Tethys: Dea nonna delle acque

Le storie più familiari tratte dalla mitologia greca riguardano il pantheon dell'Olimpo. La maggior parte delle persone riconosce almeno qualche storia di Zeus, dei suoi simili e di tutte le loro imprese e manie. Molti hanno sentito almeno qualcosa di eroi come Ercole, Perseo e Teseo, o di mostri terrificanti come la Medusa, il Minotauro o la Chimera.

Ma nell'antica Grecia si narrava anche di un pantheon precedente, quello dei Titani, divinità primordiali della terra che hanno preceduto e infine dato origine alle divinità greche a noi più familiari.

I nomi di molti di questi Titani hanno continuato a essere intessuti nel tessuto della mitologia greca e si collegano alle storie degli Olimpi in modi talvolta sorprendenti. Alcuni di loro sono nomi riconoscibili, come Crono, il padre di Zeus.

Ma ci sono altri Titani che sono caduti più nell'oscurità, anche se le loro storie sono ancora legate ai miti e alle genealogie di molti dei ed eroi più familiari. Uno di questi, di cui si parla raramente nello studio dei miti e della cultura greca - eppure ancora riccamente connesso al più ampio arco dei miti greci - è Teti, la dea titana delle acque.

La Genealogia dei Titani

La maggior parte delle fonti fa risalire l'inizio di questo pantheon a due Titani: Urano (o Ouranos), dio o personificazione del cielo, e Gea, la dea greca della terra. Protogenoi , o divinità primordiali della mitologia greca da cui deriva tutto il resto.

Per quanto riguarda le loro origini, Gaia è più comunemente descritta come la prima a nascere, sia essa nata dal caos o semplicemente venuta spontaneamente all'esistenza, e poi ha dato vita a Urano, che è diventato il suo consorte o marito.

I due avrebbero poi avuto, nella maggior parte delle versioni della storia, un totale di diciotto figli, soprattutto dodici Titani: i figli Crono, Crio, Coeus, Hyperion, Iapetus e Oceanus e le figlie Rhea, Phoebe, Themis, Theia, Tethys e Mnemosyne.

Dalla loro unione nacquero anche due serie di giganti mostruosi: i primi furono i ciclopi Brontes, Arges e Steropes, seguiti dagli ancor più strani Hecatonchires, o "dalle cento mani", Cottus, Briareus e Gyges.

Inizialmente Urano tenne tutti i figli chiusi dentro la madre, ma Gea aiutò il figlio Crono creando una falce di pietra con la quale poté tendere un'imboscata al padre. Crono castrò Urano e dove cadde il sangue del padre nacquero altre creature: le Erinni, i Giganti e le Meliae.

Questo assalto liberò Crono e i suoi fratelli e permise loro, con Crono a capo, di ascendere a governare il cosmo. Naturalmente, questo ciclo si sarebbe ripetuto in seguito, quando il figlio di Crono, Zeus, lo avrebbe deposto per far sorgere gli Olimpi.

Tetide e Oceano

In questo albero genealogico delle divinità greche, Teti e suo fratello Oceano erano entrambi considerati divinità associate all'acqua. Oceano era collegato al grande nastro di acqua dolce che i greci credevano girasse intorno alla terra oltre le Colonne d'Ercole. In effetti, era così fortemente associato a questo fiume mitico che i due sembrano essere stati spesso confusi, con il nome di Oceano che sembra più volteper descrivere un luogo più che una vera e propria divinità.

Tethys, invece, era considerata la fonte attraverso la quale l'acqua dolce affluiva nel mondo, il canale per il quale le acque di Oceanus raggiungevano gli uomini; era anche, in tempi diversi, associata ai mari poco profondi e persino all'oceano più profondo, e infatti il suo nome, Tethys, fu dato al Mare di Tethys che stava appena iniziando a separare i continenti che formavano Pangea nell'era mesozoica.

Alberi genealogici alternativi

Ma non tutte le versioni della storia dei Titani iniziano in questo modo: ve ne sono alcune, in particolare nell'Inganno di Zeus, nel libro di Omero Iliade in cui Oceano e Teti erano la coppia primordiale al posto di Urano e Gea, che poi a loro volta diedero vita al resto dei Titani.

Sembra possibile che questa versione sia collegata ai precedenti miti mesopotamici di Apsū e Tiamat, e ci sono notevoli parallelismi. Apsū era il dio delle dolci acque sotto la terra - simile alle mitiche acque lontane di Oceano. Tiamat, la dea, era associata all'oceano, o alle acque che erano alla portata dell'uomo, proprio come Teti.

