Diocleziano

Gaio Aurelio Valerio Diocleziano

(AD 240 - AD 311)

Nato probabilmente nei pressi di Spalatum (Spalato) con il nome di Diocle il 22 dicembre del 240 o 245 d.C., Diocle era figlio di una famiglia povera della Dalmazia. Si dice che suo padre, apparentemente uno scriba di un ricco senatore, potesse essere un ex schiavo.

Diocle si fece strada tra i ranghi dell'esercito e raggiunse posizioni di rilievo. Per tutto il 270 d.C. fu comandante militare in Moesia. Dal 283 d.C. in poi, sotto Carus e suo figlio e successore Numeriano, fu comandante della guardia del corpo imperiale (protectores domestici) e appare una figura piuttosto dubbia nella morte di entrambi gli imperatori.

Nel novembre del 284, nei pressi di Nicomedia, fu scelto dai soldati per vendicare la morte di Numeriano, cosa che fece accusando Arrius Aper, il prefetto del pretorio, che condannò a morte. In seguito giustiziò personalmente Aper davanti alle truppe.

Nominato imperatore il 20 novembre 284, subito o poco dopo questa esecuzione, Gaio Aurelio Valerio Diocleziano - il nome che assunse con il titolo imperiale - attraversò il Bosforo in Europa e incontrò le forze del fratello di Numeriano e co-imperatore Carino a Margum il 1° aprile 285.

Diocleziano stava infatti perdendo la battaglia, poiché l'assassinio di Carino da parte di uno dei suoi stessi ufficiali, lasciò l'esercito avversario senza un capo. Con un solo candidato imperiale ancora in campo, l'esercito di Carino si arrese accettando Diocleziano come imperatore. L'assassinio di Carino suggerirebbe anche un possibile coinvolgimento di Diocleziano, collegandolo (anche se solo a livello di voci) con la possibileassassinio di tre imperatori.

Ritenendo necessaria una dimostrazione di benevolenza nei confronti dei sostenitori di Carino, Diocleziano mantenne il prefetto del pretorio di Carino, Aristobulo, e molti dei funzionari del governo dell'ex imperatore.

Poi, con grande sorpresa di tutti, Diocleziano, nel novembre del 285, nominò Cesare il suo stesso compagno Massimiano e gli concesse il controllo delle province occidentali. Per quanto sorprendente fosse senza dubbio questo sviluppo, Diocleziano aveva urgente bisogno di dedicare tutta la sua attenzione ai problemi dei confini danubiani. Nel frattempo aveva bisogno di qualcuno a Roma che si occupasse del governo. Non avendo un figlio, fu naturalescelta di scegliere uno dei suoi fidati compagni militari per tenere il forte al suo posto.

Poiché Massimiano si era dimostrato un degno Cesare, Diocleziano lo promosse al rango di Augusto solo alcuni mesi dopo, il 1° aprile d.C. 286. Diocleziano rimase comunque il sovrano anziano, con il diritto di veto su qualsiasi editto emanato da Massimiano.

L'anno Ad 286, tuttavia, non deve essere ricordato solo per la promozione di Massimiano, ma anche per la ribellione di Carausio, comandante della flotta del Mare del Nord, che si fece imperatore della Britannia.

Nel frattempo Diocleziano intraprese diversi anni di dure campagne, soprattutto lungo la frontiera danubiana, dove sconfisse tribù tedesche e sarmatiche. Una spedizione lo portò fino in Siria, dove combatté contro gli invasori saraceni provenienti dalla penisola del Sinai nel 290 d.C..

Poi, nel 293 d.C., Diocleziano fece un altro grande passo verso l'ignoto fondando la "Tetrarchia", la regola dei quattro. Questa idea del tutto nuova di governo imperiale prevedeva che quattro imperatori governassero l'impero. Due Augusti avrebbero governato come imperatori maggiori, uno in Oriente e l'altro in Occidente. Ogni Augusto avrebbe adottato come figlio un imperatore minore, un Cesare, che avrebbe aiutato a governare la sua metà dell'impero.I due uomini che furono nominati a queste cariche furono Costanzo e Galerio, entrambi militari di origine danubiana.

Se l'impero era già stato diviso in precedenza, la divisione di Diocleziano fu molto più sistematica. Ciascuno dei tetrarchi aveva una propria capitale, in un territorio sotto il suo controllo. L'idea era quella di creare un sistema in cui gli eredi al trono fossero nominati per merito e regnassero come cesari molto prima che il posto di Augusto si rendesse vacante. Sarebbero stati quindi automaticamente eredi al trono e avrebberonominare il prossimo Cesare, per merito.

Almeno in teoria, questo sistema assicurava che al trono salissero gli uomini migliori per il lavoro. La tetrarchia non divideva ufficialmente l'impero in Oriente e Occidente: rimaneva un'unità, ma era governata da quattro uomini.

Nel 296 i Persiani attaccarono l'impero e i loro successi ispirarono la rivolta di Lucio Domizio Domiziano, alla cui morte Aurelio Achilleo succedette come "imperatore" d'Egitto. Diocleziano si mosse per sedare la rivolta e all'inizio del 298 Achilleo fu sconfitto e ucciso ad Alessandria.

Nel frattempo Galerio, il Cesare orientale che si preparava a succedere a Diocleziano, conduceva con successo una campagna contro i Persiani.

