Caracalla

Lucius Septimius Bassianus

(AD 188 - AD 217)

Caracalla blev født den 4. april 188 e.Kr. i Lugdunum (Lyon) og fik navnet Lucius Septimius Bassianus. Hans efternavn fik han til ære for sin mor Julia Domnas far, Julius Bassianus, ypperstepræst for solguden El-Gabal i Emesa. Tilnavnet Caracalla fik han, fordi han plejede at bære en lang gallisk kappe med det navn.

I 195 e.Kr. erklærede hans far, kejser Septimius Severus, ham for Cæsar (juniorkejser) og ændrede hans navn til Marcus Aurelius Antoninus. Denne meddelelse skulle udløse en blodig konflikt mellem Severus og Clodius Albinus, den mand, der tidligere var blevet udnævnt til Cæsar.

Da Albinus blev besejret i slaget ved Lugdunum (Lyon) i februar 197 e.Kr., blev Caracalla udnævnt til med-Augustus i 198 e.Kr. I 203-4 e.Kr. besøgte han sine forfædres Nordafrika sammen med sin far og bror.

I 205 e.Kr. blev han konsul sammen med sin yngre bror Geta, som han levede i bitter rivalisering med. Fra 205 til 207 e.Kr. lod Severus sine to stridslystne sønner bo sammen i Campania, i sit eget nærvær, for at forsøge at hele kløften mellem dem. Men forsøget mislykkedes tydeligvis.

I 208 e.Kr. rejste Caracalla og Geta til Britannien med deres far for at føre felttog i Kaledonien. Da hans far var syg, lå en stor del af kommandoen hos Caracalla.

Under felttoget skulle Caracalla have været ivrig efter at se enden på sin syge far. Der er endda en historie om, at han forsøgte at stikke Severus i ryggen, mens de to red foran tropperne. Det virker dog meget usandsynligt. Med Severus' karakter ville Caracalla ikke have overlevet en sådan fiasko.

Caracallas ambitioner fik dog et slag, da Severus i 209 e.Kr. også ophøjede Geta til Augustus. Det var åbenbart deres fars hensigt, at de skulle regere imperiet sammen.

Septimius Severus døde i februar 211 e.Kr. i Eburacum (York). På sit dødsleje rådede han som bekendt sine to sønner til at komme godt ud af det med hinanden og betale soldaterne godt og være ligeglade med alle andre. Brødrene skulle dog få problemer med at følge det første punkt i det råd.

Caracalla var 23, Geta 22, da deres far døde. De følte en sådan fjendtlighed over for hinanden, at det grænsede til direkte had. Umiddelbart efter Severus' død var der tilsyneladende et forsøg fra Caracallas side på at gribe magten til sig. Om det virkelig var et kupforsøg, er uklart. Det ser mere ud til, at Caracalla forsøgte at sikre sig magten ved direkte at ignorere sin medkejser.

Han gennemførte selv den uafsluttede erobring af Kaledonien. Han afskedigede mange af Severus' rådgivere, som også ville have forsøgt at støtte Geta, efter Severus' ønske.

Sådanne indledende forsøg på at regere alene skulle tydeligvis signalere, at Caracalla regerede, mens Geta kun var kejser af navn (lidt ligesom kejserne Marcus Aurelius og Verus havde gjort tidligere).

Geta ville dog ikke acceptere sådanne forsøg, og det ville hans mor, Julia Domna, heller ikke. Og det var hende, der tvang Caracalla til at acceptere et fælles styre.

Da det kaledoniske felttog var slut, rejste de to tilbage til Rom med deres fars aske. Rejsen hjem er bemærkelsesværdig, da ingen af dem ville sidde ved samme bord som den anden af frygt for forgiftning.

Tilbage i hovedstaden forsøgte de at leve side om side i det kejserlige palads. Men de var så beslutsomme i deres fjendtlighed, at de delte paladset i to halvdele med separate indgange. De døre, der kunne have forbundet de to halvdele, blev blokeret. Desuden omgav hver kejser sig med en stor personlig livvagt.

