Kommodus: pierwszy władca końca Rzymu

Lucjusz Aureliusz Kommodus Antoninus Augustus, powszechnie znany jako Kommodus, był osiemnastym cesarzem imperium rzymskiego i ostatnim z powszechnie chwalonej "dynastii Nerwy-Antonina". Przyczynił się jednak do upadku i upadku tej dynastii i jest pamiętany w ostrym kontraście do swoich bliskich poprzedników.

Rzeczywiście, jego wizerunek i tożsamość stały się synonimem niesławy i rozpusty, w czym w najmniejszym stopniu nie pomogło przedstawienie go przez Joaquina Phoenixa w historycznym hicie fabularnym Gladiator Chociaż to dramatyczne przedstawienie odbiegało od rzeczywistości historycznej na wiele sposobów, w rzeczywistości odzwierciedlało niektóre starożytne relacje, które posiadamy o tej fascynującej postaci.

Wychowany przez mądrego i filozoficznego ojca, Kommodus unikał takich zajęć i zamiast tego zafascynował się walkami gladiatorów, a nawet sam brał udział w takich działaniach (niezależnie od faktu, że było to powszechnie krytykowane i źle widziane). Co więcej, ogólne wrażenie podejrzliwości, zazdrości i przemocy, które Phoenix słynnie przedstawił, jest tym, które jest rozwinięte w stosunkowo skąpymźródeł, które posiadamy do oceny życia Kommodusa.

Należą do nich Historia Augusta - znana z wielu nieścisłości i fałszywych anegdot - oraz oddzielne prace senatorów Herodiana i Kasjusza Dio, którzy napisali swoje relacje po śmierci cesarza. Dlatego musimy podchodzić do tych dowodów z pewną ostrożnością, zwłaszcza że okres bezpośrednio po Kommodusie był okresem znacznego upadku.

Narodziny i wczesne życie Kommodusa

Kommodus urodził się 31 sierpnia 161 r. n.e. we włoskim mieście niedaleko Rzymu o nazwie Lanuvium, wraz ze swoim bratem bliźniakiem Tytusem Aureliuszem Fulwiuszem Antoninusem. Ich ojcem był Marek Aureliusz, słynny cesarz-filozof, który napisał głęboko osobiste i refleksyjne pamiętniki znane obecnie jako Rozmyślania.

Matką Kommodusa była Faustyna Młodsza, która była pierwszą kuzynką Marka Aureliusza i najmłodszą córką jego poprzednika Antoninusa Piusa. Razem mieli 14 dzieci, choć tylko jeden syn (Kommodus) i cztery córki przeżyły ojca.

Mówi się, że zanim Faustyna urodziła Commodusa i jego brata bliźniaka, miała złowieszczy sen o urodzeniu dwóch węży, z których jeden był znacznie potężniejszy od drugiego. Sen ten następnie się spełnił, ponieważ Tytus zmarł w młodym wieku, a po nim kilkoro innych rodzeństwa.

Zamiast tego Kommodus żył dalej i został mianowany spadkobiercą w młodym wieku przez swojego ojca, który również starał się, aby jego syn kształcił się w taki sam sposób, jak on. Jednak szybko stało się jasne - a przynajmniej tak mówią źródła - że Kommodus nie był zainteresowany takimi intelektualnymi zajęciami, ale zamiast tego wyrażał obojętność i lenistwo od najmłodszych lat, a potem przez całe życie!

Dzieciństwo przemocy?

Co więcej, te same źródła - w szczególności Historia Augusta - twierdzą, że Kommodus zaczął wykazywać zdeprawowaną i kapryśną naturę od samego początku. Na przykład w Historia Augusta znajduje się uderzająca anegdota, która głosi, że Kommodus, w wieku 12 lat, nakazał wrzucić jednego ze swoich sług do pieca, ponieważ ten nie zdołał odpowiednio podgrzać kąpieli młodego spadkobiercy.

To samo źródło twierdzi również, że wysyłał ludzi na pożarcie dzikim bestiom według własnego kaprysu - pewnego razu, ponieważ ktoś czytał relację o cesarzu Kaliguli, który, ku konsternacji Kommodusa, miał urodziny w tym samym dniu co on.

