Commodus: Primul conducător al sfârșitului Romei

Lucius Aurelius Commodus Antoninus Augustus, cunoscut mai pe scurt sub numele de Commodus, a fost cel de-al 18-lea împărat al Imperiului Roman și ultimul din "Dinastia Nerva-Antonin", care a fost lăudată pe scară largă. Cu toate acestea, a contribuit la căderea și dispariția acestei dinastii și este amintit în contrast cu predecesorii săi apropiați.

Într-adevăr, imaginea și identitatea sa au devenit sinonime cu infamia și desfrâul, lucru la care nu a ajutat deloc reprezentarea sa de către Joaquin Phoenix în blockbusterul de ficțiune istorică Gladiator În timp ce această descriere dramatică s-a îndepărtat de realitatea istorică în mai multe privințe, ea a oglindit, de fapt, unele dintre relatările antice pe care le avem despre acest personaj fascinant.

Crescut de un tată înțelept și filozof, Commodus a evitat astfel de preocupări și a devenit în schimb fascinat de luptele de gladiatori, participând chiar el însuși la astfel de activități (fără a ține cont de faptul că erau criticate și dezaprobate pe scară largă). Mai mult, impresia generală de suspiciune, gelozie și violență pe care Phoenix a portretizat-o în mod faimos, este una care este concretizată în relativ puținelesurse pe care le deținem pentru a evalua viața lui Commodus.

Printre acestea se numără Historia Augusta - cunoscută pentru numeroasele sale inexactități și anecdote false - și lucrările separate ale senatorilor Herodian și Cassius Dio, care și-au scris ambele relatările la ceva timp după moartea împăratului. Prin urmare, trebuie să abordăm aceste dovezi cu o anumită precauție, mai ales că perioada imediat următoare lui Commodus a fost una de declin considerabil.

Nașterea și primii ani de viață ai lui Commodus

Commodus s-a născut la 31 august 161 d.Hr., într-un oraș italian de lângă Roma numit Lanuvium, împreună cu fratele său geamăn Titus Aurelius Fulvus Antoninus. Tatăl lor a fost Marcus Aurelius, celebrul împărat filozof, care a scris memoriile profund personale și reflexive cunoscute astăzi sub numele de Meditațiile.

Mama lui Commodus a fost Faustina cea Tânără, care era verișoară primară a lui Marcus Aurelius și fiica cea mai tânără a predecesorului său Antoninus Pius. Împreună au avut 14 copii, deși doar un fiu (Commodus) și patru fiice au supraviețuit tatălui lor.

Înainte ca Faustina să-i nască pe Commodus și pe fratele său geamăn, se spune că a avut un vis prevestitor în care a dat naștere la doi șerpi, dintre care unul era considerabil mai puternic decât celălalt. Acest vis s-a împlinit apoi, Titus murind la o vârstă fragedă, urmat de alți câțiva frați.

În schimb, Commodus a continuat să trăiască și a fost numit moștenitor la o vârstă fragedă de către tatăl său, care a încercat, de asemenea, ca fiul său să fie educat în același mod în care fusese și el. Cu toate acestea, a devenit rapid evident - sau cel puțin așa spun sursele - că Commodus nu era interesat de astfel de preocupări intelectuale, ci, în schimb, și-a manifestat indiferența și lenea încă de la o vârstă fragedă și apoi pe tot parcursul vieții!

O copilărie a violenței?

Mai mult, aceleași surse - în special Historia Augusta - afirmă că Commodus a început să dea dovadă de o natură depravată și capricioasă încă de la o vârstă fragedă. De exemplu, există o anecdotă frapantă în Historia Augusta care susține că, la vârsta de 12 ani, Commodus a ordonat ca unul dintre servitorii săi să fie aruncat într-un cuptor pentru că acesta nu reușise să încălzească în mod corespunzător baia tânărului moștenitor.

Aceeași sursă mai susține că ar fi trimis oameni la fiare sălbatice după bunul plac - cu o ocazie, pentru că cineva citea o relatare despre împăratul Caligula, care, spre consternarea lui Commodus, avea aceeași zi de naștere ca și el.

