Commodus: Der erste Herrscher des Endes von Rom

Lucius Aurelius Commodus Antoninus Augustus, besser bekannt als Commodus, war der 18. Kaiser des Römischen Reiches und der letzte der weithin gepriesenen "Nerva-Antoninischen Dynastie". Er war jedoch maßgeblich am Untergang dieser Dynastie beteiligt und wird in scharfem Kontrast zu seinen engen Vorgängern erinnert.

Sein Image und seine Identität sind in der Tat zu einem Synonym für Niedertracht und Ausschweifung geworden, was nicht zuletzt durch die Darstellung von Joaquin Phoenix in dem historischen Blockbuster Gladiator Diese dramatische Darstellung weicht zwar in mancher Hinsicht von der historischen Realität ab, spiegelt jedoch einige der antiken Berichte wider, die wir über diese faszinierende Figur haben.

Commodus, der von einem weisen und philosophischen Vater erzogen wurde, wich solchen Beschäftigungen aus und war stattdessen von Gladiatorenkämpfen fasziniert, an denen er sogar selbst teilnahm (ungeachtet der Tatsache, dass sie weithin kritisiert wurden und verpönt waren). Der allgemeine Eindruck von Misstrauen, Eifersucht und Gewalt, den Phönix bekanntlich vermittelte, wird in dem relativ spärlichenQuellen, die uns zur Beurteilung des Lebens von Commodus zur Verfügung stehen.

Dazu gehören die Historia Augusta, die für ihre zahlreichen Ungenauigkeiten und gefälschten Anekdoten bekannt ist, sowie die Werke der Senatoren Herodian und Cassius Dio, die beide ihre Berichte erst nach dem Tod des Kaisers verfassten. Wir müssen daher mit einer gewissen Vorsicht an diese Belege herangehen, zumal die Zeit unmittelbar nach Commodus von einem erheblichen Niedergang geprägt war.

Commodus' Geburt und frühes Leben

Commodus wurde am 31. August 161 n. Chr. zusammen mit seinem Zwillingsbruder Titus Aurelius Fulvus Antoninus in der italienischen Stadt Lanuvium in der Nähe von Rom geboren. Ihr Vater war Marcus Aurelius, der berühmte Philosoph und Kaiser, der seine sehr persönlichen und nachdenklichen Memoiren schrieb, die heute als Meditationen bekannt sind.

Die Mutter von Commodus war Faustina die Jüngere, eine Cousine ersten Grades von Marcus Aurelius und die jüngste Tochter seines Vorgängers Antoninus Pius. 14 Kinder hatten sie zusammen, von denen allerdings nur ein Sohn (Commodus) und vier Töchter ihren Vater überlebten.

Bevor Faustina Commodus und seinen Zwillingsbruder zur Welt brachte, soll sie einen unheilvollen Traum gehabt haben, in dem sie zwei Schlangen zur Welt brachte, von denen eine wesentlich mächtiger war als die andere. Dieser Traum erfüllte sich, denn Titus starb in jungen Jahren, gefolgt von mehreren anderen Geschwistern.

Commodus lebte stattdessen weiter und wurde schon früh von seinem Vater als Erbe eingesetzt, der auch versuchte, seinen Sohn so zu erziehen, wie er selbst erzogen worden war. Es stellte sich jedoch schnell heraus - so sagen es die Quellen -, dass Commodus kein Interesse an solchen intellektuellen Beschäftigungen hatte, sondern schon in jungen Jahren und dann sein ganzes Leben lang Gleichgültigkeit und Müßiggang an den Tag legte!

Eine Kindheit voller Gewalt?

In denselben Quellen - insbesondere in der Historia Augusta - wird behauptet, dass Commodus schon früh ein verdorbenes und launisches Wesen an den Tag legte. So gibt es in der Historia Augusta eine bemerkenswerte Anekdote, in der behauptet wird, dass Commodus im Alter von 12 Jahren anordnete, einen seiner Diener in einen Ofen zu werfen, weil dieser es versäumt hatte, das Bad des jungen Erben richtig zu erhitzen.

In derselben Quelle heißt es auch, dass er Männer nach Lust und Laune zu den wilden Tieren schickte - einmal, weil jemand einen Bericht über den Kaiser Caligula las, der zu Commodus' Bestürzung denselben Geburtstag hatte wie er.