Takie anegdoty o wczesnym życiu Kommodusa są następnie potęgowane przez ogólne oceny, że "nigdy nie wykazywał szacunku ani dla przyzwoitości, ani dla wydatków". Twierdzenia wysuwane przeciwko niemu obejmują skłonność do gry w kości we własnym domu (co jest niewłaściwym zajęciem dla kogoś z rodziny cesarskiej), że gromadził harem prostytutek o różnych kształtach, rozmiarach i wyglądzie, a także jeździł na rydwanach i wozach.życie z gladiatorami.

Następnie Historia Augusta staje się znacznie bardziej rozpustna i zdeprawowana w swoich ocenach Kommodusa, twierdząc, że rozcinał otyłych ludzi i mieszał ekskrementy z wszelkiego rodzaju żywnością, zanim zmusił innych do jej spożycia.

Być może, aby odciągnąć go od takich odpustów, Marek zabrał ze sobą syna przez Dunaj w 172 r. n.e., podczas wojen markomańskich, w których Rzym był wówczas pogrążony. Podczas tego konfliktu i po pomyślnym rozwiązaniu działań wojennych, Kommodus otrzymał honorowy tytuł Germanicus - po prostu do oglądania.

Trzy lata później został zapisany do kolegium kapłanów i wybrany na przedstawiciela i przywódcę grupy młodzieży jeździeckiej. Podczas gdy Kommodus i jego rodzina naturalnie bardziej zbliżali się do klasy senatorów, nie było niczym niezwykłym, że wysokie rangą postacie reprezentowały obie strony. Później w tym samym roku przyjął togę męskości, oficjalnie czyniąc go Rzymianinem.obywatel.

Kommodus jako współwładca ze swoim ojcem

Wkrótce po tym, jak Kommodus otrzymał togę męskości, we wschodnich prowincjach wybuchł bunt pod wodzą niejakiego Awidiusza Kasjusza. Rebelia została zainicjowana po tym, jak rozeszły się doniesienia o śmierci Marka Aureliusza - plotka, którą najwyraźniej rozpowszechniła nie kto inny, jak żona Marka, Faustyna Młodsza.

Awidiusz miał stosunkowo szerokie wsparcie na wschodzie imperium rzymskiego, z prowincji takich jak Egipt, Syria, Syria Paleastyna i Arabia. Zapewniło mu to siedem legionów, ale wciąż był znacznie przewyższany przez Marka, który mógł czerpać ze znacznie większej puli żołnierzy.

Być może z powodu tego niedopasowania lub dlatego, że ludzie zaczęli zdawać sobie sprawę, że Marek najwyraźniej wciąż jest w dobrym zdrowiu i jest w stanie właściwie zarządzać imperium, bunt Awidiusza upadł, gdy jeden z jego centurionów zamordował go i odciął mu głowę, aby wysłać ją cesarzowi!

Bez wątpienia pod silnym wpływem tych wydarzeń Marek mianował swojego syna współcesarzem w 176 r. n.e., kładąc kres wszelkim sporom o sukcesję. Miało to mieć miejsce, gdy zarówno ojciec, jak i syn odbywali podróż po tych samych wschodnich prowincjach, które były na skraju powstania w krótkotrwałej rebelii.

Chociaż wspólne rządy nie były typowe dla cesarzy, sam Marek był pierwszym, który to zrobił, wraz ze swoim współcesarzem Lucjuszem Werusem (który zmarł w lutym 169 r. n.e.). Nowością w tym układzie było to, że Kommodus i Marek rządzili wspólnie jako ojciec i syn, przyjmując nowatorskie podejście z dynastii, która widziała następców przyjętych na podstawie zasług, a nie wybranych z krwi.

Niemniej jednak polityka ta była kontynuowana i w grudniu tego samego roku (176 r. n.e.) Kommodus i Marek świętowali uroczysty "triumf". Wkrótce potem został mianowany konsulem na początku 177 r. n.e., co uczyniło go najmłodszym konsulem i cesarzem w historii.

Jednak te wczesne dni jako cesarz, według starożytnych relacji, były spędzane w taki sam sposób, jak przed objęciem stanowiska przez Kommodusa. Najwyraźniej nieustannie zajmował się walkami gladiatorów i wyścigami rydwanów, jednocześnie zadając się z najbardziej nieprzyjemnymi ludźmi, z jakimi mógł.

