Commodus: Róma végének első uralkodója

Lucius Aurelius Commodus Commodus Antoninus Augustus, közismertebb nevén Commodus, a Római Birodalom 18. császára volt, a széles körben dicsért "Nerva-Antonus-dinasztia" utolsó tagja. Ő azonban jelentős szerepet játszott e dinasztia bukásában és pusztulásában, és közeli elődeivel éles ellentétben emlékeznek rá.

Képmása és identitása a hírhedtség és a züllöttség szinonimájává vált, amin a legkevésbé sem segített, hogy Joaquin Phoenix a történelmi fikciós blockbusterben, a Gladiátor Bár ez a drámai ábrázolás több szempontból is eltért a történelmi valóságtól, valójában tükrözte az ókori beszámolók egy részét, amelyekkel rendelkezünk erről a lenyűgöző figuráról.

A bölcs és filozofikus apa által nevelt Commodus kitért az ilyen jellegű elfoglaltságok elől, és ehelyett a gladiátorharcok vonzották, sőt maga is részt vett ilyen tevékenységekben (függetlenül attól, hogy ezt széles körben kritizálták és helytelenítették). Továbbá, a gyanakvás, féltékenység és erőszak általános benyomását, amelyet Phoenix híres módon ábrázolt, a viszonylag gyérforrások, amelyekkel Commodus életének értékeléséhez rendelkezünk.

Ezek közé tartozik a Historia Augusta - amely számos pontatlanságáról és hamis anekdotájáról ismert -, valamint Heródiánus és Cassius Dio szenátorok különálló művei, akik mindketten valamikor a császár halála után írták beszámolóikat. Ezért némi óvatossággal kell megközelítenünk ezeket a bizonyítékokat, különösen mivel a Commodust közvetlenül követő időszak jelentős hanyatlással járt.

Commodus születése és korai élete

Commodus Kr. u. 161. augusztus 31-én született egy Róma melletti itáliai városban, Lanuviumban, ikertestvérével, Titus Aurelius Fulvus Antoninusszal együtt. Apjuk Marcus Aurelius, a híres filozófus császár volt, aki megírta a ma Meditációk néven ismert, mélyen személyes és elgondolkodtató emlékiratokat.

Commodus anyja Faustina, az ifjabb Faustina volt, aki Marcus Aurelius első unokatestvére és elődjének, Antoninus Piusnak a legfiatalabb lánya. 14 gyermekük született, de csak egy fiú (Commodus) és négy lányuk élte túl apjukat.

Mielőtt Faustina életet adott Commodusnak és ikertestvérének, állítólag baljóslatú álmot látott, amelyben két kígyót szült, amelyek közül az egyik jóval erősebb volt a másiknál. Ez az álom aztán beteljesedett, mivel Titus korán meghalt, majd több más testvére is.

Commodus ehelyett tovább élt, és apja korán örökösnek nevezte ki, aki szintén igyekezett fiát ugyanúgy taníttatni, mint őt. Hamar kiderült azonban - legalábbis a források szerint -, hogy Commodust nem érdeklik az ilyen szellemi foglalkozások, hanem már korán, majd egész életében közömbösséget és tétlenséget tanúsított!

Az erőszak gyermekkora?

Ráadásul ugyanezek a források - különösen a Historia Augusta - azt állítják, hogy Commodus már korán romlott és szeszélyes természetet kezdett mutatni. A Historia Augustában például van egy frappáns anekdota, amely szerint Commodus 12 éves korában elrendelte, hogy egyik szolgáját vessék egy kemencébe, mert az nem fűtötte fel megfelelően a fiatal örökös fürdőjét.

Ugyanez a forrás azt is állítja, hogy szeszélye szerint embereket küldött a vadállatokhoz - egy alkalommal azért, mert valaki éppen Caligula császárról olvasott egy beszámolót, akinek Commodus legnagyobb megdöbbenésére ugyanaz volt a születésnapja, mint neki.

