Romeinse legertraining

Marcheren en fysieke training

Het eerste wat de soldaten geleerd werd te doen, was marcheren. De historicus Vegetius vertelt ons dat het voor het Romeinse leger van het grootste belang was dat de soldaten op snelheid konden marcheren. Een leger dat opgesplitst zou zijn door achterblijvers of soldaten die met verschillende snelheden voortrommelden, zou kwetsbaar zijn voor aanvallen.

Daarom werd de Romeinse soldaat vanaf het begin getraind om in linie te marcheren en om het leger een compacte gevechtseenheid onderweg te houden. Daarom, zo vertelt Vegetius ons, moesten de soldaten tijdens de zomermaanden twintig Romeinse mijlen (18,4 mijl/29,6 km) marcheren, die in vijf uur moesten worden afgelegd.

Een ander onderdeel van de militaire basistraining was lichaamsbeweging. Vegetius noemt hardlopen, verspringen en hoogspringen en het dragen van zware bepakkingen. Tijdens de zomer was zwemmen ook een onderdeel van de training. Als hun kamp in de buurt van de zee, een meer of rivier was, moest elke rekruut zwemmen.

Wapentraining

Na de training voor het marcheren en de conditie, kwam de training voor het omgaan met wapens. Hiervoor werden voornamelijk rieten schilden en houten zwaarden gebruikt. Zowel de schilden als de zwaarden werden gemaakt volgens standaarden die ze twee keer zo zwaar maakten als de originele wapens. Men dacht blijkbaar dat als een soldaat met deze zware dummywapens kon vechten, hij twee keer zo effectief zou zijn metde juiste.

De dummywapens werden in eerste instantie gebruikt tegen zware houten staken van ongeveer een meter hoog, in plaats van tegen medesoldaten. Tegen deze houten staken trainde de soldaat de verschillende bewegingen, slagen en tegenslagen met het zwaard.

Pas toen de rekruten bekwaam genoeg werden geacht om tegen de inzet te vechten, werden ze in paren ingedeeld om te trainen in individuele gevechten.

Dit meer gevorderde stadium van gevechtstraining werd armatura genoemd, een uitdrukking die voor het eerst werd gebruikt in de gladiatorenscholen, wat bewijst dat sommige methoden die werden gebruikt bij het trainen van soldaten inderdaad waren geleend van de trainingstechnieken van gladiatoren.

De wapens die in de armatura werden gebruikt waren, hoewel ze nog steeds van hout waren, van hetzelfde of vergelijkbaar gewicht als de originele dienstwapens. Wapentraining werd zo belangrijk geacht dat wapeninstructeurs over het algemeen dubbele rantsoenen kregen, terwijl soldaten die niet aan de eisen voldeden minder rantsoenen kregen totdat ze in het bijzijn van een hoge officier hadden bewezen dat ze wel aan de eisen voldeden.(inferieure rantsoenen: Vegetius vermeldt dat hun tarwerantsoenen werden vervangen door gerst).

Na het voltooien van de initiële training met het zwaard, moest de rekruut het gebruik van de speer, de pilum, onder de knie krijgen. Hiervoor werden de houten palen opnieuw als doel gebruikt. De pilum die voor de oefening werd gebruikt, was opnieuw twee keer zo zwaar als het gewone wapen.

Vegetius merkt op dat wapentraining zo belangrijk was dat op sommige plaatsen overdekte maneges en oefenzalen werden gebouwd om de training de hele winter door te laten gaan.