Astfel de anecdote despre viața timpurie a lui Commodus sunt apoi completate de aprecieri generale conform cărora "nu a arătat niciodată considerație nici pentru decență, nici pentru cheltuieli". Printre afirmațiile făcute împotriva lui se numără faptul că era predispus să joace zaruri în propria casă (o activitate nepotrivită pentru cineva din familia imperială), că ar fi adunat un harem de prostituate de toate formele, mărimile și înfățișările, precum și că ar fi călărit care șitrăind cu gladiatorii.

Historia Augusta devine apoi mult mai desfrânată și mai depravată în evaluările sale despre Commodus, afirmând că acesta tăia oameni obezi și amesteca excremente cu tot felul de alimente, înainte de a-i forța pe alții să le consume.

Poate pentru a-i distrage atenția de la astfel de indulgențe, Marcus și-a adus fiul alături de el peste Dunăre în anul 172 d.Hr., în timpul războaielor marcomanice în care Roma era împotmolită la acea vreme. În timpul acestui conflict și după o oarecare rezolvare cu succes a ostilităților, lui Commodus i s-a acordat titlul onorific de Germanicus - pur și simplu pentru spectatori.

Trei ani mai târziu, a fost înscris într-un colegiu de preoți și ales ca reprezentant și conducător al unui grup de tineri ecvestri. Deși Commodus și familia sa s-au aliniat în mod natural mai strâns cu clasa senatorială, nu era neobișnuit ca figurile de rang înalt să reprezinte ambele tabere. Mai târziu, în același an, a îmbrăcat apoi toga bărbăției, ceea ce l-a făcut oficial romancetățean.

Commodus, coodonator cu tatăl său

La scurt timp după ce Commodus a primit toga bărbăției, în provinciile estice a izbucnit o rebeliune condusă de un bărbat pe nume Avidius Cassius. Rebeliunea a fost inițiată după ce s-au răspândit informații despre moartea lui Marcus Aurelius - un zvon care se pare că a fost răspândit de nimeni alta decât soția lui Marcus, Faustina cea Tânără.

Avidius avea o sursă relativ largă de sprijin în estul imperiului roman, din provincii precum Egipt, Siria, Siria Paleastina și Arabia, ceea ce i-a asigurat șapte legiuni, dar a fost totuși depășit considerabil de Marcus, care putea să se bazeze pe un grup mult mai mare de soldați.

Poate din cauza acestei nepotriviri sau pentru că oamenii au început să realizeze că Marcus era în mod clar încă sănătos și capabil să administreze corect imperiul, rebeliunea lui Avidius s-a prăbușit când unul dintre centurioni l-a ucis și i-a tăiat capul pentru a-l trimite împăratului!

Fără îndoială, puternic influențat de aceste evenimente, Marcus și-a numit fiul co-împărat în anul 176 d.Hr., punând astfel capăt oricăror dispute legate de succesiune. Se presupune că acest lucru s-ar fi întâmplat în timp ce tatăl și fiul făceau un tur al acelorași provincii orientale care fuseseră pe punctul de a se ridica în cadrul rebeliunii de scurtă durată.

Deși nu era un lucru obișnuit ca împărații să conducă împreună, Marcus însuși fusese primul care a făcut acest lucru, împreună cu co-împăratul său Lucius Verus (care a murit în februarie 169 d.Hr.). Ceea ce era cu siguranță nou la acest aranjament era faptul că Commodus și Marcus conduceau împreună ca tată și fiu, adoptând o abordare nouă pentru o dinastie care își adoptase succesorii pe merit, mai degrabă decât aleși prin sânge.

Cu toate acestea, politica a fost dusă mai departe, iar în luna decembrie a aceluiași an (176 d.Hr.), Commodus și Marcus au sărbătorit amândoi un "triumf" ceremonial. La scurt timp după aceea a fost numit consul la începutul anului 177 d.Hr., devenind astfel cel mai tânăr consul și împărat din toate timpurile.

Cu toate acestea, aceste prime zile ca împărat, conform relatărilor antice, au fost petrecute în același mod în care au fost petrecute înainte ca Commodus să ajungă în această poziție. Se pare că s-a ocupat neîncetat de luptele de gladiatori și de cursele de care, în timp ce se asocia cu cei mai dezagreabili oameni pe care îi putea întâlni.