Altre versioni del racconto di Platone mettono al centro Oceano e Teti, figli di Urano e Gea ma genitori di Crono: se si tratti di un'altra versione del mito realmente circolata o semplicemente del tentativo letterario di Platone di conciliare le altre varianti è un mistero.

È comunque interessante notare che il nome della dea, Tethys, deriva dalla parola greca têthê Anche se questo sembrerebbe aggiungere peso all'idea che Teti abbia un posto più centrale nella discendenza divina, è probabile che altri elementi del suo mito spieghino l'associazione.

Raffigurazioni di Teti

Mentre la maggior parte delle dee della mitologia greca sono venerate per la loro bellezza, come Afrodite, o considerate mostruose, come le orrende Erinni, Teti occupa una rara posizione intermedia. Nelle raffigurazioni esistenti, appare come una donna piuttosto semplice, a volte rappresentata con la fronte alata.

Non che le raffigurazioni di Teti siano comuni: il suo culto diretto era minimo, nonostante il suo legame con tanti dei e dee, e le opere d'arte che la ritraggono appaiono per lo più come decorazione di piscine, bagni e simili.

Queste raffigurazioni sono poco frequenti fino ai secoli successivi, in particolare in epoca romana fino a circa il IV secolo d.C. A questo punto Teti, pur comparendo sempre più spesso nelle opere d'arte, viene sempre più confusa e sostituita dalla dea greca Thalassa, una personificazione più generale del mare.

Madre Tetide

Teti sposò suo fratello Oceano, unendo così le due divinità dell'acqua tra i Titani. I due erano una coppia fertile: la tradizione vuole che abbiano generato almeno 6000 figli, e molto probabilmente di più.

I primi erano i loro figli, il 3000 Potamoi I miti narrano che ci fossero divinità fluviali per ogni fiume e ruscello, anche se i Greci non erano in grado di elencare nemmeno lontanamente il numero di corsi d'acqua. Potamoi sono stati specificamente nominati nei miti greci, tra cui Hebrus, Nilus (cioè il Nilo) e Tigris.

Il Potamoi Le Naiadi, o ninfe delle acque correnti, erano a loro volta i padri delle Naiadi, che occupano un posto di rilievo nella mitologia greca. Così, l'identità di Teti come "nonna" è saldamente stabilita, qualunque sia il suo ordine nella genealogia dei Titani stessi.

Le 3000 figlie di Teti, le Oceanidi, erano anch'esse ninfe e, sebbene il loro nome suggerisca un legame con il mare e l'acqua salata alle orecchie moderne, non è necessariamente così: lo stesso Oceano, dopo tutto, era associato a un fiume d'acqua dolce e la distinzione tra acque salate e dolci per quanto riguarda le ninfe sembra essere nebulosa al massimo.

I nomi registrati delle Oceanidi includono non solo quelle associate al mare, come le Sirene (anche se queste non sono sempre descritte come figlie di Teti), ma anche le ninfe associate alle sorgenti, ai fiumi e ad altri corpi d'acqua dolce. In effetti, alcune Oceanidi sono registrate come di diversa discendenza, come Rhodos, che si dice fosse figlia di Poseidone, e altre sembrano essere state confusecon le Naiadi dello stesso nome, come Plexaura e Melite, rendendo gli Oceanidi un gruppo poco definito.

Teti nella mitologia

Nonostante sia uno dei dodici Titani e abbia generato una prole che ha pervaso la mitologia greca, la stessa Teti ha un ruolo molto limitato: sorprendentemente esistono solo una manciata di storie che la riguardano personalmente e, mentre alcune di queste rafforzano il suo legame con il pantheon più ampio, altre sono poco più che riferimenti di passaggio.

Tethys l'infermiera

Quando i suoi fratelli Iperione e Theia diedero alla luce Helios, il dio del sole greco, e Selene, Tethys allattò e si prese cura dei figli dei suoi fratelli. Helios continuò a frequentare molte delle figlie di Tethys, le Oceanidi, in particolare Perseis (più comunemente descritta come sua moglie), ma anche Clymene, Clytie e Occyrhoe, tra le altre. Allo stesso modo frequentò alcune delle sue nipoti, le Naiadi. AAlcuni personaggi significativi, tra cui Pasifae (madre del Minotauro), Medea e Circe, sono stati generati dalle scappatelle di Helios con i figli della sua balia.

