Commodus: Ο πρώτος κυβερνήτης του τέλους της Ρώμης

Ο Lucius Aurelius Commodus Antoninus Augustus, ευρύτερα γνωστός ως Commodus, ήταν ο 18ος αυτοκράτορας της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας και ο τελευταίος της ευρέως επαινεμένης "δυναστείας των Νέρβα-Αντωνίνων". Ωστόσο, συνέβαλε καθοριστικά στην πτώση και το τέλος αυτής της δυναστείας και μνημονεύεται σε έντονη αντίθεση με τους στενούς προκατόχους του.

Πράγματι, η εικόνα και η ταυτότητά του έχουν γίνει συνώνυμες με την ατιμία και την ακολασία, κάτι που δεν βοηθήθηκε καθόλου από την απεικόνισή του από τον Χοακίν Φοίνιξ στην ταινία ιστορικής φαντασίας blockbuster Μονομάχος Ενώ αυτή η δραματική απεικόνιση απέχει από την ιστορική πραγματικότητα με διάφορους τρόπους, στην πραγματικότητα αντικατοπτρίζει κάποιες από τις αρχαίες αναφορές που έχουμε γι' αυτή τη συναρπαστική μορφή.

Μεγαλωμένος από έναν σοφό και φιλοσοφημένο πατέρα, ο Κόμμοδος απέφευγε τέτοιου είδους ασχολίες και αντ' αυτού γοητεύτηκε από τις μονομαχίες, συμμετέχοντας μάλιστα και ο ίδιος σε τέτοιου είδους δραστηριότητες (ανεξάρτητα από το γεγονός ότι επικρίθηκε ευρέως και αποδοκιμάστηκε). Επιπλέον, η γενική εντύπωση καχυποψίας, ζήλιας και βίας που απεικόνισε ο Φοίνικας, είναι μια εντύπωση που συμπληρώνεται στο σχετικά αραιόπηγές που διαθέτουμε για την αξιολόγηση της ζωής του Κόμμοδου.

Σε αυτά περιλαμβάνονται η Historia Augusta - γνωστή για τις πολλές ανακρίβειες και τα πλαστά ανέκδοτα - και τα ξεχωριστά έργα των συγκλητικών Ηρωδιανού και Κάσσιου Δίου, οι οποίοι έγραψαν τις αναφορές τους κάποια στιγμή μετά το θάνατο του αυτοκράτορα. Επομένως, πρέπει να προσεγγίσουμε αυτά τα στοιχεία με κάποια επιφύλαξη, ιδίως επειδή η περίοδος αμέσως μετά τον Κόμμοδο ήταν περίοδος σημαντικής παρακμής.

Γέννηση και πρώιμη ζωή του Κόμμοδου

Ο Κόμμοδος γεννήθηκε στις 31 Αυγούστου του 161 μ.Χ., σε μια ιταλική πόλη κοντά στη Ρώμη που ονομαζόταν Λανουβίου, μαζί με τον δίδυμο αδελφό του Τίτο Αυρήλιο Φούλβους Αντωνίνους. Πατέρας τους ήταν ο Μάρκος Αυρήλιος, ο διάσημος φιλόσοφος αυτοκράτορας, ο οποίος έγραψε τα βαθιά προσωπικά και στοχαστικά απομνημονεύματα που είναι σήμερα γνωστά ως "Διαλογισμοί".

Μητέρα του Κόμμοδου ήταν η Φαυστίνα η νεότερη, πρώτη εξαδέλφη του Μάρκου Αυρήλιου και νεότερη κόρη του προκατόχου του Αντωνίνου Πίου. Μαζί απέκτησαν 14 παιδιά, αν και μόνο ένας γιος (ο Κόμμοδος) και τέσσερις κόρες έζησαν περισσότερο από τον πατέρα τους.

Πριν γεννήσει τον Κόμμοδο και τον δίδυμο αδελφό του, η Φαυστίνα λέγεται ότι είδε ένα προφητικό όνειρο ότι γέννησε δύο φίδια, το ένα από τα οποία ήταν σημαντικά ισχυρότερο από το άλλο. Το όνειρο αυτό επαληθεύτηκε στη συνέχεια, καθώς ο Τίτος πέθανε σε νεαρή ηλικία, ακολουθούμενος από πολλά άλλα αδέλφια.

Αντίθετα, ο Κόμμοδος έζησε και ονομάστηκε κληρονόμος σε νεαρή ηλικία από τον πατέρα του, ο οποίος προσπάθησε επίσης να μορφώσει τον γιο του με τον ίδιο τρόπο που είχε μορφωθεί και ο ίδιος. Ωστόσο, γρήγορα έγινε φανερό -ή τουλάχιστον έτσι λένε οι πηγές- ότι ο Κόμμοδος δεν ενδιαφερόταν για τέτοιες πνευματικές ασχολίες, αλλά αντίθετα εξέφραζε αδιαφορία και απραξία από νεαρή ηλικία, και στη συνέχεια σε όλη του τη ζωή!

Μια παιδική ηλικία βίας;

Επιπλέον, οι ίδιες πηγές -ιδίως η Historia Augusta- υποστηρίζουν ότι ο Κόμμοδος άρχισε να επιδεικνύει από νωρίς έναν διεφθαρμένο και ιδιόρρυθμο χαρακτήρα. Για παράδειγμα, υπάρχει ένα εντυπωσιακό ανέκδοτο στην Historia Augusta που υποστηρίζει ότι ο Κόμμοδος, σε ηλικία 12 ετών, διέταξε να ρίξουν έναν από τους υπηρέτες του σε ένα καμίνι, επειδή ο τελευταίος δεν είχε καταφέρει να ζεστάνει σωστά το λουτρό του νεαρού διαδόχου.