W rzeczywistości to właśnie ta ostatnia cecha, jak sugeruje większość starożytnych i współczesnych historyków, była przyczyną jego upadku. Kasjusz Dio twierdzi na przykład, że nie był on z natury zły, ale otaczał się zdeprawowanymi jednostkami i nie miał sprytu ani wglądu, aby uchronić się przed ich podstępnymi wpływami.

Być może w ostatniej próbie odciągnięcia go od takich złych wpływów, Marek zabrał ze sobą Kommodusa do północnej Europy, kiedy ponownie wybuchła wojna z plemieniem Markomanów na wschód od Dunaju.

To właśnie tutaj, 17 marca 180 r. n.e., zmarł Marek Aureliusz, a Kommodus został jedynym cesarzem.

CZYTAJ WIĘCEJ: Pełna oś czasu Imperium Rzymskiego

Sukcesja i jej znaczenie

Był to moment, o którym Kasjusz Dio mówi, że imperium zmieniło się z "królestwa złota w królestwo rdzy". Rzeczywiście, przystąpienie Kommodusa jako jedynego władcy na zawsze wyznaczyło punkt upadku rzymskiej historii i kultury, ponieważ okresowe wojny domowe, konflikty i niestabilność w dużej mierze charakteryzowały kilka następnych stuleci rządów rzymskich.

Co ciekawe, akcesja Kommodusa była pierwszą dziedziczną sukcesją od prawie stu lat, z siedmioma cesarzami między nimi. Jak wcześniej wspomniano, dynastia Nerwy-Antonina była zorganizowana przez system adopcji, w którym rządzący cesarze, od Nerwy do Antoninusa Piusa, adoptowali swoich następców, pozornie na podstawie zasług.

Była to jednak również jedyna opcja, jaka im pozostała, ponieważ każdy z nich zmarł bez męskiego spadkobiercy. Marek był zatem pierwszym, który miał męskiego spadkobiercę na stanowisku, które przejął po jego śmierci. W związku z tym przystąpienie Kommodusa miało również znaczenie w tamtym czasie, różniąc się od swoich poprzedników, którzy zostali zapamiętani jako "dynastia adopcyjna".

Być może jednak ważniejsze jest to, że zostali oni również nazwani "Pięcioma Dobrymi Cesarzami" (choć technicznie było ich sześciu) i byli postrzegani jako ci, którzy zwiastowali i utrzymywali złoty wiek lub "królestwo złota" dla świata rzymskiego, jak donosi Kasjusz Dio.

Jest to zatem tym bardziej znaczące, że panowanie Kommodusa było postrzegane jako tak regresywne, chaotyczne i pod wieloma względami obłąkane. Przypomina nam to jednak również, abyśmy zastanowili się, czy w starożytnych relacjach nie ma przesady, ponieważ współcześni byliby naturalnie skłonni do dramatyzowania i katastrofizowania nagłej zmiany rządów.

Wczesne dni rządów Kommodusa

Uznany za jedynego cesarza po drugiej stronie odległego Dunaju, Kommodus szybko zakończył wojnę z plemionami Germanów, podpisując traktat pokojowy, zawierający wiele warunków, które wcześniej próbował uzgodnić jego ojciec. To utrzymało rzymską granicę kontroli na Dunaju, podczas gdy walczące plemiona musiały przestrzegać tych granic i utrzymywać pokój poza nimi.

Podczas gdy współcześni historycy postrzegają to jako konieczne, jeśli nie ostrożne, rozwiązanie, było ono dość szeroko krytykowane w starożytnych relacjach. Rzeczywiście, mimo że niektórzy senatorowie byli najwyraźniej zadowoleni z zaprzestania działań wojennych, starożytni historycy, którzy opisują panowanie Kommodusa, oskarżają go o tchórzostwo i obojętność, odwracając inicjatywy ojca na granicy niemieckiej.

Przypisują takie tchórzliwe działania brakowi zainteresowania Kommodusa takimi działaniami jak wojna, oskarżając go o chęć powrotu do luksusu Rzymu i rozpustnych odpustów, w które wolał się angażować.

