Diocletianus

Gaius Aurelius Valerius Diocletianus

(AD 240 - AD 311)

Diocletianus, waarschijnlijk geboren in de buurt van Spalatum (Split) met de naam Diocles op 22 december 240 of 245 na Christus, was de zoon van een arme familie in Dalmatië. Er wordt gezegd dat zijn vader, blijkbaar een schrijver van een rijke senator, misschien een voormalige slaaf was.

Diocles doorliep de rangen van het leger en bereikte hoge posities. Gedurende de jaren 270 was hij militair bevelhebber in Moesia. Vanaf 283 na Christus, onder Carus en zijn zoon en opvolger Numerianus trad hij op als commandant van de keizerlijke lijfwacht (protectores domestici) en verschijnt hij als een nogal dubieuze figuur in de dood van beide keizers.

In november 284 na Chr. werd hij in de buurt van Nicomedia door de soldaten gekozen om de dood van Numerianus te wreken, wat hij deed door Arrius Aper, de praetoriaanse prefect, die hij ter dood veroordeelde, aan te klagen. Daarna executeerde hij Aper persoonlijk voor de ogen van de troepen.

Gaius Aurelius Valerius Diocletianus - de naam die hij aannam met de keizerstitel - werd op 20 november 284 na Christus tot keizer uitgeroepen, stak onmiddellijk, of kort na deze executie, de Bosporus over naar Europa en ontmoette de troepen van Numerianus' broer en medekeizer Carinus bij Margum op 1 april 285 na Christus.

Diocletianus was in feite de slag aan het verliezen toen de moord op Carinus door een van zijn eigen officieren, het leger van de tegenstander zonder leider achterliet. Met nog slechts één keizerlijke kandidaat over op het veld, gaf het leger van Carinus zich over en accepteerde Diocletianus als keizer. De moord op Carinus zou ook wijzen op een mogelijke betrokkenheid van Diocletianus, die hem (hoewel uitsluitend op basis van geruchten) in verband bracht met de mogelijkemoord op drie keizers.

Diocletianus vond het nodig om goodwill te tonen aan de aanhangers van Carinus en behield Carinus' praetoriaanse prefect Aristobolus en veel van de regeringsfunctionarissen van de voormalige keizer.

Tot ieders verrassing benoemde Diocletianus in november 285 na Chr. zijn eigen kameraad Maximianus tot Caesar en gaf hem de controle over de westelijke provincies. Hoe verrassend deze ontwikkeling ongetwijfeld ook was, Diocletianus moest dringend zijn volle aandacht geven aan de problemen aan de Danubische grenzen. Ondertussen had hij iemand in Rome nodig die voor het bestuur kon zorgen. Omdat hij geen zoon had, was het een natuurlijkekeuze om een van zijn vertrouwde militaire kameraden te kiezen om het fort voor hem te bewaken.

Maximianus bewees zichzelf als een waardige Caesar en Diocletianus bevorderde hem slechts enkele maanden later, op 1 april 286 na Chr. tot Augustus. Diocletianus bleef echter de hoogste heerser en had een veto over alle edicten van Maximianus.

Het jaar Ad 286 moet echter niet alleen herinnerd worden vanwege de promotie van Maximianus, maar ook vanwege de opstand van Carausius, de bevelhebber van de Noordzeevloot, die zichzelf keizer van Brittannië maakte.

Intussen begon Diocletianus aan een aantal jaren van zware veldtochten, vooral langs de Donaugrens, waar hij Duitse en Sarmatische stammen versloeg. Eén expeditie bracht hem tot in Syrië, waar hij in 290 na Chr. campagne voerde tegen de Saraceense indringers van het Sinaï-schiereiland.

In 293 na Christus zette Diocletianus nog een grote stap in het onbekende door de 'Tetrarchie' in te stellen, de heerschappij van vier. Dit geheel nieuwe idee van keizerschap hield in dat vier keizers over het rijk zouden regeren. Twee Augustus zouden regeren als grote keizers, de ene in het oosten, de andere in het westen. Elke Augustus zou als zijn zoon een junior keizer adopteren, een Caesar, die zijn helft van het rijk zou helpen regeren.De twee mannen die in deze functies werden benoemd waren Constantius en Galerius, beiden militairen van Danubische afkomst.

Was het rijk al eerder verdeeld, dan was Diocletianus' verdeling veel systematischer. Elk van de tetrarchen had zijn eigen hoofdstad, in een gebied dat onder zijn controle stond. Het idee was om een systeem te creëren waarbij troonopvolgers werden benoemd op basis van verdienste en als Caesars zouden regeren lang voordat de plaats van Augustus vacant zou worden. Zij zouden dan de automatische troonopvolger zijn en zoudende volgende Caesar benoemen, op basis van verdienste.

In theorie zorgde dit systeem er dus voor dat de beste mannen voor de taak de troon bestegen. De tetrarchie splitste het rijk niet officieel op in oost en west. Het bleef één eenheid, maar werd geregeerd door vier mannen.

In 296 na Chr. vielen de Perzen het rijk aan. Hun successen inspireerden de opstand van Lucius Domitius Domitianus, na wiens dood Aurelius Achilleus opvolgde als 'keizer' van Egypte. Diocletianus probeerde de opstand neer te slaan en begin 298 na Chr. werd Achilleus verslagen en gedood bij Alexandrië.

Ondertussen voerde Galerius, de oostelijke Caesar die werd klaargestoomd om Diocletianus op te volgen, met succes campagne tegen de Perzen.

