Commodus: Rooman lopun ensimmäinen hallitsija

Lucius Aurelius Commodus Antoninus Augustus, joka tunnetaan lyhyemmin nimellä Commodus, oli Rooman keisarikunnan 18. keisari ja viimeinen laajalti ylistetyn "Nerva-Antoninus-dynastian" edustaja. Hän oli kuitenkin osallisena tuon dynastian kaatumisessa ja tuhossa, ja hänet muistetaan jyrkässä ristiriidassa läheisten edeltäjiensä kanssa.

Hänen imagostaan ja identiteetistään on todellakin tullut häpeän ja irstailun synonyymi, mitä ei vähiten auttanut Joaquin Phoenixin kuvaus hänestä historiallisessa fiktiivisessä menestyselokuvassa Gladiaattori Vaikka tämä dramaattinen kuvaus poikkesikin monin tavoin historiallisesta todellisuudesta, se itse asiassa heijasti joitakin antiikin kertomuksia, joita meillä on tästä kiehtovasta hahmosta.

Viisaan ja filosofisen isän kasvattama Commodus vältti tällaisia harrastuksia ja innostui sen sijaan gladiaattoritaisteluista, joihin hän jopa itse osallistui (huolimatta siitä, että sitä arvosteltiin ja paheksuttiin laajalti). Lisäksi Phoenixin tunnetusti kuvaamaa epäluulon, mustasukkaisuuden ja väkivallan yleisvaikutelmaa konkretisoidaan suhteellisen niukassalähteitä, joita meillä on käytettävissämme Commoduksen elämän arvioimiseksi.

Näitä ovat muun muassa Historia Augusta - joka tunnetaan monista epätarkkuuksistaan ja väärennetyistä anekdooteistaan - sekä senaattoreiden Herodianuksen ja Cassius Dion erilliset teokset, jotka molemmat kirjoittivat kertomuksensa joskus keisarin kuoleman jälkeen. Meidän on siis suhtauduttava tähän todistusaineistoon hieman varovaisesti, varsinkin kun Commodusta välittömästi seurannut ajanjakso oli huomattavan taantumuksen aikaa.

Commoduksen syntymä ja varhaiselämä

Commodus syntyi 31. elokuuta 161 jKr. italialaisessa Lanuvium-nimisessä kaupungissa Rooman lähellä yhdessä kaksoisveljensä Titus Aurelius Fulvus Antoninuksen kanssa. Heidän isänsä oli Marcus Aurelius, kuuluisa filosofikeisari, joka kirjoitti syvästi henkilökohtaisia ja pohdiskelevia muistelmia, jotka tunnetaan nykyään nimellä Meditaatiot.

Commoduksen äiti oli Faustina nuorempi, joka oli Marcus Aureliuksen ensimmäinen serkku ja hänen edeltäjänsä Antoninus Piuksen nuorin tytär. He saivat yhdessä 14 lasta, mutta vain yksi poika (Commodus) ja neljä tytärtä elivät isäänsä pidempään.

Ennen kuin Faustina synnytti Commoduksen ja tämän kaksoisveljen, hänen kerrotaan nähneen pahaenteisen unen, jossa hän synnytti kaksi käärmettä, joista toinen oli huomattavasti toista voimakkaampi. Tämä uni toteutui, sillä Titus kuoli varhain, ja hänen jälkeensä kuolivat useat muut sisarukset.

Sen sijaan Commodus eli edelleen ja isä nimitti hänet jo varhain perilliseksi, ja hän yritti myös saada poikansa kouluttautumaan samalla tavalla kuin hän oli itse saanut. Kuitenkin kävi nopeasti ilmi - tai ainakin lähteiden mukaan - että Commodus ei ollut kiinnostunut tällaisista älyllisistä harrastuksista, vaan ilmaisi sen sijaan välinpitämättömyyttä ja joutilaisuutta varhaisesta iästä lähtien ja sitten koko elämänsä ajan!

Väkivaltainen lapsuus?

Lisäksi samat lähteet - erityisesti Historia Augusta - väittävät, että Commodus alkoi jo varhain osoittaa turmeltunutta ja oikukasta luonnetta. Historia Augustassa on esimerkiksi silmiinpistävä anekdootti, jonka mukaan Commodus määräsi 12-vuotiaana yhden palvelijansa heitetyksi uuniin, koska tämä ei ollut lämmittänyt kunnolla nuoren perillisen kylpyä.