Chociaż koreluje to z resztą tych samych relacji o życiu Kommodusa, jest również tak, że wielu senatorów i urzędników w Rzymie było zadowolonych z zaprzestania działań wojennych. Dla Kommodusa miało to również sens polityczny, aby mógł wrócić do siedziby rządu bez większej zwłoki, aby umocnić swoją pozycję.

Bez względu na powody, kiedy Kommodus powrócił do miasta, jego wczesne lata w Rzymie jako jedynego cesarza nie charakteryzowały się dużymi sukcesami ani wieloma rozsądnymi politykami. Zamiast tego doszło do wielu powstań w różnych zakątkach imperium - szczególnie w Brytanii i Afryce Północnej.

W Wielkiej Brytanii potrzeba było mianowania nowych generałów i gubernatora, aby przywrócić pokój, zwłaszcza że niektórzy żołnierze oddelegowani do tej odległej prowincji stali się niespokojni i urażeni, że nie otrzymali swoich "donatyw" od cesarza - były to płatności dokonywane z cesarskiego skarbca po przystąpieniu nowego cesarza.

Afryka Północna została łatwiej spacyfikowana, ale stłumienie tych niepokojów nie zostało zrównoważone przez godną pochwały politykę ze strony Kommodusa. Chociaż niektóre działania przeprowadzone przez Kommodusa zostały pochwalone przez późniejszych analityków, wydaje się, że było ich niewiele.

Co więcej, Kommodus kontynuował politykę swojego ojca, jeszcze bardziej obniżając zawartość srebra w monetach, które były w obiegu, przyczyniając się do zaostrzenia inflacji w całym imperium. Poza tymi wydarzeniami i działaniami, nie ma zbyt wielu innych wzmianek o wczesnym panowaniu Kommodusa, a uwaga skupia się dość wyraźnie na rosnącym pogorszeniu rządów Kommodusa i dworskiej "polityce", którą prowadził.zaangażowany w.

Niemniej jednak, poza powstaniami w Brytanii i Afryce Północnej, a także ponownym wybuchem działań wojennych nad Dunajem, panowanie Kommodusa było w większości okresem pokoju i względnego dobrobytu w całym imperium. Jednak w Rzymie, zwłaszcza wśród klasy arystokratycznej, którą Kommodus był otoczony, miasto stało się miejscem deprawacji, perwersji i przemocy.

Jednak podczas gdy klasa senatorska coraz bardziej go nienawidziła, opinia publiczna i żołnierze zdawali się go lubić. Dla tych pierwszych regularnie organizował wystawne pokazy wyścigów rydwanów i walk gladiatorów, w których sam czasami brał udział.

Wczesne spiski przeciwko Kommodusowi i ich konsekwencje

Podobnie do sposobu, w jaki współpracownicy Kommodusa są często obwiniani za jego rosnącą deprawację, historycy - zarówno starożytni, jak i współcześni - mają tendencję do przypisywania rosnącego szaleństwa i przemocy Kommodusa zewnętrznym zagrożeniom - niektórym rzeczywistym, a niektórym wyimaginowanym. W szczególności wskazują palcem na próby zamachów, które były skierowane przeciwko niemu w środkowych i późniejszych latach jego panowania.

Pierwszą poważną próbę zamachu na jego życie podjęła jego siostra Lucilla - ta sama, która została przedstawiona w filmie Gladiator Powodem jej decyzji było to, że miała dość nieprzyzwoitości swojego brata i lekceważenia jego urzędu, a także fakt, że z kolei straciła wiele wpływów i była zazdrosna o żonę swojego brata.

Lucylla była wcześniej cesarzową, poślubiając współcesarza Marka, Lucjusza Werusa. Po jego przedwczesnej śmierci została wkrótce poślubiona innej wybitnej postaci, Tyberiuszowi Klaudiuszowi Pompejuszowi, który był syryjskim rzymskim generałem.

W 181 r. n.e. wykonała swój ruch, zatrudniając dwóch swoich rzekomych kochanków, Marka Ummidiusa Quadratusa i Appiusza Klaudiusza Kwincjanusa, do przeprowadzenia czynu. Kwincjanus próbował zabić Kommodusa, gdy ten wszedł do teatru, ale pochopnie zdradził swoją pozycję. Został następnie zatrzymany i obaj spiskowcy zostali później straceni, podczas gdy Lucilla została wygnana na Capri i wkrótce zabita.

