Commodo: il primo sovrano della fine di Roma

Lucio Aurelio Commodo Antonino Augusto, noto più brevemente come Commodo, fu il 18° imperatore dell'impero romano e l'ultimo della tanto decantata "dinastia nerva-antoniana", ma fu determinante per la caduta e il declino di quella dinastia, che viene ricordata in netto contrasto con i suoi stretti predecessori.

In effetti, la sua immagine e la sua identità sono diventate sinonimo di infamia e dissolutezza, non certo aiutate dalla rappresentazione che ne ha fatto Joaquin Phoenix nel kolossal di ambientazione storica Gladiatore Sebbene questa rappresentazione drammatica si discosti dalla realtà storica per diversi aspetti, rispecchia in effetti alcuni dei racconti antichi che abbiamo di questa affascinante figura.

Cresciuto da un padre saggio e filosofo, Commodo si sottrasse a tali ricerche e si appassionò invece ai combattimenti gladiatori, partecipando addirittura egli stesso a tali attività (nonostante fossero ampiamente criticate e disapprovate). Inoltre, l'impressione generale di sospetto, gelosia e violenza che Phoenix ha notoriamente rappresentato, è quella che viene approfondita nel relativamente scarnofonti in nostro possesso per valutare la vita di Commodo.

Tra questi, la Historia Augusta - nota per le sue numerose imprecisioni e aneddoti spuri - e le opere separate dei senatori Erodiano e Cassio Dio, che scrissero entrambi i loro resoconti qualche tempo dopo la morte dell'imperatore. Dobbiamo quindi avvicinarci a queste testimonianze con una certa cautela, soprattutto perché il periodo immediatamente successivo a Commodo fu di notevole declino.

Nascita e prima vita di Commodo

Commodo nacque il 31 agosto 161 d.C., in una città italiana vicino a Roma chiamata Lanuvium, insieme al fratello gemello Tito Aurelio Fulvo Antonino. Il loro padre era Marco Aurelio, il famoso imperatore filosofo, che scrisse le memorie profondamente personali e riflessive oggi conosciute come le Meditazioni.

La madre di Commodo era Faustina la Giovane, cugina di primo grado di Marco Aurelio e figlia minore del suo predecessore Antonino Pio. Insieme ebbero 14 figli, anche se solo un figlio (Commodo) e quattro figlie sopravvissero al padre.

Prima che Faustina desse alla luce Commodo e il suo gemello, si dice che abbia fatto un sogno portentoso in cui partoriva due serpenti, uno dei quali era notevolmente più potente dell'altro. Questo sogno si è poi avverato: Tito è morto in tenera età, seguito da molti altri fratelli.

Commodo invece continuò a vivere e fu nominato erede in giovane età dal padre, che cercò anche di far istruire il figlio nello stesso modo in cui era stato istruito lui. Tuttavia, divenne subito evidente - o almeno così dicono le fonti - che Commodo non aveva alcun interesse per tali attività intellettuali, ma anzi manifestò indifferenza e ozio fin dalla più tenera età, e poi per tutta la vita!

Un'infanzia di violenza?

Inoltre, le stesse fonti - in particolare la Historia Augusta - affermano che Commodo cominciò a manifestare fin da subito una natura depravata e capricciosa. Ad esempio, nella Historia Augusta è riportato un aneddoto sorprendente secondo il quale Commodo, all'età di 12 anni, ordinò di gettare in una fornace uno dei suoi servi perché questi non aveva riscaldato adeguatamente il bagno del giovane erede.

La stessa fonte afferma anche che avrebbe inviato uomini alle bestie selvatiche per capriccio - in un'occasione perché qualcuno stava leggendo un resoconto dell'imperatore Caligola, che, per la costernazione di Commodo, aveva la sua stessa data di nascita.

A questi aneddoti sulla vita giovanile di Commodo si aggiungono poi le valutazioni generali secondo cui egli "non ha mai avuto riguardo né per la decenza né per le spese". Tra le accuse mosse contro di lui vi sono quelle di essere incline a giocare a dadi in casa propria (un'attività impropria per una persona della famiglia imperiale), di collezionare un harem di prostitute di ogni forma, dimensione e aspetto, nonché di cavalcare bighe evivere con i gladiatori.

L'Historia Augusta si fa poi molto più dissoluta e depravata nel valutare Commodo, affermando che egli apriva le persone obese e mescolava gli escrementi con ogni sorta di cibo, prima di costringere gli altri a consumarli.