De fapt, această ultimă trăsătură este cea pe care majoritatea istoricilor antici și moderni par să sugereze că a fost cauza căderii sale. Cassius Dio, de exemplu, susține că nu era rău din fire, dar că s-a înconjurat de indivizi depravați și nu a avut șiretenia sau perspicacitatea de a se împiedica să fie cucerit de influențele lor insidioase.

Poate într-o ultimă încercare de a-l îndepărta de astfel de influențe nefaste, Marcus l-a adus pe Commodus cu el în Europa de Nord, când a izbucnit din nou războiul cu tribul Marcomanni, la est de Dunăre.

Aici, la 17 martie 180 d.Hr., Marcus Aurelius a murit, iar Commodus a rămas singurul împărat.

CITEȘTE MAI MULT: Cronologia completă a Imperiului Roman

Succesiunea și semnificația ei

Acesta a marcat momentul în care, potrivit lui Cassius Dio, imperiul a coborât de la "un regat de aur la unul de rugină." Într-adevăr, accederea lui Commodus ca unic conducător a marcat pentru totdeauna un punct de declin pentru istoria și cultura romană, deoarece războaiele civile intermitente, conflictele și instabilitatea au caracterizat în mare parte următoarele câteva secole de dominație romană.

Interesant este faptul că ascensiunea lui Commodus a fost prima succesiune ereditară după aproape o sută de ani, cu șapte împărați între ei. Așa cum s-a făcut aluzie anterior, dinastia Nerva-Antoninus era structurată printr-un sistem de adopție în care împărații domnitori, de la Nerva la Antoninus Pius, își adoptaseră succesorii, aparent pe baza meritelor.

A fost, de asemenea, singura opțiune care le rămăsese cu adevărat, deoarece fiecare dintre ei murise fără un moștenitor de sex masculin. Marcus a fost, prin urmare, primul care a avut un moștenitor de sex masculin în măsură să îi ia locul la moartea sa. Ca atare, ascensiunea lui Commodus a avut și ea o semnificație la vremea respectivă, deosebindu-se de predecesorii săi, care au fost amintiți ca fiind "dinastia adoptivă".

Poate mai important, însă, este faptul că ei au fost numiți și "cei cinci împărați buni" (deși, din punct de vedere tehnic, au fost șase) și au fost considerați ca fiind cei care au anunțat și au menținut o epocă de aur sau un "regat de aur" pentru lumea romană, după cum relatează Cassius Dio.

Prin urmare, este cu atât mai semnificativ faptul că domnia lui Commodus a fost văzută ca fiind atât de regresivă, haotică și, în multe privințe, deranjantă. Cu toate acestea, ne amintește, de asemenea, să ne întrebăm dacă există vreo exagerare înrădăcinată în relatările antice, deoarece contemporanii ar fi fost în mod natural înclinați să dramatizeze și să catastrofizeze schimbarea bruscă a domniilor.

Primele zile ale domniei lui Commodus

Aclamat ca unic împărat în timp ce se afla dincolo de îndepărtata Dunăre, Commodus a încheiat rapid războiul cu triburile germane prin semnarea unui tratat de pace, cu multe dintre condițiile pe care tatăl său încercase anterior să le accepte. Acesta menținea granița romană de control la fluviul Dunărea, în timp ce triburile beligerante trebuiau să respecte aceste granițe și să păstreze pacea dincolo de ele.

În timp ce istoricii moderni au considerat acest lucru ca fiind un expedient necesar, dacă nu chiar prudent, el a fost criticat destul de mult în relatările antice. Într-adevăr, chiar dacă unii senatori erau aparent mulțumiți de încetarea ostilităților, istoricii antici care relatează domnia lui Commodus îl acuză pe acesta de lașitate și indiferență, inversând inițiativele tatălui său la granița germană.

Aceștia atribuie astfel de acțiuni lașe dezinteresului lui Commodus pentru activități precum războiul, acuzându-l că ar fi dorit să se întoarcă la luxul Romei și la desfrâul desfrânării în care prefera să se implice.