Po tym wydarzeniu Kommodus zaczął nie ufać wielu bliskim mu osobom na stanowiskach władzy. Chociaż spisek został zaaranżowany przez jego siostrę, wierzył, że stał za nim również senat, być może, jak twierdzą niektóre źródła, ponieważ Kwincjanus twierdził, że senat naprawdę za tym stał.

Źródła mówią nam, że Kommodus zabił wielu pozornych spiskowców, którzy uknuli spisek przeciwko niemu. Chociaż bardzo trudno jest ustalić, czy którykolwiek z nich był prawdziwym spiskiem przeciwko niemu, wydaje się jasne, że Kommodus szybko dał się ponieść emocjom i rozpoczął kampanię egzekucji, oczyszczając arystokratyczne szeregi z niemal wszystkich, którzy stali się wpływowi w państwie.rządy jego ojca.

Podczas gdy ten krwawy szlak był tworzony, Kommodus zaniedbał wiele obowiązków związanych ze swoim stanowiskiem i zamiast tego delegował prawie całą odpowiedzialność na koterię chciwych i nikczemnych doradców, zwłaszcza prefektów odpowiedzialnych za gwardię pretoriańską - osobisty oddział ochroniarzy cesarza.

Podczas gdy ci doradcy prowadzili swoje własne kampanie przemocy i wymuszeń, Kommodus zajmował się na arenach i amfiteatrach Rzymu. Całkowicie lekceważąc to, co uważano za stosowne dla rzymskiego cesarza, Kommodus regularnie jeździł w wyścigach rydwanów i wielokrotnie walczył z okaleczonymi gladiatorami lub odurzonymi bestiami, zwykle prywatnie, ale często publicznie, jako żedobrze.

Pośród tego narastającego szaleństwa miała miejsce kolejna znacząca próba zamachu na cesarza Kommodusa, tym razem zainicjowana przez Publiusza Salwiusza Julianusa, syna wybitnego prawnika w Rzymie. Podobnie jak poprzednia próba, została ona dość łatwo udaremniona, a spiskowiec stracony, co tylko wzmocniło podejrzenia Kommodusa wobec wszystkich wokół niego.

Rządy faworytów i prefektów Kommodusa

Jak już wspomniano, te spiski i intrygi popchnęły Kommodusa do paranoi i lekceważenia zwykłych obowiązków jego urzędu. Zamiast tego przekazał ogromną władzę wybranej grupie doradców i prefektów pretorianów, którzy podobnie jak Kommodus przeszli do historii jako niesławne i chciwe postacie.

Pierwszym z nich był Aelius Saetorus, którego Kommodus bardzo lubił. Jednak w 182 r. został wplątany w spisek przeciwko życiu Kommodusa przez niektórych z jego innych powierników i został stracony, co bardzo zasmuciło Kommodusa. Następny był Perrenis, który przejął całą korespondencję cesarza - bardzo ważne stanowisko, kluczowe dla zarządzania imperium.

Jednak i on został oskarżony o nielojalność i spisek przeciwko życiu cesarza przez innego z faworytów Kommodusa, a tak naprawdę jego politycznego rywala, Kleandra.

Spośród wszystkich tych postaci, Cleander jest prawdopodobnie najbardziej niesławnym powiernikiem Commodusa. Zaczynając jako "freedman" (uwolniony niewolnik), Cleander szybko stał się bliskim i zaufanym przyjacielem cesarza. Około 184/5 r. stał się odpowiedzialny za prawie wszystkie urzędy publiczne, jednocześnie sprzedając wstęp do senatu, dowództwa armii, gubernatorstwa i konsulatu (nominalnie najwyższe stanowisko).urząd oprócz cesarza).

W tym czasie inny zamachowiec próbował zabić Kommodusa - tym razem żołnierz z niezadowolonego legionu w Galii. W rzeczywistości w tym czasie w Galii i Germanii panował spory niepokój, bez wątpienia pogarszany przez pozorny brak zainteresowania cesarza ich sprawami. Podobnie jak poprzednie próby, ten żołnierz - Maternus - został dość łatwo powstrzymany i stracony przez ścięcie głowy.