Zu diesen Anekdoten über das frühe Leben des Commodus gesellen sich allgemeine Einschätzungen, dass er "weder auf Anstand noch auf Kosten Rücksicht nahm", dass er dazu neigte, in seinem eigenen Haus zu würfeln (eine unangemessene Tätigkeit für jemanden aus der kaiserlichen Familie), dass er sich einen Harem von Prostituierten aller Formen, Größen und Erscheinungen zulegte und dass er auf Streitwagen undLeben mit Gladiatoren.

In der Historia Augusta wird Commodus dann noch viel ausschweifender und verdorbener beurteilt: Er soll fettleibige Menschen aufgeschnitten und Exkremente mit allen möglichen Speisen vermischt haben, bevor er andere zwang, sie zu verzehren.

Vielleicht um ihn von solchen Ablenkungen abzulenken, nahm Marcus seinen Sohn 172 n. Chr. während der Markomannenkriege, in die Rom zu dieser Zeit verwickelt war, mit über die Donau. Während dieses Konflikts und nach einer erfolgreichen Beilegung der Feindseligkeiten wurde Commodus der Ehrentitel Germanicus - nur zum Zuschauen.

Drei Jahre später wurde er in ein Priesterkollegium aufgenommen und zum Vertreter und Anführer einer Gruppe reitender Jugendlicher gewählt. Commodus und seine Familie standen natürlich der senatorischen Klasse näher, aber es war nicht ungewöhnlich, dass hochrangige Persönlichkeiten beide Seiten vertraten. Später im selben Jahr nahm er dann die Toga des Mannesalters an, was ihn offiziell zum römischenBürger.

Commodus als Mitregent mit seinem Vater

Kurz nachdem Commodus die Toga der Männlichkeit erhalten hatte, brach in den östlichen Provinzen ein Aufstand aus, der von einem Mann namens Avidius Cassius angeführt wurde. Der Aufstand wurde ausgelöst, nachdem sich Berichte über den Tod von Marcus Aurelius verbreitet hatten - ein Gerücht, das offenbar von niemand anderem als der Frau von Marcus, Faustina der Jüngeren, verbreitet wurde.

Avidius verfügte im Osten des Römischen Reiches über eine relativ breite Unterstützung aus Provinzen wie Ägypten, Syrien, Syria Paleastina und Arabien, die ihm sieben Legionen zur Verfügung stellte, doch war er Marcus, der aus einem viel größeren Pool von Soldaten schöpfen konnte, immer noch deutlich unterlegen.

Vielleicht aufgrund dieses Missverhältnisses oder weil die Menschen zu erkennen begannen, dass Marcus offensichtlich noch bei guter Gesundheit und in der Lage war, das Reich ordnungsgemäß zu verwalten, brach Avidius' Rebellion zusammen, als einer seiner Zenturionen ihn ermordete und ihm den Kopf abschlug, um ihn dem Kaiser zu schicken!

Zweifellos stark von diesen Ereignissen beeinflusst, ernannte Marcus seinen Sohn 176 n. Chr. zum Mitkaiser und beendete damit alle Streitigkeiten um die Nachfolge. Dies soll geschehen sein, während Vater und Sohn eine Reise durch dieselben östlichen Provinzen unternahmen, die kurz davor standen, sich in der kurzlebigen Rebellion zu erheben.

Es war zwar nicht üblich, dass Kaiser gemeinsam regierten, aber Marcus selbst war der erste, der dies tat, zusammen mit seinem Mitkaiser Lucius Verus (der im Februar 169 n. Chr. starb). Neu an diesem Arrangement war sicherlich, dass Commodus und Marcus gemeinsam als Vater und Sohn regierten, was einen neuen Ansatz in einer Dynastie darstellte, in der die Nachfolger aufgrund ihrer Verdienste und nicht aufgrund ihres Blutes ausgewählt wurden.

Dennoch wurde die Politik vorangetrieben, und im Dezember desselben Jahres (176 n. Chr.) feierten Commodus und Marcus einen feierlichen "Triumph". 177 n. Chr. wurde er zum Konsul ernannt und war damit der jüngste Konsul und Kaiser aller Zeiten.

Den antiken Berichten zufolge verbrachte er seine ersten Tage als Kaiser jedoch auf die gleiche Weise wie vor dem Aufstieg des Commodus: Er beschäftigte sich offenbar unablässig mit Gladiatorenkämpfen und Wagenrennen und verkehrte mit den unangenehmsten Menschen, die er treffen konnte.