Η ίδια πηγή ισχυρίζεται επίσης ότι έστελνε άνδρες στα άγρια θηρία κατά το δοκούν - σε μια περίπτωση επειδή κάποιος διάβαζε μια αναφορά για τον αυτοκράτορα Καλιγούλα, ο οποίος, προς μεγάλη απογοήτευση του Κόμμοδου, είχε τα ίδια γενέθλια με εκείνον.

Τέτοια ανέκδοτα για την πρώιμη ζωή του Κόμμοδου επιτείνονται στη συνέχεια από γενικές εκτιμήσεις ότι "δεν έδειξε ποτέ σεβασμό ούτε στην ευπρέπεια ούτε στα έξοδα". Οι ισχυρισμοί που διατυπώνονται εναντίον του περιλαμβάνουν ότι είχε την τάση να ρίχνει ζάρια στο ίδιο του το σπίτι (μια ανάρμοστη δραστηριότητα για κάποιον στην αυτοκρατορική οικογένεια), ότι μάζευε ένα χαρέμι από πόρνες όλων των μορφών, μεγεθών και εμφανίσεων, καθώς και ότι καβαλούσε άρματα καιζώντας με μονομάχους.

Η Historia Augusta στη συνέχεια γίνεται πολύ πιο ακόλαστη και διεφθαρμένη στις εκτιμήσεις της για τον Κόμμοδο, υποστηρίζοντας ότι έκοβε παχύσαρκους ανθρώπους και ανακάτευε περιττώματα με κάθε είδους φαγητό, πριν αναγκάσει τους άλλους να το καταναλώσουν.

Ίσως για να αποσπάσει την προσοχή του από τέτοιες παρασπονδίες, ο Μάρκος έφερε τον γιο του μαζί του πέρα από τον Δούναβη το 172 μ.Χ., κατά τη διάρκεια των Μαρκομανικών Πολέμων στους οποίους είχε εμπλακεί τότε η Ρώμη. Κατά τη διάρκεια αυτής της σύγκρουσης και μετά από κάποια επιτυχή επίλυση των εχθροπραξιών, ο Κόμμοδος έλαβε τον τιμητικό τίτλο Germanicus - απλά για να παρακολουθούν.

Τρία χρόνια αργότερα, εγγράφηκε σε ένα κολέγιο ιερέων και εξελέγη ως εκπρόσωπος και ηγέτης μιας ομάδας ιππικών νέων. Ενώ ο Κόμμοδος και η οικογένειά του ευθυγραμμίστηκαν φυσικά στενότερα με την τάξη των συγκλητικών, δεν ήταν ασυνήθιστο για υψηλόβαθμες προσωπικότητες να εκπροσωπούν και τις δύο πλευρές. Αργότερα το ίδιο έτος, πήρε τότε την τήβεννο της ανδρικής ενηλικίωσης, που τον έκανε επίσημα Ρωμαίοπολίτη.

Ο Κόμμοδος ως συγκυβερνήτης με τον πατέρα του

Λίγο αφότου ο Κόμμοδος έλαβε την ανδρική τήβεννο, ξέσπασε μια εξέγερση στις ανατολικές επαρχίες με επικεφαλής έναν άνδρα που ονομαζόταν Αβίδιος Κάσσιος. Η εξέγερση ξεκίνησε μετά τη διάδοση πληροφοριών για το θάνατο του Μάρκου Αυρηλίου - μια φήμη που προφανώς διαδόθηκε από τη σύζυγο του Μάρκου, Φαυστίνα τη νεότερη.

Ο Αβίδιος διέθετε μια σχετικά ευρεία πηγή υποστήριξης στην Ανατολή της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας, από επαρχίες όπως η Αίγυπτος, η Συρία, η Συρία Παλαιστίνη και η Αραβία. Αυτό του παρείχε επτά λεγεώνες, ωστόσο εξακολουθούσε να είναι σημαντικά ανώτερος από τον Μάρκο, ο οποίος μπορούσε να αντλήσει από μια πολύ μεγαλύτερη δεξαμενή στρατιωτών.

Ίσως εξαιτίας αυτής της αναντιστοιχίας ή επειδή ο κόσμος άρχισε να συνειδητοποιεί ότι ο Μάρκος ήταν σαφώς ακόμα υγιής και ικανός να διαχειριστεί σωστά την αυτοκρατορία, η επανάσταση του Αβίδιου κατέρρευσε όταν ένας από τους εκατόνταρχους του τον δολοφόνησε και του έκοψε το κεφάλι για να το στείλει στον αυτοκράτορα!

Αναμφίβολα επηρεασμένος από τα γεγονότα αυτά, ο Μάρκος όρισε τον γιο του ως συν-αυτοκράτορα το 176 μ.Χ., θέτοντας τέλος σε κάθε διαμάχη σχετικά με τη διαδοχή. Αυτό υποτίθεται ότι συνέβη ενώ πατέρας και γιος έκαναν περιοδεία στις ίδιες ανατολικές επαρχίες που ήταν στα πρόθυρα της εξέγερσης σε μια βραχύβια εξέγερση.