Po tym wydarzeniu Kommodus podobno odosobnił się w swoich prywatnych posiadłościach, przekonany, że tylko tam będzie bezpieczny przed sępami, które go otaczały. Cleander wykorzystał to jako sygnał do wzmocnienia swojej pozycji, pozbywając się obecnego prefekta pretorianów Atiliusa Aebutianusa i mianując się najwyższym dowódcą gwardii.

Nadal sprzedawał urzędy publiczne, ustanawiając rekord liczby konsulatów nadanych w 190 r. n.e. Jednak najwyraźniej posunął się za daleko, a tym samym zraził do siebie zbyt wielu innych prominentnych polityków. W związku z tym, gdy Rzym został dotknięty niedoborem żywności, sędzia odpowiedzialny za dostawy żywności zrzucił winę na Cleandera, rozwścieczając duży tłum w Rzymie.

Tłum ten ścigał Cleandera aż do willi Kommodusa w kraju, po czym cesarz zdecydował, że Cleander przerósł jego zastosowanie. Został szybko stracony, co najwyraźniej zmusiło Kommodusa do bardziej aktywnej kontroli rządu. Jednak nie byłoby to tak, jak wielu współczesnych senatorów miało nadzieję.

Commodus the God-Ruler

W późniejszych latach jego panowania rzymskie księstwo zamieniło się w scenę, na której Kommodus mógł wyrazić swoje dziwne i perwersyjne aspiracje. Wiele z podjętych przez niego działań przeorientowało rzymskie życie kulturalne, polityczne i religijne wokół niego samego, podczas gdy nadal pozwalał niektórym osobom kierować różnymi aspektami państwa (przy czym obowiązki były teraz bardziej podzielone).

Jedną z pierwszych niepokojących rzeczy, jakie zrobił Kommodus, było uczynienie Rzymu kolonią i przemianowanie go na swoje imię - Colonia Lucia Aurelia Nova Commodiana (lub jakiś podobny wariant). Następnie nadał sobie katalog nowych tytułów, w tym Amazonius, Exsuperatorius i Herculius. Co więcej, zawsze ubierał się w szaty haftowane złotem, modelując siebie jako absolutnego władcęwszystko, co badał.

Co więcej, jego tytuły były wczesnymi oznakami jego aspiracji wykraczających poza zwykłe królowanie, do poziomu boga - jako że "Exsuperatorius" jako tytuł miał wiele konotacji z władcą rzymskich bogów Jowiszem. Podobnie imię "Herculius" oczywiście nawiązywało do słynnego boga z mitu grecko-rzymskiego Herkulesa, do którego wielu bogów-aspirantów porównywało się wcześniej.

W następstwie tego Kommodus zaczął być coraz częściej przedstawiany w stroju Herkulesa i innych bogów, czy to osobiście, na monetach, czy na posągach. Oprócz Herkulesa, Kommodus często pojawiał się jako Mitra (wschodni bóg), a także bóg słońca Sol.

Ta hiper-koncentracja na własnej osobie została następnie spotęgowana przez Kommodusa, który zmienił nazwy miesięcy, aby odzwierciedlały jego własne (teraz dwanaście) imiona, podobnie jak zmienił nazwy legionów i flot imperium na swoje własne. Zostało to następnie zwieńczone zmianą nazwy senatu na Kommodusowy Senat Fortunatów i zastąpieniem głowy Kolosa Nerona - obok Koloseum - jego własną, przebudowując słynnepomnik wyglądający jak Herkules (z maczugą w jednej ręce i lwem u stóp).

Wszystko to było przedstawiane i propagowane jako część nowego "złotego wieku" Rzymu - powszechnego twierdzenia w całej jego historii i katalogu cesarzy - nadzorowanego przez tego nowego Boga-króla. Jednak czyniąc Rzym swoim placem zabaw i kpiąc z każdej uświęconej instytucji, która go charakteryzowała, popchnął rzeczy do naprawy, zrażając wszystkich wokół siebie, którzy wiedzieli, że coś trzeba zrobić.

Śmierć i dziedzictwo Kommodusa

Wkrótce po tym, jak Kommodus zorganizował igrzyska plebejskie, podczas których rzucał oszczepami i strzałami w setki zwierząt i walczył z (prawdopodobnie okaleczonymi) gladiatorami, jego kochanka Marcia znalazła listę zawierającą imiona osób, które Kommodus najwyraźniej chciał zabić.