Cassius Dio zum Beispiel behauptet, er sei nicht von Natur aus böse gewesen, sondern habe sich mit verderbten Menschen umgeben, und er habe weder die List noch die Einsicht besessen, um zu verhindern, dass er von ihrem heimtückischen Einfluss überwältigt wurde.

Vielleicht in einem letzten Versuch, ihn von solch schlechten Einflüssen fernzuhalten, nahm Marcus Commodus mit nach Nordeuropa, als erneut Krieg mit dem Stamm der Markomannen östlich der Donau ausgebrochen war.

Hier starb am 17. März 180 n. Chr. Marcus Aurelius, und Commodus wurde zum alleinigen Kaiser ernannt.

MEHR LESEN: Vollständige Zeitleiste des Römischen Reiches

Die Nachfolge und ihre Bedeutung

Dies war der Moment, in dem das Reich, wie Cassius Dio sagt, "von einem Reich aus Gold zu einem Reich aus Rost" herabsank. In der Tat markierte die Thronbesteigung des Commodus als alleiniger Herrscher für immer einen Punkt des Niedergangs der römischen Geschichte und Kultur, denn die nächsten Jahrhunderte der römischen Herrschaft waren von Bürgerkriegen, Unruhen und Instabilität geprägt.

Interessanterweise war die Thronbesteigung des Commodus die erste Erbfolge seit fast hundert Jahren, in denen sieben Kaiser aufeinander folgten. Wie bereits erwähnt, war die Nerva-Antoninische Dynastie durch ein Adoptionssystem strukturiert, in dem die herrschenden Kaiser von Nerva bis Antoninus Pius ihre Nachfolger scheinbar aufgrund ihrer Verdienste adoptiert hatten.

Es war aber auch die einzige Möglichkeit, die ihnen blieb, da jeder von ihnen ohne einen männlichen Erben gestorben war. Marcus war somit der erste, der nach seinem Tod einen männlichen Erben hatte, der die Nachfolge antreten konnte. Daher war Commodus' Thronbesteigung zu dieser Zeit ebenfalls von Bedeutung und unterschied sich von seinen Vorgängern, die als "Adoptivdynastie" bezeichnet wurden.

Vielleicht noch wichtiger ist jedoch, dass sie auch als die "Fünf guten Kaiser" bezeichnet werden (obwohl es technisch gesehen sechs waren) und dass sie, wie Cassius Dio berichtet, ein goldenes Zeitalter oder ein "goldenes Reich" für die römische Welt eingeläutet und erhalten haben.

Umso bedeutsamer ist es, dass die Herrschaft des Commodus als so rückschrittlich, chaotisch und in vielerlei Hinsicht gestört angesehen wurde, was uns aber auch daran erinnert, zu hinterfragen, ob in den antiken Berichten nicht eine Übertreibung steckt, da die Zeitgenossen natürlich dazu neigten, den abrupten Wechsel der Herrschaft zu dramatisieren und zu katastrophisieren.

Die Anfänge der Herrschaft des Commodus

Commodus, der auf der anderen Seite der Donau zum alleinigen Kaiser ernannt wurde, beendete den Krieg mit den germanischen Stämmen rasch, indem er einen Friedensvertrag unterzeichnete, der viele der Bedingungen enthielt, die sein Vater zuvor zu vereinbaren versucht hatte: Die römische Grenze blieb an der Donau, und die kriegführenden Stämme mussten diese Grenzen respektieren und den Frieden jenseits der Donau wahren.

Während dies von modernen Historikern als notwendiges, wenn nicht gar vorsichtiges Mittel angesehen wird, wurde es in den antiken Berichten stark kritisiert. Obwohl einige Senatoren offenbar mit der Einstellung der Feindseligkeiten zufrieden waren, werfen die antiken Historiker, die über Commodus' Herrschaft berichten, ihm Feigheit und Gleichgültigkeit vor, da er die Initiativen seines Vaters an der deutschen Grenze rückgängig machte.

Sie führen solche feigen Handlungen auch auf Commodus' Desinteresse an kriegerischen Aktivitäten zurück und beschuldigen ihn, zum römischen Luxus und den ausschweifenden Vergnügungen, die er bevorzugte, zurückkehren zu wollen.