Sama lähde väittää myös, että hän lähetti miehiä villipetojen pariin mielijohteesta - kerran siksi, että joku luki kertomusta keisari Caligulasta, jolla oli Commoduksen kauhuksi sama syntymäpäivä kuin hänellä.

Tällaisia anekdootteja Commoduksen varhaiselämästä täydennetään sitten yleisillä arvioilla, joiden mukaan hän "ei koskaan piitannut säädyllisyydestä eikä kustannuksista". Häntä vastaan esitettyjä väitteitä ovat muun muassa se, että hän oli taipuvainen noppailemaan omassa kodissaan (sopimatonta toimintaa keisarilliseen perheeseen kuuluvalle henkilölle), että hän keräsi haaremin prostituoiduista, jotka olivat kaikki kaikenkokoisia, -muotoisia ja -näköisiä, sekä ratsasteli vaunuilla jaelävät gladiaattoreiden kanssa.

Historia Augustassa Commodusta koskevat arviot muuttuvat sen jälkeen paljon irstaammiksi ja turmeltuneemmiksi, ja siinä väitetään, että Commodus leikkasi lihavia ihmisiä auki ja sekoitti ulosteita kaikenlaisiin ruokiin ennen kuin pakotti muut syömään niitä.

Ehkäpä harhautuakseen tällaisista hemmotteluharrastuksista Marcus otti poikansa mukaansa Tonavan yli vuonna 172 jKr. aikana, jolloin Rooma ajautui Markomaanien sotiin. Tämän konfliktin aikana ja vihamielisyyksien jonkinlaisen onnistuneen ratkaisun jälkeen Commodukselle myönnettiin kunniatitteli Germanicus - vain katsomista varten.

Kolme vuotta myöhemmin hänet kirjoitettiin pappiskollegioon ja valittiin ratsastajanuorten ryhmän edustajaksi ja johtajaksi. Vaikka Commodus ja hänen perheensä olivat luonnollisesti lähempänä senaattoriluokkaa, ei ollut epätavallista, että korkea-arvoiset henkilöt edustivat kumpaakin puolta. Myöhemmin samana vuonna hän otti sitten mieheyden togan, mikä teki hänestä virallisesti roomalaisenkansalainen.

Commodus hallitsijana yhdessä isänsä kanssa

Pian sen jälkeen, kun Commodus oli saanut miehuuden viittauksen, itäisissä maakunnissa puhkesi kapina, jota johti mies nimeltä Avidius Cassius. Kapina sai alkunsa sen jälkeen, kun Marcus Aureliuksen kuolemasta oli levinnyt huhuja - huhu, jonka oli ilmeisesti levittänyt kukaan muu kuin Marcuksen vaimo Faustina nuorempi.

Avidiuksella oli suhteellisen laaja tukijoukko Rooman valtakunnan itäosissa, muun muassa Egyptin, Syyrian, Syyrian Paleastinan ja Arabian provinsseissa, mikä antoi hänelle seitsemän legioonaa, mutta hän oli silti huomattavasti Marcusin yläpuolella, sillä hänellä oli paljon enemmän sotilaita.

Ehkä tämän epäsuhdan vuoksi tai koska ihmiset alkoivat tajuta, että Marcus oli selvästi yhä terve ja kykenevä hallinnoimaan valtakuntaa asianmukaisesti, Avidiuksen kapina romahti, kun yksi hänen sadanpäälliköistään murhasi hänet ja hakkasi hänen päänsä irti lähetettäväksi keisarille!

Epäilemättä näiden tapahtumien vaikutuksesta Marcus nimitti vuonna 176 jKr. poikansa toiseksi keisariksi, mikä lopetti kaikki perintöoikeudesta käytävät kiistat. Tämän oletettiin tapahtuneen, kun sekä isä että poika olivat kiertomatkalla samoissa itäisissä provinsseissa, jotka olivat olleet nousemassa kapinaan lyhytaikaisessa kapinassa.

