Caracalla

Lucius Septimius Bassianus

(AD 188 - AD 217)

Caracalla wurde am 4. April 188 n. Chr. in Lugdunum (Lyon) geboren und erhielt den Namen Lucius Septimius Bassianus. Sein Nachname wurde ihm zu Ehren des Vaters seiner Mutter Julia Domna, Julius Bassianus, Hohepriester des Sonnengottes El-Gabal in Emesa, gegeben. Der Spitzname Caracalla wurde ihm gegeben, da er dazu neigte, einen langen gallischen Mantel dieses Namens zu tragen.

195 n. Chr. erklärte ihn sein Vater, Kaiser Septimius Severus, zum Caesar (Junior-Kaiser) und änderte seinen Namen in Marcus Aurelius Antoninus. Diese Ankündigung sollte einen blutigen Konflikt zwischen Severus und Clodius Albinus auslösen, dem Mann, der zuvor zum Caesar ernannt worden war.

Nachdem Albinus im Februar 197 n. Chr. in der Schlacht von Lugdunum (Lyon) besiegt worden war, wurde Caracalla 198 n. Chr. zum Mitaugustus ernannt. 203-4 n. Chr. besuchte er mit seinem Vater und seinem Bruder seine angestammte Heimat Nordafrika.

Dann wurde er 205 n. Chr. Konsul an der Seite seines jüngeren Bruders Geta, mit dem er in erbitterter Rivalität lebte. Von 205 bis 207 n. Chr. ließ Severus seine beiden zänkischen Söhne in seiner Gegenwart in Kampanien zusammenleben, um zu versuchen, den Riss zwischen ihnen zu kitten. Der Versuch schlug jedoch eindeutig fehl.

Im Jahr 208 n. Chr. brachen Caracalla und Geta mit ihrem Vater nach Britannien auf, um einen Feldzug in Kaledonien zu führen. Da sein Vater krank war, lag ein Großteil des Kommandos bei Caracalla.

Auf dem Feldzug soll Caracalla das Ende seines kranken Vaters herbeigesehnt haben. Es wird sogar erzählt, dass er Severus in den Rücken fallen wollte, während die beiden an der Spitze der Truppen ritten. Dies erscheint jedoch sehr unwahrscheinlich. Da er Severus' Charakter kannte, hätte Caracalla einen solchen Fehlschlag nicht überlebt.

Caracallas Bestrebungen erhielten jedoch einen Dämpfer, als Severus 209 n. Chr. auch Geta in den Rang eines Augustus erhob. Offensichtlich beabsichtigte ihr Vater, dass sie das Reich gemeinsam regieren sollten.

Septimius Severus starb im Februar 211 n. Chr. in Eburacum (York). Auf dem Sterbebett gab er seinen beiden Söhnen den berühmten Rat, miteinander auszukommen, die Soldaten gut zu bezahlen und sich um niemanden sonst zu kümmern. Die Brüder sollten jedoch Probleme haben, den ersten Punkt dieses Rates zu befolgen.

Caracalla war 23, Geta 22 Jahre alt, als ihr Vater starb, und sie waren einander so feindlich gesinnt, dass es an offenen Hass grenzte. Unmittelbar nach Severus' Tod scheint es einen Versuch von Caracalla gegeben zu haben, die Macht für sich selbst zu ergreifen. Ob es sich dabei wirklich um einen versuchten Staatsstreich handelte, ist unklar. Vielmehr scheint es, dass Caracalla versuchte, die Macht für sich selbst zu sichern, indem er seinen Mitkaiser schlichtweg ignorierte.

Er führte die Lösung der noch nicht abgeschlossenen Eroberung Kaledoniens selbst durch und entließ viele der Berater des Severus, die auf Wunsch des Severus auch Geta unterstützen wollten.

Diese anfänglichen Versuche, allein zu regieren, waren eindeutig als Zeichen dafür gedacht, dass Caracalla regierte, während Geta nur dem Namen nach Kaiser war (ähnlich wie es die Kaiser Marcus Aurelius und Verus zuvor getan hatten).

Geta wollte sich jedoch nicht auf solche Versuche einlassen, ebenso wenig wie seine Mutter Julia Domna, die Caracalla zwang, die gemeinsame Herrschaft zu akzeptieren.

Nach dem Ende des kaledonischen Feldzugs machten sich die beiden mit der Asche ihres Vaters auf den Rückweg nach Rom. Die Rückreise ist insofern bemerkenswert, als keiner der beiden aus Angst vor Vergiftung mit dem anderen an einem Tisch sitzen wollte.