În timp ce acest lucru ar fi corelat cu restul relatărilor lor despre viața lui Commodus, este și cazul că mulți senatori și oficiali de la Roma au fost fericiți să vadă încetarea ostilităților. Pentru Commodus, acest lucru avea sens și din punct de vedere politic, astfel încât să se poată întoarce la sediul guvernului fără prea multă întârziere, pentru a-și consolida poziția.

Indiferent de motivele implicate, atunci când Commodus s-a întors în oraș, primii săi ani la Roma ca unic împărat nu au fost caracterizați de prea mult succes sau de multe politici judicioase. În schimb, au avut loc o serie de revolte în diferite colțuri ale imperiului - în special în Britania și Africa de Nord.

În Marea Britanie a fost nevoie de numirea unor noi generali și a unui nou guvernator pentru ca pacea să fie restabilită, mai ales că unii dintre soldații detașați în această provincie îndepărtată au devenit neliniștiți și resemnați că nu-și primeau "donativele" de la împărat - acestea erau plăți făcute din tezaurul imperial la venirea unui nou împărat.

Nordul Africii a fost mai ușor de pacificat, dar înăbușirea acestor tulburări nu a fost contrabalansată de o politică lăudabilă din partea lui Commodus. Deși au existat unele acțiuni întreprinse de Commodus care au fost lăudate de analiștii de mai târziu, acestea par să fi fost rare și rare.

Mai mult, Commodus a continuat o politică a tatălui său, în sensul că a continuat să deprecieze conținutul de argint al monedei aflate în circulație, contribuind la exacerbarea inflației în tot imperiul. În afară de aceste evenimente și activități, nu se remarcă prea multe alte lucruri în legătură cu începutul domniei lui Commodus, iar accentul se pune în mod evident pe deteriorarea tot mai accentuată a domniei lui Commodus și pe "politica" de la curte pe care o practica.angajat în.

Cu toate acestea, în afară de revoltele din Britania și Africa de Nord, precum și de unele ostilități care au izbucnit din nou peste Dunăre, domnia lui Commodus a fost în mare parte una de pace și prosperitate relativă în întregul imperiu. În Roma însă, în special în rândul clasei aristocratice de care Commodus era înconjurat, orașul a devenit un loc al depravării, al perversiunii și al violenței.

Cu toate acestea, în timp ce clasa senatorială a început să îl urască din ce în ce mai mult, publicul larg și soldații păreau să îl îndrăgească. Într-adevăr, pentru primii, el organiza în mod regulat spectacole fastuoase de curse de care și lupte de gladiatori, la care el însuși lua parte ocazional.

Conspirațiile timpurii împotriva lui Commodus și consecințele lor

În mod similar modului în care afiliații lui Commodus sunt adesea învinuiți pentru depravarea sa crescândă, istoricii - atât cei din antichitate, cât și cei moderni - tind să atribuie nebunia și violența crescândă a lui Commodus unor amenințări externe - unele reale, altele imaginare. În special, ei arată cu degetul spre tentativele de asasinat care au fost îndreptate împotriva sa în anii de mijloc și în ultimii ani ai domniei sale.

Primul atentat major la viața sa a fost, de fapt, comis de sora sa Lucilla - aceeași care este descrisă în filmul Gladiator Printre motivele invocate pentru decizia ei se numără faptul că se săturase de indecența fratelui ei și de nerespectarea funcției sale, precum și de faptul că, la rândul ei, își pierduse o mare parte din influență și era geloasă pe soția fratelui ei.

Lucilla fusese anterior împărăteasă, fiind căsătorită cu co-împăratul lui Marcus, Lucius Verus. La moartea timpurie a acestuia, ea s-a căsătorit curând cu o altă figură proeminentă, Tiberius Claudius Pompeianus, care era un general roman sirian.

În anul 181 d.Hr., ea a trecut la acțiune, angajându-i pe doi dintre presupușii ei iubiți, Marcus Ummidius Quadratus și Appius Claudius Quintianus, pentru a pune în aplicare această acțiune. Quintianus a încercat să-l ucidă pe Commodus când acesta a intrat într-un teatru, dar și-a dezvăluit poziția în mod pripit. Ulterior, a fost oprit și ambii conspiratori au fost executați mai târziu, în timp ce Lucilla a fost exilată la Capri și în curând ucisă.