Vaikka ei ollut tyypillistä, että keisarit hallitsivat yhdessä, Marcus itse oli ollut ensimmäinen, joka oli tehnyt niin yhdessä kanssakeisarinsa Lucius Veruksen (joka kuoli helmikuussa 169 jKr.) kanssa. Tässä järjestelyssä oli varmasti uutta se, että Commodus ja Marcus hallitsivat yhdessä isänä ja poikana, mikä oli uudenlainen lähestymistapa dynastialle, jossa seuraajat oli valittu pikemminkin ansioiden kuin verenperimyksen perusteella.

Politiikkaa kuitenkin vietiin eteenpäin, ja saman vuoden joulukuussa (176 jKr.) Commodus ja Marcus juhlivat molemmat juhlallista "riemuvoittoa". Pian sen jälkeen, vuoden 177 alussa, Commoduksesta tehtiin konsuli, mikä teki hänestä kaikkien aikojen nuorimman konsulin ja keisarin.

Antiikin kertomusten mukaan nämä ensimmäiset päivät keisarina vietettiin kuitenkin pitkälti samalla tavalla kuin ennen Commoduksen valtaannousua. Hän ilmeisesti harrasti lakkaamatta gladiaattoritaisteluja ja vaunukilpailuja ja seurusteli samalla mitä epämiellyttävimpien ihmisten kanssa.

Itse asiassa useimmat antiikin ja nykyajan historioitsijat näyttävät pitävän juuri tätä jälkimmäistä piirrettä syynä hänen tuhoonsa. Esimerkiksi Cassius Dio väittää, että hän ei ollut luonnostaan paha, mutta että hän ympäröi itsensä turmeltuneilla henkilöillä eikä hänellä ollut tarpeeksi oveluutta tai ymmärrystä estääkseen itseään joutumasta heidän salakavalien vaikutustensa valtaan.

Ehkä viimeisenä yrityksenä ohjata hänet pois tällaisista huonoista vaikutteista Marcus vei Commoduksen mukanaan Pohjois-Eurooppaan, kun sota oli jälleen puhjennut marcomanniheimon kanssa Tonavan itäpuolella.

Täällä Marcus Aurelius kuoli 17. maaliskuuta 180 jKr. ja Commodus jäi ainoaksi keisariksi.

LUE LISÄÄ: Rooman valtakunnan täydellinen aikajana

Perimys ja sen merkitys

Tämä merkitsi hetkeä, jolloin Cassius Dio sanoo, että valtakunta laskeutui "kullan valtakunnasta ruosteen valtakunnaksi". Commoduksen nousu ainoaksi hallitsijaksi on todellakin merkinnyt ikuisesti Rooman historian ja kulttuurin taantumuspistettä, sillä ajoittaiset sisällissodat, riidat ja epävakaus leimasivat pitkälti Rooman vallan seuraavia vuosisatoja.

Kiinnostavaa on, että Commoduksen valtaantulo oli ensimmäinen perinnöllinen perimys lähes sataan vuoteen, jolloin keisareita oli ollut seitsemän. Kuten aiemmin mainittiin, Nerva-Antoninuksen dynastia rakentui adoptiojärjestelmään, jossa hallitsevat keisarit Nervasta Antoninus Piukseen olivat adoptoineet seuraajansa ilmeisesti ansioidensa perusteella.

Se oli kuitenkin myös ainoa vaihtoehto, joka heille oikeastaan oli jäänyt, sillä kukin heistä oli kuollut ilman miespuolista perillistä. Marcus oli siis ensimmäinen, jolla oli miespuolinen perillinen, joka oli hänen kuoltuaan ottamassa hänen seuraajansa asemaa. Näin ollen Commoduksen valtaannousulla oli merkitystä myös tuolloin, sillä se poikkesi hänen edeltäjistään, jotka on muistettu "adoptiodynastiana".

Ehkä vielä tärkeämpää on kuitenkin se, että heidät on myös nimetty "viideksi hyväksi keisariksi" (vaikka heitä oli teknisesti kuusi), ja heidän katsottiin julistaneen ja ylläpitäneen kultaista aikakautta tai "kultaista valtakuntaa" roomalaiselle maailmalle, kuten Cassius Dio kertoo.