Dies stimmt zwar mit den übrigen Berichten über das Leben des Commodus überein, doch viele Senatoren und Beamte in Rom waren froh über die Einstellung der Feindseligkeiten. Für Commodus war dies auch politisch sinnvoll, da er so ohne große Verzögerung an den Regierungssitz zurückkehren konnte, um seine Position zu festigen.

Ungeachtet der Gründe für seine Rückkehr in die Stadt waren seine ersten Jahre in Rom als alleiniger Kaiser nicht von großem Erfolg oder einer klugen Politik geprägt. Stattdessen gab es eine Reihe von Aufständen in verschiedenen Teilen des Reiches - insbesondere in Britannien und Nordafrika.

In Britannien dauerte es bis zur Ernennung neuer Generäle und eines neuen Gouverneurs, bis der Frieden wiederhergestellt war, zumal einige der in dieser weit entfernten Provinz stationierten Soldaten unruhig und verärgert darüber waren, dass sie ihre "Donative" vom Kaiser nicht erhielten - das waren Zahlungen aus der kaiserlichen Schatzkammer bei der Thronbesteigung eines neuen Kaisers.

Nordafrika konnte leichter befriedet werden, aber die Niederschlagung dieser Unruhen wurde nicht durch eine lobenswerte Politik des Commodus ausgeglichen. Zwar gab es einige Taten des Commodus, die von späteren Analysten gelobt wurden, doch scheinen sie eher selten gewesen zu sein.

Darüber hinaus setzte Commodus eine Politik seines Vaters fort, indem er den Silbergehalt der im Umlauf befindlichen Münzen weiter herabsetzte, was zur Verschärfung der Inflation im gesamten Reich beitrug. Abgesehen von diesen Ereignissen und Aktivitäten ist über die frühe Regierungszeit des Commodus nicht allzu viel zu berichten, und der Schwerpunkt liegt ganz klar auf dem zunehmenden Verfall der Herrschaft des Commodus und der "Hofpolitik", die erbeschäftigt.

Abgesehen von den Aufständen in Britannien und Nordafrika sowie den erneuten Feindseligkeiten auf der anderen Seite der Donau war Commodus' Regierungszeit jedoch größtenteils eine Zeit des Friedens und des relativen Wohlstands im gesamten Reich. In Rom jedoch, insbesondere in der aristokratischen Schicht, von der Commodus umgeben war, wurde die Stadt zu einem Ort der Verderbtheit, Perversion und Gewalt.

Doch während die senatorische Klasse ihn zunehmend hasste, schienen die Öffentlichkeit und die Soldaten ihn zu mögen, denn für erstere veranstaltete er regelmäßig aufwendige Wagenrennen und Gladiatorenkämpfe, an denen er gelegentlich selbst teilnahm.

Frühe Verschwörungen gegen Commodus und ihre Folgen

Ähnlich wie Commodus' Partner für seine zunehmende Verderbtheit verantwortlich gemacht werden, neigen antike und moderne Historiker dazu, Commodus' zunehmenden Wahnsinn und seine Gewalttätigkeit auf äußere - teils reale, teils eingebildete - Bedrohungen zurückzuführen, insbesondere auf die gegen ihn gerichteten Attentatsversuche in den mittleren und späteren Jahren seiner Herrschaft.

Der erste große Anschlag auf sein Leben wurde von seiner Schwester Lucilla verübt, die auch im Film zu sehen ist Gladiator Sie begründete ihren Entschluss unter anderem damit, dass sie die Unanständigkeit ihres Bruders und die Missachtung seines Amtes satt hatte und dass sie ihrerseits viel Einfluss verloren hatte und auf die Frau ihres Bruders eifersüchtig war.

Lucilla war zuvor Kaiserin gewesen, da sie mit Marcus' Mitkaiser Lucius Verus verheiratet war. Nach dessen frühem Tod wurde sie bald mit einer anderen prominenten Persönlichkeit verheiratet, Tiberius Claudius Pompeianus, einem syrisch-römischen General.

Im Jahr 181 n. Chr. setzte sie zwei ihrer vermeintlichen Liebhaber, Marcus Ummidius Quadratus und Appius Claudius Quintianus, ein, um die Tat auszuführen. Quintianus versuchte, Commodus zu töten, als dieser ein Theater betrat, verriet aber vorschnell seine Position. Er wurde daraufhin aufgehalten und beide Verschwörer wurden später hingerichtet, während Lucilla nach Capri verbannt und bald darauf getötet wurde.