Forse per distrarlo da queste indulgenze, Marco portò con sé il figlio attraverso il Danubio nel 172 d.C., durante le guerre marcomanniche in cui Roma era impantanata in quel periodo. Durante questo conflitto e dopo una risoluzione positiva delle ostilità, a Commodo fu concesso il titolo onorifico di Germanico - semplicemente per fare da spettatori.

Tre anni dopo fu iscritto a un collegio di sacerdoti ed eletto come rappresentante e leader di un gruppo di giovani equestri. Mentre Commodo e la sua famiglia si allinearono naturalmente più strettamente alla classe senatoria, non era insolito che figure di alto rango rappresentassero entrambi gli schieramenti. Più tardi, nello stesso anno, assunse la toga dell'età virile, che lo rese ufficialmente un romano.cittadino.

Commodo come co-regnante con il padre

Poco dopo che Commodo ebbe ricevuto la toga della virilità, nelle province orientali scoppiò una ribellione guidata da un uomo di nome Avidius Cassius, iniziata dopo che si era diffusa la notizia della morte di Marco Aurelio - una voce che pare fosse stata diffusa nientemeno che dalla moglie di Marco, Faustina la Giovane.

Avidius disponeva di una fonte di sostegno relativamente ampia nell'est dell'impero romano, da province come l'Egitto, la Siria, la Siria Paleastina e l'Arabia, che gli permetteva di disporre di sette legioni, ma era comunque nettamente superiore a Marco, che poteva attingere a un bacino di soldati molto più ampio.

Forse a causa di questo disaccordo, o perché la gente cominciò a rendersi conto che Marco era chiaramente ancora in buona salute e in grado di amministrare correttamente l'impero, la ribellione di Avidius crollò quando uno dei suoi centurioni lo uccise e gli tagliò la testa per inviarla all'imperatore!

Senza dubbio fortemente influenzato da questi eventi, Marco nominò il figlio co-imperatore nel 176 d.C., ponendo fine a qualsiasi disputa sulla successione. Si suppone che ciò sia avvenuto mentre padre e figlio stavano compiendo un tour nelle stesse province orientali che erano state sul punto di insorgere nella breve ribellione.

Sebbene non fosse tipico degli imperatori governare congiuntamente, lo stesso Marco era stato il primo a farlo, insieme al suo co-imperatore Lucio Vero (morto nel febbraio del 169 d.C.). L'aspetto certamente nuovo di questo accordo era che Commodo e Marco governavano congiuntamente come padre e figlio, adottando un approccio nuovo rispetto a una dinastia che aveva visto i successori adottati per merito, piuttosto che scelti per sangue.

Ciononostante, la politica fu portata avanti e nel dicembre dello stesso anno (176 d.C.) Commodo e Marco celebrarono entrambi un "trionfo" cerimoniale. Poco dopo fu nominato console all'inizio del 177 d.C., diventando così il più giovane console e imperatore di sempre.

Tuttavia, secondo gli antichi resoconti, questi primi giorni da imperatore furono trascorsi più o meno nello stesso modo in cui erano stati trascorsi prima che Commodo salisse alla carica: pare che si occupasse incessantemente di combattimenti gladiatori e corse di carri, frequentando le persone più sgradevoli che poteva.

In realtà, è proprio quest'ultima caratteristica che la maggior parte degli storici antichi e moderni sembra suggerire come causa della sua caduta. Cassio Dio, ad esempio, sostiene che egli non fosse naturalmente malvagio, ma che si fosse circondato di individui depravati e non avesse l'astuzia o l'intuito per evitare di essere conquistato dalle loro insidiose influenze.

Forse in un ultimo tentativo di allontanarlo da queste cattive influenze, Marco portò Commodo con sé nell'Europa settentrionale quando la guerra era nuovamente scoppiata con la tribù dei Marcomanni, a est del fiume Danubio.

Qui, il 17 marzo 180 d.C., morì Marco Aurelio e Commodo rimase unico imperatore.

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La successione e il suo significato

Questo segnò il momento in cui, secondo Cassio Dio, l'impero passò da "un regno d'oro a uno di ruggine". In effetti, l'ascesa di Commodo a unico sovrano ha segnato per sempre un punto di declino per la storia e la cultura romana, dato che guerre civili intermittenti, lotte e instabilità caratterizzarono in larga misura i successivi secoli di dominio romano.