A Commodus korai életéről szóló anekdotákat aztán olyan általános értékelések egészítik ki, amelyek szerint "soha nem volt tekintettel sem a tisztességre, sem a költségekre". Az ellene felhozott állítások között szerepel, hogy hajlamos volt saját otthonában kockázni (ami nem helyénvaló tevékenység egy császári családtag számára), hogy mindenféle alakú, méretű és megjelenésű prostituáltakból álló háremet gyűjtött, valamint szekereken lovagolt ésgladiátorokkal élve.

A Historia Augusta ezután sokkal züllöttebb és züllöttebb értékeléseket ad Commodusról, azt állítva, hogy elhízott embereket vágott fel, és ürüléket kevert mindenféle ételhez, mielőtt másokat kényszerített volna, hogy elfogyasszák.

Talán azért, hogy elterelje a figyelmét az efféle engedékenységekről, Marcus magával vitte fiát a Dunán át Kr. u. 172-ben, a Marcomann-háborúk idején, amelyekbe Róma akkoriban beleragadt. E konfliktus során és az ellenségeskedések némi sikeres lezárása után Commodus megkapta a tiszteletbeli címet. Germanicus - egyszerűen csak nézelődni.

Három évvel később beiratkozott a papi kollégiumba, és megválasztották a lovas ifjak egy csoportjának képviselőjévé és vezetőjévé. Míg Commodus és családja természetesen inkább a szenátori osztályhoz igazodott, nem volt szokatlan, hogy magas rangú személyiségek mindkét oldalt képviselték. Még ugyanebben az évben felvette a férfiasság tógáját, ami hivatalosan is római állampolgárrá tette.polgár.

Commodus mint apja társuralkodója

Nem sokkal azután, hogy Commodus megkapta a férfitógát, a keleti tartományokban lázadás tört ki egy Avidius Cassius nevű férfi vezetésével. A lázadás azután kezdődött, hogy hírek terjedtek Marcus Aurelius haláláról - ezt a pletykát nyilvánvalóan nem más terjesztette, mint Marcus felesége, az ifjabb Faustina.

Avidius a Római Birodalom keleti részén viszonylag széles körű támogatással rendelkezett, többek között Egyiptom, Szíria, Szíria Paleasztina és Arábia tartományaiból. Ez hét légiót biztosított számára, de még így is jelentősen alulmaradt Marcusszal szemben, aki sokkal több katonából tudott meríteni.

Talán ennek az össze nem illésnek köszönhetően, vagy mert az emberek kezdtek rájönni, hogy Marcus nyilvánvalóan még mindig jó egészségnek örvend és képes megfelelően igazgatni a birodalmat, Avidius lázadása összeomlott, amikor az egyik centuriója meggyilkolta és levágta a fejét, hogy elküldje a császárnak!

Kétségtelenül az események hatására Marcus Kr. u. 176-ban társcsászárrá nevezte ki fiát, véget vetve ezzel az utódlással kapcsolatos vitáknak. Ez állítólag akkor történt, amikor apa és fia éppen körutat tettek ugyanazokban a keleti tartományokban, amelyek a rövid ideig tartó lázadás küszöbén álltak.

Bár nem volt jellemző, hogy a császárok közösen uralkodtak volna, Marcus maga volt az első, aki ezt tette, társcsászárával, Lucius Verusszal együtt (aki Kr. u. 169 februárjában halt meg). Ami mindenképpen újszerű volt ebben a megállapodásban, az az volt, hogy Commodus és Marcus apaként és fiaként együtt uralkodtak, ami újszerű megközelítés volt egy olyan dinasztiától, amelyben az utódokat érdemek alapján, nem pedig vérségi alapon választották.

Ennek ellenére a politikát továbbvitték, és ugyanezen év decemberében (Kr. u. 176) Commodus és Marcus is ünnepélyes "diadalt" ünnepelt. Nem sokkal később, Kr. u. 177 elején Marcust konzullá nevezték ki, így ő lett minden idők legfiatalabb konzulja és császára.

Az ókori beszámolók szerint azonban ezek a korai császári napok nagyjából ugyanúgy teltek, mint Commodus trónra lépése előtt. Úgy tűnik, szüntelenül gladiátorharcokkal és szekérversenyekkel foglalkozott, miközben a lehető legkellemetlenebb emberekkel társult.