Obwohl die Verschwörung von seiner Schwester angezettelt worden war, glaubte er, dass auch der Senat dahinter steckte, vielleicht, wie einige Quellen behaupten, weil Quintianus behauptet hatte, der Senat stecke wirklich dahinter.

Aus den Quellen geht hervor, dass Commodus viele vermeintliche Verschwörer, die sich gegen ihn verschworen hatten, hinrichten ließ. Obwohl es sehr schwierig ist, festzustellen, ob es sich dabei um echte Verschwörungen gegen ihn handelte, scheint klar zu sein, dass Commodus sich schnell zu einer Hinrichtungskampagne hinreißen ließ, in der er fast alle einflussreichen Persönlichkeiten aus den Reihen der Aristokraten entfernte.Regentschaft seines Vaters.

Während diese Blutspur gelegt wurde, vernachlässigte Commodus viele der Pflichten seines Amtes und übertrug stattdessen fast die gesamte Verantwortung an eine Gruppe habgieriger und skrupelloser Berater, insbesondere an die Präfekten, die für die Prätorianergarde - die persönliche Leibwächtertruppe des Kaisers - zuständig waren.

Während diese Berater ihre eigenen Gewalt- und Erpressungskampagnen durchführten, vergnügte sich Commodus in den Arenen und Amphitheatern Roms. Unter völliger Missachtung dessen, was für einen römischen Kaiser als angemessen angesehen wurde, nahm Commodus regelmäßig an Wagenrennen teil und kämpfte oft gegen verstümmelte Gladiatoren oder betäubte Tiere, meist privat, aber oft auch öffentlich alsnun ja.

Inmitten dieses zunehmenden Wahnsinns kam es zu einem weiteren bemerkenswerten Attentat auf Kaiser Commodus, das diesmal von Publius Salvius Julianus, dem Sohn eines prominenten römischen Juristen, initiiert wurde. Wie das vorherige Attentat konnte auch dieses vereitelt und der Verschwörer hingerichtet werden, was das Misstrauen des Commodus gegenüber allen Beteiligten nur noch verstärkte.

Die Herrschaft der Günstlinge und Präfekten des Commodus

Wie bereits angedeutet, führten diese Verschwörungen und Intrigen dazu, dass Commodus paranoid wurde und die üblichen Pflichten seines Amtes vernachlässigte. Stattdessen übertrug er seine immense Macht an eine ausgewählte Gruppe von Beratern und seine Prätorianerpräfekten, die wie Commodus als berüchtigte und habgierige Figuren in die Geschichte eingegangen sind.

Der erste war Aelius Saetorus, den Commodus sehr schätzte. 182 wurde er jedoch von anderen Vertrauten des Commodus in ein Komplott gegen sein Leben verwickelt und getötet, was Commodus sehr betrübte. Der nächste war Perrenis, der die gesamte Korrespondenz des Kaisers führte - eine sehr wichtige Position, die für die Führung des Reiches von zentraler Bedeutung war.

Doch auch er wurde der Illoyalität und eines Komplotts gegen das Leben des Kaisers beschuldigt, und zwar von einem anderen Günstling des Commodus und eigentlich seinem politischen Rivalen, Cleander.

Von all diesen Figuren ist Cleander wahrscheinlich der berüchtigtste Vertraute des Commodus. Cleander begann als "Freigelassener" (ein freigelassener Sklave) und etablierte sich schnell als enger und vertrauenswürdiger Freund des Kaisers. Um 184/5 machte er sich selbst für fast alle öffentlichen Ämter verantwortlich und verkaufte den Zugang zum Senat, zu Armeekommandos, Gouverneursposten und Konsulaten (die nominell höchstenAmt neben dem des Kaisers).

Zu dieser Zeit versuchte ein weiterer Attentäter, Commodus zu töten - diesmal ein Soldat einer unzufriedenen Legion in Gallien. Tatsächlich gab es zu dieser Zeit in Gallien und Deutschland eine Menge Unruhen, die zweifellos durch das offensichtliche Desinteresse des Kaisers an ihren Angelegenheiten noch verschlimmert wurden. Wie bei den vorherigen Versuchen wurde auch dieser Soldat - Maternus - recht einfach aufgehalten und durch Enthauptung hingerichtet.