È interessante notare che quella di Commodo fu la prima successione ereditaria in quasi cento anni, con sette imperatori tra loro. Come già accennato, la dinastia nervo-antoniana era strutturata da un sistema di adozione in cui gli imperatori in carica, da Nerva ad Antonino Pio, avevano adottato i loro successori, basandosi apparentemente sul merito.

Marco fu quindi il primo ad avere un erede maschio in grado di sostituirlo alla sua morte. Per questo motivo, anche l'ascesa di Commodo ebbe una certa importanza all'epoca, discostandosi dai suoi predecessori che sono stati ricordati come la "dinastia adottiva".

Ma, cosa forse più importante, sono stati anche definiti i "Cinque Buoni Imperatori" (anche se tecnicamente erano sei), e si ritiene che abbiano annunciato e mantenuto un'età dell'oro, o "regno dell'oro" per il mondo romano, come riporta Cassio Dio.

È quindi ancora più significativo che il regno di Commodo sia stato visto come così regressivo, caotico e, per molti aspetti, squilibrato. Tuttavia, ci ricorda anche di mettere in dubbio l'esistenza di un'esagerazione radicata nei resoconti antichi, dato che i contemporanei sarebbero naturalmente inclini a drammatizzare e catastrofizzare il brusco cambiamento di regno.

I primi tempi del governo di Commodo

Acclamato imperatore unico mentre si trovava al di là del lontano Danubio, Commodo concluse rapidamente la guerra con le tribù germaniche firmando un trattato di pace, con molte delle condizioni che il padre aveva precedentemente tentato di concordare. Questo manteneva il confine romano di controllo al fiume Danubio, mentre le tribù in guerra dovevano rispettare questi confini e mantenere la pace al di là di essi.

Se da un lato questo è stato visto come un espediente necessario, se non addirittura prudente, dagli storici moderni, dall'altro è stato ampiamente criticato nei resoconti antichi. Infatti, anche se alcuni senatori erano apparentemente soddisfatti della cessazione delle ostilità, gli storici antichi che raccontano il regno di Commodo lo accusano di codardia e indifferenza, ribaltando le iniziative del padre sulla frontiera tedesca.

Essi attribuiscono tali azioni vili al disinteresse di Commodo anche per attività come la guerra, accusandolo di voler tornare al lusso di Roma e alle indulgenze dissolute che preferiva praticare.

Se da un lato ciò è in linea con il resto dei resoconti sulla vita di Commodo, dall'altro molti senatori e funzionari romani erano felici di vedere la cessazione delle ostilità. Per Commodo, inoltre, aveva senso dal punto di vista politico, in modo da poter tornare alla sede del governo senza troppi indugi, per consolidare la propria posizione.

Indipendentemente dalle ragioni, quando Commodo tornò in città, i suoi primi anni a Roma come unico imperatore non furono caratterizzati da grandi successi o da politiche oculate, ma da una serie di rivolte in diversi angoli dell'impero, in particolare in Britannia e in Nord Africa.

In Britannia ci volle la nomina di nuovi generali e governatori per ristabilire la pace, soprattutto perché alcuni dei soldati stanziati in questa lontana provincia diventarono irrequieti e risentiti per non aver ricevuto i loro "donativi" dall'imperatore - si trattava di pagamenti effettuati dalla tesoreria imperiale all'ingresso di un nuovo imperatore.

Il Nordafrica fu pacificato più facilmente, ma la repressione di questi disordini non fu controbilanciata da una politica molto lodevole da parte di Commodo. Sebbene alcuni atti compiuti da Commodo siano stati lodati dagli analisti successivi, sembra che siano stati pochi.

Inoltre, Commodo continuò una politica del padre, svilendo ulteriormente il contenuto d'argento della moneta in circolazione, contribuendo ad esacerbare l'inflazione in tutto l'impero. Oltre a questi eventi e attività, non c'è molto altro da segnalare per il primo regno di Commodo e l'attenzione si concentra in modo piuttosto marcato sul crescente deterioramento del governo di Commodo e della "politica" di corte che egliimpegnato in.

Tuttavia, a parte le rivolte in Britannia e in Nordafrica e alcune ostilità che scoppiarono nuovamente al di là del Danubio, il regno di Commodo fu per lo più un regno di pace e di relativa prosperità in tutto l'impero. A Roma, tuttavia, soprattutto tra la classe aristocratica di cui Commodo era circondato, la città divenne un luogo di depravazione, perversione e violenza.