Valójában a legtöbb ókori és modern történész szerint ez utóbbi tulajdonsága volt bukásának oka. Cassius Dio például azt állítja, hogy nem volt természeténél fogva gonosz, de romlott emberekkel vette körül magát, és nem volt elég ravasz vagy éleslátó ahhoz, hogy megakadályozza, hogy alattomos befolyásuknak engedjen.

Marcus talán egy utolsó kísérletként, hogy távol tartsa őt az ilyen rossz hatásoktól, magával vitte Commodust Észak-Európába, amikor a Duna folyótól keletre ismét háború tört ki a Marcomanni törzzsel.

Itt halt meg Marcus Aurelius Kr. u. 180. március 17-én, és Commodus maradt egyedüli császárként.

OLVASSA TOVÁBB: A Római Birodalom teljes idővonala

Az utódlás és annak jelentősége

Cassius Dio szerint ez volt az a pillanat, amikor a birodalom "az arany országából a rozsda országává vált". Valóban, Commodus egyedüli uralkodóvá válása örökre a római történelem és kultúra hanyatlásának pontját jelezte, mivel az időszakos polgárháborúk, viszályok és instabilitás nagyrészt jellemezte a római uralom következő néhány évszázadát.

Érdekes módon Commodus trónra lépése volt az első örökösödési rendszer közel száz év óta, hét császárral a kettő között. Mint korábban utaltunk rá, a Nerva-Antonus-dinasztia örökbefogadási rendszerrel épült fel, amelyben az uralkodó császárok Nervától Antoninus Piusig örökbe fogadták utódaikat, látszólag érdemek alapján.

Ez volt azonban egyben az egyetlen lehetőség is, amely valóban megmaradt számukra, mivel mindegyikük férfi örökös nélkül halt meg. Marcus volt tehát az első, akinek halálakor férfi örökös volt a helyében, aki átvette a trónt. Mint ilyen, Commodus trónra lépése is jelentőséggel bírt abban az időben, eltérve elődeitől, akikre "örökbefogadó dinasztia" néven emlékeztek.

Talán ennél is fontosabb, hogy az "öt jó császárnak" is nevezték őket (bár technikailag hatan voltak), és úgy tekintették őket, mint akik a római világ számára aranykort, vagy "aranyországot" hirdettek és tartottak fenn, ahogy Cassius Dio beszámol róla.

Ezért annál is inkább jelentős, hogy Commodus uralkodását ennyire visszafejlődőnek, kaotikusnak és sok tekintetben zavartnak látták. Ez azonban arra is emlékeztet bennünket, hogy megkérdőjelezzük, hogy az ókori beszámolókban nem gyökerezik-e túlzás, mivel a kortársak természetesen hajlamosak lettek volna dramatizálni és katasztrofizálni a hirtelen uralkodói váltást.

Commodus uralkodásának kezdeti napjai

A távoli Duna túlpartján egyedüli császárként elismert Commodus gyorsan lezárta a háborút a germán törzsekkel, és békeszerződést írt alá, amely számos olyan feltételt tartalmazott, amelyekben korábban apja is megpróbált megállapodni. Ez a római határt a Dunánál tartotta meg, míg a háborúzó törzseknek tiszteletben kellett tartaniuk ezeket a határokat, és azon túl is békét kellett tartaniuk.

Míg a modern történetírók ezt szükséges, ha nem is óvatos megoldásnak tekintették, az ókori beszámolókban elég széles körben bírálták. Sőt, bár egyes szenátorok látszólag örültek az ellenségeskedések beszüntetésének, a Commodus uralkodásáról beszámoló ókori történetírók gyávasággal és közömbösséggel vádolják, mivel visszafordította apja kezdeményezéseit a német határon.

Az ilyen gyáva cselekedeteket annak tulajdonítják, hogy Commodus nem érdeklődött olyan tevékenységek iránt sem, mint a háború, és azzal vádolják, hogy vissza akart térni Róma fényűzéséhez és a kicsapongó élvezetekhez, amelyekben előszeretettel vett részt.