După aceasta, Commodus a început să nu mai aibă încredere în mulți dintre apropiații săi aflați în poziții de putere. Chiar dacă conspirația fusese orchestrată de sora sa, el credea că în spatele ei se afla și senatul, poate, așa cum susțin unele surse, pentru că Quintianus afirmase că senatul fusese într-adevăr în spatele ei.

Sursele ne spun apoi că Commodus a executat mulți conspiratori aparenți care au pus la cale comploturi împotriva sa. Deși este foarte greu de stabilit dacă vreunul dintre aceștia a fost un adevărat complot împotriva sa, pare clar că Commodus s-a lăsat repede dus de val și a început o campanie de execuții, eliminând din rândurile aristocrației aproape pe toți cei care deveniseră influenți îndomniile tatălui său.

În timp ce se făcea această dâră de sânge, Commodus a neglijat multe dintre îndatoririle funcției sale și, în schimb, a delegat aproape toate responsabilitățile unei coterii de consilieri avari și inechitabili, în special prefecților însărcinați cu garda pretoriană - trupa personală de gărzi de corp a împăratului.

În timp ce acești consilieri își desfășurau propriile campanii de violență și extorcare de fonduri, Commodus își făcea de lucru în arenele și amfiteatrele din Roma. Într-un dispreț total față de ceea ce se considera potrivit pentru un împărat roman să se complacă, Commodus a participat cu regularitate la curse de care și a luptat de multe ori împotriva gladiatorilor mutilați sau a fiarelor drogate, de obicei în privat, dar adesea în public, cabine.

În mijlocul acestei nebunii crescânde, a avut loc o altă tentativă notabilă de asasinare a împăratului Commodus, de data aceasta inițiată de Publius Salvius Julianus, fiul unui jurist proeminent din Roma. Ca și tentativa anterioară, aceasta a fost destul de ușor zădărnicită, iar conspiratorul executat, ceea ce nu a făcut decât să amplifice suspiciunea lui Commodus față de toți cei din jurul său.

Domnia preferaților și prefecților lui Commodus

După cum s-a făcut aluzie, aceste conspirații și comploturi l-au împins pe Commodus în paranoia și în disprețul față de îndatoririle obișnuite ale funcției sale. În schimb, el a delegat o putere imensă unui grup select de consilieri și prefecților săi pretorieni, care, la fel ca și Commodus, au rămas în istorie ca personaje infame și avare.

Primul a fost Aelius Saetorus, de care Commodus ținea foarte mult. Cu toate acestea, în 182 a fost implicat într-un complot împotriva vieții lui Commodus de către alți confidenți ai acestuia și a fost executat, ceea ce l-a întristat foarte mult pe Commodus. A urmat Perrenis, care s-a ocupat de toată corespondența împăratului - o poziție foarte importantă, esențială pentru conducerea imperiului.

Cu toate acestea, și el a fost implicat de lipsă de loialitate și de un complot împotriva vieții împăratului, de către un alt favorit al lui Commodus și, de fapt, rivalul său politic, Cleander.

Dintre toate aceste figuri, Cleander este probabil cel mai infamant dintre confidenții lui Commodus. Început ca "libert" (sclav eliberat), Cleander s-a impus rapid ca un prieten apropiat și de încredere al împăratului. În jurul anului 184/5, s-a făcut responsabil de aproape toate funcțiile publice, vânzând în același timp intrarea în senat, comenzile armatei, guvernările și consulatele (cea mai înaltă funcție nominalăfuncție în afară de cea de împărat).

În această perioadă, un alt asasin a încercat să-l ucidă pe Commodus - de data aceasta, un soldat dintr-o legiune nemulțumită din Galia. De fapt, în această perioadă existau destul de multe tulburări în Galia și Germania, agravate fără îndoială de aparentul dezinteres al împăratului față de afacerile lor. Ca și în cazul încercărilor anterioare, acest soldat - Maternus - a fost oprit destul de ușor și executat prin decapitare.

