Θησέας: Ένας θρυλικός Έλληνας ήρωας

Η ιστορία του Θησέα ρίχνει μια μακρά σκιά στην ελληνική μυθολογία. Αποτελεί τόσο έναν μυστικιστικό ήρωα που συναγωνίστηκε τον θρυλικό Ηρακλή και σκότωσε τον Μινώταυρο, όσο και τον βασιλιά που λέγεται ότι ένωσε τα χωριά της Αττικής Χερσονήσου στην πόλη-κράτος της Αθήνας.

Κάποιες φορές αποκαλείται "ο τελευταίος μυθικός βασιλιάς της Αθήνας", ο οποίος όχι μόνο πιστώνεται με την ίδρυση του δημοκρατικού πολιτεύματος της πόλης, αλλά έγινε ένα από τα βασικά εμβλήματά της, με το ομοίωμά του να κοσμεί τα πάντα, από κεραμικά μέχρι ναούς, ενώ η εικόνα και το παράδειγμά του θεωρούνταν το ιδανικό του Αθηναίου άνδρα.

Το αν υπήρξε ποτέ ως πραγματική ιστορική προσωπικότητα είναι αδύνατο να το γνωρίζουμε, αν και φαίνεται αμφίβολο αν είναι περισσότερο θεμελιωμένος στην κυριολεκτική ιστορία από ό,τι ο σύγχρονος του Ηρακλής. Τούτου λεχθέντος, η ιστορία του Θησέα είναι σημαντική για τον τεράστιο αντίκτυπό της στη μυθολογία και τον πολιτισμό της Ελλάδας, και ιδιαίτερα σε εκείνη της πόλης της Αθήνας με την οποία είναι τόσο στενά συνδεδεμένος.

Γέννηση και παιδική ηλικία

Η ιστορία του Θησέα αρχίζει με έναν άλλο Αθηναίο βασιλιά, τον Αιγέα, ο οποίος παρά τους δύο γάμους του δεν είχε ακόμη διάδοχο για το θρόνο του. Σε απόγνωση, πήγε στο μαντείο των Δελφών για καθοδήγηση, και το μαντείο τον υποχρέωσε με μια προφητεία. Σύμφωνα με την παράδοση των μαντικών προφητειών, ωστόσο, αυτή άφηνε περιθώρια σαφήνειας.

Ο Αιγέας έλαβε την εντολή "να μη λύσει τον κρεμαστό λαιμό του κρασιού" μέχρι να επιστρέψει στην Αθήνα, όπως αφηγείται ο Ευριπίδης στη Μήδεια. Καθώς το μήνυμα δεν μπορούσε να αποκρυπτογραφηθεί, ο Αιγέας ζήτησε τη βοήθεια του φίλου του Πιτθέα, βασιλιά της Τροιζήνας (στην Πελοπόννησο, ακριβώς απέναντι από τον Σαρωνικό κόλπο), ο οποίος ήταν γνωστός για την ικανότητά του να ξεδιαλύνει τις προφητείες του μαντείου.

Η γέννηση του Θησέα

Παρά την αρκετά σαφή προειδοποίηση της προφητείας να μην πίνει κανείς κρασί πριν επιστρέψει στο σπίτι του, ο Πιτθέας κάλεσε τον φιλοξενούμενό του να πιει πολύ και χρησιμοποίησε τη μέθη του Αιγέα ως ευκαιρία για να τον αποπλανήσει η κόρη του, Αίθρα. Την ίδια νύχτα, όπως λέει ο μύθος, η Αίθρα έκανε σπονδή στον θεό της θάλασσας Ποσειδώνα, η οποία περιλάμβανε επίσης(ανάλογα με την πηγή) είτε κατοχή είτε αποπλάνηση από τον θεό.

Έτσι συνελήφθη ο μελλοντικός βασιλιάς Θησέας, με θνητούς και θεϊκούς πατέρες που του έδιναν μια ημίθεη κατάσταση. Ο Αιγέας έδωσε εντολή στην Αίθρα να μην αποκαλύψει την πατρότητά του στο παιδί μέχρι να ενηλικιωθεί, και στη συνέχεια επέστρεψε στην Αθήνα, αφού άφησε το σπαθί του και ένα ζευγάρι σανδάλια κάτω από έναν βαρύ βράχο. Όταν το αγόρι ήταν αρκετά μεγάλο για να σηκώσει τον βράχο και να ανακτήσει αυτή την κληρονομιά, η Αίθρα μπορούσε να αποκαλύψει την αλήθεια, ώστε νατο αγόρι θα μπορούσε να επιστρέψει στην Αθήνα και να διεκδικήσει το εκ γενετής δικαίωμά του.