Onder Diocletianus werd het keizerlijk hof veel uitgebreid en gedetailleerd. Mensen moesten knielen voor hun keizer en de zoom van zijn gewaden kussen. Dit alles was ongetwijfeld ingevoerd om de autoriteit van het keizerschap nog verder te vergroten. Onder Diocletianus werd de keizer een goddelijk wezen, los van de wereldse zaken van de lagere mensen rondom hem.

Gezien deze bedoelingen moeten we Diocletianus en Maximianus beschouwen die zichzelf uitriepen tot de respectievelijke zonen van Jupiter/Jove en Hercules. Deze spirituele link tussen hen en de goden, Diocletianus die de titel Jovianus aannam en Maximianus die van Herculianus, moest hen verder verheffen en hen onderscheiden van de wereld om hen heen. Geen enkele eerdere keizer was ooit zo ver gegaan. Maar hetwas het heidense equivalent van regeren 'door de wil van God', wat christelijke keizers in de komende jaren zouden gaan doen.

Als Diocletianus zijn eigen positie verhoogde, verminderde hij de macht van de provinciale gouverneurs nog meer. Hij verdubbelde het aantal provincies tot 100. Door slechts zulke kleine gebieden te controleren, was het nu bijna onmogelijk voor een gouverneur om een opstand te beginnen.

Om toezicht te houden op deze lappendeken van kleine provincies werden dertien bisdommen opgericht, die fungeerden als regionale autoriteiten over de provincies. Deze bisdommen werden elk bestuurd door een vicarius. De vicarii werden op hun beurt bestuurd door de vier belangrijkste bestuurders van het rijk, de pratoriaanse prefecten (één praetoriaanse prefect per tetrarch).

Het bestuur van de regering werd grotendeels overgelaten aan de prefecten. Zij waren niet langer echt militaire bevelhebbers, maar veel meer deskundige juristen en administrateurs die toezicht hielden op het keizerlijke bestuur.

Als de hervormingen van Diocletianus inderdaad verstrekkend waren, dan was een van de gevolgen dat de macht van de senaat aanzienlijk werd verminderd. Dit zal ongetwijfeld geen toeval zijn geweest.

Als Diocletianus de manier waarop het rijk werd bestuurd hervormde, dan bleef het daar niet bij. De eerste en belangrijkste verandering was dat de conscriptie voor Romeinse burgers opnieuw werd ingevoerd. Ook het leger werd aanzienlijk veranderd in de manier waarop het opereerde. De strijdkrachten werden in twee delen verdeeld. Het ene deel waren de grenstroepen die de grenzen bewaakten, de limitanei, het andere, zeer mobiele strijdkrachten die in het binnenland waren gestationeerd,Ver weg van de directe grenzen, en die zich naar elke probleemplek konden haasten, waren de comitanten. Verder werd de vloot uitgebreid.

Deze uitbreiding van het leger onder Diocletianus betekende een grote toename ten opzichte van de voorgaande regeerperioden. Met nu meer dan een half miljoen man onder de wapenen en een economie die het moeilijk had, werd de belastingdruk voor de gewone bevolking moeilijk te dragen.

De regering van Diocletianus was zich hier echter terdege van bewust. Onder zijn regering werd een complex belastingsysteem gecreëerd dat rekening hield met regionale verschillen in oogsten en handel. Gebieden met vruchtbaardere grond of rijkere handel werden daarom zwaarder belast dan armere gebieden.

In 301 na Christus probeerde het Edict van de Maximumprijzen, dat in het hele rijk werd opgelegd, de prijzen en lonen vast te leggen om de inflatie te beteugelen. Het systeem richtte echter meer schade aan dan dat het goed deed. Regionale prijsverschillen bestonden niet meer en daardoor leed de handel eronder. Veel goederen werden ook onrendabel om te verkopen, wat dus ook betekende dat de handel in die goederen gewoon verdween.

Maar Diocletianus, de grote hervormer van het keizerrijk, zou ook bekend worden om een zeer harde vervolging van de christenen. In een poging om de Romeinse tradities te versterken, blies hij de verering van de oude Romeinse goden nieuw leven in. Diocletianus had echter geen tijd voor vreemde culten. In 297 of 298 na Christus kregen alle soldaten en bestuurders het bevel om offers te brengen aan de goden. Wie dat weigerde, werdonmiddellijk ontslagen.

Op 24 februari 303 na Chr. werd er nog een edict uitgevaardigd. Dit keer beval Diocletianus de vernietiging van alle kerken en geschriften in het rijk. Er volgden dat jaar nog meer edicten waarin werd bevolen dat alle christelijke geestelijken in de gevangenis moesten worden gegooid en alleen vrijgelaten mochten worden als ze offers hadden gebracht aan de Romeinse goden.

In april AD 304 vaardigde Diocletianus zijn laatste religieuze edict uit. Alle Christenen werden veroordeeld tot Romeinse goden. Iedereen die zou weigeren zou worden geëxecuteerd.

Na een ernstige ziekte in 304 n.Chr. deed hij - voor de Romeinen onvoorstelbaar - afstand van de troon op 1 mei 305 n.Chr. en dwong een onwillige Maximianus hetzelfde te doen.

Vanuit zijn rustplaats in Spalatum (Split) in Dalmatië keerde Diocletianus in 308 AD kort terug op het politieke toneel om Galerius te helpen op de conferentie van Carnuntum. Hierna trok hij zich terug in Spalatum, waar hij op 3 december AD 311 stierf.

Lees meer:

Keizer Severus II

Keizer Aurelianus

Keizer Constantius Chlorus

Romeinse keizers

Romeinse cavalerie