Hver bror forsøgte at vinde senatets gunst. Hver af dem forsøgte at få sin egen favorit udnævnt til ethvert officielt embede, der måtte blive ledigt. De greb også ind i retssager for at hjælpe deres tilhængere. Selv ved cirkusspillene støttede de offentligt forskellige fraktioner. Det værste af det hele var, at begge sider tilsyneladende forsøgte at forgifte den anden.

Deres livvagter var i konstant alarmberedskab, og begge levede i evig frygt for at blive forgiftet, så Caracalla og Geta kom til den konklusion, at deres eneste måde at leve på som fælles kejsere var at dele imperiet. Geta ville tage øst og etablere sin hovedstad i Antiokia eller Alexandria, og Caracalla ville blive i Rom.

Planen kunne have virket, men Julia Domna brugte sin betydelige magt til at blokere den. Det er muligt, at hun frygtede, at hun ikke længere kunne holde øje med dem, hvis de blev adskilt. Men mest sandsynligt er det, at hun indså, at forslaget ville føre til en regulær borgerkrig mellem øst og vest.

Men i slutningen af december 211 e.Kr. foregav han at ville forsone sig med sin bror og foreslog derfor et møde i Julia Domnas lejlighed. Da Geta ankom ubevæbnet og ubevogtet, brød flere centurioner fra Caracallas garde ind gennem døren og skar ham ned. Geta døde i sin mors arme.

Hvad, ud over had, der drev Caracalla til mordet, vides ikke. Han var kendt som en vred og utålmodig person, og måske mistede han simpelthen tålmodigheden. På den anden side var Geta den mest belæste af de to, og han var ofte omgivet af forfattere og intellektuelle. Det er derfor meget sandsynligt, at Geta havde større indflydelse på senatorerne end sin stormfulde bror.

Måske endnu farligere for Caracalla var Getas slående lighed med sin far Severus i ansigtet. Hvis Severus havde været meget populær blandt militæret, kunne Getas stjerne have været stigende hos dem, da generalerne mente at kunne se deres gamle hærfører i ham.

Derfor kunne man spekulere i, at Caracalla måske valgte at myrde sin bror, da han frygtede, at Geta kunne vise sig at være den stærkeste af de to.

Mange af prætorianerne havde det slet ikke godt med mordet på Geta. For de huskede, at de havde svoret troskab til begge kejsere. Caracalla vidste dog, hvordan han skulle vinde deres gunst.

Han betalte hver mand en bonus på 2.500 denarer og hævede deres ration med 50 %. Hvis dette vandt prætorianernes gunst, ville en lønstigning fra 500 denarer til 675 (eller 750) denarer til legionerne forsikre ham om deres loyalitet.

I forlængelse af dette begyndte Caracalla at jage alle Getas støtter. Op mod 20.000 menes at være døde i denne blodige udrensning. Getas venner, senatorer, ryttere, en prætoriansk præfekt, ledere af sikkerhedstjenesten, tjenere, provinsguvernører, officerer, almindelige soldater - selv vognstyrere fra den fraktion, Geta havde støttet; alle blev ofre for Caracallas hævn.

Caracalla, der var mistænksom over for militæret, omorganiserede nu også den måde, hvorpå legionerne var baseret i provinserne, så ingen enkelt provins ville være vært for mere end to legioner. Det gjorde det naturligvis meget sværere for provinsguvernørerne at gøre oprør.

Selvom Caracallas regeringstid var hård, bør den ikke kun være kendt for sin grusomhed. Han reformerede pengesystemet og var en dygtig dommer, når han behandlede retssager. Men først og fremmest er en af hans handlinger et af antikkens mest berømte edikter, Constitutio Antoniniana. Ved denne lov, der blev udstedt i 212 e.Kr., fik alle i imperiet, med undtagelse af slaver, romersk statsborgerskab.