Στα χρόνια που μεσολάβησαν, ο Αιγέας παντρεύτηκε τη μάγισσα Μήδεια (πρώην σύζυγο του μυθικού ήρωα Ιάσονα) και απέκτησε άλλον έναν γιο, τον Μήδο (αν και σε ορισμένες αναφορές, ο Μήδος ήταν στην πραγματικότητα ο γιος του Ιάσονα). Εν τω μεταξύ, ο Θησέας μεγάλωσε στην Τροιζήνα, μεγαλωμένος από τον παππού του και αγνοώντας ότι ήταν ο πρίγκιπας της Αθήνας, μέχρι που τελικά ενηλικιώθηκε, έμαθε την αλήθεια και δοκίμασε ξανά τα σύμβολα τουδικαίωμα γέννησης κάτω από την πέτρα.

Το ταξίδι στην Αθήνα

Ο Θησέας είχε τη δυνατότητα να επιλέξει ανάμεσα σε δύο διαδρομές προς την Αθήνα. Η πρώτη ήταν η εύκολη, παίρνοντας απλώς ένα πλοίο για το σύντομο ταξίδι μέσω του Σαρωνικού κόλπου. Η δεύτερη διαδρομή, η παράκαμψη του κόλπου από τη στεριά, ήταν μεγαλύτερη και πολύ πιο επικίνδυνη. Ως νεαρός πρίγκιπας που ήθελε να βρει τη δόξα, ο Θησέας επέλεξε, όπως ήταν αναμενόμενο, τη δεύτερη διαδρομή.

Κατά μήκος αυτής της διαδρομής, τον προειδοποίησαν ότι θα περνούσε κοντά από έξι εισόδους του Κάτω Κόσμου. Και κάθε μία φυλασσόταν είτε από ένα μυθικό ον του Κάτω Κόσμου είτε από έναν ληστή με τρομερή φήμη, ανάλογα με το ποια πηγή πιστεύει κανείς. Αυτές οι έξι μάχες (ή οι Έξι Άθλοι, όπως ήταν πιο γνωστές), αποτέλεσαν το θεμέλιο της πρώιμης θέσης του Θησέα ως ήρωα.

Περιφέτες

Ο Θησέας συνάντησε για πρώτη φορά τον Περιφέτη, τον ραβδιστή, γνωστό για το ότι χτυπούσε τους εχθρούς στο έδαφος με ένα μεγάλο ραβδί είτε από χαλκό είτε από σίδερο. Αφού τον σκότωσε, ο Θησέας πήρε το ραβδί για τον εαυτό του και αυτό έγινε ένα επαναλαμβανόμενο αντικείμενο στις διάφορες καλλιτεχνικές απεικονίσεις του.

Sinis

Γνωστός ως "ο Πευκοδαμαστής", ο Σίνης ήταν ένας ληστής που φημιζόταν για την εκτέλεση των θυμάτων του, δένοντάς τα σε δύο δέντρα λυγισμένα προς τα κάτω, τα οποία όταν απελευθερώνονταν έσκιζαν το θύμα στη μέση. Ο Θησέας νίκησε τον Σίνη και τον σκότωσε με τη δική του φρικιαστική μέθοδο.

Χοιρομητέρα της Κρομμύδας

Η επόμενη μάχη του Θησέα ήταν, σύμφωνα με το μύθο, με ένα τεράστιο γουρούνι-δολοφόνο που δημιουργήθηκε από τον Τυφώνα και την Έχιδνα (ένα γιγάντιο δίδυμο που ήταν υπεύθυνο για πολλά ελληνικά τέρατα). Πιο πεζά, η Κρομμυωνική Γοργόνα μπορεί να ήταν απλώς μια αδίστακτη γυναίκα ληστής που είχε κερδίσει το παρατσούκλι "γουρούνα" είτε για την εμφάνισή της, είτε για τους τρόπους της, είτε και για τα δύο.

