Den gordiska knuten: en grekisk legend

Den gordiska knuten är en berättelse från den grekiska mytologin, men den är också en metafor idag. Precis som med fraserna "öppna Pandoras ask", "Midas touch" eller "Akilles häl" kanske vi inte ens känner till de ursprungliga berättelserna längre. Men de är både intressanta och informativa. De ger oss en bild av livet och tankarna hos den tidens människor. Så vad är egentligen en gordisk knut?

Vad är den gordiska knuten?

Precis som legenden om Pandoras ask eller Akilles häl är den gordiska knuten en legend från antikens Grekland med kung Alexander. Alexander sades vara mannen som skar upp knuten. Det är inte känt om detta var en sann historia eller bara en myt. Men ett mycket specifikt datum anges för händelsen - 333 fvt. Detta kan antyda att det faktiskt hände.

Uttrycket "gordisk knut" är en metafor som syftar på ett invecklat eller komplicerat problem som kan lösas på ett okonventionellt sätt (till exempel genom att skära upp knuten istället för att försöka lösa upp den). Metaforen är alltså tänkt att uppmuntra till nytänkande och kreativa lösningar på ett svårlöst problem.

Grekisk legend om den gordiska knuten

Den grekiska legenden om den gordiska knuten handlar om kung Alexander III av Makedonien (mer känd som kung Alexander den store) och en man vid namn Gordius, kung av Frygien. Denna historia återfinns inte bara i den grekiska mytologin utan även i den romerska. Berättelsen om den gordiska knuten har ett par olika versioner och har tolkats på olika sätt.

Gordius och Alexander den store

Frygierna i Anatolien hade ingen kung. Ett orakel förklarade att nästa man som kom till staden Telmissus i en oxvagn skulle bli den framtida kungen. Den första personen som gjorde det var Gordius, en bonde som körde en oxvagn. Gordius son Midas, som var djupt ödmjuk inför att bli utnämnd till kung, tillägnade oxvagnen guden Sabazios, den frygiska motsvarigheten till den grekiska Zeus. Han band fast den vid enstolpen med en mycket komplicerad knut. Denna knut ansågs vara omöjlig att lösa upp eftersom den bestod av flera knutar som alla var sammanfogade.

Alexander den store anlände till platsen flera år senare, på 400-talet f.v.t. De frygiska kungarna var borta och landet hade blivit en provins i det persiska riket. Men oxvagnen stod fortfarande fastbunden vid stolpen på stadens offentliga torg. Ett annat orakel hade bestämt att den person som löste upp knuten skulle härska över hela Asien. När Alexander hörde dessa ord om utlovad storhet beslutade han sig för attta itu med problemet med den gordiska knuten.

Alexander försökte lista ut hur han skulle lösa upp knuten men han kunde inte se var repets ändar befann sig. Till slut bestämde han sig för att det inte spelade någon roll hur knuten löstes upp, bara den gjorde det. Så han drog sitt svärd och högg knuten mitt itu med svärdet. Eftersom han sedan erövrade Asien kan man säga att profetian gick i uppfyllelse.

Variationer av berättelsen

I den romerska mytologin fanns den gordiska knuten i staden Gordium i Mindre Asien. Efter att Gordius blivit kung ska han ha tillägnat sin oxvagn till Jupiter, den romerska versionen av Zeus eller Sabazios. Vagnen förblev bunden där tills den gordiska knuten skars upp av Alexanders svärd.

I den populära berättelsen ska Alexander ha gjort den mycket djärva handlingen att bara skära rent genom knuten. Detta gjorde berättelsen mer dramatisk. Andra versioner av historien säger att han bara kan ha dragit ut linpinnen från den stolpe där vagnen var bunden. Detta skulle ha exponerat repets två ändar och gjort dem lättare att lossa. Oavsett vad som hände, Alexander fortfarandeanvänt okonventionella metoder för att lösa ett svårt problem.

Kungarna av Frygien

Under antiken kunde dynastier styra ett land genom erövringsrätt. Historiker menar dock att de frygiska kungarna i Mindre Asien var annorlunda. Det har föreslagits att frygierna var prästkungar. I alla de studier som har gjorts av den gordiska knuten har ingen forskare sagt att knuten var absolut omöjlig att lösa upp.

Det måste alltså ha funnits en teknik för att både knyta och lösa upp den. Om de frygiska kungarna verkligen var präster, med nära band till oraklet, kan det vara så att oraklet visade dem hur man manipulerar knuten. Forskaren Robert Graves har en teori om att kunskapen kan ha förts vidare i generationer och endast varit känd av de frygiska kungarna.

Oxkärran verkar dock syfta på en lång resa som dynastins grundare gjorde för att komma till staden. Detta tyder på att de frygiska kungarna inte var en gammal prästklass som styrde över staden utan utomstående som blev erkända som kungar på grund av någon form av religiösa eller andliga skäl. Varför skulle annars oxkärran vara deras symbol?

De frygiska kungarna styrde förmodligen inte genom erövringar eftersom deras bestående symbol var den blygsamma oxvagnen och inte en krigsvagn. De var uppenbarligen allierade med någon namnlös lokal, orakulär gudom. Oavsett om grundaren av dynastin var den eponymiske bonden eller inte, verkar det faktum att de var utomstående i Telmissus vara en logisk slutsats.

I den moderna tidsåldern

Den gordiska knuten används som metafor i modern tid, särskilt i företags- eller andra professionella situationer. Anställda i olika företag uppmuntras att använda sin kreativitet och initiativförmåga för att klara av olika utmaningar som de kan stöta på i arbetet och i de interpersonella relationerna på kontoret.

Förutom att det är en enkel metafor har olika forskare fascinerats av idén med knuten och hur den exakt kan ha knutits. Fysiker och biologer från Polen och Schweiz har försökt att rekonstruera knuten från faktisk fysisk materia och se om den kan lösas upp. Hittills har sådana försök inte lyckats.