Tuttavia, mentre la classe senatoriale lo odiava sempre di più, il pubblico e i soldati sembravano essergli molto affezionati: per i primi, infatti, metteva regolarmente in scena sfarzosi spettacoli di corse di carri e di combattimenti gladiatori, ai quali a volte prendeva parte lui stesso.

Le prime cospirazioni contro Commodo e le loro conseguenze

Analogamente al modo in cui gli affiliati di Commodo vengono spesso incolpati della sua crescente depravazione, gli storici - antichi e moderni - tendono ad attribuire la crescente follia e violenza di Commodo a minacce esterne - alcune reali, altre immaginarie. In particolare, essi puntano il dito contro i tentativi di assassinio che furono diretti contro di lui negli anni centrali e finali del suo regno.

Il primo grande attentato alla sua vita fu infatti compiuto da sua sorella Lucilla, la stessa che viene rappresentata nel film Gladiatore Le ragioni della sua decisione sono da ricercare nel fatto che si era stufata dell'indecenza e del disprezzo del fratello per la sua carica, oltre al fatto che aveva a sua volta perso molta della sua influenza ed era gelosa della moglie del fratello.

Lucilla era stata in precedenza imperatrice, essendo stata sposata con il co-imperatore di Marco, Lucio Vero. Alla morte prematura di quest'ultimo, si sposò presto con un altro personaggio di spicco, Tiberio Claudio Pompeiano, generale romano di Siria.

Nel 181 d.C. fece la sua mossa, ingaggiando due dei suoi presunti amanti, Marco Ummidio Quadrato e Appio Claudio Quinziano, per compiere l'azione. Quinziano tentò di uccidere Commodo quando entrò in un teatro, ma abbandonò la sua posizione in modo avventato. Fu poi fermato ed entrambi i cospiratori furono successivamente giustiziati, mentre Lucilla fu esiliata a Capri e presto uccisa.

Anche se la congiura era stata orchestrata dalla sorella, egli riteneva che dietro la congiura ci fosse anche il senato, forse, come sostengono alcune fonti, perché Quinziano aveva affermato che il senato era il vero mandante.

Le fonti ci dicono poi che Commodo mise a morte molti presunti cospiratori che avevano ordito trame contro di lui. Sebbene sia molto difficile accertare se si trattasse di veri e propri complotti contro di lui, sembra chiaro che Commodo si lasciò rapidamente prendere la mano e iniziò una campagna di esecuzioni capitali, facendo piazza pulita dei ranghi aristocratici di quasi tutti coloro che erano diventati influenti nellaregni di suo padre.

Mentre questa scia di sangue si compiva, Commodo trascurò molti dei doveri della sua carica, delegando invece quasi tutte le responsabilità a una cricca di consiglieri avari e iniqui, in particolare ai prefetti responsabili della guardia pretoriana, la truppa personale di guardie del corpo dell'imperatore.

Mentre questi consiglieri portavano avanti le loro campagne di violenza ed estorsione, Commodo si dava da fare nelle arene e negli anfiteatri di Roma. In totale disprezzo per ciò che si riteneva appropriato per un imperatore romano, Commodo partecipava regolarmente a corse di carri e combatteva molte volte contro gladiatori mutilati o bestie drogate, di solito in privato, ma spesso in pubblico, comebene.

Nel mezzo di questa crescente follia, ci fu un altro notevole tentativo di assassinio dell'imperatore Commodo, questa volta iniziato da Publio Salvio Giuliano, figlio di un importante giurista di Roma. Come il precedente tentativo fu sventato abbastanza facilmente e il cospiratore fu giustiziato, amplificando solo i sospetti di Commodo su tutto ciò che lo circondava.

Il regno dei favoriti e dei prefetti di Commodo

Come si è accennato, queste congiure e complotti spinsero Commodo alla paranoia e al disinteresse per i normali doveri della sua carica, delegando invece un immenso potere a un gruppo ristretto di consiglieri e ai suoi prefetti pretoriani, che, come Commodo, sono passati alla storia come figure infami e avare.

Il primo fu Elio Saetoro, a cui Commodo era molto affezionato, ma che nel 182 fu coinvolto in un complotto contro la vita di Commodo da alcuni altri suoi confidenti e fu messo a morte, rattristando enormemente Commodo. Il secondo fu Perrenis, che si occupò di tutta la corrispondenza dell'imperatore: una posizione molto importante, centrale per la gestione dell'impero.

Tuttavia, anche lui fu accusato di slealtà e di un complotto contro la vita dell'imperatore, da un altro dei favoriti di Commodo e, in realtà, suo rivale politico, Cleandro.