Miközben ez korrelálna a Commodus életéről szóló többi azonos beszámolójukkal, az is igaz, hogy Rómában sok szenátor és hivatalnok örült az ellenségeskedések beszüntetésének. Commodus számára politikailag is volt értelme, hogy nagyobb késedelem nélkül visszatérhessen a kormányzati székbe, hogy megszilárdítsa pozícióját.

Az okoktól függetlenül, amikor Commodus visszatért a városba, az első római éveit egyedüli császárként nem sok siker és nem sok megfontolt politika jellemezte. Ehelyett a birodalom különböző szegleteiben - különösen Britanniában és Észak-Afrikában - számos felkelés tört ki.

Nagy-Britanniában csak új tábornokok és új kormányzó kinevezésével sikerült helyreállítani a békét, különösen mivel a távoli tartományban állomásozó katonák egy része nyugtalanná és neheztelővé vált, amiért nem kapták meg a császártól a "donatívokat" - ezek a császári kincstárból az új császár trónra lépésekor folyósított kifizetések voltak.

Észak-Afrikát könnyebben sikerült megbékíteni, de e zavargások elfojtását nem sok dicséretes politika ellensúlyozta Commodus részéről. Bár voltak olyan cselekedetek, amelyeket Commodus végrehajtott, és amelyeket a későbbi elemzők dicsérőleg értékeltek, úgy tűnik, hogy ezek között kevés volt a dicséret.

Ezen túlmenően Commodus folytatta apja politikáját, és tovább csökkentette a forgalomban lévő pénzérmék ezüsttartalmát, ami hozzájárult az infláció súlyosbodásához az egész birodalomban. Ezeken az eseményeken és tevékenységeken kívül nem túl sok minden mást jegyeztek fel Commodus korai uralkodásának idejéről, és a hangsúly eléggé hangsúlyosan Commodus uralmának és az udvari "politikájának" egyre romló állapotára összpontosít.részt vesz.

Mindazonáltal, a Britanniában és Észak-Afrikában kitört felkelésektől, valamint a Dunán túl ismét kitört ellenségeskedésektől eltekintve Commodus uralkodása többnyire a béke és a viszonylagos jólét jegyében telt az egész birodalomban. Rómában azonban, különösen a Commodust körülvevő arisztokrata osztály körében, a város a romlottság, a perverzió és az erőszak színhelyévé vált.

Míg a szenátusi osztály egyre inkább gyűlölte őt, a közvélemény és a katonák meglehetősen kedvelte őt. Az előbbiek számára rendszeresen rendezett pazar szekérversenyeket és gladiátorviadalokat, amelyeken alkalmanként ő maga is részt vett.

A Commodus elleni korai összeesküvések és következményeik

Hasonlóan ahhoz, ahogyan Commodus növekvő romlottságáért gyakran Commodus társait teszik felelőssé, a történészek - az ókori és a modern történészek - egyaránt hajlamosak arra, hogy Commodus növekvő őrületét és erőszakosságát külső - részben valós, részben képzelt - fenyegetéseknek tulajdonítsák. Különösen az ellene uralkodása középső és későbbi éveiben elkövetett merényletekre mutogatnak.

Az első nagyobb merényletet az élete ellen valójában a nővére, Lucilla követte el - ugyanaz, akit a filmben is ábrázolnak. Gladiátor , írta Connie Nielsen. Döntését többek között azzal indokolta, hogy elege lett bátyja illetlenségéből és hivatalának semmibe vételéből, valamint abból, hogy ő viszont elvesztette befolyásának nagy részét, és féltékeny volt bátyja feleségére.

Lucilla korábban császárné volt, mivel Marcus társcsászárának, Lucius Verusnak a felesége volt. Marcus korai halála után hamarosan feleségül ment egy másik kiemelkedő személyiséghez, Tiberius Claudius Pompeianus szíriai római hadvezérhez.

Kr. u. 181-ben lépett, és két feltételezett szeretőjét, Marcus Ummidius Quadratust és Appius Claudius Quintianust alkalmazta a tett végrehajtására. Quintianus megpróbálta megölni Commodust, amikor az belépett egy színházba, de meggondolatlanul elárulta a helyzetét. Ezt követően megállították, és mindkét összeesküvőt később kivégezték, míg Lucillát Caprira száműzték, és hamarosan megölték.

