Formación del ejército romano

Marcha y entrenamiento físico

Lo primero que se enseñaba a hacer a los soldados era marchar. El historiador Vegecio nos cuenta que para el ejército romano era muy importante que sus soldados pudieran marchar a gran velocidad. Cualquier ejército que se viera dividido por rezagados en la retaguardia o por soldados que avanzaran a diferentes velocidades sería vulnerable a los ataques.

Por ello, desde el principio, el soldado romano fue entrenado para marchar en línea y mantener al ejército como una unidad de combate compacta y en movimiento. Para ello, según nos cuenta Vegecio, durante los meses de verano los soldados debían marchar veinte millas romanas (18,4 millas/29,6 km), que debían completar en cinco horas.

Otra parte del entrenamiento militar básico era también el ejercicio físico. Vegetius menciona la carrera, el salto de longitud y de altura y el transporte de pesados bultos. Durante el verano, la natación también formaba parte del entrenamiento. Si su campamento estaba cerca del mar, de un lago o de un río, todos los reclutas debían nadar.

Entrenamiento con armas

Después del entrenamiento para la marcha y la preparación física, venía el entrenamiento para el manejo de armas. Para ello se utilizaban principalmente escudos de mimbre y espadas de madera. Tanto los escudos como las espadas se fabricaban según normas que los hacían el doble de pesados que las armas originales. Evidentemente, se pensó que si un soldado podía luchar con estas pesadas armas falsas, sería el doble de eficaz con las espadas.los adecuados.

Al principio, las armas ficticias se empleaban contra estacas de madera pesadas, de unos dos metros de altura, y no contra otros soldados. Contra estas estacas de madera, el soldado entrenaba los distintos movimientos, golpes y contragolpes con la espada.

Sólo cuando se consideraba que los reclutas eran suficientemente capaces de luchar contra las estacas, se les asignaba por parejas para entrenarse en el combate individual.

Esta fase más avanzada del entrenamiento para el combate se denominaba armatura, una expresión que se utilizó por primera vez en las escuelas de gladiadores, lo que demuestra que algunos de los métodos empleados en la formación de soldados se tomaron efectivamente de las técnicas de entrenamiento de los gladiadores.

Las armas utilizadas en la armatura eran, aunque de madera, del mismo peso o similar al de las armas de servicio originales. El entrenamiento con armas se consideraba de tal importancia que los instructores de armas recibían generalmente raciones dobles, mientras que los soldados que no alcanzaban un nivel adecuado recibían raciones inferiores hasta que demostraban en presencia de un oficial de alto rango que habían logrado(raciones inferiores: Vegecio afirma que sus raciones de trigo fueron sustituidas por cebada).

Tras completar el entrenamiento inicial con la espada, el recluta debía dominar el uso de la lanza, el pilum. Para ello se volvían a utilizar las estacas de madera como dianas. El pilum utilizado para la práctica era, una vez más, el doble de pesado que el arma normal.

Vegetius señala que se daba tanta importancia al entrenamiento con armas que en algunos lugares se construyeron picaderos techados y salas de instrucción para poder seguir entrenando durante todo el invierno.