Αν και δεν ήταν συνηθισμένο για τους αυτοκράτορες να κυβερνούν από κοινού, ο ίδιος ο Μάρκος ήταν ο πρώτος που το έκανε, μαζί με τον συναυτοκράτορά του Λούκιο Βέρο (ο οποίος πέθανε τον Φεβρουάριο του 169 μ.Χ.). Αυτό που ήταν σίγουρα νέο σε αυτή τη ρύθμιση, ήταν ότι ο Κόμμοδος και ο Μάρκος κυβερνούσαν από κοινού ως πατέρας και γιος, υιοθετώντας μια νέα προσέγγιση από μια δυναστεία που είχε υιοθετήσει διαδόχους με βάση την αξία τους και όχι με βάση το αίμα τους.

Παρ' όλα αυτά, η πολιτική προωθήθηκε και τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους (176 μ.Χ.), ο Κόμμοδος και ο Μάρκος γιόρτασαν αμφότεροι έναν τελετουργικό "θρίαμβο". Λίγο αργότερα, στις αρχές του 177 μ.Χ., έγινε ύπατος, καθιστώντας τον τον νεότερο ύπατο και αυτοκράτορα όλων των εποχών.

Ωστόσο, αυτές οι πρώτες μέρες του ως αυτοκράτορας, σύμφωνα με τις αρχαίες μαρτυρίες, πέρασαν με τον ίδιο περίπου τρόπο που είχαν περάσει και πριν ο Κόμμοδος ανέλθει στη θέση αυτή. Προφανώς ασχολήθηκε ασταμάτητα με μονομαχίες και αρματοδρομίες, ενώ παράλληλα συναναστρεφόταν με τους πιο δυσάρεστους ανθρώπους που μπορούσε να συναναστραφεί.

Στην πραγματικότητα, είναι αυτό το τελευταίο χαρακτηριστικό που οι περισσότεροι αρχαίοι και σύγχρονοι ιστορικοί φαίνεται να υποστηρίζουν ότι ήταν η αιτία της πτώσης του. Ο Κάσσιος Δίος, για παράδειγμα, υποστηρίζει ότι δεν ήταν από τη φύση του κακός, αλλά περιτριγυριζόταν από διεφθαρμένα άτομα και δεν είχε την πονηριά ή τη διορατικότητα να αποτρέψει τον εαυτό του από το να κατακτηθεί από τις ύπουλες επιρροές τους.

Ίσως σε μια ύστατη προσπάθεια να τον απομακρύνει από τέτοιες κακές επιρροές, ο Μάρκος έφερε τον Κόμμοδο μαζί του στη Βόρεια Ευρώπη, όταν ξέσπασε και πάλι πόλεμος με τη φυλή των Μαρκομάνων, ανατολικά του Δούναβη.

Εδώ, στις 17 Μαρτίου του 180 μ.Χ., πέθανε ο Μάρκος Αυρήλιος και ο Κόμμοδος έμεινε ως μοναδικός αυτοκράτορας.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Πλήρες χρονολόγιο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας

Η διαδοχή και η σημασία της

Αυτό σηματοδότησε τη στιγμή που, όπως λέει ο Κάσσιος Δίος, η αυτοκρατορία κατέβηκε από "ένα βασίλειο χρυσού, σε ένα βασίλειο σκουριάς". Πράγματι, η ανάληψη της εξουσίας από τον Κόμμοδο ως μοναδικό ηγεμόνα σηματοδότησε για πάντα ένα σημείο παρακμής για τη ρωμαϊκή ιστορία και τον πολιτισμό, καθώς οι διαλείποντες εμφύλιοι πόλεμοι, οι διαμάχες και η αστάθεια χαρακτήρισαν σε μεγάλο βαθμό τους επόμενους αιώνες της ρωμαϊκής κυριαρχίας.

Είναι ενδιαφέρον ότι η ανάληψη της εξουσίας από τον Κόμμοδο ήταν η πρώτη κληρονομική διαδοχή μετά από σχεδόν εκατό χρόνια, με επτά αυτοκράτορες μεταξύ τους. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, η Δυναστεία Νέρβα-Αντωνίου ήταν δομημένη με ένα σύστημα υιοθεσίας, όπου οι κυβερνώντες αυτοκράτορες, από τον Νέρβα έως τον Αντωνίνο Πίο, είχαν υιοθετήσει τους διαδόχους τους, με βάση προφανώς την αξία τους.

Ήταν όμως και η μόνη επιλογή που τους είχε απομείνει πραγματικά, καθώς ο καθένας τους είχε πεθάνει χωρίς αρσενικό διάδοχο. Ο Μάρκος ήταν επομένως ο πρώτος που είχε αρσενικό διάδοχο σε θέση να τον διαδεχθεί όταν πέθανε. Ως εκ τούτου, η ανάληψη της εξουσίας από τον Κόμμοδο είχε επίσης σημασία εκείνη την εποχή, αποκλίνοντας από τους προκατόχους του που έμειναν στην ιστορία ως η "υιοθετική δυναστεία".

Ίσως πιο σημαντικό όμως είναι ότι ονομάστηκαν επίσης οι "πέντε καλοί αυτοκράτορες" (αν και τεχνικά ήταν έξι), και θεωρήθηκαν ότι προανήγγειλαν και διατήρησαν μια χρυσή εποχή, ή ένα "βασίλειο του χρυσού" για τον ρωμαϊκό κόσμο, όπως αναφέρει ο Κάσσιος Δίος.

Επομένως, είναι ακόμη πιο σημαντικό το γεγονός ότι η βασιλεία του Κόμμοδου θεωρήθηκε τόσο οπισθοδρομική, χαοτική και από πολλές απόψεις διαταραγμένη. Ωστόσο, μας υπενθυμίζει επίσης να αναρωτηθούμε αν υπάρχει κάποια υπερβολή που έχει εμπεδωθεί στις αρχαίες αναφορές, καθώς οι σύγχρονοι θα είχαν φυσικά την τάση να δραματοποιούν και να καταστροφολογούν την απότομη αλλαγή στη βασιλεία.