Ezután Commodus kezdett bizalmatlan lenni sok, hozzá közel álló, hatalmi pozícióban lévő emberrel szemben. Bár az összeesküvést a nővére szervezte, úgy vélte, hogy a szenátus is mögötte állt, talán azért, ahogyan azt egyes források állítják, mert Quintianus azt állította, hogy valóban a szenátus állt mögötte.

A forrásokból aztán megtudjuk, hogy Commodus számos olyan látszólagos összeesküvőt ölt meg, akik összeesküvéseket szőttek ellene. Bár nagyon nehéz megállapítani, hogy ezek közül bármelyik valódi összeesküvés volt-e ellene, egyértelműnek tűnik, hogy Commodus gyorsan elragadtatta magát, és kivégzések hadjáratába kezdett, kiürítve az arisztokrata sorokból szinte mindenkit, aki befolyásossá vált az országon belül.apja uralkodása.

Mialatt ez a vérnyom készült, Commodus elhanyagolta a pozíciójával járó számos feladatot, és ehelyett szinte minden felelősséget a kapzsi és gonosz tanácsadói körre ruházott, különösen a praetoriánus őrségért - a császár személyes testőrcsapatáért - felelős prefektusokra.

Miközben ezek a tanácsadók saját erőszak- és zsarolási hadjárataikat folytatták, Commodus Róma arénáiban és amfiteátrumaiban foglalatoskodott. Teljesen figyelmen kívül hagyva, hogy mit tartottak helyénvalónak egy római császár számára, Commodus rendszeresen részt vett szekérversenyeken, és sokszor harcolt megcsonkított gladiátorokkal vagy elkábított állatokkal, általában négyszemközt, de gyakran nyilvánosan is, mintnos.

A növekvő őrület közepette újabb figyelemre méltó merényletet kíséreltek meg Commodus császár ellen, amelyet ezúttal Publius Salvius Julianus, egy neves római jogtudós fia kezdeményezett. Az előző kísérlethez hasonlóan ezt is elég könnyen meghiúsították, és az összeesküvőt kivégezték, ami csak fokozta Commodus gyanakvását mindenkivel szemben.

Commodus kedvenceinek és prefektusainak uralkodása

Mint már utaltunk rá, ezek az összeesküvések és cselszövések Commodust paranoiába és a hivatalából eredő szokásos kötelességek figyelmen kívül hagyásába kergették. Ehelyett hatalmas hatalmat ruházott át tanácsadóinak és praetorianus prefektusainak egy kiválasztott csoportjára, akik Commodushoz hasonlóan hírhedt és kapzsi alakokként vonultak be a történelembe.

Az első Aelius Saetorus volt, akit Commodus nagyon kedvelt. 182-ben azonban Commodus néhány másik bizalmasa belekeveredett egy Commodus életére irányuló összeesküvésbe, és megölték, ami Commodust nagyon elszomorította. Ezután következett Perrenis, aki a császár teljes levelezésével foglalkozott - ez egy nagyon fontos pozíció volt, központi jelentőségű a birodalom irányítása szempontjából.

Mégis, őt is hűtlenséggel és a császár élete elleni összeesküvéssel gyanúsította Commodus egy másik kedvence, valójában politikai riválisa, Kleander.

Mindezek közül talán Kleander a leghírhedtebb Commodus bizalmasai közül. 184/5 körül szinte minden közhivatalt magáénak tudhatott, miközben eladta a szenátusba való bejutást, a hadsereg parancsnokságát, a kormányzói és konzuli tisztségeket (a névlegesen legmagasabb rangot jelentőhivatal a császár mellett).

Ebben az időben egy másik merénylő is megpróbálta megölni Commodust - ezúttal egy elégedetlen galliai légió egyik katonája. Valójában ebben az időben elég nagy volt a nyugtalanság Galliában és Németországban, amit kétségkívül súlyosbított a császárnak az ügyeik iránti nyilvánvaló érdektelensége. Az előző kísérletekhez hasonlóan ezt a katonát - Maternus - is elég könnyen megállították és lefejezéssel kivégezték.