Zurück in der Hauptstadt versuchten sie, nebeneinander im kaiserlichen Palast zu leben. Doch sie waren in ihrer Feindschaft so entschlossen, dass sie den Palast in zwei Hälften mit getrennten Eingängen teilten. Die Türen, die die beiden Hälften hätten verbinden können, waren versperrt. Außerdem umgab sich jeder Kaiser mit einer großen persönlichen Leibwache.

Jeder der Brüder versuchte, die Gunst des Senats zu gewinnen. Jeder versuchte, seinen Favoriten in jedes frei werdende Amt zu bringen. Sie mischten sich auch in Gerichtsprozesse ein, um ihren Anhängern zu helfen. Sogar bei den Zirkusspielen stellten sie sich öffentlich hinter verschiedene Fraktionen. Am schlimmsten waren offenbar die Versuche beider Seiten, die jeweils andere zu vergiften.

Ihre Leibwächter befanden sich in ständiger Alarmbereitschaft, und beide lebten in ständiger Angst, vergiftet zu werden. Caracalla und Geta kamen zu dem Schluss, dass ihre einzige Möglichkeit, als gemeinsame Kaiser zu leben, darin bestand, das Reich aufzuteilen: Geta würde den Osten übernehmen und seine Hauptstadt in Antiochia oder Alexandria errichten, während Caracalla in Rom bleiben würde.

Der Plan hätte funktionieren können, aber Julia Domna nutzte ihre große Macht, um ihn zu verhindern. Möglicherweise fürchtete sie, dass sie die beiden nicht mehr im Auge behalten könnte, wenn sie sich trennten. Wahrscheinlich war ihr aber auch klar, dass dieser Vorschlag zu einem regelrechten Bürgerkrieg zwischen Ost und West führen würde.

Ende Dezember 211 n. Chr. gab er jedoch vor, sich mit seinem Bruder versöhnen zu wollen, und schlug ein Treffen in der Wohnung von Julia Domna vor. Als Geta unbewaffnet und unbewacht dort ankam, brachen mehrere Zenturien von Caracallas Garde die Tür auf und schlugen ihn nieder. Geta starb in den Armen seiner Mutter.

Was außer Hass Caracalla zu dem Mord trieb, ist nicht bekannt. Er war als zorniger, ungeduldiger Charakter bekannt und verlor vielleicht einfach die Geduld. Andererseits war Geta der Gebildetere von beiden, der oft von Schriftstellern und Intellektuellen umgeben war. Es ist daher sehr wahrscheinlich, dass Geta bei den Senatoren mehr Eindruck machte als sein stürmischer Bruder.

Vielleicht noch gefährlicher für Caracalla war, dass Geta seinem Vater Severus verblüffend ähnlich sah. Wäre Severus beim Militär sehr beliebt gewesen, hätte Getas Stern bei ihnen aufgehen können, denn die Generäle glaubten, in ihm ihren alten Feldherrn zu erkennen.

Daher könnte man spekulieren, dass Caracalla sich vielleicht für die Ermordung seines Bruders entschied, weil er befürchtete, Geta könnte sich als der Stärkere von beiden erweisen.

Vielen Prätorianern war die Ermordung von Geta unangenehm, denn sie erinnerten sich daran, dass sie beiden Kaisern die Treue geschworen hatten. Caracalla wusste jedoch, wie er ihre Gunst gewinnen konnte.

Er zahlte jedem Mann eine Prämie von 2.500 Denaren und erhöhte die Verpflegungszulage um 50 %. Wenn dies die Prätorianer überzeugte, sicherte ihm eine Gehaltserhöhung von 500 Denaren auf 675 (oder 750) Denare für die Legionen ihre Loyalität.

Daraufhin begann Caracalla mit der Jagd auf alle Unterstützer von Geta. Bis zu 20.000 Menschen sollen bei dieser blutigen Säuberung ums Leben gekommen sein: Freunde von Geta, Senatoren, Reiter, ein Prätorianerpräfekt, Leiter der Sicherheitsdienste, Diener, Provinzgouverneure, Offiziere, einfache Soldaten - sogar Wagenlenker der Fraktion, die Geta unterstützt hatte; sie alle fielen Caracallas Rache zum Opfer.

Caracalla, der dem Militär misstraute, ordnete nun auch die Verteilung der Legionen auf die Provinzen neu, so dass in keiner Provinz mehr als zwei Legionen stationiert waren, was einen Aufstand der Provinzgouverneure natürlich erheblich erschwerte.

So hart Caracallas Herrschaft auch war, so sollte sie doch nicht nur für ihre Grausamkeiten bekannt sein. Er reformierte das Geldsystem und war ein fähiger Richter, wenn es um Gerichtsverhandlungen ging. An erster Stelle seiner Taten steht jedoch eines der berühmtesten Edikte der Antike, die Constitutio Antoniniana. Durch dieses 212 n. Chr. erlassene Gesetz erhielten alle Bewohner des Reiches, mit Ausnahme der Sklaven, das römische Bürgerrecht.