Οι πρώτες ημέρες της διακυβέρνησης του Κόμμοδου

Ανακηρυγμένος μοναδικός αυτοκράτορας, ενώ βρισκόταν στην άλλη πλευρά του μακρινού Δούναβη, ο Κόμμοδος ολοκλήρωσε γρήγορα τον πόλεμο με τις γερμανικές φυλές υπογράφοντας συνθήκη ειρήνης, με πολλούς από τους όρους που είχε προσπαθήσει να συμφωνήσει προηγουμένως ο πατέρας του. Αυτή διατήρησε τα ρωμαϊκά σύνορα ελέγχου στον ποταμό Δούναβη, ενώ οι αντιμαχόμενες φυλές έπρεπε να σέβονται αυτά τα όρια και να διατηρούν την ειρήνη πέρα από αυτά.

Ενώ αυτό έχει θεωρηθεί από τους σύγχρονους ιστορικούς ως μια αναγκαία, αν όχι προσεκτική, σκοπιμότητα, επικρίθηκε αρκετά στις αρχαίες αναφορές. Πράγματι, αν και ορισμένοι συγκλητικοί ήταν προφανώς ευχαριστημένοι με την παύση των εχθροπραξιών, οι αρχαίοι ιστορικοί που αναφέρουν τη βασιλεία του Κόμμοδου τον κατηγορούν για δειλία και αδιαφορία, ανατρέποντας τις πρωτοβουλίες του πατέρα του στα γερμανικά σύνορα.

Αποδίδουν τέτοιες δειλές ενέργειες και στην αδιαφορία του Κόμμοδου για δραστηριότητες όπως ο πόλεμος, κατηγορώντας τον ότι επιθυμούσε να επιστρέψει στην πολυτέλεια της Ρώμης και στις ακόλαστες απολαύσεις στις οποίες προτιμούσε να επιδίδεται.

Ενώ αυτό θα συσχετιζόταν με τις υπόλοιπες ίδιες αφηγήσεις τους για τη ζωή του Κόμμοδου, είναι επίσης γεγονός ότι πολλοί συγκλητικοί και αξιωματούχοι στη Ρώμη ήταν ευτυχείς που είδαν την παύση των εχθροπραξιών. Για τον Κόμμοδο, ήταν επίσης λογικό από πολιτική άποψη, ώστε να μπορέσει να επιστρέψει στην έδρα της κυβέρνησης χωρίς μεγάλη καθυστέρηση, προκειμένου να εδραιώσει τη θέση του.

Ανεξάρτητα από τους σχετικούς λόγους, όταν ο Κόμμοδος επέστρεψε στην πόλη, τα πρώτα του χρόνια στη Ρώμη ως μοναδικός αυτοκράτορας δεν χαρακτηρίστηκαν από μεγάλη επιτυχία, ούτε από πολλές συνετές πολιτικές. Αντίθετα, υπήρξαν διάφορες εξεγέρσεις σε διάφορες γωνιές της αυτοκρατορίας - ιδίως στη Βρετανία και τη Βόρεια Αφρική.

Στη Βρετανία χρειάστηκε να διοριστούν νέοι στρατηγοί και κυβερνήτης για να αποκατασταθεί η ειρήνη, ιδίως καθώς ορισμένοι από τους στρατιώτες που είχαν τοποθετηθεί σε αυτή τη μακρινή επαρχία έγιναν ανήσυχοι και δυσαρεστημένοι επειδή δεν έπαιρναν τα "δώρα" τους από τον αυτοκράτορα - πρόκειται για πληρωμές που γίνονταν από το αυτοκρατορικό θησαυροφυλάκιο κατά την ενθρόνιση ενός νέου αυτοκράτορα.

Η Βόρεια Αφρική ειρηνεύθηκε ευκολότερα, αλλά η καταστολή αυτών των ταραχών δεν αντισταθμίστηκε από πολύ αξιέπαινη πολιτική εκ μέρους του Κόμμοδου. Ενώ υπήρχαν ορισμένες πράξεις που έγιναν από τον Κόμμοδο και έλαβαν κάποια εύσημα από μεταγενέστερους αναλυτές, φαίνεται ότι ήταν ελάχιστες.

Επιπλέον, ο Κόμμοδος συνέχισε μια πολιτική του πατέρα του, με την περαιτέρω υποτίμηση της περιεκτικότητας σε ασήμι του νομίσματος που κυκλοφορούσε, συμβάλλοντας στην επιδείνωση του πληθωρισμού σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Εκτός από αυτά τα γεγονότα και τις δραστηριότητες, δεν υπάρχουν πάρα πολλά άλλα που να σημειώνονται για την πρώιμη βασιλεία του Κόμμοδου και η εστίαση είναι αρκετά αισθητή στην αυξανόμενη επιδείνωση της διακυβέρνησης του Κόμμοδου και της αυλικής "πολιτικής" πουασχολούνται με.

Παρ' όλα αυτά, εκτός από τις εξεγέρσεις στη Βρετανία και τη Βόρεια Αφρική, καθώς και από κάποιες εχθροπραξίες που ξέσπασαν και πάλι πέρα από τον Δούναβη, η βασιλεία του Κόμμοδου ήταν ως επί το πλείστον μια περίοδος ειρήνης και σχετικής ευημερίας σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Στη Ρώμη, ωστόσο, ιδίως μεταξύ της αριστοκρατικής τάξης από την οποία περιβαλλόταν ο Κόμμοδος, η πόλη έγινε τόπος διαφθοράς, διαστροφής και βίας.