Ezt követően Commodus állítólag visszavonult a magánbirtokaira, mert meg volt győződve arról, hogy csak ott van biztonságban az őt körülvevő keselyűk elől. Kleander ezt vette a jelszót arra, hogy felnagyítsa magát, eltávolította az addigi pretoriánus prefektust, Atilius Aebutianust, és az őrség legfőbb parancsnokává tette magát.

Folytatta a közhivatalok eladását, és Kr. u. 190-ben rekordot állított fel az adományozott konzuli tisztségek számában. Úgy tűnt azonban, hogy túl messzire ment, és eközben túl sok más prominens politikust elidegenített maga körül. Így amikor Rómát élelmiszerhiány sújtotta, az élelmiszerellátásért felelős elöljáró Cleander lábai elé hárította a felelősséget, feldühítve ezzel a nagy római csőcseléket.

Ez a csőcselék egészen Commodus vidéki villájáig üldözte Kleandert, ami után a császár úgy döntött, hogy Kleander túlnőtt a célon. Gyorsan kivégezték, ami látszólag arra kényszerítette Commodust, hogy aktívabban irányítsa a kormányzást. Ez azonban nem úgy történt volna, ahogy azt sok korabeli szenátor remélte.

Commodus az isten-uralkodó

Uralkodásának későbbi éveiben a római fejedelemség egyfajta színpaddá vált Commodus számára, hogy kifejezze furcsa és perverz törekvéseit. Számos intézkedése a római kulturális, politikai és vallási életet saját maga köré szervezte át, miközben továbbra is megengedte, hogy bizonyos személyek az állam különböző aspektusait irányítsák (a felelősségek most már szélesebb körben oszlottak meg).

Az egyik első riasztó dolog, amit Commodus tett, az volt, hogy Rómát gyarmattá tette, és átnevezte magáról - Colonia Lucia Lucia Aurelia Nova Commodiana-ra (vagy valami hasonló változatra). Ezután új címek egész sorát adományozta magának, többek között Amazonius, Exsuperatorius és Herculius. Továbbá mindig arannyal hímzett ruhákban öltözködött, és magát abszolút uralkodónak állította be.mindent, amit felmért.

Címei ráadásul már korán jelezték, hogy a puszta királyságon túl isteni rangra is törekedett - hiszen az "Exsuperatorius" mint cím sokban hasonlított a római istenek uralkodójára, Jupiterre. Hasonlóképpen, a "Herculius" név természetesen a görög-római mítoszok híres istenére, Herkulesre utalt, akihez korábban sok isten-aspiráns hasonlította magát.

Ezt követően Commodus egyre gyakrabban kezdte magát Herkules és más istenek ruhájában ábrázolni, akár személyesen, akár pénzérméken, akár szobrokon. Herkules mellett Commodus gyakran jelent meg Mithrász (egy keleti isten), valamint Sol napisten szerepében is.

Ezt a magára való túlzott összpontosítást aztán azzal tetézte, hogy Commodus a hónapok nevét saját (immár tizenkét) nevének megfelelően változtatta meg, ahogy a birodalom légióit és flottáit is saját magáról nevezte át. Ezt aztán azzal koronázta meg, hogy a szenátust átnevezte Commodianus Fortunatus szenátusának, és Nero kolosszusának fejét - a Colosseum mellett - a sajátjával cserélte fel, átalakítva a híres Colosseumot.emlékmű, hogy úgy nézzen ki, mint Herkules (egyik kezében bunkóval, lábánál oroszlánnal).

Mindezt Róma új "aranykorának" részeként mutatták be és propagálták - ez az új istenkirály felügyelete alatt álló Róma történelmében és császárainak sorában általános állítás volt -, de azzal, hogy Rómát a saját játszóterévé tette, és kigúnyolta az azt jellemző minden egyes megszentelt intézményt, a dolgokat a javíthatatlanság határára sodorta, elidegenítve mindenkit maga körül, aki tudta, hogy valamit tenni kell.