Skiron

Στο στενό θαλάσσιο πέρασμα στα Μέγαρα, ο Θησέας συνάντησε τον Σκίρωνα, ο οποίος ανάγκαζε τους ταξιδιώτες να πλένουν τα πόδια του και τους κλωτσούσε στον γκρεμό όταν έσκυβαν για να το κάνουν. Πέφτοντας στη θάλασσα, το άτυχο θύμα θα καταβροχθίζονταν από μια γιγάντια χελώνα. Ο Θησέας, προβλέποντας την επίθεση του Σκίρωνα, κλώτσησε τον Σκίρωνα στη θάλασσα αντί να τον ταΐσει τη δική του χελώνα.

Kerkyon

Ο Κέρκυων φύλαγε το βορειότερο σημείο του Σαρωνικού Κόλπου και συνέτριβε όλους τους περαστικούς αφού τους προκαλούσε σε αγώνα πάλης. Όπως και πολλούς από αυτούς τους άλλους φύλακες, ο Θησέας τον νίκησε στο ίδιο του το παιχνίδι.

Προκρούστης

Ο Προκρούστης, που ονομαζόταν "ο στράτακτος", προσκαλούσε κάθε περαστικό να ξαπλώσει σε ένα κρεβάτι, είτε τεντώνοντάς τον για να χωρέσει αν ήταν πολύ κοντός είτε κόβοντας τα πόδια του αν ήταν πολύ ψηλός (είχε δύο κρεβάτια διαφορετικού μεγέθους, εξασφαλίζοντας ότι αυτό που πρόσφερε ήταν πάντα το λάθος μέγεθος). Ο Θησέας απονέμει δικαιοσύνη κόβοντας το πόδια - καθώς και το κεφάλι του.

Ο ήρωας της Αθήνας

Δυστυχώς, η άφιξη στην Αθήνα δεν σήμαινε το τέλος των αγώνων του Θησέα. Αντιθέτως, το ταξίδι του γύρω από τον Κόλπο ήταν απλώς ένα προοίμιο για τους κινδύνους που βρίσκονταν μπροστά του.

Ο ανεπιθύμητος κληρονόμος

Από τη στιγμή που ο Θησέας έφτασε στην Αθήνα, η Μήδεια - που φθόνησε την κληρονομιά του δικού της γιου - συνωμότησε εναντίον του. Όταν ο Αιγέας αρχικά δεν αναγνώρισε τον γιο του, η Μήδεια προσπάθησε να πείσει τον σύζυγό της ότι αυτός ο "ξένος" ήθελε να του κάνει κακό. Καθώς ετοιμάζονταν να σερβίρουν στον Θησέα δηλητήριο στο δείπνο, ο Αιγέας αναγνώρισε την τελευταία στιγμή το σπαθί του και έδιωξε το δηλητήριο.

Ωστόσο, ο γιος της Μήδειας, ο Μήδος, δεν ήταν ο μόνος που συναγωνιζόταν με τον Θησέα για να είναι ο επόμενος στη σειρά για τον θρόνο του Αιγαίου. Οι πενήντα γιοι του αδελφού του Αιγαίου, του Παλλάδα, κανόνισαν να στήσουν ενέδρα και να σκοτώσουν τον Θησέα, με την ελπίδα να κερδίσουν οι ίδιοι τη διαδοχή. Ο Θησέας έμαθε για τη συνωμοσία, ωστόσο, και όπως περιγράφει ο Πλούταρχος στο κεφάλαιο 13 του έργου του Η ζωή του Θησέα , ο ήρωας "έπεσε ξαφνικά πάνω στην ομάδα που βρισκόταν σε ενέδρα και τους σκότωσε όλους".