Ωστόσο, ενώ η τάξη των συγκλητικών άρχισε να τον μισεί όλο και περισσότερο, το ευρύ κοινό και οι στρατιώτες φάνηκε να τον συμπαθούν. Για τους πρώτους, μάλιστα, διοργάνωνε τακτικά πλούσιες παραστάσεις αρματοδρομίας και μονομαχιών, στις οποίες κατά καιρούς συμμετείχε και ο ίδιος.

Πρώιμες συνωμοσίες κατά του Commodus και οι συνέπειές τους

Παρόμοια με τον τρόπο με τον οποίο οι συνεργάτες του Κόμμοδου συχνά κατηγορούνται για την αυξανόμενη διαφθορά του, οι ιστορικοί - αρχαίοι και σύγχρονοι - τείνουν να αποδίδουν την αυξανόμενη τρέλα και βία του Κόμμοδου σε εξωτερικές απειλές - κάποιες πραγματικές και κάποιες φανταστικές. Συγκεκριμένα, δείχνουν με το δάχτυλο τις απόπειρες δολοφονίας που έγιναν εναντίον του στα μέσα και τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του.

Η πρώτη μεγάλη απόπειρα κατά της ζωής του έγινε στην πραγματικότητα από την αδελφή του Λουκίλα - την ίδια ακριβώς που απεικονίζεται στην ταινία Μονομάχος , από την Connie Nielsen. Οι λόγοι που αναφέρονται για την απόφασή της περιλαμβάνουν ότι είχε βαρεθεί την απρέπεια του αδελφού της και την περιφρόνηση του αξιώματός του, καθώς και το γεγονός ότι είχε με τη σειρά της χάσει μεγάλο μέρος της επιρροής της και ζήλευε τη σύζυγο του αδελφού της.

Η Λουκίλλα είχε υπάρξει προηγουμένως αυτοκράτειρα, αφού ήταν παντρεμένη με τον συναυτοκράτορα του Μάρκου, τον Λούκιο Βέρο. Μετά τον πρόωρο θάνατό του, παντρεύτηκε σύντομα με μια άλλη εξέχουσα προσωπικότητα, τον Τιβέριο Κλαύδιο Πομπήιο, ο οποίος ήταν Σύρος Ρωμαίος στρατηγός.

Το 181 μ.Χ. έκανε την κίνησή της, προσλαμβάνοντας δύο από τους υποτιθέμενους εραστές της, τον Μάρκο Ummidius Quadratus και τον Appius Claudius Quintianus, για να εκτελέσουν την πράξη. Ο Quintianus προσπάθησε να σκοτώσει τον Κόμμοδο όταν μπήκε σε ένα θέατρο, αλλά πρόδωσε απερίσκεπτα τη θέση του. Στη συνέχεια τον σταμάτησαν και οι δύο συνωμότες εκτελέστηκαν αργότερα, ενώ η Λουκίλλα εξορίστηκε στο Κάπρι και σύντομα σκοτώθηκε.

Μετά από αυτό, ο Κόμμοδος άρχισε να μην εμπιστεύεται πολλούς από τους κοντινούς του ανθρώπους σε θέσεις εξουσίας. Παρόλο που η συνωμοσία είχε ενορχηστρωθεί από την αδελφή του, πίστευε ότι πίσω από αυτήν βρισκόταν και η σύγκλητος, ίσως, όπως ισχυρίζονται ορισμένες πηγές, επειδή ο Κιντιανός είχε υποστηρίξει ότι η σύγκλητος βρισκόταν πραγματικά πίσω από αυτήν.

Οι πηγές μας λένε στη συνέχεια ότι ο Κόμμοδος θανάτωσε πολλούς προφανείς συνωμότες που είχαν καταστρώσει συνωμοσίες εναντίον του. Ενώ είναι πολύ δύσκολο να εξακριβωθεί αν κάποια από αυτές ήταν πραγματική συνωμοσία εναντίον του, φαίνεται σαφές ότι ο Κόμμοδος παρασύρθηκε γρήγορα και άρχισε να υποβάλλεται σε μια εκστρατεία εκτελέσεων, εκκαθαρίζοντας τις αριστοκρατικές τάξεις σχεδόν από όλους όσους είχαν αποκτήσει επιρροή στηνβασιλεία του πατέρα του.

Ενώ αυτή η διαδρομή αίματος γινόταν, ο Κόμμοδος παραμέλησε πολλά από τα καθήκοντα της θέσης του και αντ' αυτού ανέθεσε σχεδόν όλες τις ευθύνες σε μια ομάδα φιλάργυρων και άδικων συμβούλων, ιδίως στους έπαρχους που ήταν υπεύθυνοι για την πραιτοριανή φρουρά - την προσωπική ομάδα σωματοφυλάκων του αυτοκράτορα.

Ενώ αυτοί οι σύμβουλοι πραγματοποιούσαν τις δικές τους εκστρατείες βίας και εκβιασμού, ο Κόμμοδος απασχολούνταν στις αρένες και τα αμφιθέατρα της Ρώμης. Αδιαφορώντας πλήρως για το τι θεωρούνταν σωστό να κάνει ένας Ρωμαίος αυτοκράτορας, ο Κόμμοδος συμμετείχε τακτικά σε αρματοδρομίες και πάλεψε πολλές φορές εναντίον ακρωτηριασμένων μονομάχων ή ναρκωμένων θηρίων, συνήθως ιδιωτικά, αλλά συχνά δημόσια, καθώςκαλά.