Commodus halála és öröksége

Kr. u. 192 végén valóban történt valami. Nem sokkal azután, hogy Commodus plebejus játékokat rendezett, amelyeken több száz állatra és harcoló (valószínűleg megcsonkított) gladiátorra dobált dárdákat és lőtt nyilakat, szeretője, Marcia talált egy listát, amelyen olyan emberek nevei szerepeltek, akiket Commodus a jelek szerint meg akart ölni.

Ezen a listán ő maga és az éppen hivatalban lévő két pretoriánus prefektus - Laetus és Eclectus - szerepelt. Ezért mindhárman úgy döntöttek, hogy megelőzik saját halálukat azzal, hogy helyette Commodust öletik meg. Eredetileg úgy döntöttek, hogy a legjobb eszköz a cselekedethez az ételébe kevert méreg lenne, és így ezt Kr. u. 192 szilveszterén adták be neki.

A méreg azonban nem hozta meg a végzetes csapást, mivel a császár kihányta ételeinek nagy részét, majd néhány gyanús fenyegetést intézett, és úgy döntött, hogy megfürdik (talán azért, hogy kiizzadhassa a maradék mérget). Az összeesküvők triászát nem lehetett lebeszélni, ezért aztán Commodus birkózótársát, Narcissust küldték be a szobába, amelyben Commodus fürdött, hogy megfojtsa. A tettet végrehajtották, az isten-a királyt megölték, és a Nerva-Antonus dinasztia véget ért.

Míg Cassius Dio elmondja, hogy számos előjel utalt Commodus halálára és az azt követő káoszra, kevesen tudták, mire számíthatnak halála után. A szenátus azonnal elrendelte, hogy Commodus emlékét töröljék, és visszamenőleg nyilvánítsák az állam közellenségévé.

Ez a folyamat, az úgynevezett damnatio memoriae a császárok halála után, különösen, ha sok ellenséget szereztek maguknak a szenátusban. Commodus szobrait megsemmisítették, és még a nevét tartalmazó feliratok részeit is kivésték (bár a megfelelő végrehajtást a damnatio memoriae időtől és helytől függően változott).

Commodus halálát követően a római birodalom erőszakos és véres polgárháborúba torkollott, amelyben öt különböző személyiség versengett a császári címért - ennek megfelelően ezt az időszakot az "Öt császár éve" néven emlegették.

Az első Pertinax volt, az az ember, akit Commodus fejedelemségének első napjaiban a britanniai felkelések lecsillapítására küldtek. Miután sikertelenül próbálta megreformálni a zabolátlan pretoriaiakat, az őrség kivégeztette, és a császári tisztséget ezután gyakorlatilag ugyanez a frakció bocsátotta árverésre!

Didius Julianus e botrányos affér révén került hatalomra, de csak két hónapot élt még, mielőtt még három aspiráns - Pescennius Niger, Clodius Albinus és Septimius Severus - között rendesen kitört a háború. Az utóbbi kettő kezdetben szövetséget kötött és legyőzte Nigert, majd egymás ellen fordultak, aminek eredményeként végül Septimius Severus egyedül emelkedett császárrá.

Ezt követően Septimius Severusnak sikerült további 18 évig uralkodnia, amely alatt valóban helyreállította Commodus imázsát és hírnevét (hogy legitimálhassa saját trónra lépését és az uralkodás látszólagos folytonosságát). Commodus halála, vagy inkább trónra lépése maradt az a pont, ahol a legtöbb történész a "vég kezdetét" említi a római történelem számára.birodalom.

Bár még majdnem három évszázadon át fennállt, későbbi történelmének nagy részét polgárháborúk, háborúk és kulturális hanyatlás árnyékolja be, amelyet pillanatokonként figyelemre méltó vezetők élesztettek újjá. Ez aztán a saját életéről szóló beszámolókkal együtt segít megmagyarázni, hogy Commodusra miért tekintenek vissza olyan lenézően és kritikusan.

Mint ilyen, bár Joaquin Phoenix és a stáb a Gladiátor kétségtelenül rengeteg "művészi szabadságot" alkalmaztak a hírhedt császár ábrázolásakor, de nagyon sikeresen megragadták és újragondolták azt a gyalázatot és megalomániát, amelyről a valódi Commodusról emlékeztek meg.