Caracalla

Lucio Septimio Bassiano

(AD 188 - AD 217)

Caracalla nació el 4 de abril de 188 d.C. en Lugdunum (Lyon), recibiendo el nombre de Lucio Septimio Bassiano. Su apellido le fue dado en honor del padre de su madre Julia Domna, Julio Bassiano, sumo sacerdote del dios del sol El-Gabal en Emesa. Se le dio el sobrenombre de Caracalla, ya que solía llevar una larga capa gala de ese nombre.

En 195 d.C., su padre, el emperador Septimio Severo, lo declaró César (emperador menor), cambiándole el nombre por el de Marco Aurelio Antonino. Este anuncio desencadenaría un sangriento conflicto entre Severo y Clodio Albino, el hombre que había sido nombrado César anteriormente.

Derrotado Albino en la batalla de Lugdunum (Lyon) en febrero de 197 d.C., Caracalla fue nombrado co-Augusto en 198 d.C. En 203-4 d.C. visitó su ancestral norte de África con su padre y su hermano.

Más tarde, en 205 d.C., fue cónsul junto a su hermano menor Geta, con el que vivió en amarga rivalidad. De 205 a 207 d.C., Severo hizo que sus dos pendencieros hijos vivieran juntos en Campania, en su propia presencia, para intentar sanar las desavenencias entre ellos, pero el intento fracasó claramente.

En el año 208 d.C. Caracalla y Geta partieron hacia Britania con su padre, para hacer campaña en Caledonia. Con su padre enfermo, gran parte del mando recayó en Caracalla.

Se dice que Caracalla, en campaña, estaba ansioso por ver el final de su padre enfermo. Incluso se cuenta que intentó apuñalar a Severo por la espalda mientras ambos cabalgaban al frente de las tropas. Sin embargo, esto parece muy poco probable. Conociendo el carácter de Severo, Caracalla no habría sobrevivido a tal fracaso.

Sin embargo, las aspiraciones de Caracalla sufrieron un duro golpe cuando, en 209 d.C., Severo elevó también a Geta al rango de Augusto. Evidentemente, su padre pretendía que gobernaran juntos el imperio.

Septimio Severo murió en febrero de 211 d.C. en Eburacum (York). En su lecho de muerte, es famoso el consejo que dio a sus dos hijos: que se llevaran bien entre ellos, que pagaran bien a los soldados y que no se preocuparan por nadie más. Sin embargo, los hermanos tendrían problemas para seguir el primer punto de ese consejo.

Caracalla tenía 23 años, Geta 22, cuando murió su padre. Y sentían tal hostilidad el uno hacia el otro, que rayaba en el odio absoluto. Inmediatamente después de la muerte de Severo parece que hubo un intento por parte de Caracalla de hacerse con el poder. No está claro si se trató realmente de un intento de golpe de estado. Más bien parece que Caracalla trató de asegurarse el poder, ignorando abiertamente a su co-emperador.

Dirigió en solitario la resolución de la inacabada conquista de Caledonia. Despidió a muchos de los consejeros de Severo que habrían tratado de apoyar también a Geta, siguiendo los deseos de Severo.

Tales intentos iniciales de gobernar en solitario pretendían claramente significar que Caracalla gobernaba, mientras que Geta era emperador sólo de nombre (un poco como habían hecho antes los emperadores Marco Aurelio y Verus).

Geta, sin embargo, no aceptaría tales intentos. Tampoco su madre Julia Domna. Y fue ella quien obligó a Caracalla a aceptar el gobierno conjunto.

Una vez finalizada la campaña de Caledonia, ambos regresaron a Roma con las cenizas de su padre. El viaje de vuelta a casa es digno de mención, ya que ninguno de los dos se sentaba a la misma mesa con el otro por miedo a envenenarse.

