De Gordiaanse knoop: een Griekse legende

De Gordiaanse knoop verwijst naar een verhaal uit de Griekse mythologie, maar het is vandaag de dag ook een metafoor. Net als met de uitdrukkingen "open de doos van Pandora", "Midas touch" of "Achilles hiel", zijn we ons misschien niet eens meer bewust van de originele verhalen. Maar ze zijn zowel interessant als informatief. Ze geven ons een kijkje in het leven en de geest van de mensen uit die tijd. Dus wat is een Gordiaanse knoop precies?

Wat is de Gordiaanse knoop?

Net als de legende over de doos van Pandora of de hiel van Achilles, is de Gordiaanse knoop een legende uit het oude Griekenland over koning Alexander. Alexander zou de man zijn die de knoop heeft opengehakt. Het is niet bekend of dit een waargebeurd verhaal was of gewoon een mythe. Maar er wordt een heel specifieke datum gegeven voor de gebeurtenis - 333 voor Christus. Dit zou erop kunnen wijzen dat het echt is gebeurd.

De uitdrukking 'Gordiaanse knoop' is bedoeld als metafoor en verwijst naar een ingewikkeld probleem dat op een onconventionele manier kan worden opgelost (bijvoorbeeld door de knoop open te snijden in plaats van te proberen hem los te maken). De metafoor is dus bedoeld om aan te moedigen om buiten de gebaande paden te denken en met creatieve oplossingen te komen voor een hardnekkig probleem.

Griekse legende over de Gordiaanse knoop

De Griekse legende van de Gordiaanse knoop gaat over koning Alexander III van Macedonië (beter bekend als koning Alexander de Grote) en een man genaamd Gordius, de koning van Phrygia. Dit verhaal komt niet alleen voor in de Griekse mythologie, maar ook in de Romeinse mythologie. Het verhaal van de Gordiaanse knoop kent een paar verschillende versies en is op verschillende manieren geïnterpreteerd.

Gordius en Alexander de Grote

De Phrygiërs van Anatolië hadden geen koning. Een orakel verklaarde dat de volgende man die de stad Telmissus binnenreed in een ossenkar de toekomstige koning zou zijn. De eerste persoon die dat deed was Gordius, een boer die een ossenkar bestuurde. Diep vernederd door het feit dat hij tot koning was uitgeroepen, droeg Gordius' zoon Midas de ossenkar op aan de god Sabazios, het Phrygische equivalent van de Griekse Zeus. Hij bond de ossenkar vast aan eenpaal met een zeer ingewikkelde knoop. Dit werd beschouwd als een onmogelijk te ontwarren knoop omdat het bestond uit meerdere aan elkaar vastgemaakte knopen.

Alexander de Grote arriveerde jaren later op het toneel, in de 4e eeuw v. Chr. De Phrygische koningen waren verdwenen en het land was een provincie van het Perzische Rijk geworden. Maar de ossenkar stond nog steeds vastgebonden aan de paal op het openbare plein van de stad. Een ander orakel had verordend dat degene die de knoop kon losmaken over heel Azië zou heersen. Bij het horen van dergelijke woorden van beloofde grootsheid, besloot Alexander omhet probleem van de Gordiaanse knoop aan te pakken.

Alexander probeerde uit te vinden hoe hij de knoop los kon maken, maar hij kon niet zien waar de uiteinden van het touw zich bevonden. Uiteindelijk besloot hij dat het niet uitmaakte hoe de knoop werd losgemaakt, maar alleen dat het zo was. Dus trok hij zijn zwaard en sneed de knoop doormidden met het zwaard. Omdat hij doorging met het veroveren van Azië, kan worden gezegd dat de profetie was uitgekomen.

Variaties van het verhaal

In de Romeinse mythologie was de Gordiaanse knoop te vinden in de stad Gordium in Klein-Azië. Nadat Gordius koning was geworden, zou hij zijn ossenkar hebben opgedragen aan Jupiter, de Romeinse versie van Zeus of Sabazios. De kar bleef daar vastgebonden totdat de Gordiaanse knoop werd opengesneden door het zwaard van Alexander.

In het populaire verhaal ondernam Alexander blijkbaar de zeer gewaagde actie om de knoop gewoon door te snijden. Dit zorgde voor een meer dramatische vertelling. Andere versies van het verhaal zeggen dat hij misschien gewoon de spil uit de paal trok waar de kar was vastgebonden. Dit zou de twee uiteinden van het touw hebben blootgelegd en het gemakkelijker hebben gemaakt om ze los te maken. Wat het geval ook moge zijn, Alexander heeft nog steedsonconventionele middelen gebruikt om een moeilijk probleem op te lossen.

De koningen van Frygië

In de oudheid konden dynastieën een land regeren door het recht van verovering. Historici suggereren echter dat de Phrygische koningen van Klein-Azië anders waren. Er is gesuggereerd dat de Phrygiërs priesterkoningen waren. In al het onderzoek dat is gedaan naar de Gordiaanse knoop, heeft geen enkele geleerde verklaard dat de knoop absoluut onmogelijk te ontwarren was.

Er moet dus een techniek zijn geweest voor zowel het knopen als het losmaken van de knoop. Als de Frygische koningen inderdaad priesters waren, met nauwe banden met het orakel, dan kan het zijn dat het orakel hen de truc toonde om de knoop te manipuleren. De geleerde Robert Graves theoretiseert dat de kennis generaties lang kan zijn doorgegeven en alleen bekend was bij de koningen van Frygië.

De ossenkar lijkt echter te verwijzen naar een lange reis die de stichter van de dynastie ondernam om de stad te bereiken. Dit lijkt erop te wijzen dat de Frygische koningen geen oude priesterklasse waren die over de stad heerste, maar buitenstaanders die om een of andere religieuze of spirituele reden als koningen erkend werden. Waarom zou de ossenkar anders hun symbool zijn?

De Phrygische koningen regeerden waarschijnlijk niet door verovering omdat hun blijvende symbool de bescheiden ossenkar was en geen strijdwagen. Ze waren duidelijk verbonden met een naamloze lokale, orakelachtige godheid. Of de stichter van de dynastie nu de gelijknamige boer was of niet, het feit dat ze buitenstaanders waren van Telmissus lijkt een logische conclusie.

In de moderne tijd

De Gordiaanse knoop wordt als metafoor gebruikt in de moderne tijd, vooral in bedrijfs- of andere professionele situaties. Werknemers in verschillende bedrijven worden aangemoedigd om hun creativiteit en initiatief te gebruiken om verschillende uitdagingen te omzeilen die ze kunnen tegenkomen op het werk en in interpersoonlijke relaties op kantoor.

Afgezien van het feit dat het een eenvoudige metafoor is, zijn verschillende wetenschappers en onderzoekers geïntrigeerd door het idee van de knoop en hoe deze precies geknoopt zou kunnen zijn. Natuurkundigen en biologen uit Polen en Zwitserland hebben geprobeerd de knoop te reconstrueren uit echte fysieke materie en te kijken of deze ontrafeld kan worden. Tot nu toe zijn deze pogingen niet geslaagd.