Εν μέσω αυτής της αυξανόμενης τρέλας, σημειώθηκε άλλη μια αξιοσημείωτη απόπειρα δολοφονίας κατά του αυτοκράτορα Κόμμοδου, αυτή τη φορά με πρωτοβουλία του Publius Salvius Julianus, γιου ενός επιφανούς νομικού στη Ρώμη. Όπως και η προηγούμενη απόπειρα αποτράπηκε αρκετά εύκολα και ο συνωμότης εκτελέστηκε, ενισχύοντας μόνο την καχυποψία του Κόμμοδου για όλους γύρω του.

Η βασιλεία των αγαπημένων και των νομαρχών του Κόμμοδου

Όπως έχει ήδη αναφερθεί, αυτές οι συνωμοσίες και οι δολοπλοκίες ώθησαν τον Κόμμοδο στην παράνοια και στην αδιαφορία για τα συνήθη καθήκοντα του αξιώματός του. Αντ' αυτού, ανέθεσε τεράστια εξουσία σε μια επιλεγμένη ομάδα συμβούλων και στους πραιτωριανούς έπαρχους του, οι οποίοι, όπως και ο Κόμμοδος, έμειναν στην ιστορία ως διαβόητες και φιλάργυρες προσωπικότητες.

Πρώτος ήταν ο Aelius Saetorus, τον οποίο ο Κόμμοδος συμπαθούσε πολύ. Ωστόσο, το 182 ενεπλάκη σε συνωμοσία εναντίον της ζωής του Κόμμοδου από κάποιους άλλους έμπιστους του Κόμμοδου και θανατώθηκε, λυπημένος πολύ ο Κόμμοδος. Ακολούθησε ο Perrenis, ο οποίος ανέλαβε όλη την αλληλογραφία του αυτοκράτορα - μια πολύ σημαντική θέση, κεντρική για τη λειτουργία της αυτοκρατορίας.

Ωστόσο, και αυτός εμπλέκεται σε απιστία και συνωμοσία κατά της ζωής του αυτοκράτορα, από έναν άλλο ευνοούμενο του Κόμμοδου και στην πραγματικότητα πολιτικό του αντίπαλο, τον Κλεάνδρου.

Από όλα αυτά τα πρόσωπα, ο Κλέανδρος είναι ίσως ο πιο διαβόητος από τους έμπιστους του Κόμμοδου. Ξεκινώντας ως "ελευθερωτής" (απελευθερωμένος σκλάβος), ο Κλέανδρος καθιερώθηκε γρήγορα ως στενός και έμπιστος φίλος του αυτοκράτορα. Γύρω στα 184/5, κατέστησε τον εαυτό του υπεύθυνο για όλα σχεδόν τα δημόσια αξιώματα, ενώ πούλησε την είσοδο στη σύγκλητο, τις διοικήσεις του στρατού, τις θέσεις των διοικητών και των προξένων (το ονομαστικά υψηλότεροαξίωμα εκτός από αυτοκράτορας).

Εκείνη την εποχή, ένας άλλος δολοφόνος επιχείρησε να σκοτώσει τον Κόμμοδο - αυτή τη φορά, ένας στρατιώτης από μια δυσαρεστημένη λεγεώνα στη Γαλατία. Στην πραγματικότητα, εκείνη την εποχή υπήρχε αρκετή αναταραχή στη Γαλατία και τη Γερμανία, που αναμφίβολα επιδεινωνόταν από την προφανή αδιαφορία του αυτοκράτορα για τις υποθέσεις τους. Όπως και οι προηγούμενες απόπειρες, αυτός ο στρατιώτης - ο Maternus - σταμάτησε αρκετά εύκολα και εκτελέστηκε με αποκεφαλισμό.

Σε συνέχεια αυτού, ο Κόμμοδος φέρεται να αποσύρθηκε στα ιδιωτικά του κτήματα, πεπεισμένος ότι μόνο εκεί θα ήταν ασφαλής από τα όρνεα που τον περιτριγύριζαν. Ο Κλεάνδρος το πήρε αυτό ως αφορμή για να μεγαλουργήσει ο ίδιος, απομακρύνοντας τον νυν πραιτωριανό έπαρχο Ατίλιο Αεβουτιανό και καθιστώντας τον εαυτό του ανώτατο διοικητή της φρουράς.

Συνέχισε να πουλάει δημόσια αξιώματα, σημειώνοντας ρεκόρ στον αριθμό των ύπατων αξιωμάτων που του απονεμήθηκαν το έτος 190 μ.Χ. Ωστόσο, φαινομενικά υπερέβη τα όρια και, στην πορεία, αποξένωσε πολλούς άλλους εξέχοντες πολιτικούς γύρω του. Έτσι, όταν η Ρώμη επλήγη από έλλειψη τροφίμων, ένας δικαστής υπεύθυνος για την προμήθεια τροφίμων, έριξε την ευθύνη στα πόδια του Κλεάνδρου, εξοργίζοντας έναν μεγάλο όχλο στη Ρώμη.

Αυτός ο όχλος κυνήγησε τον Κλέανδρο μέχρι τη βίλα του Κόμμοδου στην εξοχή, μετά την οποία ο αυτοκράτορας αποφάσισε ότι ο Κλέανδρος είχε ξεπεράσει τη χρήση του. Εκτελέστηκε γρήγορα, γεγονός που φαινομενικά ανάγκασε τον Κόμμοδο σε έναν πιο ενεργό έλεγχο της κυβέρνησης. Ωστόσο, δεν θα ήταν όπως πολλοί σύγχρονοι συγκλητικοί ήλπιζαν.