Siksi on sitäkin merkittävämpää, että Commoduksen valtakautta pidettiin niin taantumuksellisena, kaoottisena ja monessa suhteessa häiriintyneenä. Se muistuttaa meitä kuitenkin myös kyseenalaistamaan, onko antiikin kertomuksissa liioiteltu, sillä aikalaiset olivat luonnollisesti taipuvaisia dramatisoimaan ja katastrofaalistamaan äkillistä valtakausien vaihtelua.

Commoduksen vallan alkuaika

Kun Commodus, joka oli jo kaukaisen Tonavan toisella puolella yksinvaltias, päätti nopeasti sodan saksalaisheimojen kanssa allekirjoittamalla rauhansopimuksen, jossa oli monia niistä ehdoista, joista hänen isänsä oli jo aiemmin yrittänyt sopia. Sopimuksen mukaan Rooman valvontaraja pysyi Tonavan varrella, kun taas sotaa käyvien heimojen oli kunnioitettava näitä rajoja ja noudatettava rauhaa niiden ulkopuolella.

Nykyaikaiset historioitsijat ovat pitäneet tätä tarpeellisena, joskaan ei varovaisena keinona, mutta antiikin aikalaiskirjoituksissa sitä kritisoitiin laajalti. Vaikka jotkut senaattorit olivat ilmeisesti tyytyväisiä vihollisuuksien lopettamiseen, antiikin historioitsijat, jotka kertovat Commoduksen hallituskaudesta, syyttävät häntä pelkuruudesta ja välinpitämättömyydestä, koska hän teki vastoin isänsä aloitteita Saksan rajalla.

He syyttävät tällaisia pelkurimaisia tekoja siitä, että Commodus ei ollut kiinnostunut sodan kaltaisista toimista, ja syyttävät häntä siitä, että hän halusi palata Rooman ylellisyyteen ja mieluiten harjoittamaansa turmeltuneeseen nautiskeluun.

Vaikka tämä korreloi muiden samojen Commoduksen elämästä kertovien kertomusten kanssa, on myös totta, että monet Rooman senaattorit ja virkamiehet olivat tyytyväisiä vihamielisyyksien lopettamiseen. Commoduksen kannalta se oli myös poliittisesti järkevää, jotta hän voisi palata ilman suurempaa viivytystä hallituksen istuimelle ja lujittaa asemaansa.

Syistä riippumatta, kun Commodus palasi kaupunkiin, hänen ensimmäiset vuotensa Roomassa ainoana keisarina eivät olleet kovinkaan menestyksekkäitä tai järkeviä. Sen sijaan valtakunnan eri kolkissa - erityisesti Britanniassa ja Pohjois-Afrikassa - oli useita kansannousuja.

Rauhan palauttaminen Britanniassa vaati uusien kenraalien ja kuvernöörin nimittämistä, varsinkin kun osa tähän kaukaiseen maakuntaan lähetetyistä sotilaista alkoi olla levottomia ja närkästyneitä siitä, etteivät he saaneet keisarilta "donatiiveja" - nämä olivat maksuja, jotka maksettiin keisarillisesta kassasta uuden keisarin astuessa virkaan.

Pohjois-Afrikka saatiin helpommin rauhoitettua, mutta näiden levottomuuksien tukahduttamisen vastapainoksi Commodus ei harjoittanut kovinkaan paljon kiitettävää politiikkaa. Vaikka myöhemmät analyytikot ovatkin kehuneet joitakin Commoduksen tekoja, ne näyttävät olleen harvassa.

Lisäksi Commodus jatkoi isänsä harjoittamaa politiikkaa, joka jatkoi liikkeessä olevien kolikoiden hopeapitoisuuden vähentämistä entisestään, mikä osaltaan pahensi inflaatiota koko valtakunnassa. Näiden tapahtumien ja toimien lisäksi Commoduksen varhaisesta hallituskaudesta ei ole paljon muuta merkittävää, ja päähuomio keskittyy selvästi Commoduksen hallinnon ja hovin "politiikan" kasvavaan heikkenemiseen.mukana.