Sotto Diocleziano la corte imperiale fu molto ampliata ed elaborata. Il popolo doveva inginocchiarsi davanti all'imperatore, baciando l'orlo della sua veste. Tutto ciò fu senza dubbio introdotto per accrescere ulteriormente l'autorità della carica imperiale. Sotto Diocleziano l'imperatore divenne una creatura simile a un dio, distaccata dagli affari verbali del popolo minore che lo circondava.

È considerando queste intenzioni che bisogna considerare Diocleziano e Massimiano che si dichiarano rispettivamente figli di Giove/Giove e di Ercole. Questo legame spirituale tra loro e gli dei, Diocleziano adottando il titolo di Jovianus e Massimiano quello di Herculianus, doveva elevarli ulteriormente e distinguerli dal mondo che li circondava. Nessun imperatore precedente si era mai spinto così in là. Ma èera l'equivalente pagano del governare "per volontà di Dio", che gli imperatori cristiani avrebbero fatto negli anni a venire.

Se Diocleziano elevò la propria posizione, ridusse ulteriormente il potere dei governatori provinciali, raddoppiando il numero delle province fino a 100. Controllando solo aree così piccole, era quasi impossibile per un governatore lanciare una ribellione.

Per supervisionare questo mosaico di piccole province, furono create tredici diocesi, che fungevano da autorità regionali sulle province. Queste diocesi erano governate ciascuna da un vicarius, che a sua volta era controllato dai quattro principali amministratori dell'impero, i prefetti praticani (un prefetto pretorio per ogni tetrarca).

L'amministrazione del governo fu in gran parte lasciata nelle mani dei prefetti, che non erano più veri e propri comandanti militari, ma piuttosto esperti giuristi e amministratori che supervisionavano l'amministrazione imperiale.

Se le riforme di Diocleziano furono davvero di vasta portata, allora uno dei loro effetti fu quello di ridurre in modo significativo il potere del Senato. Questo non sarà certo una coincidenza.

Se Diocleziano riformò il modo in cui l'impero era governato, non si fermò qui. Il primo e più importante cambiamento fu la reintroduzione della conscrizione per i cittadini romani. Anche l'esercito fu modificato in modo significativo nel modo in cui operava. Le forze furono divise in due parti: una parte era costituita dalle truppe di frontiera che sorvegliavano i confini, i limitanei, l'altra da forze altamente mobili che stazionavano nell'entroterra,lontano dalle frontiere immediate e che potevano accorrere in qualsiasi punto di difficoltà, erano i comitanti. La flotta fu ulteriormente ampliata.

L'espansione dell'esercito sotto Diocleziano rappresentò un forte aumento rispetto ai regni precedenti: con oltre mezzo milione di uomini sotto le armi e un'economia in difficoltà, il carico fiscale stava diventando difficile da sostenere per la popolazione comune.

Il governo di Diocleziano, tuttavia, ne era ben consapevole: sotto la sua amministrazione fu creato un complesso sistema di tassazione che consentiva di tenere conto delle variazioni regionali dei raccolti e del commercio. Le aree con terreni più fertili o con un commercio più ricco erano quindi tassate più duramente rispetto alle regioni più povere.

Nel 301 d.C. l'Editto dei Prezzi Massimi, imposto in tutto l'impero, cercò di fissare i prezzi e i salari per frenare l'inflazione. Il sistema, tuttavia, fece più danni che benefici. Le variazioni regionali dei prezzi non esistevano più e quindi il commercio ne risentiva. Inoltre, molti beni divennero poco redditizi da vendere, il che significava anche che il commercio di quei beni semplicemente scomparve.

Ma Diocleziano, il grande riformatore dell'impero, sarebbe diventato noto anche per una durissima persecuzione dei cristiani. Cercando di rafforzare le tradizioni romane, egli rilanciò molto il culto delle vecchie divinità romane. Tuttavia, Diocleziano non aveva tempo per i culti stranieri. Nel 297 o 298 d.C. a tutti i soldati e agli amministratori fu ordinato di fare sacrifici agli dei. Chi si rifiutava di farlo, venivaimmediatamente licenziato.

Il 24 febbraio 303 fu emanato un altro editto, con il quale Diocleziano ordinava la distruzione di tutte le chiese e le scritture all'interno dell'impero. In quell'anno seguirono altri editti, con i quali si ordinava di mettere in prigione tutto il clero cristiano, che sarebbe stato rilasciato solo dopo aver compiuto sacrifici agli dei romani.

Nell'aprile del 304 Diocleziano emanò il suo ultimo editto religioso: a tutti i cristiani fu ordinato di farsi adorare dalle divinità romane e chi si fosse rifiutato sarebbe stato giustiziato.

Poi, dopo una grave malattia nel 304, compì il passo - inimmaginabile per i Romani - di abdicare dal trono il 1° maggio 305, costringendo un riluttante Massimiano a fare lo stesso.

Dal suo luogo di ritiro a Spalatum (Spalato), in Dalmazia, Diocleziano tornò brevemente sulla scena politica nel 308 d.C. per aiutare Galerio nella Conferenza di Carnuntum, dopodiché si ritirò nuovamente a Spalatum, dove morì il 3 dicembre 311 d.C..

Per saperne di più:

Imperatore Severo II

L'imperatore Aureliano

L'imperatore Costanzo Cloro

Imperatori romani

Cavalleria romana