Ο Κόμμοδος ο θεός-βασιλιάς

Στα επόμενα χρόνια της βασιλείας του, το ρωμαϊκό πριγκιπάτο μετατράπηκε σε ένα είδος σκηνής για να εκφράσει ο Κόμμοδος τις παράξενες και διεστραμμένες φιλοδοξίες του. Πολλές από τις ενέργειες που έλαβε αναπροσανατολίζει τη ρωμαϊκή πολιτιστική, πολιτική και θρησκευτική ζωή γύρω από τον εαυτό του, ενώ εξακολουθεί να επιτρέπει σε ορισμένα άτομα να διοικούν διάφορες πτυχές του κράτους (με τις ευθύνες να είναι πλέον πιο ευρέως κατανεμημένες).

Ένα από τα πρώτα ανησυχητικά πράγματα που έκανε ο Κόμμοδος, ήταν να κάνει τη Ρώμη αποικία και να τη μετονομάσει με το όνομά του - σε Colonia Lucia Aurelia Nova Commodiana (ή κάποια παρόμοια παραλλαγή). Στη συνέχεια, χάρισε στον εαυτό του έναν κατάλογο νέων τίτλων, όπως Amazonius, Exsuperatorius και Herculius. Επιπλέον, διαμόρφωνε τον εαυτό του πάντα με ρούχα κεντημένα με χρυσό, διαμορφώνοντας τον εαυτό του ως απόλυτο άρχοντα τηςόλα όσα εξέτασε.

Οι τίτλοι του, άλλωστε, ήταν πρώιμες ενδείξεις των φιλοδοξιών του πέρα από την απλή βασιλεία, στο επίπεδο ενός θεού - καθώς ο "Exsuperatorius" ως τίτλος είχε πολλούς συνειρμούς με τον ηγεμόνα των ρωμαϊκών θεών Δία. Ομοίως, το όνομα "Herculius" παρέπεμπε φυσικά στον διάσημο θεό του ελληνορωμαϊκού μύθου Ηρακλή, με τον οποίο πολλοί θεοί-άσπονδοι είχαν παρομοιάσει τον εαυτό τους στο παρελθόν.

Σε συνέχεια αυτού, ο Κόμμοδος άρχισε να απεικονίζεται όλο και περισσότερο με την ενδυμασία του Ηρακλή και άλλων θεών, είτε αυτοπροσώπως, είτε σε νομίσματα, είτε σε αγάλματα. Εκτός από τον Ηρακλή, ο Κόμμοδος εμφανιζόταν συχνά ως Μίθρας (ένας ανατολικός θεός) καθώς και ως ο θεός του ήλιου Σολ.

Αυτή η υπερ-επικέντρωση στον εαυτό του επιδεινώθηκε στη συνέχεια με την αλλαγή των ονομάτων των μηνών ώστε να αντικατοπτρίζουν τα δικά του (πλέον δώδεκα) ονόματα, όπως επίσης μετονόμασε τις λεγεώνες και τους στόλους της αυτοκρατορίας με το όνομά του. Αυτό επισφραγίστηκε με τη μετονομασία της συγκλήτου σε Κομοδιανή Ευτυχισμένη Γερουσία και την αντικατάσταση της κεφαλής του Κολοσσού του Νέρωνα - δίπλα στο Κολοσσαίο - με τη δική του, αναδιαμορφώνοντας το περίφημομνημείο για να μοιάζει με τον Ηρακλή (με ένα ρόπαλο στο ένα χέρι και ένα λιοντάρι στα πόδια).

Όλα αυτά παρουσιάστηκαν και προπαγανδίστηκαν ως μέρος μιας νέας "χρυσής εποχής" της Ρώμης - ένας κοινός ισχυρισμός σε όλη την ιστορία της και στον κατάλογο των αυτοκρατόρων της - υπό την εποπτεία αυτού του νέου θεού-βασιλιά. Ωστόσο, κάνοντας τη Ρώμη παιδική χαρά του και χλευάζοντας κάθε ιερό θεσμό που τη χαρακτήριζε, είχε ωθήσει τα πράγματα πέρα από κάθε επισκευή, αποξενώνοντας όλους γύρω του, οι οποίοι όλοι ήξεραν ότι κάτι έπρεπε να γίνει.

Ο θάνατος και η κληρονομιά του Κόμμοδου

Στα τέλη του 192 μ.Χ., κάτι πράγματι έγινε. Λίγο αφότου ο Κόμμοδος διοργάνωσε τους Πλεβαϊκούς αγώνες, στους οποίους πετούσε ακόντια και έριχνε βέλη σε εκατοντάδες ζώα και πολεμούσε (πιθανότατα ακρωτηριασμένους) μονομάχους, βρέθηκε ένας κατάλογος από την ερωμένη του Μαρκία, που περιείχε τα ονόματα των ανθρώπων που ο Κόμμοδος φαινομενικά ήθελε να σκοτώσει.

Στη λίστα αυτή, ήταν η ίδια και οι δύο πραιτωριανοί έπαρχοι που βρίσκονταν εκείνη τη στιγμή στη θέση τους - ο Λάετος και ο Εκλέκτος. Έτσι, οι τρεις τους αποφάσισαν να προλάβουν τον θάνατό τους, βάζοντας τον Κόμμοδο να σκοτωθεί. Αποφάσισαν αρχικά ότι το καλύτερο μέσο για την πράξη αυτή θα ήταν το δηλητήριο στο φαγητό του, και έτσι αυτό χορηγήθηκε την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 192 μ.Χ..