Kuitenkin lukuun ottamatta Britannian ja Pohjois-Afrikan kapinoita sekä joitakin Tonavan yli uudelleen puhjenneita vihamielisyyksiä Commoduksen valtakausi oli enimmäkseen rauhan ja suhteellisen vaurauden aikaa koko valtakunnassa. Roomassa, erityisesti Commoduksen ympäröimän aristokraattisen luokan keskuudessa, kaupungista tuli kuitenkin turmeltuneisuuden, perversioiden ja väkivallan keskus.

Vaikka senaattoriluokka alkoi yhä enemmän vihata häntä, suuri yleisö ja sotilaat näyttivät pitävän hänestä. Ensin mainituille hän järjesti säännöllisesti tuhlailevia esityksiä vaunukilpailuista ja gladiaattoritaisteluista, joihin hän itse toisinaan osallistui.

Varhaiset salaliitot Commodusta vastaan ja niiden seuraukset

Samoin kuin Commoduksen sukulaisia syytetään usein hänen lisääntyvästä turmeltuneisuudestaan, historioitsijat - antiikin ja nykyajan - syyttävät Commoduksen lisääntyvää hulluutta ja väkivaltaisuutta usein ulkoisista uhkista, joista osa on todellisia ja osa kuviteltuja. He osoittavat sormella erityisesti salamurhayrityksiä, jotka kohdistettiin häntä vastaan hänen valtakautensa keski- ja loppuvuosina.

Ensimmäisen merkittävän yrityksen hänen henkeään vastaan teki itse asiassa hänen sisarensa Lucilla - sama, jota kuvataan elokuvassa. Gladiaattori , suomentanut Connie Nielsen. Hän perustelee päätöstään muun muassa sillä, että hän oli saanut tarpeekseen veljensä siveettömyydestä ja virka-asemansa väheksymisestä sekä siitä, että hän oli puolestaan menettänyt paljon vaikutusvaltaansa ja oli mustasukkainen veljensä vaimosta.

Lucilla oli aiemmin ollut keisarinna, sillä hän oli ollut naimisissa Marcuksen kanssakeisarin Lucius Veruksen kanssa. Marcuksen kuoltua varhain Lucilla avioitui pian toisen merkittävän henkilön, syyrialaisen roomalaisen kenraalin Tiberius Claudius Pompeianuksen kanssa.

Vuonna 181 jKr. hän teki siirtonsa ja palkkasi kaksi oletettua rakastajattariaan, Marcus Ummidius Quadratuksen ja Appius Claudius Quintianuksen, toteuttamaan teon. Quintianus yritti tappaa Commoduksen tämän astuessa teatteriin, mutta paljasti asemansa hätiköidysti. Hänet pysäytettiin myöhemmin, ja molemmat salaliittolaiset teloitettiin myöhemmin, kun taas Lucilla karkotettiin Caprille ja tapettiin pian.

Tämän jälkeen Commodus alkoi epäluuloisesti suhtautua moniin hänen lähellään valta-asemassa oleviin henkilöihin. Vaikka salaliiton oli järjestänyt hänen sisarensa, hän uskoi, että myös senaatti oli ollut salaliiton takana, ehkäpä, kuten joissakin lähteissä väitetään, koska Quintianus oli väittänyt, että senaatti oli todella ollut sen takana.

Lähteet kertovat, että Commodus teloitti monia ilmeisiä salaliittolaisia, jotka olivat hautoneet juonia häntä vastaan. Vaikka on hyvin vaikea varmistaa, oliko yksikään näistä aidosti salaliittoja häntä vastaan, näyttää selvältä, että Commodus innostui nopeasti ja aloitti teloituskampanjan, jossa aristokraattien riveistä poistettiin lähes kaikki, jotka olivat päässeet vaikutusvaltaisiksi.hänen isänsä hallituskaudet.

Samalla kun tätä verijälkeä tehtiin, Commodus laiminlöi monia asemaansa kuuluvia velvollisuuksia ja delegoi sen sijaan lähes kaiken vastuun ahneiden ja väärintekevien neuvonantajien joukolle, erityisesti prefekteille, jotka vastasivat pretoriaanikaartista - keisarin henkilökohtaisesta henkivartijajoukosta.