De vuelta a la capital, intentaron convivir en el palacio imperial. Pero tan decididos estaban en su hostilidad, que dividieron el palacio en dos mitades con entradas separadas. Las puertas que podrían haber conectado las dos mitades fueron bloqueadas. Además, cada emperador se rodeó de una gran escolta personal.

Cada hermano trataba de ganarse el favor del senado. Cada uno trataba de ver a su favorito nombrado para cualquier cargo oficial que pudiera estar disponible. También intervenían en los casos judiciales con el fin de ayudar a sus partidarios. Incluso en los juegos del circo, apoyaban públicamente a diferentes facciones. Lo peor de todo es que, al parecer, se hicieron intentos desde ambos lados para envenenar al otro.

Caracalla y Geta, con sus guardaespaldas en constante estado de alerta y con el eterno temor de ser envenenados, llegaron a la conclusión de que la única manera de vivir como emperadores conjuntos era dividirse el imperio: Geta se quedaría con el este, estableciendo su capital en Antioquía o Alejandría, y Caracalla permanecería en Roma.

El plan podría haber funcionado, pero Julia Domna utilizó su gran poder para bloquearlo. Es posible que temiera que, si se separaban, ya no podría vigilarlos. Lo más probable, sin embargo, es que se diera cuenta de que esta propuesta conduciría a una guerra civil abierta entre el este y el oeste.

Desgraciadamente, a finales de diciembre de 211 d.C. pretendió reconciliarse con su hermano y propuso una reunión en el apartamento de Julia Domna. Entonces, cuando Geta llegó desarmado y sin vigilancia, varios centuriones de la guardia de Caracalla rompieron la puerta y lo degollaron. Geta murió en brazos de su madre.

Se desconoce qué, aparte del odio, llevó a Caracalla al asesinato. Conocido por su carácter colérico e impaciente, tal vez simplemente perdió la paciencia. Por otro lado, Geta era el más instruido de los dos, rodeado a menudo de escritores e intelectuales. Por tanto, es muy probable que Geta tuviera más impacto entre los senadores que su tempestuoso hermano.

Quizá aún más peligroso para Caracalla, Geta mostraba un sorprendente parecido facial con su padre Severo. Si Severo había sido muy popular entre los militares, la estrella de Geta podría haber estado en alza entre ellos, ya que los generales creían detectar en él a su antiguo comandante.

De ahí que se pueda especular con la posibilidad de que Caracalla optara por asesinar a su hermano, una vez que temió que Geta resultara ser el más fuerte de los dos.

Muchos de los pretorianos no se sentían nada cómodos con el asesinato de Geta, pues recordaban que habían jurado lealtad a ambos emperadores. Sin embargo, Caracalla sabía cómo ganarse su favor.

Pagó a cada hombre una prima de 2.500 denarios y aumentó su ración en un 50%. Si esto convencía a los pretorianos, un aumento de sueldo de 500 denarios a 675 (o 750) denarios para las legiones le aseguraba su lealtad.

Se cree que hasta 20.000 personas murieron en esta sangrienta purga: amigos de Geta, senadores, ecuestres, un prefecto pretoriano, líderes de los servicios de seguridad, sirvientes, gobernadores provinciales, oficiales, soldados rasos e incluso cuadrigueros de la facción que Geta había apoyado; todos fueron víctimas de la venganza de Caracalla.

Sospechando de los militares, Caracalla también reorganizó la distribución de las legiones en las provincias, de modo que ninguna provincia albergara más de dos legiones, lo que dificultó la revuelta de los gobernadores provinciales.

Por duro que fuera, el reinado de Caracalla no sólo debe ser conocido por su crueldad. Reformó el sistema monetario y fue un juez hábil a la hora de juzgar los casos judiciales. Pero el primero y más importante de sus actos es uno de los edictos más famosos de la Antigüedad, la Constitutio Antoniniana. Por esta ley, promulgada en 212 d.C., se concedía la ciudadanía romana a todos los habitantes del imperio, con excepción de los esclavos.