I 213 e.Kr. drog CAracalla nordpå til Rhinen for at tage sig af alemannerne, der igen skabte problemer i Agri Decumates, det område, der dækker Donaus og Rhinens kilder. Det var her, kejseren viste en bemærkelsesværdig evne til at vinde soldaternes sympati. Naturligvis havde hans lønforhøjelser gjort ham populær. Men når han med tropperne marcherede til fods blandt de almindeligesoldater, spiste den samme mad og malede endda sit eget mel sammen med dem.

Felttoget mod alemannerne var kun en begrænset succes. Caracalla besejrede dem i et slag nær Rhinen, men det lykkedes ham ikke at vinde en afgørende sejr over dem. Derfor valgte han at ændre taktik og i stedet bede om fred og lovede at betale barbarerne et årligt tilskud.

Andre kejsere ville have betalt dyrt for sådan et forlig. At købe modstanderen fri blev i høj grad set som en ydmygelse for tropperne (kejser Alexander Severus blev dræbt af mytteristiske tropper i 235 e.Kr. af samme grund). Men det var Caracallas popularitet blandt soldaterne, der gjorde, at han kunne slippe af sted med det.

I 214 e.Kr. drog Caracalla så mod øst gennem Dakien og Thrakien til Lilleasien (Tyrkiet).

Det var på dette tidspunkt, at kejseren begyndte at få vrangforestillinger om at være Alexander den Store. Han samlede en hær, mens han passerede gennem de militære provinser langs Donau, og nåede Lilleasien i spidsen for en stor hær. En del af denne hær var en falanks bestående af 16.000 mand, i rustninger i stil med Alexanders makedonske soldater. Styrken blev også ledsaget af mange krigselefanter.

Læs mere her: Den romerske hærs taktik

Statuer af Alexander blev beordret sendt hjem til Rom. Der blev bestilt billeder, som viste et ansigt, der var halvt Caracalla, halvt Alexander. Fordi Caracalla mente, at Aristoteles havde haft en vis andel i Alexanders død, blev aristoteliske filosoffer forfulgt.

Vinteren 214/215 e.Kr. blev tilbragt i Nikomedia. I maj 215 e.Kr. nåede styrken Antiokia i Syrien. Caracalla efterlod sandsynligvis sin store hær i Antiokia og tog nu videre til Alexandria for at besøge Alexanders grav.

Det vides ikke præcist, hvad der derefter skete i Alexandria, men på en eller anden måde blev Caracalla rasende. Han satte de tropper, der var med ham, ind på byens indbyggere, og tusinder blev massakreret i gaderne.

Efter denne grusomme episode i Alexandria tog Caracalla tilbage til Antiokia, hvor ikke færre end otte legioner ventede på ham i 216 e.Kr. Med disse angreb han nu Parthien, som var optaget af en blodig borgerkrig. Grænserne for provinsen Mesopotamien blev skubbet længere mod øst. Forsøg på at overtage Armenien mislykkedes dog. I stedet marcherede romerske tropper over Tigris ind i Mediaog trak sig til sidst tilbage til Edessa for at tilbringe vinteren der.

Parthien var svagt og havde ikke meget at svare igen med. Caracalla øjnede sin chance og planlagde flere ekspeditioner for det næste år, sandsynligvis i håb om at gøre nogle permanente erhvervelser til imperiet. Men sådan skulle det ikke gå. Kejseren var måske nok populær i hæren, men resten af imperiet hadede ham stadig.

Det var Julius Martialis, en officer i den kejserlige livvagt, som myrdede kejseren på en rejse mellem Edessa og Carrhae, da han lettede sig ude af syne for de andre vagter.

Martialis selv blev dræbt af kejserens ridende livgarde, men hjernen bag mordet var chefen for prætorianergarden, Marcus Opelius Macrinus, den kommende kejser.

Caracalla var kun 29 år, da han døde. Hans aske blev sendt tilbage til Rom, hvor den blev stedt til hvile i Hadrians mausoleum. Han blev guddommeliggjort i 218 e.Kr.

LÆS MERE:

Roms tilbagegang

Romerske kejsere