Samaan aikaan kun nämä neuvonantajat toteuttivat omia väkivalta- ja kiristyskampanjoitaan, Commodus oli kiireinen Rooman areenoilla ja amfiteattereissa. Täysin piittaamatta siitä, mitä Rooman keisarin katsottiin sopivan harrastaa, Commodus osallistui säännöllisesti vaunukilpailuihin ja taisteli useita kertoja silvottuja gladiaattoreita tai huumaantuneita petoja vastaan, yleensä yksityisesti, mutta usein julkisesti, silläNo.

Tämän lisääntyvän hulluuden keskellä tapahtui toinen merkittävä salamurhayritys keisari Commodusta vastaan, jonka tällä kertaa teki Publius Salvius Julianus, Rooman merkittävän juristin poika. Edellisen yrityksen tavoin se epäonnistui melko helposti ja salaliittolainen teloitettiin, mikä vain lisäsi Commoduksen epäluuloa kaikkia häntä ympäröiviä kohtaan.

Commoduksen suosikkien ja prefektin valtakausi

Kuten edellä on viitattu, nämä salaliitot ja juonet ajoivat Commoduksen vainoharhaisuuteen ja piittaamattomuuteen tavanomaisista virkavelvollisuuksistaan. Sen sijaan hän delegoi valtavasti valtaa valikoiduille neuvonantajilleen ja preetoriaaniprefekteilleen, jotka Commoduksen tavoin ovat jääneet historiaan pahamaineisina ja ahneina henkilöinä.

Ensimmäinen oli Aelius Saetorus, josta Commodus piti kovasti. Vuonna 182 eräät Commoduksen muut luottamushenkilöt kuitenkin sotkivat hänet Commoduksen henkeä vastaan suunnattuun salaliittoon, ja hänet teloitettiin, mikä suretti Commodusta suuresti. Seuraavaksi tuli Perrenis, joka hoiti keisarin koko kirjeenvaihtoa - erittäin merkittävä asema, joka oli keskeisessä asemassa keisarikunnan toiminnan kannalta.

Silti toinen Commoduksen suosikeista ja oikeastaan hänen poliittinen kilpailijansa Kleander syytti myös häntä epälojaalisuudesta ja juonesta keisarin henkeä vastaan.

Kaikista näistä hahmoista Kleander on luultavasti Commoduksen luottamushenkilöistä pahamaineisin. Aloittaessaan "vapaamiehenä" (vapautettu orja) Kleander vakiinnutti nopeasti asemansa keisarin läheisenä ja luotettuna ystävänä. Noin vuonna 184/5 hän teki itsestään vastuullisen lähes kaikista julkisista viroista ja myi itselleen pääsyn senaattiin, armeijan komentajiksi, maaherroiksi ja konsuleiksi (nimellisesti korkein virka).virka keisarin lisäksi).

Tällä kertaa toinen salamurhaaja yritti tappaa Commoduksen - tällä kertaa Gallian tyytymättömän legioonan sotilas. Itse asiassa Galliassa ja Saksassa oli tällä hetkellä melko paljon levottomuuksia, joita epäilemättä pahensi keisarin ilmeinen välinpitämättömyys heidän asioitaan kohtaan. Edellisten yritysten tapaan tämäkin sotilas - Maternus - pysäytettiin melko helposti ja teloitettiin mestaamalla.

Tämän jälkeen Commodus vetäytyi tiettävästi yksityistiloilleen vakuuttuneena siitä, että vain siellä hän olisi turvassa häntä ympäröiviltä haaskalinnuilta. Cleander otti tämän tilaisuudeksi kasvattaa asemaansa ja syrjäytti nykyisen preetoriaaniprefektin Atilius Aebutianuksen ja teki itsestään kaartin ylipäällikön.

Hän jatkoi julkisten virkojen myymistä ja teki ennätyksen konsulien määrässä vuonna 190 jKr. Hän kuitenkin näytti menevän liian pitkälle ja vieraannutti samalla liikaa muita tunnettuja poliitikkoja ympärillään. Kun Roomassa oli ruokapula, eräs elintarvikehuollosta vastannut tuomari sysäsi syyt Cleanderin jalkoihin, mikä raivostutti suuren kansanjoukon Roomassa.