Más tarde, en 213 d.C., CAracalla se dirigió al norte del Rin para enfrentarse a los alemanes, que volvían a causar problemas en la Agri Decumates, el territorio que abarcaba las fuentes del Danubio y del Rin. Fue aquí donde el emperador demostró un notable tacto a la hora de ganarse la simpatía de los soldados. Naturalmente, sus aumentos salariales le habían hecho popular. Pero cuando, con las tropas, marchaba a pie entre la plebesoldados, comía la misma comida e incluso molía su propia harina con ellos.

La campaña contra los germanos sólo tuvo un éxito limitado. Caracalla los derrotó en batalla cerca del río Rin, pero no consiguió una victoria decisiva sobre ellos, por lo que optó por cambiar de táctica y, en su lugar, pidió la paz, prometiendo pagar a los bárbaros un subsidio anual.

Otros emperadores habrían pagado caro un acuerdo así. Comprar al adversario se consideraba en gran medida una humillación para las tropas (el emperador Alejandro Severo fue asesinado por tropas amotinadas en el año 235 d.C. por la misma razón). Pero fue la popularidad de Caracalla entre la soldadesca lo que le permitió salirse con la suya.

En 214 d.C., Caracalla se dirigió hacia el este, a través de Dacia y Tracia, hasta Asia Menor (Turquía).

Fue entonces cuando el emperador empezó a tener delirios de ser Alejandro Magno. Reuniendo un ejército a su paso por las provincias militares a lo largo del Danubio, llegó a Asia Menor al frente de un gran ejército. Una parte de este ejército era una falange formada por 16.000 hombres, con armaduras del estilo de los soldados macedonios de Alejandro. La fuerza también iba acompañada de muchos elefantes de guerra.

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Se ordenó el envío de estatuas de Alejandro a Roma y se encargaron cuadros con un rostro que era mitad Caracalla, mitad Alejandro. Como Caracalla creía que Aristóteles había tenido algo que ver en la muerte de Alejandro, se persiguió a los filósofos aristotélicos.

El invierno de 214/215 d.C. transcurrió en Nicomedia. En mayo de 215, las fuerzas llegaron a Antioquía de Siria. Lo más probable es que Caracalla dejara su gran ejército en Antioquía y se dirigiera a Alejandría para visitar la tumba de Alejandro.

No se sabe con exactitud qué ocurrió a continuación en Alejandría, pero de alguna manera Caracalla se enfureció. Lanzó a las tropas que le acompañaban contra la población de la ciudad y miles de personas fueron masacradas en las calles.

Tras este truculento episodio en Alejandría, Caracalla regresó a Antioquía, donde en 216 le esperaban nada menos que ocho legiones, con las que atacó a Partia, que estaba inmersa en una sangrienta guerra civil. Las fronteras de la provincia de Mesopotamia se ampliaron hacia el este. Sin embargo, los intentos de invadir Armenia fracasaron. En su lugar, las tropas romanas cruzaron el Tigris y se adentraron en Media.y finalmente se retiró a Edesa para pasar allí el invierno.

Partia era débil y tenía poco con lo que responder a estos ataques. Caracalla intuyó su oportunidad y planeó nuevas expediciones para el año siguiente, probablemente con la esperanza de realizar alguna adquisición permanente para el imperio. Aunque no iba a ser así. El emperador podría haber gozado de popularidad entre el ejército, pero el resto del imperio seguía odiándole.

Fue Julius Martialis, oficial de la guardia imperial, quien asesinó al emperador en un viaje entre Edesa y Carrhae, cuando se relevó fuera de la vista de los demás guardias.

El propio Martialis fue asesinado por la guardia montada del emperador, pero el autor intelectual del asesinato fue el comandante de la guardia pretoriana, Marco Opelio Macrino, futuro emperador.

Caracalla sólo tenía 29 años a su muerte. Sus cenizas fueron enviadas a Roma, donde reposan en el Mausoleo de Adriano. Fue deificado en 218 d.C.

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