Tra tutti questi personaggi, Cleandro è probabilmente il più famigerato tra i confidenti di Commodo. Iniziando come "liberto" (uno schiavo affrancato), Cleandro si affermò rapidamente come amico intimo e fidato dell'imperatore. Intorno al 184/5, si rese responsabile di quasi tutte le cariche pubbliche, vendendo l'accesso al senato, ai comandi dell'esercito, ai governatorati e ai consolati (la carica nominalmente più altacarica oltre a quella di imperatore).

In questo periodo, un altro assassino tentò di uccidere Commodo, questa volta un soldato di una legione scontenta della Gallia. In effetti, in questo periodo c'erano parecchi disordini in Gallia e in Germania, senza dubbio aggravati dall'apparente disinteresse dell'imperatore per i loro affari. Come i precedenti tentativi, questo soldato - Maternus - fu fermato abbastanza facilmente e giustiziato con la decapitazione.

A seguito di ciò, Commodo si sarebbe ritirato nelle sue proprietà private, convinto che solo lì sarebbe stato al sicuro dagli avvoltoi che lo stavano circondando. Cleandro colse l'occasione per accrescere se stesso, eliminando l'attuale prefetto pretoriano Atilio Aebuzio e facendosi comandante supremo della guardia.

Continuò a vendere cariche pubbliche, stabilendo un record per il numero di consolati conferiti nell'anno 190 d.C. Tuttavia, apparentemente si spinse troppo in là e, nel processo, si alienò troppi altri politici di spicco intorno a lui. Così, quando Roma fu colpita da una carenza di cibo, un magistrato responsabile dell'approvvigionamento alimentare, addossò la colpa a Cleandro, facendo infuriare una grande folla a Roma.

La folla inseguì Cleandro fino alla villa di Commodo in campagna, dopodiché l'imperatore decise che Cleandro non era più utile. Fu giustiziato rapidamente, il che apparentemente costrinse Commodo a un controllo più attivo del governo. Tuttavia, non sarebbe stato come molti senatori contemporanei speravano.

Commodo il Dio-Realizzatore

Negli ultimi anni del suo regno, il principato romano si trasformò in una sorta di palcoscenico per Commodo per esprimere le sue strane e perverse aspirazioni. Molte delle azioni che intraprese riorientarono la vita culturale, politica e religiosa romana intorno a sé, pur continuando a permettere ad alcuni individui di gestire diversi aspetti dello Stato (con responsabilità ora più ampiamente divise).

Una delle prime cose allarmanti che Commodo fece fu quella di fare di Roma una colonia e di ribattezzarla con il suo nome: Colonia Lucia Aurelia Nova Commodiana (o una variante simile). Si attribuì poi un catalogo di nuovi titoli, tra cui Amazonius, Exsuperatorius ed Herculius. Inoltre, si vestì sempre con abiti ricamati d'oro, proponendosi come un sovrano assoluto ditutto ciò che ha osservato.

I suoi titoli, inoltre, indicavano precocemente le sue aspirazioni al di là della semplice regalità, fino al livello di un dio - poiché "Exsuperatorius" come titolo condivideva molte connotazioni con il sovrano degli dèi romani Giove. Allo stesso modo, il nome "Herculius" si riferiva naturalmente al famoso dio del mito greco-romano Ercole, a cui molti aspiranti dèi si erano già paragonati in precedenza.

In seguito Commodo iniziò a farsi raffigurare sempre più spesso nelle vesti di Ercole e di altre divinità, sia di persona che sulle monete o nelle statue. Oltre ad Ercole, Commodo appariva spesso come Mitra (un dio orientale) e come il dio Sole Sol.

Questa iperfocalizzazione su di sé fu poi aggravata dal fatto che Commodo cambiò i nomi dei mesi per rispecchiare i suoi (ora dodici) nomi, così come ribattezzò con il suo nome anche le legioni e le flotte dell'impero. Il tutto fu poi coronato dal rinominare il Senato come Senato Fortunato Commodiano e dal sostituire la testa del Colosso di Nerone - accanto al Colosseo - con la sua, rimodellando il famosomonumento per assomigliare a Ercole (con una clava in una mano e un leone ai piedi).