Na liście tej znajdowała się ona sama oraz dwóch prefektów pretorianów - Laetus i Eclectus. W związku z tym cała trójka postanowiła uprzedzić własną śmierć, zlecając zabicie Kommodusa. Początkowo zdecydowali, że najlepszym środkiem do tego celu będzie trucizna w jego jedzeniu, którą podano mu w noc sylwestrową 192 roku.

Jednak trucizna nie zadała śmiertelnego ciosu, ponieważ cesarz zwymiotował większość swojego jedzenia, po czym rzucił kilka podejrzanych gróźb i postanowił się wykąpać (być może, aby wypocić pozostałą truciznę). Nie dając się zniechęcić, triarchia spiskowców wysłała partnera zapaśniczego Kommodusa, Narcyza, do pokoju, w którym kąpał się Kommodus, aby go udusić. Czyn został wykonany, bóg-król został zabity, a dynastia Nerwy-Antonina została zakończona.

Chociaż Kasjusz Dio mówi nam, że istniało wiele znaków zapowiadających śmierć Kommodusa i chaos, który miał nastąpić, niewielu wiedziało, czego się spodziewać po jego śmierci. Natychmiast po tym, jak dowiedziano się, że nie żyje, senat nakazał wymazanie pamięci o Kommodusie i wsteczne ogłoszenie go wrogiem publicznym państwa.

Proces ten, znany jako damnatio memoriae było odwiedzane przez wielu różnych cesarzy po ich śmierci, zwłaszcza jeśli mieli wielu wrogów w senacie. Posągi Kommodusa zostały zniszczone, a nawet części inskrypcji z jego imieniem zostały wyryte (chociaż właściwe wdrożenie damnatio memoriae różniły się w zależności od czasu i miejsca).

Po śmierci Kommodusa imperium rzymskie pogrążyło się w gwałtownej i krwawej wojnie domowej, w której pięć różnych postaci rywalizowało o tytuł cesarza - a okres ten był odpowiednio znany jako "Rok Pięciu Cesarzy".

Pierwszym z nich był Pertinaks, człowiek, który został wysłany w celu spacyfikowania powstań w Brytanii podczas wcześniejszych dni panowania Kommodusa. Po nieudanej próbie zreformowania niesfornych pretorianów został stracony przez gwardię, a stanowisko cesarza zostało następnie skutecznie wystawione na aukcję przez tę samą frakcję!

Didius Julianus doszedł do władzy dzięki temu skandalicznemu romansowi, ale udało mu się przeżyć tylko kolejne dwa miesiące, zanim wybuchła wojna między trzema kolejnymi aspirantami - Pescenniuszem Nigrem, Klodiuszem Albinusem i Septymiuszem Sewerem. Początkowo dwaj ostatni zawarli sojusz i pokonali Nigra, po czym zwrócili się przeciwko sobie, co ostatecznie doprowadziło do wyłącznej dominacji Septymiusza Sewera jako cesarza.

Następnie Septymiuszowi Sewerowi udało się rządzić przez kolejne 18 lat, podczas których faktycznie przywrócił wizerunek i reputację Kommodusa (aby mógł legitymizować własne przystąpienie i pozorną ciągłość rządów). Jednak śmierć Kommodusa, a raczej jego sukcesja na tronie, pozostała punktem, w którym większość historyków podaje "początek końca" dla Rzymuimperium.

Mimo że trwała ona przez prawie kolejne trzy stulecia, większość jej późniejszej historii jest przyćmiona konfliktami domowymi, działaniami wojennymi i upadkiem kulturowym, wskrzeszanym w pewnych momentach przez niezwykłych przywódców. To pomaga wyjaśnić, wraz z relacjami z jego własnego życia, dlaczego na Kommodusa patrzy się z taką pogardą i krytyką.

W związku z tym, chociaż Joaquin Phoenix i załoga Gladiator bez wątpienia zastosowali obfitość "licencji artystycznej" w swoich przedstawieniach tego niesławnego cesarza, z powodzeniem uchwycili i na nowo wyobrazili sobie niesławę i megalomanię, z której zapamiętano prawdziwego Kommodusa.