Addestramento dell'esercito romano

Marcia e allenamento fisico

La prima cosa che veniva insegnata ai soldati era la marcia. Lo storico Vegezio racconta che per l'esercito romano era di fondamentale importanza che i suoi soldati potessero marciare in velocità. Un esercito che fosse diviso da soldati sbandati nelle retrovie o che arrancassero a velocità diverse sarebbe stato vulnerabile agli attacchi.

Fin dall'inizio, quindi, il soldato romano fu addestrato a marciare in linea e a mantenere l'esercito come un'unità combattiva compatta in movimento. Per questo, come ci dice Vegezio, durante i mesi estivi i soldati dovevano marciare per venti miglia romane (18,4 miglia/29,6 km), che dovevano essere completate in cinque ore.

Un'altra parte dell'addestramento militare di base era l'esercizio fisico. Vegezio cita la corsa, il salto in lungo e in alto e il trasporto di zaini pesanti. Durante l'estate anche il nuoto faceva parte dell'addestramento. Se l'accampamento era vicino al mare, a un lago o a un fiume, ogni recluta veniva fatta nuotare.

Addestramento alle armi

Dopo l'addestramento alla marcia e alla forma fisica, venne l'addestramento al maneggio delle armi, per il quale si utilizzarono principalmente scudi di vimini e spade di legno. Sia gli scudi che le spade furono realizzati secondo standard che li rendevano due volte più pesanti delle armi originali. Evidentemente si pensava che se un soldato fosse stato in grado di combattere con queste pesanti armi fittizie, sarebbe stato due volte più efficace con le armi da fuoco.quelli appropriati.

All'inizio le armi finte venivano utilizzate contro pesanti pali di legno, alti circa due metri, piuttosto che contro i commilitoni, contro i quali il soldato si allenava a eseguire le varie mosse, i colpi e i contrattacchi con la spada.

Solo una volta che le reclute erano ritenute sufficientemente capaci di combattere contro i pali, venivano assegnate a coppie per allenarsi al combattimento individuale.

Questo stadio più avanzato dell'addestramento al combattimento era chiamato armatura, un'espressione che fu usata per la prima volta nelle scuole gladiatorie, il che dimostra che alcuni dei metodi utilizzati per l'addestramento dei soldati erano effettivamente mutuati dalle tecniche di addestramento dei gladiatori.

L'addestramento alle armi era considerato di tale importanza che gli istruttori di armi ricevevano in genere razioni doppie, mentre i soldati che non raggiungevano standard adeguati ricevevano razioni inferiori fino a quando non avessero dimostrato in presenza di un ufficiale di alto rango di aver raggiunto i livelli richiesti.(razioni inferiori: Vegezio afferma che le loro razioni di grano furono sostituite con orzo).

Dopo aver completato l'addestramento iniziale con la spada, la recluta doveva padroneggiare l'uso della lancia, il pilum, per il quale venivano riutilizzati i pali di legno come bersaglio. Il pilum utilizzato per l'esercitazione era, ancora una volta, di peso doppio rispetto all'arma normale.

Vegezio osserva che l'addestramento alle armi era talmente importante che in alcuni luoghi vennero costruiti maneggi coperti e sale d'esercitazione per consentire l'addestramento durante l'inverno.