Tämä väkijoukko jahtasi Cleanderia aina Commoduksen huvilalle asti maalla, minkä jälkeen keisari päätti, että Cleander oli kasvanut yli varojensa. Hänet teloitettiin nopeasti, mikä näennäisesti pakotti Commoduksen aktiivisempaan hallinnon valvontaan. Se ei kuitenkaan olisi ollut sitä, mitä monet aikalaissenaattorit toivoivat.

Commodus jumalhallitsija

Hallituskautensa myöhempinä vuosina Rooman ruhtinaskunnasta tuli Commodukselle eräänlainen näyttämö, jossa hän saattoi ilmaista outoja ja perverssejä pyrkimyksiään. Monet hänen toteuttamistaan toimista suuntautuivat uudelleen Rooman kulttuuriseen, poliittiseen ja uskonnolliseen elämään hänen itsensä ympärille, vaikka hän antoi edelleen tiettyjen henkilöiden johtaa valtion eri osa-alueita (vastuualueiden jakautuessa nyt laajemmin).

Yksi ensimmäisistä hälyttävistä asioista, joita Commodus teki, oli tehdä Roomasta siirtokunta ja nimetä se uudelleen itsensä mukaan - Colonia Lucia Aurelia Nova Commodiana (tai jokin vastaava muunnelma). Sitten hän antoi itselleen joukon uusia titteleitä, kuten Amazonius, Exsuperatorius ja Herculius. Lisäksi hän pukeutui aina kullalla kirjailtuihin vaatteisiin, ja hän esitti itseään absoluuttisena hallitsijana.kaikki, mitä hän tutki.

Hänen tittelinsä olivat lisäksi varhaisia viitteitä siitä, että hän pyrki pelkkää kuninkuutta korkeammalle, jumalan tasolle - sillä "Exsuperatorius" oli nimenä monin tavoin yhteydessä roomalaisten jumalien hallitsijaan Jupiteriin. Samoin nimi "Herculius" viittasi tietenkin kreikkalais-roomalaisen myytin kuuluisaan jumalaan Herkulekseen, johon monet jumalanpyrkijät olivat jo aiemmin verranneet itseään.

Tämän jälkeen Commodus alkoi kuvata itseään yhä useammin Herkuleksen ja muiden jumalien asussa, joko henkilökohtaisesti, kolikoissa tai patsaissa. Herkuleksen lisäksi Commodus esiintyi usein Mithrasina (itämainen jumala) sekä auringonjumala Solina.

Tätä itsekeskeisyyttä pahensi vielä se, että Commodus muutti kuukausien nimet vastaamaan hänen omia (nyt kahdentoista kuukauden) nimiään, samoin kuin hän nimesi valtakunnan legioonat ja laivastot uudelleen itsensä mukaan. Tämän kruunasi se, että hän nimesi senaatin uudelleen Commoduksen onnekkaaksi senaatiksi ja korvasi Neron Colosseumin vieressä olevan Colossuksen pään hänen omallaan ja muutti kuuluisanMuistomerkki, joka näyttää Herkulekselta (keppi toisessa kädessä ja leijona jalkojen juuressa).

Kaikki tämä esitettiin ja levitettiin osana Rooman uutta "kulta-aikaa" - mikä oli yleinen väite koko Rooman historian ja keisariluettelon ajan - jota tämä uusi jumalakuningas valvoi. Tehdessään Roomasta leikkikenttänsä ja pilkattuaan jokaista sitä luonnehtivaa pyhää instituutiota hän oli kuitenkin vienyt asiat korjauskelvottomiksi ja vieraannuttanut kaikki ympärillään olevat ihmiset, jotka kaikki tiesivät, että jotakin oli tehtävä.

Commoduksen kuolema ja perintö

Pian sen jälkeen kun Commodus oli pitänyt Plebeian kisat, joissa hän oli heittänyt keihäitä ja ampunut nuolia satoja eläimiä ja taistelleita (luultavasti vammautuneita) gladiaattoreita vastaan, hänen rakastajattarensa Marcia löysi listan, jossa oli niiden ihmisten nimet, jotka Commodus ilmeisesti halusi tappaa.

