Εκπαίδευση του ρωμαϊκού στρατού

Πορεία και σωματική άσκηση

Το πρώτο πράγμα που μάθαιναν να κάνουν οι στρατιώτες ήταν να βαδίζουν. Ο ιστορικός Βεγκέτιος μας λέει ότι για τον ρωμαϊκό στρατό ήταν πολύ σημαντικό οι στρατιώτες του να μπορούν να βαδίζουν με ταχύτητα. Κάθε στρατός που θα διασπάται από τους πίσω παρατρεχάμενους ή τους στρατιώτες που θα τρέχουν με διαφορετική ταχύτητα θα είναι ευάλωτος σε επιθέσεις.

Ως εκ τούτου, από την αρχή ο Ρωμαίος στρατιώτης εκπαιδεύτηκε να βαδίζει σε γραμμή και να διατηρεί τον στρατό ως μια συμπαγή πολεμική μονάδα εν κινήσει. Για τον σκοπό αυτό, μας λέει ο Βεγκέτιος, κατά τους καλοκαιρινούς μήνες οι στρατιώτες έπρεπε να βαδίζουν είκοσι ρωμαϊκά μίλια (18,4 μίλια/29,6 χλμ.), τα οποία έπρεπε να ολοκληρώνονται σε πέντε ώρες.

Ένα ακόμη μέρος της βασικής στρατιωτικής εκπαίδευσης ήταν και η σωματική άσκηση. Ο Βεγκέτιος αναφέρει το τρέξιμο, το άλμα σε μήκος και ύψος και τη μεταφορά βαρέων σακιδίων. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού η κολύμβηση ήταν επίσης μέρος της εκπαίδευσης. Εάν το στρατόπεδό τους βρισκόταν κοντά στη θάλασσα, σε λίμνη ή ποτάμι, κάθε νεοσύλλεκτος υποχρεωνόταν να κολυμπάει.

Εκπαίδευση στα όπλα

Επόμενη στη σειρά, μετά την εκπαίδευση για βάδισμα και φυσική κατάσταση, ήταν η εκπαίδευση για το χειρισμό των όπλων. Για αυτό χρησιμοποιούσαν κυρίως ασπίδες από λυγαριά και ξύλινα σπαθιά. Τόσο οι ασπίδες όσο και τα σπαθιά κατασκευάζονταν σύμφωνα με πρότυπα που τα καθιστούσαν διπλάσια βαριά από τα αρχικά όπλα. Προφανώς θεωρήθηκε, ότι αν ένας στρατιώτης μπορούσε να πολεμήσει με αυτά τα βαριά όπλα-ομοιώματα, θα ήταν διπλάσιος σε αποτελεσματικότητα μετα κατάλληλα.

Τα ομοιώματα των όπλων χρησιμοποιήθηκαν αρχικά εναντίον βαριών ξύλινων πασσάλων, ύψους περίπου δύο μέτρων, και όχι εναντίον συναδέλφων. Απέναντι σε αυτούς τους ξύλινους πασσάλους ο στρατιώτης εξασκούσε τις διάφορες κινήσεις, τα χτυπήματα και τα αντεπιχειρήματα με το σπαθί.

Μόνο όταν οι νεοσύλλεκτοι κρίνονταν αρκετά ικανοί να πολεμήσουν ενάντια στα παλούκια, τους ανατίθεντο σε ζευγάρια για να εκπαιδευτούν στην ατομική μάχη.

Αυτό το πιο προχωρημένο στάδιο της πολεμικής εκπαίδευσης ονομαζόταν armatura, μια έκφραση που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στις σχολές μονομάχων, γεγονός που αποδεικνύει ότι ορισμένες από τις μεθόδους που χρησιμοποιούνταν στην εκπαίδευση των στρατιωτών ήταν όντως δανεισμένες από τις τεχνικές εκπαίδευσης των μονομάχων.

Τα όπλα που χρησιμοποιούνταν στα armatura ήταν, αν και εξακολουθούσαν να είναι από ξύλο, του ίδιου ή παρόμοιου βάρους με τα αρχικά υπηρεσιακά όπλα. Η εκπαίδευση στα όπλα θεωρήθηκε τόσο σημαντική ώστε οι εκπαιδευτές όπλων λάμβαναν γενικά διπλές μερίδες φαγητού, ενώ οι στρατιώτες που δεν είχαν επιτύχει επαρκή πρότυπα λάμβαναν κατώτερες μερίδες φαγητού μέχρι να αποδείξουν παρουσία ενός υψηλόβαθμου αξιωματικού ότι είχαν επιτύχει(κατώτερα σιτηρέσια: ο Βεγκέτιος αναφέρει ότι τα σιτηρέσια τους από σιτάρι αντικαταστάθηκαν από κριθάρι).

Μετά την ολοκλήρωση της αρχικής εκπαίδευσης με το σπαθί, ο νεοσύλλεκτος έπρεπε να κατακτήσει τη χρήση του δόρατος, του pilum. Για το σκοπό αυτό οι ξύλινοι πάσσαλοι χρησιμοποιήθηκαν και πάλι ως στόχοι. Το pilum που χρησιμοποιήθηκε για την εξάσκηση ήταν και πάλι διπλάσιο σε βάρος από το κανονικό όπλο.

Ο Vegetius σημειώνει ότι η εκπαίδευση στα όπλα είχε τέτοια σημασία που σε ορισμένα μέρη χτίστηκαν στεγασμένες σχολές ιππασίας και αίθουσες ασκήσεων για να μπορεί να συνεχιστεί η εκπαίδευση καθ' όλη τη διάρκεια του χειμώνα.