Αιχμαλωτίζοντας τον Μαραθώνιο ταύρο

Ο Ποσειδώνας είχε χαρίσει έναν υποδειγματικό λευκό ταύρο στον βασιλιά Μίνωα της Κρήτης για να χρησιμοποιηθεί ως θυσία, αλλά ο βασιλιάς αντικατέστησε έναν μικρότερο ταύρο από τα κοπάδια του, ώστε να κρατήσει το υπέροχο δώρο του Ποσειδώνα για τον εαυτό του. Σε αντίποινα, ο Ποσειδώνας μάγεψε τη γυναίκα του Μίνωα, την Πασιφάη, ώστε να ερωτευτεί τον ταύρο - μια ένωση που γέννησε τον τρομερό μινώταυρο. Ο ίδιος ο ταύρος οργίασε σε όλη την Κρήτη, μέχρι που αιχμαλωτίστηκε από τονΗρακλής και μεταφέρθηκε στην Πελοπόννησο.

Όμως ο ταύρος δραπέτευσε αργότερα στην περιοχή γύρω από τον Μαραθώνα, προκαλώντας τον ίδιο όλεθρο που είχε προκαλέσει και στην Κρήτη. Ο Αιγέας έστειλε τον Θησέα να συλλάβει το θηρίο - σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, τον έπεισε να το κάνει η Μήδεια (η οποία ήλπιζε ότι το έργο αυτό θα ήταν το τέλος του ήρωα), αν και στις περισσότερες εκδοχές της ιστορίας η Μήδεια είχε εξοριστεί μετά το περιστατικό με το δηλητήριο. Αν ήταν ιδέα της Μήδειας να στείλει τον Θησέα στο θάνατο, δεν πήγε σύμφωνα με τοτο σχέδιό της - ο ήρωας αιχμαλώτισε το θηρίο, το έσυρε πίσω στην Αθήνα και το θυσίασε είτε στον Απόλλωνα είτε στην Αθηνά.

Σκοτώνοντας τον Μινώταυρο

Και αφού ασχολήθηκε με τον Μαραθώνιο ταύρο, ο Θησέας ξεκίνησε ίσως την πιο διάσημη περιπέτειά του - την αντιμετώπιση του αφύσικου απογόνου του ταύρου, του Μινώταυρου. Κάθε χρόνο (ή κάθε εννέα χρόνια, ανάλογα με τη διήγηση) η Αθήνα ήταν υποχρεωμένη να στέλνει δεκατέσσερις νεαρούς Αθηναίους για να τους δώσει στην Κρήτη ως θυσία, όπου τους έστελνε στον Λαβύρινθο που περιείχε τον Μινώταυρο σε αντίποινα για τηνΟ Θησέας, μαθαίνοντας αυτό το διαστρεβλωμένο έθιμο, προσφέρθηκε εθελοντικά να είναι ένας από τους δεκατέσσερις, υποσχόμενος ότι θα έμπαινε στον Λαβύρινθο, θα σκότωνε το θηρίο και θα έφερνε τους υπόλοιπους νέους και τις νέες με ασφάλεια στο σπίτι τους.

Το δώρο της Αριάδνης

Είχε την τύχη να στρατολογήσει έναν σύμμαχο όταν έφτασε στην Κρήτη - τη σύζυγο του βασιλιά Μίνωα, Αριάδνη. Η βασίλισσα ερωτεύτηκε τον Θησέα με την πρώτη ματιά και μέσα στην αφοσίωσή της παρακάλεσε τον σχεδιαστή του Λαβύρινθου, τον καλλιτέχνη και εφευρέτη Δαίδαλο, για συμβουλές σχετικά με το πώς ο Θησέας θα μπορούσε να πετύχει.

Με βάση τη συμβουλή του Δαίδαλου, η Αριάδνη παρουσίασε στον Θησέα ένα Κλέφτης Ο πρίγκιπας της Αθήνας ήταν τότε σε θέση να πλοηγηθεί στα εσώτερα βάθη του Λαβύρινθου, ξετυλίγοντας το νήμα καθώς πήγαινε για να παρέχει ένα καθαρό μονοπάτι για να βγει έξω. Βρίσκοντας το τέρας στο κέντρο του Λαβύρινθου, ο Θησέας σκότωσε τον Μινώταυρο είτε στραγγαλίζοντάς τον είτε κόβοντας τον λαιμό του και οδήγησε με επιτυχία τους Αθηναίους νέους πίσω στην ασφάλεια.