În urma acestui fapt, Commodus s-ar fi retras la moșiile sale private, convins că numai acolo va fi în siguranță față de vulturii care îl înconjurau. Cleander a profitat de acest moment pentru a se mări, eliminându-l pe actualul prefect pretorian Atilius Aebutianus și făcându-se comandant suprem al gărzii.

A continuat să vândă funcții publice, stabilind un record pentru numărul de consulate acordate în anul 190 d.Hr. Cu toate acestea, se pare că a împins limitele prea departe și, în acest proces, a înstrăinat prea mulți alți politicieni proeminenți din jurul său. Astfel, atunci când Roma a fost lovită de o penurie de alimente, un magistrat responsabil cu aprovizionarea cu alimente a dat vina pe Cleander, înfuriind o mare mulțime din Roma.

Această gloată l-a urmărit pe Cleander până la vila lui Commodus de la țară, după care împăratul a decis că Cleander nu mai era de folos. A fost executat rapid, ceea ce aparent l-a forțat pe Commodus să preia un control mai activ al guvernului. Cu toate acestea, nu ar fi fost așa cum sperau mulți senatori contemporani.

Commodus, conducătorul zeilor

În ultimii ani ai domniei sale, principatul roman s-a transformat într-un fel de scenă pe care Commodus și-a putut exprima aspirațiile sale ciudate și perverse. Multe dintre acțiunile pe care le-a întreprins au reorientat viața culturală, politică și religioasă romană în jurul său, permițând în continuare anumitor indivizi să conducă diferite aspecte ale statului (responsabilitățile fiind acum mai larg împărțite).

Unul dintre primele lucruri alarmante pe care Commodus le-a făcut, a fost să facă din Roma o colonie și să o redenumească după numele său - în Colonia Lucia Aurelia Nova Commodiana (sau o variantă similară). Apoi, și-a acordat un catalog de titluri noi, printre care Amazonius, Exsuperatorius și Herculius. Mai mult, s-a îmbrăcat mereu în haine brodate cu aur, modelându-se ca un conducător absolut altot ce a cercetat.

În plus, titlurile sale erau indicii timpurii ale aspirațiilor sale dincolo de simpla regalitate, până la nivelul unui zeu - deoarece "Exsuperatorius", ca titlu, împărtășea multe conotații cu conducătorul zeilor romani, Jupiter. În mod similar, numele "Herculius" făcea, desigur, referire la celebrul zeu din mitul greco-roman Hercule, cu care mulți aspiranți la zeitate se asemănaseră anterior.

Ca urmare, Commodus a început să se înfățișeze din ce în ce mai mult în hainele lui Hercule și ale altor zei, fie în persoană, fie pe monede sau pe statui. Pe lângă Hercule, Commodus apărea adesea ca Mithras (un zeu oriental), precum și ca Zeul Soarelui, Sol.

Această hiper-concentrare asupra sa a fost apoi agravată de Commodus prin schimbarea numelor lunilor pentru a reflecta propriile sale nume (acum douăsprezece), la fel cum a redenumit legiunile și flotele imperiului după el însuși. Acest lucru a fost apoi completat prin redenumirea senatului în Senatul Norocosului Commodian și prin înlocuirea capului Colosului lui Nero - de lângă Colosseum - cu al său, remodelând faimosulmonument care să semene cu Hercule (cu o măciucă într-o mână și un leu la picioare).

Toate acestea au fost prezentate și propagate ca făcând parte dintr-o nouă "epocă de aur" a Romei - o afirmație comună de-a lungul istoriei sale și a catalogului de împărați - supravegheată de acest nou rege-Dumnezeu. Cu toate acestea, făcând din Roma terenul său de joacă și batjocorind fiecare instituție consacrată care o caracteriza, a împins lucrurile dincolo de orice reparație, îndepărtându-i pe toți cei din jurul său, care știau cu toții că trebuie făcut ceva.