213 n. Chr. begab sich CAracalla nach Norden an den Rhein, um sich mit den Alemannen auseinanderzusetzen, die in den Agri Decumates, dem Gebiet zwischen den Quellen der Donau und des Rheins, erneut Unruhe stifteten. Hier gelang es dem Kaiser auf bemerkenswerte Weise, die Sympathie der Soldaten zu gewinnen. Natürlich hatte er sich durch seine Gehaltserhöhungen beliebt gemacht. Aber als er mit den Truppen zu Fuß unter den einfachen Leuten marschierteSoldaten, aß das gleiche Essen und mahlte sogar sein eigenes Mehl mit ihnen.

Der Feldzug gegen die Alemannen war nur von begrenztem Erfolg gekrönt: Caracalla besiegte sie in der Schlacht am Rhein, konnte aber keinen entscheidenden Sieg über sie erringen. Er entschied sich daher für eine andere Taktik und bat stattdessen um Frieden und versprach den Barbaren eine jährliche Subvention.

Andere Herrscher hätten für einen solchen Vergleich teuer bezahlt. Den Gegner freizukaufen wurde weitgehend als Demütigung für die Truppen angesehen (Kaiser Alexander Severus wurde 235 n. Chr. aus demselben Grund von meuternden Truppen getötet). Aber es war Caracallas Beliebtheit bei den Soldaten, die es ihm ermöglichte, damit durchzukommen.

Im Jahr 214 n. Chr. zog Caracalla dann nach Osten, durch Dakien und Thrakien nach Kleinasien (Türkei).

Zu diesem Zeitpunkt begann der Kaiser zu glauben, er sei Alexander der Große. Auf seinem Weg durch die Militärprovinzen entlang der Donau sammelte er ein Heer und erreichte Kleinasien an der Spitze eines großen Heeres. Ein Teil dieses Heeres bestand aus einer Phalanx von 16.000 Mann, die im Stil der makedonischen Soldaten Alexanders gepanzert waren. Die Truppe wurde auch von zahlreichen Kriegselefanten begleitet.

Lesen Sie mehr: Taktik der römischen Armee

Alexander-Statuen wurden nach Rom zurückgeschickt, und es wurden Bilder in Auftrag gegeben, die ein Gesicht zeigten, das halb Caracalla, halb Alexander war. Weil Caracalla glaubte, dass Aristoteles etwas mit Alexanders Tod zu tun hatte, wurden die aristotelischen Philosophen verfolgt.

Den Winter 214/215 verbrachte Caracalla in Nikomedien. Im Mai 215 erreichte er Antiochia in Syrien. Wahrscheinlich ließ er sein großes Heer in Antiochia zurück und zog nun weiter nach Alexandria, um das Grab Alexanders zu besuchen.

Es ist nicht bekannt, was genau in Alexandria geschah, aber irgendwie geriet Caracalla in Wut. Er hetzte die Truppen, die ihn begleiteten, auf die Bevölkerung der Stadt, und Tausende wurden in den Straßen massakriert.

Nach dieser grausamen Episode in Alexandria kehrte Caracalla nach Antiochia zurück, wo 216 n. Chr. nicht weniger als acht Legionen auf ihn warteten. Mit ihnen griff er nun Parthien an, das in einen blutigen Bürgerkrieg verwickelt war. Die Grenzen der Provinz Mesopotamien wurden weiter nach Osten verschoben. Der Versuch, Armenien zu erobern, scheiterte jedoch. Stattdessen marodierten römische Truppen über den Tigris nach Mediaund zog sich schließlich nach Edessa zurück, um dort den Winter zu verbringen.

Caracalla witterte seine Chance und plante für das nächste Jahr weitere Expeditionen, wahrscheinlich in der Hoffnung, das Reich dauerhaft zu vergrößern. Doch es sollte nicht sein. Der Kaiser war zwar bei der Armee beliebt, doch der Rest des Reiches hasste ihn noch immer.

Es war Julius Martialis, ein Offizier der kaiserlichen Leibwache, der den Kaiser auf einer Reise zwischen Edessa und Carrhae ermordete, als er sich außer Sichtweite der anderen Wachen erleichterte.

Martialis selbst wurde von der berittenen Leibwache des Kaisers getötet, doch der Drahtzieher des Mordes war der Befehlshaber der Prätorianergarde, Marcus Opelius Macrinus, der zukünftige Kaiser.

Caracalla war bei seinem Tod erst 29 Jahre alt. Seine Asche wurde nach Rom zurückgeschickt, wo sie im Mausoleum des Hadrian beigesetzt wurde. 218 n. Chr. wurde er vergöttlicht.

READ MORE:

Der Untergang Roms

Römische Kaiser