Caracalla

Lucius Septimius Bassianus

(AD 188 - AD 217)

Caracalla föddes den 4 april AD 188 i Lugdunum (Lyon) och fick namnet Lucius Septimius Bassianus. Hans efternamn fick han för att hedra sin mor Julia Domnas far, Julius Bassianus, överstepräst för solguden El-Gabal i Emesa. Smeknamnet Caracalla fick han, eftersom han brukade bära en lång gallisk mantel med det namnet.

År 195 e.Kr. utropade hans far, kejsaren Septimius Severus, honom till Caesar (yngre kejsare) och ändrade hans namn till Marcus Aurelius Antoninus. Detta tillkännagivande skulle utlösa en blodig konflikt mellan Severus och Clodius Albinus, den man som tidigare hade utsetts till Caesar.

När Albinus besegrades i slaget vid Lugdunum (Lyon) i februari AD 197, utsågs Caracalla till med-Augustus AD 198. Under AD 203-4 besökte han sina förfäders Nordafrika med sin far och bror.

År 205 e.Kr. blev han konsul tillsammans med sin yngre bror Geta, som han levde i bitter rivalitet med. Mellan 205 och 207 e.Kr. lät Severus sina två grälsjuka söner bo tillsammans i Kampanien, i sin egen närvaro, för att försöka läka klyftan mellan dem. Men försöket misslyckades uppenbarligen.

År 208 e.Kr. reste Caracalla och Geta till Britannien med sin far för att kampanja i Kaledonien. Eftersom hans far var sjuk låg mycket av befälet hos Caracalla.

Under fälttåget sägs Caracalla ha varit ivrig att få se slutet på sin sjuke far. Det finns till och med en historia om att han försökte hugga Severus i ryggen när de två red framför trupperna. Detta verkar dock mycket osannolikt. Med tanke på Severus karaktär skulle Caracalla inte ha överlevt ett sådant misslyckande.

Caracallas ambitioner fick sig dock en törn när Severus 209 e.Kr. även upphöjde Geta till Augustus. Deras far ville uppenbarligen att de skulle styra imperiet tillsammans.

Septimius Severus dog i februari år 211 i Eburacum (York). På sin dödsbädd gav han sina två söner det berömda rådet att komma överens med varandra och betala soldaterna bra, och att inte bry sig om någon annan. Bröderna skulle dock få problem med att följa den första punkten i det rådet.

Caracalla var 23 och Geta 22 år när deras far dog. De kände en sådan fientlighet mot varandra att det gränsade till rent hat. Omedelbart efter Severus död verkar Caracalla ha försökt ta makten själv. Om det verkligen var ett kuppförsök är oklart. Det verkar snarare som att Caracalla försökte säkra makten själv genom att helt enkelt ignorera sin medkejsare.

Han genomförde den oavslutade erövringen av Kaledonien på egen hand. Han avskedade många av Severus rådgivare som skulle ha försökt stödja Geta, enligt Severus önskemål.

Dessa första försök att regera ensam var tydligt avsedda att visa att Caracalla regerade, medan Geta var kejsare enbart genom sitt namn (lite som kejsarna Marcus Aurelius och Verus hade gjort tidigare).

Geta skulle dock inte acceptera sådana försök. Det skulle inte heller hans mor Julia Domna. Och det var hon som tvingade Caracalla att acceptera ett gemensamt styre.

När den kaledoniska kampanjen var över begav sig de två tillbaka till Rom med askan efter sin far. Resan hem är anmärkningsvärd, eftersom ingen av dem ens ville sitta vid samma bord som den andra av rädsla för att bli förgiftad.

Tillbaka i huvudstaden försökte de leva sida vid sida i det kejserliga palatset. Men de var så beslutsamma i sin fientlighet att de delade palatset i två halvor med separata ingångar. De dörrar som kunde ha förbundit de två halvorna blockerades. Dessutom omgav sig varje kejsare med en stor personlig livvakt.

Varje bror försökte vinna senatens gunst. Var och en försökte få sin egen favorit utnämnd till något officiellt ämbete som kunde bli tillgängligt. De ingrep också i rättsfall för att hjälpa sina anhängare. Även vid cirkusspel stödde de offentligt olika fraktioner. Värst av allt var tydligen de försök som gjordes från båda sidor att förgifta den andra.

Deras livvakter var i ständig beredskap och båda levde i evig rädsla för att bli förgiftade. Caracalla och Geta kom fram till att deras enda sätt att leva som gemensamma kejsare var att dela upp imperiet. Geta skulle ta öst och upprätta sin huvudstad i Antiochia eller Alexandria, och Caracalla skulle stanna kvar i Rom.

Planen kunde ha fungerat, men Julia Domna använde sin betydande makt för att stoppa den. Det är möjligt att hon fruktade att hon inte längre skulle kunna hålla ett öga på dem om de separerades. Men troligtvis insåg hon att förslaget skulle leda till ett regelrätt inbördeskrig mellan öst och väst.

I slutet av december 211 e.Kr. låtsades han dock vilja försonas med sin bror och föreslog därför ett möte i Julia Domnas lägenhet. När Geta anlände obeväpnad och obevakad bröt sig flera centurioner från Caracallas garde in genom dörren och högg ner honom. Geta dog i sin mors armar.

Vad, förutom hat, som drev Caracalla till mordet är okänt. Han var känd som en arg och otålig person och kanske tappade han helt enkelt tålamodet. Å andra sidan var Geta den mer bildade av de två och omgavs ofta av författare och intellektuella. Det är därför mycket troligt att Geta gjorde större intryck på senatorerna än sin stormige bror.

Kanske ännu farligare för Caracalla var att Geta uppvisade en slående likhet med sin far Severus i ansiktet. Om Severus hade varit mycket populär bland militärerna hade Getas stjärna kanske varit på väg uppåt, eftersom generalerna trodde sig se sin gamle befälhavare i honom.