Daraufhin soll sich Commodus auf seine privaten Ländereien zurückgezogen haben, in der Überzeugung, dass er nur dort vor den Geiern, die ihn umgaben, sicher sei. Cleander nahm dies zum Anlass, sich selbst zu vergrößern, indem er den derzeitigen Prätorianerpräfekten Atilius Aebutianus absetzte und sich selbst zum Oberbefehlshaber der Wache machte.

Er fuhr fort, öffentliche Ämter zu verkaufen, und stellte im Jahr 190 n. Chr. einen Rekord für die Anzahl der verliehenen Konsulate auf. Allerdings ging er anscheinend zu weit und entfremdete dabei zu viele andere prominente Politiker um sich herum. Als Rom von einer Lebensmittelknappheit betroffen war, schob ein für die Lebensmittelversorgung zuständiger Magistrat die Schuld auf Cleander, was einen großen Mob in Rom erzürnte.

Dieser Mob verfolgte Cleander bis zu Commodus' Villa auf dem Lande, woraufhin der Kaiser entschied, dass Cleander nicht mehr zu gebrauchen sei. Er wurde kurzerhand hingerichtet, was Commodus scheinbar zu einer aktiveren Kontrolle der Regierung zwang. Allerdings war es nicht so, wie viele zeitgenössische Senatoren gehofft hatten.

Commodus der Gott-Herrscher

In den späteren Jahren seiner Herrschaft wurde das römische Fürstentum zu einer Art Bühne für Commodus, auf der er seine seltsamen und perversen Bestrebungen zum Ausdruck bringen konnte. Viele seiner Maßnahmen richteten das kulturelle, politische und religiöse Leben Roms neu auf ihn aus, während er bestimmten Personen immer noch gestattete, verschiedene Aspekte des Staates zu leiten (wobei die Zuständigkeiten nun breiter verteilt waren).

Eines der ersten beunruhigenden Dinge, die Commodus tat, war, Rom zu einer Kolonie zu machen und es nach sich selbst umzubenennen - in Colonia Lucia Aurelia Nova Commodiana (oder eine ähnliche Variante). Dann verlieh er sich einen Katalog neuer Titel, darunter Amazonius, Exsuperatorius und Herculius. Außerdem kleidete er sich stets in goldbestickte Kleider und stellte sich als absoluter Herrscher vonalles, was er überblickte.

Seine Titel waren zudem frühe Hinweise darauf, dass er über das bloße Königtum hinaus in den Rang eines Gottes aufsteigen wollte - denn der Titel "Exsuperatorius" hatte viele Assoziationen mit dem Herrscher der römischen Götter, Jupiter, und der Name "Herculius" bezog sich natürlich auf den berühmten Gott des griechisch-römischen Mythos, Herkules, mit dem sich viele Götteraspiranten zuvor verglichen hatten.

In der Folge ließ sich Commodus immer häufiger im Gewand des Herkules und anderer Götter darstellen, sei es persönlich, auf Münzen oder in Statuen. Neben Herkules trat Commodus oft auch als Mithras (ein östlicher Gott) sowie als Sonnengott Sol auf.

Diese übertriebene Fokussierung auf seine Person wurde noch dadurch verstärkt, dass Commodus die Namen der Monate nach seinen eigenen (nun zwölf) Namen umbenannte, so wie er auch die Legionen und Flotten des Reiches nach sich selbst benannte. Dies wurde noch dadurch getoppt, dass er den Senat in "Commodianischer Glücklicher Senat" umbenannte und den Kopf von Neros Koloss - neben dem Kolosseum - durch seinen eigenen ersetzte, indem er den berühmtenDenkmal, das wie Herkules aussieht (mit einer Keule in der einen Hand und einem Löwen zu den Füßen).

All dies wurde als Teil eines neuen "goldenen Zeitalters" Roms dargestellt und propagiert - eine Behauptung, die sich wie ein roter Faden durch die Geschichte und den Katalog der Kaiser zog - und von diesem neuen Gottkönig geleitet wurde. Doch indem er Rom zu seinem Spielplatz machte und jede heilige Institution, die es auszeichnete, verhöhnte, hatte er die Dinge zu weit getrieben und alle um ihn herum entfremdet, die alle wussten, dass etwas getan werden musste.