Tutto ciò fu presentato e propagandato come parte di una nuova "età dell'oro" di Roma - un'affermazione comune a tutta la sua storia e al suo catalogo di imperatori - supervisionata da questo nuovo Dio-re. Eppure, facendo di Roma il suo parco giochi e deridendo ogni istituzione sacra che la caratterizzava, aveva spinto le cose oltre ogni limite, alienandosi tutti coloro che lo circondavano e che sapevano che qualcosa doveva essere fatto.

La morte e l'eredità di Commodo

Alla fine del 192 d.C., qualcosa fu fatto: poco dopo che Commodo ebbe organizzato i giochi della Plebe, che lo videro lanciare giavellotti e scagliare frecce contro centinaia di animali e combattere contro gladiatori (probabilmente mutilati), la sua amante Marcia trovò una lista contenente i nomi di persone che Commodo sembrava volesse uccidere.

In questa lista c'era lei stessa e i due prefetti pretoriani in carica, Laetus ed Eclectus. I tre decisero quindi di anticipare la propria morte facendo uccidere Commodo. Inizialmente decisero che il miglior agente per l'azione sarebbe stato il veleno nel suo cibo, che fu somministrato la notte di Capodanno del 192 d.C..

Tuttavia, il veleno non sferrò il colpo fatale, poiché l'imperatore vomitò gran parte del suo cibo, dopo di che si lasciò sfuggire alcune minacce sospette e decise di fare un bagno (forse per sudare il veleno rimasto). Per non farsi dissuadere, la triarchia dei cospiratori inviò il compagno di lotta di Commodo, Narciso, nella stanza in cui Commodo stava facendo il bagno, per strangolarlo. L'azione fu compiuta, il dio...Il re fu ucciso e la dinastia di Nerva-Antonino ebbe fine.

Sebbene Cassio Dio ci dica che molti presagi lasciavano presagire la morte di Commodo e il caos che ne sarebbe derivato, pochi avrebbero saputo cosa aspettarsi dopo la sua scomparsa. Subito dopo aver saputo della sua morte, il Senato ordinò che la memoria di Commodo fosse cancellata e che egli fosse retrospettivamente dichiarato nemico pubblico dello Stato.

Questo processo, noto come damnatio memoriae La legge di Commodo veniva applicata a molti imperatori dopo la loro morte, soprattutto se si erano fatti molti nemici in senato. Le statue di Commodo venivano distrutte e persino le parti delle iscrizioni con il suo nome venivano incise (anche se la corretta applicazione della legge di Commodo non è stata ancora applicata). damnatio memoriae variava a seconda del tempo e del luogo).

In seguito alla morte di Commodo, l'impero romano precipitò in una violenta e sanguinosa guerra civile, in cui cinque diversi personaggi si contesero il titolo di imperatore, tanto che il periodo venne definito "Anno dei cinque imperatori".

Il primo fu Pertinax, l'uomo che era stato inviato a pacificare le rivolte in Britannia durante i primi giorni del principato di Commodo. Dopo aver tentato di riformare senza successo i pretoriani indisciplinati, fu giustiziato dalla guardia, e la carica di imperatore fu poi effettivamente messa all'asta da quella stessa fazione!

Grazie a questa scandalosa vicenda, Didius Julianus salì al potere, ma riuscì a vivere solo per altri due mesi, prima che scoppiasse una vera e propria guerra tra altri tre aspiranti: Pescennius Niger, Clodius Albinus e Septimius Severus. Inizialmente questi ultimi due si allearono e sconfissero Niger, prima di ripiegarsi su se stessi, portando infine alla sola ascesa di Septimius Severus come imperatore.

Successivamente Settimio Severo riuscì a governare per altri 18 anni, durante i quali ripristinò di fatto l'immagine e la reputazione di Commodo (in modo da legittimare la propria ascesa al trono e l'apparente continuità del governo). Tuttavia la morte di Commodo, o meglio, la sua successione al trono è rimasta il punto in cui la maggior parte degli storici cita l'"inizio della fine" per i Romani.impero.

Anche se durò per quasi altri tre secoli, la maggior parte della sua storia successiva è oscurata da lotte civili, guerre e decadenza culturale, rianimata a tratti da leader di rilievo. Questo contribuisce a spiegare, insieme ai resoconti della sua vita, perché Commodo sia guardato con tanto disprezzo e critica.

Per questo motivo, anche se Joaquin Phoenix e la troupe di Gladiatore hanno indubbiamente utilizzato un'abbondante "licenza artistica" per le loro rappresentazioni di questo famigerato imperatore, ma hanno catturato e reimmaginato con grande successo l'infamia e la megalomania per cui il vero Commodo è stato ricordato.