Moartea și moștenirea lui Commodus

La sfârșitul anului 192 d.Hr. s-a făcut într-adevăr ceva. La scurt timp după ce Commodus a organizat jocurile plebee, în care a aruncat cu sulițe și a tras cu săgeți în sute de animale și a luptat cu gladiatori (probabil mutilați), amanta sa, Marcia, a găsit o listă care conținea numele unor oameni pe care Commodus se pare că dorea să-i ucidă.

Pe această listă se aflau ea însăși și cei doi prefecți pretorieni aflați în acel moment în funcție - Laetus și Eclectus. Ca atare, cei trei au decis să evite propria lor moarte, punându-l pe Commodus să fie ucis în locul lor. Inițial, au decis că cel mai bun agent pentru această acțiune ar fi otrava din mâncarea lui, așa că aceasta i-a fost administrată în ajunul Anului Nou, în 192 d.Hr.

Cu toate acestea, otrava nu a dat lovitura fatală, căci împăratul a vomitat o mare parte din mâncare, după care a rostit niște amenințări suspecte și a decis să facă baie (poate pentru a transpira otrava rămasă). Fără să se lase descurajat, triarhia de conspiratori l-a trimis apoi pe Narcis, partenerul de lupte al lui Commodus, în camera în care acesta făcea baie, pentru a-l sugruma. Faptul a fost dus la îndeplinire, iar zeul-regele a fost ucis, iar dinastia Nerva-Antonin a luat sfârșit.

În timp ce Cassius Dio ne spune că au existat multe semne prevestitoare ale morții lui Commodus și ale haosului care va urma, puțini ar fi știut la ce să se aștepte după moartea sa. Imediat după ce s-a aflat că a murit, senatul a ordonat ca memoria lui Commodus să fie ștearsă și să fie declarat retroactiv dușman public al statului.

Acest proces, cunoscut sub numele de damnatio memoriae a fost aplicată asupra mai multor împărați după moartea lor, mai ales dacă aceștia își făcuseră mulți dușmani în senat. Statuile lui Commodus erau distruse și chiar și părțile inscripțiilor cu numele său erau gravate (deși implementarea corectă a damnatio memoriae varia în funcție de timp și de loc).

În urma morții lui Commodus, Imperiul Roman a intrat într-un război civil violent și sângeros, în care cinci personaje diferite au concurat pentru titlul de împărat, perioada fiind cunoscută sub numele de "Anul celor cinci împărați".

Primul a fost Pertinax, omul care fusese trimis să liniștească revoltele din Britania în primele zile ale principatului lui Commodus. După ce a încercat fără succes să reformeze pretorienii indisciplinați, a fost executat de gardă, iar funcția de împărat a fost apoi efectiv scoasă la licitație de aceeași facțiune!

Didius Julianus a ajuns la putere prin această aventură scandaloasă, dar a reușit să trăiască doar încă două luni, înainte de a izbucni un război propriu-zis între alți trei aspiranți - Pescennius Niger, Clodius Albinus și Septimius Severus. Inițial, ultimii doi au format o alianță și l-au învins pe Niger, înainte de a se întoarce împotriva lor înșiși, rezultând în cele din urmă ascensiunea unică a lui Septimius Severus ca împărat.

Ulterior, Septimius Severus a reușit să domnească încă 18 ani, timp în care a reușit, de fapt, să restabilească imaginea și reputația lui Commodus (pentru a-și putea legitima propria ascensiune și aparenta continuitate a domniei). Cu toate acestea, moartea lui Commodus, sau mai degrabă succesiunea sa la tron, a rămas punctul în care majoritatea istoricilor citează "începutul sfârșitului" pentru Imperiul Roman.imperiu.

Chiar dacă a durat încă aproape trei secole, cea mai mare parte a istoriei sale ulterioare este umbrită de conflicte civile, războaie și declin cultural, resuscitat în anumite momente de lideri remarcabili. Acest lucru ajută să explice, împreună cu relatările despre propria sa viață, de ce Commodus este privit cu atâta dispreț și critică.

Ca atare, deși Joaquin Phoenix și echipajul din Gladiator au folosit, fără îndoială, o abundență de "licență artistică" în descrierea acestui împărat infam, au reușit cu succes să capteze și să reimagineze infamia și megalomania pentru care a fost amintit adevăratul Commodus.