Μόλις ελευθερώθηκε από τον Λαβύρινθο, ο Θησέας - μαζί με την Αριάδνη και τους Αθηναίους νέους - έβαλε πλώρη για την Αθήνα, σταματώντας στο νησί που σήμερα είναι γνωστό ως Νάξος, όπου πέρασαν τη νύχτα κοιμώμενοι στην παραλία. Το επόμενο πρωί, όμως, ο Θησέας έβαλε πάλι πλώρη με τους νέους, αλλά άφησε πίσω την Αριάδνη, εγκαταλείποντάς την στο νησί. Παρά την ανεξήγητη προδοσία του Θησέα, η Αριάδνη τα κατάφερε καλά, αφού ήτανπου βρέθηκε από τον θεό του κρασιού και της γονιμότητας, τον Διόνυσο, και τελικά παντρεύτηκε αυτόν.

Το μαύρο πανί

Όμως, παρά τη νίκη του Θησέα επί του Μινώταυρου, η περιπέτεια είχε τραγικό τέλος. Όταν το πλοίο με τον Θησέα και τους νέους έφυγε από την Αθήνα, είχε σηκώσει ένα μαύρο πανί. Ο Θησέας είχε πει στον πατέρα του ότι, αν επέστρεφε με επιτυχία από τον Λαβύρινθο, θα το αντάλλασσε με ένα λευκό πανί για να ξέρει ο Αιγέας ότι ο γιος του ζούσε ακόμα.

Δυστυχώς, ο Θησέας προφανώς ξέχασε να αλλάξει το πανί πριν επιστρέψει στην Αθήνα. Ο Αιγέας, βλέποντας το μαύρο πανί και πιστεύοντας ότι ο γιος και κληρονόμος του είχε χαθεί στην Κρήτη, αυτοκτόνησε πέφτοντας στη θάλασσα που σήμερα φέρει το όνομά του, το Αιγαίο. Έτσι, ως αποτέλεσμα της πιο αξιομνημόνευτης νίκης του, ο Θησέας έχασε τον πατέρα του και ανέβηκε στο θρόνο ως βασιλιάς της Αθήνας.

Μια σύντομη σημείωση - το πλοίο με το οποίο ο Θησέας επέστρεψε στην Αθήνα υποτίθεται ότι διατηρήθηκε ως μνημείο στο λιμάνι για αιώνες. Δεδομένου ότι έπλεε μια φορά το χρόνο προς το νησί της Δήλου για να αποτίσει φόρο τιμής στον Απόλλωνα, διατηρούνταν πάντα σε αξιόπλοη κατάσταση, με τα σάπια ξύλα να αντικαθίστανται συνεχώς. Αυτό το "πλοίο του Θησέα", που ανακατασκευαζόταν αιώνια με νέες σανίδες, έγινε ένα εικονικό φιλοσοφικό παζλ στοη φύση της ταυτότητας.

Ο νέος βασιλιάς

Ο Θησέας χαρακτηρίζεται στη μυθολογία ως ο "τελευταίος μυθικός βασιλιάς της Αθήνας" και ο τίτλος αυτός παραπέμπει στην κληρονομιά που του αποδίδεται ως ιδρυτή της ελληνικής δημοκρατίας. Λέγεται ότι ένωσε τα παραδοσιακά δώδεκα χωριά ή περιοχές της Αττικής σε μια ενιαία πολιτική μονάδα. Επιπλέον, του αποδίδεται η ίδρυση τόσο των Ισθμίων Αγώνων όσο και της γιορτής των Παναθηναίων.

Στο μύθο, η βασιλεία του Θησέα ήταν μια περίοδος ευημερίας, και υποτίθεται ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Θησέας έγινε όλο και περισσότερο το ζωντανό έμβλημα της πόλης. Το κτίριο του θησαυροφυλακίου της πόλης εμφάνιζε τα μυθικά κατορθώματά του, όπως και όλο και περισσότερες δημόσιες και ιδιωτικές καλλιτεχνικές δημιουργίες. Αλλά η βασιλεία του Θησέα δεν ήταν μια περίοδος αδιάλειπτης ειρήνης - σύμφωνα με την κλασική ελληνική παράδοση, ο ήρωας είχε την τάση να δημιουργεί τα δικά του προβλήματα.