Tällä listalla olivat hän itse ja kaksi tällä hetkellä virassa olevaa preetoriaaniprefektia - Laetus ja Eclectus. Niinpä nämä kolme päättivät ehkäistä oman kuolemansa tapattamalla Commoduksen sen sijaan. He päättivät aluksi, että paras keino tekoon olisi myrkky hänen ruoassaan, ja niinpä se annettiin uudenvuodenaattona vuonna 192 jKr.

Myrkky ei kuitenkaan tuottanut kohtalokasta iskua, sillä keisari oksensi suuren osan ruuastaan, minkä jälkeen hän esitti epäilyttäviä uhkauksia ja päätti kylpeä (ehkä hikoillakseen loputkin myrkystä pois). Eikä salaliittokolmikko antanut periksi, vaan lähetti Commoduksen painikumppanin Narcissuksen huoneeseen, jossa Commodus oli kylpemässä, kuristamaan hänet. Teko toteutui, jumala-kuningas tapettiin, ja Nerva-Antoninus-dynastia päättyi.

Vaikka Cassius Dio kertoo, että monet enteet ennakoivat Commoduksen kuolemaa ja siitä seurannutta kaaosta, vain harva tiesi, mitä hänen kuolemansa jälkeen oli odotettavissa. Heti senaatti määräsi, että Commoduksen muisto oli pyyhittävä pois ja että hänet oli julistettava taannehtivasti valtion viholliseksi, kun hänen kuolemansa oli tullut julki.

Tämä prosessi, joka tunnetaan nimellä damnatio memoriae käytettiin aika monien keisareiden kuoleman jälkeen, varsinkin jos he olivat hankkineet paljon vihollisia senaatissa. Commoduksen patsaat hävitettiin ja jopa hänen nimensä sisältäneet osat kaiverrettiin pois (vaikka asianmukainen täytäntöönpano damnatio memoriae vaihteli ajan ja paikan mukaan).

Commoduksen kuoleman jälkeen Rooman valtakunta ajautui väkivaltaiseen ja veriseen sisällissotaan, jossa viisi eri henkilöä kilpaili keisarin tittelistä - ja ajanjakso tunnettiinkin nimellä "viiden keisarin vuosi".

Ensimmäinen oli Pertinax, mies, joka oli lähetetty rauhoittamaan Britannian kapinoita Commoduksen prinsiipin alkuaikoina. Yritettyään epäonnistuneesti uudistaa kapinallisia pretoriaaneja, vartijat teloittivat hänet, ja sama ryhmittymä huutokauppasi keisarin viran!

Didius Julianus nousi valtaan tämän skandaalimaisen suhteen kautta, mutta ehti elää vain kaksi kuukautta, ennen kuin syttyi kunnon sota kolmen muun pyrkijän - Pescennius Nigerin, Clodius Albinuksen ja Septimius Severuksen - välillä. Kaksi jälkimmäistä muodostivat aluksi liiton ja kukistivat Nigerin, mutta kääntyivät sitten itseään vastaan, minkä seurauksena Septimius Severus nousi lopulta yksin keisariksi.

Sen jälkeen Septimius Severus onnistui hallitsemaan vielä 18 vuotta, jonka aikana hän itse asiassa palautti Commoduksen imagon ja maineen (jotta hän voisi legitimoida oman valtaannousunsa ja hallinnan näennäisen jatkuvuuden). Commoduksen kuolema, tai pikemminkin hänen valtaistuimelle nousemisensa, on kuitenkin pysynyt pisteenä, jonka useimmat historioitsijat mainitsevat Rooman "lopun alkuna".valtakunta.

Vaikka se kesti vielä lähes kolme vuosisataa, suurinta osaa sen myöhemmästä historiasta varjostavat sisällissodat, sodankäynti ja kulttuurinen rappio, jota merkittävät johtajat hetkittäin elvyttivät. Tämä selittää yhdessä hänen omaa elämäänsä koskevien kertomusten kanssa sen, miksi Commodukseen suhtaudutaan niin halveksivasti ja kriittisesti.

Sinänsä, vaikka Joaquin Phoenix ja miehistö of Gladiaattori epäilemättä käyttivät runsaasti "taiteellista vapautta" kuvatessaan tätä pahamaineista keisaria, he vangitsivat ja kuvittivat uudelleen hyvin onnistuneesti sen häpeällisen ja suuruudenhullun, josta todellinen Commodus on muistettu.