Ωστόσο, το δηλητήριο δεν κατάφερε το μοιραίο χτύπημα, καθώς ο αυτοκράτορας ξέρασε μεγάλο μέρος του φαγητού του, μετά το οποίο έστειλε κάποιες ύποπτες απειλές και αποφάσισε να κάνει μπάνιο (ίσως για να ιδρώσει το υπόλοιπο δηλητήριο). Για να μην αποθαρρυνθεί, η τριανδρία των συνωμοτών έστειλε τότε τον παρτενέρ του Κόμμοδου στην πάλη Νάρκισσο στο δωμάτιο που έκανε μπάνιο ο Κόμμοδος, για να τον στραγγαλίσει. Η πράξη εκτελέστηκε, ο θεόςο βασιλιάς σκοτώθηκε και η δυναστεία Νέρβα-Αντωνίνων τερματίστηκε.

Ενώ ο Κάσσιος Δίος μας λέει ότι υπήρχαν πολλοί οιωνοί που προμήνυαν τον θάνατο του Κόμμοδου και το χάος που θα ακολουθούσε, λίγοι ήξεραν τι να περιμένουν μετά τον θάνατό του. Αμέσως μόλις έγινε γνωστό ότι ήταν νεκρός, η σύγκλητος διέταξε να διαγραφεί η μνήμη του Κόμμοδου και να κηρυχθεί αναδρομικά δημόσιος εχθρός του κράτους.

Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως damnatio memoriae επισκεπτόταν αρκετούς διαφορετικούς αυτοκράτορες μετά το θάνατό τους, ειδικά αν είχαν κάνει πολλούς εχθρούς στη σύγκλητο. Τα αγάλματα του Κόμμοδου καταστρέφονταν και ακόμη και τα μέρη των επιγραφών με το όνομά του χαράσσονταν (αν και η σωστή εφαρμογή της damnatio memoriae ποικίλλει ανάλογα με το χρόνο και τον τόπο).

Μετά το θάνατο του Κόμμοδου, η ρωμαϊκή αυτοκρατορία βυθίστηκε σε έναν βίαιο και αιματηρό εμφύλιο πόλεμο, όπου πέντε διαφορετικές προσωπικότητες διαγωνίστηκαν για τον τίτλο του αυτοκράτορα - με την περίοδο αυτή να είναι γνωστή ως "Έτος των Πέντε Αυτοκρατόρων".

Πρώτος ήταν ο Περτινάξ, ο άνθρωπος που είχε σταλεί για να κατευνάσει τις εξεγέρσεις στη Βρετανία κατά τις πρώτες ημέρες της ηγεμονίας του Κόμμοδου. Αφού προσπάθησε ανεπιτυχώς να μεταρρυθμίσει τους ανυπότακτους πραιτωριανούς, εκτελέστηκε από τη φρουρά και η θέση του αυτοκράτορα βγήκε ουσιαστικά σε δημοπρασία από την ίδια παράταξη!

Ο Didius Julianus ήρθε στην εξουσία μέσω αυτής της σκανδαλώδους υπόθεσης, αλλά κατάφερε να ζήσει μόνο για άλλους δύο μήνες, προτού ξεσπάσει κανονικά πόλεμος μεταξύ τριών ακόμη υποψηφίων - του Pescennius Niger, του Clodius Albinus και του Septimius Severus. Αρχικά οι δύο τελευταίοι σχημάτισαν συμμαχία και νίκησαν τον Niger, προτού στραφούν εναντίον του εαυτού τους, με αποτέλεσμα τελικά την αποκλειστική επικράτηση του Septimius Severus ως αυτοκράτορα.

Στη συνέχεια, ο Σεπτίμιος Σεβήρος κατάφερε να κυβερνήσει για άλλα 18 χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων αποκατέστησε πράγματι την εικόνα και τη φήμη του Κόμμοδου (προκειμένου να νομιμοποιήσει τη δική του ενθρόνιση και τη φαινομενική συνέχεια της διακυβέρνησης). Ωστόσο, ο θάνατος του Κόμμοδου, ή μάλλον, η διαδοχή του στο θρόνο έχει παραμείνει το σημείο στο οποίο οι περισσότεροι ιστορικοί αναφέρουν την "αρχή του τέλους" για τη ρωμαϊκήαυτοκρατορία.

Παρόλο που διήρκεσε για σχεδόν άλλους τρεις αιώνες, το μεγαλύτερο μέρος της μετέπειτα ιστορίας της επισκιάζεται από εμφύλιες διαμάχες, πολέμους και πολιτιστική παρακμή, που αναζωογονήθηκε σε στιγμές από αξιόλογους ηγέτες. Αυτό λοιπόν βοηθά να εξηγήσουμε, μαζί με τις αφηγήσεις της ίδιας του της ζωής, γιατί ο Κόμμοδος αντιμετωπίζεται με τόση περιφρόνηση και κριτική.

Ως εκ τούτου, αν και ο Joaquin Phoenix και το πλήρωμα του Μονομάχος αναμφίβολα χρησιμοποίησαν άφθονη "καλλιτεχνική αδεία" για την απεικόνιση αυτού του διαβόητου αυτοκράτορα, αποτύπωσαν με μεγάλη επιτυχία την ατιμία και τη μεγαλομανία για την οποία έμεινε στην ιστορία ο πραγματικός Κόμμοδος.