Därför kan man spekulera i om Caracalla kanske valde att mörda sin bror eftersom han fruktade att Geta skulle visa sig vara den starkare av de två.

Många av pretorianerna kände sig inte alls bekväma med mordet på Geta. De kom nämligen ihåg att de hade svurit trohet till båda kejsarna. Caracalla visste dock hur han skulle vinna deras gunst.

Han betalade ut en bonus på 2 500 denarer till varje man och höjde deras ransoner med 50 procent. Om detta vann pretorianernas gillande kunde han försäkra sig om deras lojalitet genom att höja legionernas löner från 500 denarer till 675 (eller 750) denarer.

Efter detta började Caracalla jaga Getas anhängare. Upp till 20 000 tros ha dött i denna blodiga utrensning. Getas vänner, senatorer, ryttare, en preetoriansk prefekt, ledare för säkerhetstjänsten, tjänare, provinsguvernörer, officerare, vanliga soldater - till och med karoliner från den falang som Geta hade stött; alla föll offer för Caracallas hämndaktion.

Caracalla var misstänksam mot militären och omorganiserade nu också hur legionerna var baserade i provinserna, så att ingen enskild provins skulle vara värd för mer än två legioner. Detta gjorde det uppenbarligen mycket svårare för provinsguvernörerna att göra uppror.

Även om Caracallas regeringstid var hård bör den inte bara vara känd för sin grymhet. Han reformerade det monetära systemet och var en skicklig domare vid domstolsförhandlingar. Men först och främst av hans handlingar är ett av antikens mest kända edikt, Constitutio Antoniniana. Genom denna lag, som utfärdades år 212, fick alla i imperiet, med undantag av slavar, romerskt medborgarskap.

År 213 e.Kr. begav sig CAracalla norrut till Rhen för att ta itu med alemannerna som återigen orsakade problem i Agri Decumates, det område som omfattar källorna till Donau och Rhen. Det var här som kejsaren visade en anmärkningsvärd förmåga att vinna soldaternas sympati. Naturligtvis hade hans löneökningar gjort honom populär. Men när han gick med trupperna marscherade han till fots bland de vanliga soldaterna.soldater, åt samma mat och till och med malde sitt eget mjöl tillsammans med dem.

Kampanjen mot alemannierna blev bara en begränsad framgång. Caracalla besegrade dem i strid nära floden Rhen, men lyckades inte vinna en avgörande seger över dem. Därför valde han att byta taktik och istället söka fred genom att lova att betala barbarerna en årlig subvention.

Andra kejsare skulle ha betalat dyrt för en sådan uppgörelse. Att köpa ut motståndaren ansågs till stor del vara en förödmjukelse för trupperna. (Kejsar Alexander Severus dödades av myterister år 235 av samma anledning.) Men det var Caracallas popularitet bland soldaterna som gjorde att han kunde komma undan med det.

År 214 e.Kr. begav sig Caracalla österut genom Dakien och Trakien till Mindre Asien (Turkiet).

Det var vid denna tidpunkt som kejsaren började få illusioner om att han var Alexander den store. Han samlade en armé under sin färd genom de militära provinserna längs Donau och nådde Mindre Asien i spetsen för en stor armé. En del av denna armé var en falang bestående av 16 000 man i rustningar i stil med Alexanders makedonska soldater. Styrkan åtföljdes också av många stridselefanter.

Läs mer här: Den romerska arméns taktik

Statyer av Alexander beordrades att skickas hem till Rom. Bilder beställdes, som visade ett ansikte som var hälften Caracalla, hälften Alexander. Eftersom Caracalla trodde att Aristoteles hade haft någon del i Alexanders död, förföljdes aristoteliska filosofer.

Vintern 214/215 AD tillbringades i Nicomedia. I maj AD 215 nådde styrkan Antiochia i Syrien. Caracalla lämnade troligen sin stora armé kvar i Antiochia och fortsatte nu till Alexandria för att besöka Alexanders grav.

Det är inte känt exakt vad som hände sedan i Alexandria, men på något sätt blev Caracalla rasande. Han lät de trupper som var med honom gå lös på stadens invånare och tusentals massakrerades på gatorna.

Efter den hemska händelsen i Alexandria begav sig Caracalla tillbaka till Antiochia, där inte mindre än åtta legioner väntade på honom år 216. Med dessa anföll han nu Parthien, som var upptaget av ett blodigt inbördeskrig. Gränserna för provinsen Mesopotamien flyttades längre österut. Försöken att inta Armenien misslyckades dock. Istället marscherade romerska trupper över Tigris till Mediaoch drog sig sedan slutligen tillbaka till Edessa för att tillbringa vintern där.

Parthien var svagt och hade inte mycket att sätta emot dessa attacker med. Caracalla anade sin chans och planerade ytterligare expeditioner för nästa år, troligen i hopp om att göra några permanenta förvärv till imperiet. Men så skulle det inte bli. Kejsaren må ha varit populär bland armén, men resten av imperiet hatade honom fortfarande.

Det var Julius Martialis, en officer i den kejserliga livvakten, som mördade kejsaren på en resa mellan Edessa och Carrhae, när han avlöste sig själv utom synhåll för de andra vakterna.

Martialis dödades själv av kejsarens beridna livvakt, men hjärnan bakom mordet var befälhavaren för pretoriangardet, Marcus Opelius Macrinus, den blivande kejsaren.

Caracalla var bara 29 år vid sin död. Hans aska skickades tillbaka till Rom där den lades till vila i Hadrianus mausoleum. Han blev gudfruktig år 218 e.Kr.

LÄS MER:

Roms nedgång

Romerska kejsare