyr var en fast bestanddel af mange gamle civilisationer. Fra katteguden Li Shou i det gamle kinesiske panteon til heksegudinden Hekate i det gamle Grækenland er der masser af andre katteguder i andre kulturer. Det er heller ikke bare en tilfældighed.

Med vildskab, loyalitet og en fabelagtig pels, selvfølgelig, Mange guder antog senere en katteform. Domesticeringen af de tidlige kattedyr begyndte i Mellemøsten, i den frugtbare halvmåne i den neolitiske periode. Kattens domesticering stemmer derfor overens med udviklingen af landbruget i regionen. Vilde katte blev trænet til at vogte afgrøder og kornlagre mod uønskede besøgende.

Katte spillede en afgørende rolle for de tidlige menneskers overlevelse. Tamme katte havde til opgave at fange gnavere, slanger og andre skadedyr. Nutidens katte er ikke meget anderledes. Der er endda beviser for, at moderne katte kan bekæmpe bjørne. Hvis nutidens katte kan gøre det at kan man kun forestille sig, hvor frygtløse deres forfædre var.