Tod und Vermächtnis des Commodus

Ende 192 n. Chr. wurde tatsächlich etwas unternommen: Kurz nachdem Commodus die plebejischen Spiele abgehalten hatte, bei denen er Speere und Pfeile auf Hunderte von Tieren und kämpfende (wahrscheinlich verstümmelte) Gladiatoren warf, fand seine Geliebte Marcia eine Liste mit den Namen von Menschen, die Commodus offenbar töten wollte.

Auf dieser Liste standen sie selbst und die beiden amtierenden Prätorianerpräfekten Laetus und Eclectus. Die drei beschlossen, ihrem eigenen Tod zuvorzukommen, indem sie Commodus stattdessen umbringen ließen. Sie beschlossen zunächst, dass das beste Mittel für diese Tat Gift in seinem Essen sein würde, und so wurde dies in der Silvesternacht 192 n. Chr. verabreicht.

Das Gift war jedoch nicht tödlich, denn der Kaiser erbrach einen Großteil seines Essens, woraufhin er einige verdächtige Drohungen aussprach und beschloss, ein Bad zu nehmen (vielleicht, um das restliche Gift auszuschwitzen). Die Triarchie der Verschwörer ließ sich nicht beirren und schickte Commodus' Ringkampfpartner Narcissus in den Raum, in dem Commodus badete, um ihn zu erwürgen. Die Tat wurde ausgeführt, der Gott-wurde der König getötet, und die Nerva-Antoninische Dynastie war beendet.

Während Cassius Dio berichtet, dass es viele Vorzeichen für den Tod des Commodus und das darauf folgende Chaos gab, wussten nur wenige, was sie nach seinem Tod erwartete: Unmittelbar nach Bekanntwerden seines Todes ordnete der Senat an, das Andenken des Commodus zu tilgen und ihn rückwirkend zum Staatsfeind zu erklären.

Dieser Prozess, bekannt als damnatio memoriae Statuen von Commodus wurden zerstört und sogar die Teile von Inschriften, die seinen Namen trugen, wurden herausgeätzt (obwohl die ordnungsgemäße Umsetzung von damnatio memoriae variiert je nach Zeit und Ort).

Nach dem Tod von Commodus geriet das römische Reich in einen gewalttätigen und blutigen Bürgerkrieg, in dem fünf verschiedene Persönlichkeiten um den Kaisertitel konkurrierten - die Zeit wurde daher als "Jahr der fünf Kaiser" bekannt.

Der erste war Pertinax, der die Aufstände in Britannien zu Beginn der Regierungszeit von Commodus besänftigen sollte. Nachdem er erfolglos versucht hatte, die widerspenstigen Prätorianer zu reformieren, wurde er von der Garde hingerichtet, und das Amt des Kaisers wurde von derselben Fraktion zur Versteigerung ausgeschrieben!

Didius Julianus kam durch diese skandalöse Affäre an die Macht, konnte sich aber nur noch zwei Monate halten, bevor zwischen drei weiteren Anwärtern - Pescennius Niger, Clodius Albinus und Septimius Severus - ein regelrechter Krieg ausbrach. Die beiden letzteren verbündeten sich zunächst und besiegten Niger, bevor sie sich gegen sich selbst wandten, was schließlich dazu führte, dass Septimius Severus allein zum Kaiser aufstieg.

Danach gelang es Septimius Severus, weitere 18 Jahre zu regieren, in denen er tatsächlich das Image und den Ruf des Commodus wiederherstellte (um seine eigene Thronbesteigung und die scheinbare Kontinuität der Herrschaft zu legitimieren). Dennoch ist der Tod des Commodus, oder besser gesagt, seine Thronbesteigung, der Punkt geblieben, an dem die meisten Historiker den "Anfang vom Ende" für die römische Republik sehen.Reiches.

Obwohl sie noch fast drei Jahrhunderte andauerte, ist der größte Teil ihrer späteren Geschichte von Unruhen, Kriegen und kulturellem Niedergang überschattet, der zeitweise von bemerkenswerten Führern wiederbelebt wurde, was zusammen mit den Berichten über sein eigenes Leben erklärt, warum Commodus mit solcher Verachtung und Kritik betrachtet wird.

Obwohl Joaquin Phoenix und die Crew von Gladiator Bei der Darstellung dieses berüchtigten Kaisers haben die Autoren zweifellos viel "künstlerische Freiheit" walten lassen, aber sie haben die Infamie und den Größenwahn, für die der echte Commodus in Erinnerung geblieben ist, sehr erfolgreich eingefangen und neu dargestellt.