E durante la Titanomachia (la guerra decennale di Zeus e degli Olimpi per soppiantare i Titani), Teti e suo marito non solo non assunsero un ruolo attivo contro gli Olimpi, ma anzi accolsero Era come figlia adottiva su richiesta della madre, Rea, per tutta la durata del conflitto. Era, naturalmente, avrebbe continuato a pesare molto nella mitologia greca come moglie di Zeus e madre degli Olimpicome Ares ed Efesto, oltre al mostruoso Tifone.

Callisto e Arcas

Le storie di Teti nella mitologia sono così rare che solo un capitolo degno di nota spicca: il legame di Teti con le costellazioni dell'Orsa Maggiore e dell'Orsa Minore e il loro movimento nel cielo. E anche in questo caso, il suo ruolo nella storia è piuttosto marginale.

Secondo alcune versioni, Callisto era la figlia del re Licaone; secondo altre, era una ninfa e compagna di caccia della dea Artemide, che aveva giurato di rimanere pura e non sposata; secondo altre ancora, era entrambe le cose.

In ogni caso, Callisto attirò l'attenzione di Zeus, che sedusse la fanciulla, facendole partorire un figlio, Arcas. A seconda della versione della storia che si legge, la fanciulla fu poi trasformata in orso come punizione da Artemide per aver perso la verginità o dalla gelosa Era per aver sedotto il marito.

Zeus riuscì inizialmente a evitare una simile punizione nei confronti del figlio, ma, come nella tradizione dei miti dell'Antica Grecia, alla fine intervennero le circostanze: per un meccanismo o per l'altro, Arcas fu messo sulla strada per cacciare e incontrare inconsapevolmente la propria madre, e Zeus intervenne per impedire al figlio di uccidere Callisto trasformando anche lui in un orso.

Sia Callisto che Arcas furono quindi collocati tra le stelle come costellazioni dell'Orsa Maggiore e dell'Orsa Minore per tenerli al sicuro. Tuttavia, Era implorò Teti per un'ultima punizione per l'amante del marito: chiese che a Callisto e a suo figlio fosse impedito di entrare nel regno acquatico dei suoi genitori adottivi. Così, Teti fece in modo che le due costellazioni non si immergessero mai sotto l'orizzonte nell'oceano comesi muovevano attraverso i cieli, ma invece giravano continuamente intorno al cielo.

Esaco

L'unica altra testimonianza del ruolo attivo di Teti nelle storie del mito si trova nel libro 11 di Ovidio. Metamorfosi Questo racconto prevede l'intervento della dea nella tragica storia di Esaco, figlio illegittimo del re Priamo di Troia e della naiade Alexirhoe.

Frutto dell'infedeltà del re, l'esistenza di Esaco fu tenuta segreta. Evitava la città del padre e preferiva la vita in campagna. Un giorno, mentre vagava, si imbatté in un'altra Naiade, Hesperia, figlia del re e di un altro uomo. Potamoi Cebren.

Esaco si invaghì subito della bella ninfa, ma Hesperia respinse le sue avances e fuggì. Frenetico d'amore, inseguì la ninfa ma, mentre Hesperia correva, inciampò in un palo velenoso, fu morsa e morì.

Straziato dal dolore, Esaco intendeva uccidersi gettandosi in mare, ma Teti impedì al giovane di togliersi la vita: mentre cadeva in acqua, Teti lo trasformò in un uccello tuffatore (probabilmente un cormorano), permettendogli di precipitare in acqua in modo innocuo.

Il motivo esatto dell'intervento di Teti in questa particolare storia non è spiegato nel racconto di Ovidio. Sebbene la madre di Esaco e la sorella fossero entrambe sue figlie, si può sostenere che Teti avrebbe potuto impedire ad Esaco di sfuggire al suo dolore per punirlo della morte di Esperia.

Tuttavia, non ci sono storie di Teti che si coinvolgano in questo modo nei destini delle altre figlie, e la versione di Ovidio della storia potrebbe benissimo essere una sua invenzione piuttosto che una storia raccolta dal mito popolare. Questa mancanza di informazioni, e di storie di accompagnamento, mette in evidenza ancora una volta quanto poco Teti sia rappresentata nella mitologia di cui è, in effetti, uno degli elementi più significativi.nonne.