Μάχη με τις Αμαζόνες

Οι άγριες πολεμίστριες, γνωστές ως Αμαζόνες, υποτίθεται ότι ήταν απόγονοι του Άρη, λέγεται ότι κατοικούσαν κοντά στη Μαύρη Θάλασσα. Ενώ περνούσε κάποιο διάστημα ανάμεσά τους, ο Θησέας γοητεύτηκε τόσο πολύ από τη βασίλισσά τους Αντιόπη (που σε ορισμένες εκδοχές ονομάζεται Ιππολύτη), ώστε την απήγαγε στην Αθήνα και του γέννησε έναν γιο, τον Ιππόλυτο.

Εξοργισμένες, οι Αμαζόνες επιτέθηκαν στην Αθήνα για να ανακτήσουν την κλεμμένη βασίλισσά τους, διεισδύοντας βαθιά μέσα στην ίδια την πόλη. Υπάρχουν ακόμη και ορισμένοι μελετητές που ισχυρίζονται ότι είναι σε θέση να αναγνωρίσουν συγκεκριμένους τάφους ή τοπωνύμια που παρουσιάζουν ενδείξεις της εισβολής των Αμαζόνων.

Στο τέλος, όμως, δεν κατάφεραν να σώσουν τη βασίλισσά τους. Λέγεται ότι είτε σκοτώθηκε κατά λάθος στη μάχη είτε δολοφονήθηκε από τον ίδιο τον Θησέα αφού του είχε χαρίσει ένα γιο. Οι Αμαζόνες ηττήθηκαν ή, χωρίς να έχουν κάποιον να σώσουν, απλώς εγκατέλειψαν τον αγώνα.

Αψηφώντας τον Κάτω Κόσμο

Ο στενότερος φίλος του Θησέα ήταν ο Πιρίθους, βασιλιάς των Λαπιθών, ο οποίος φημολογούνταν ότι ήταν γιος του Δία, όπως ακριβώς και ο Θησέας λέγεται ότι ήταν γιος του Ποσειδώνα. Οι δύο τους αποφάσισαν ότι θα ήταν σωστό να διεκδικήσουν συζύγους που είχαν επίσης θεϊκή καταγωγή και έβαλαν στο στόχαστρό τους δύο συγκεκριμένα.

Ο Θησέας αποφάσισε να απαγάγει την Ελένη, αν και ήταν πολύ μικρή για να παντρευτεί εκείνη την εποχή. Την άφησε στη φροντίδα της μητέρας του, της Αίθρας, μέχρι να ενηλικιωθεί. Το σχέδιο αυτό θα αποδεικνυόταν μάταιο, ωστόσο, όταν τα αδέλφια της Ελένης εισέβαλαν στην Αττική για να ανακτήσουν την αδελφή τους.

Οι φιλοδοξίες του Πείριθου ήταν ακόμη μεγαλύτερες - είχε βάλει στο στόχαστρό του την Περσεφόνη, τη σύζυγο του Άδη. Οι δύο τους ταξίδεψαν στον Κάτω Κόσμο για να την απαγάγουν, αλλά βρέθηκαν παγιδευμένοι. Ο Θησέας σώθηκε τελικά από τον Ηρακλή, αλλά ο Πείριθος έμεινε πίσω στην αιώνια τιμωρία.

Μια οικογενειακή τραγωδία

Στη συνέχεια ο Θησέας παντρεύτηκε τη Φαίδρα - την αδελφή της Αριάδνης, την οποία είχε εγκαταλείψει στη Νάξο χρόνια νωρίτερα. Η Φαίδρα θα του γεννήσει δύο γιους, τον Ακάμα και τον Δημοφώντα, αλλά αυτή η νέα οικογένεια θα τελειώσει τραγικά.

Η Φαίδρα θα ερωτευτεί τον Ιππόλυτο, γιο του Θησέα από τη βασίλισσα των Αμαζόνων (ορισμένες ιστορίες αποδίδουν αυτόν τον απαγορευμένο πόθο στην επιρροή της θεάς Αφροδίτης, αφού ο Ιππόλυτος έγινε οπαδός της Αρτέμιδος αντί για εκείνη). Όταν η σχέση αποκαλύφθηκε, η Φαίδρα ισχυρίστηκε ότι βιάστηκε, με αποτέλεσμα ο Θησέας να καλέσει τον Ποσειδώνα να καταραστεί τον ίδιο του το γιο.

Αυτή η κατάρα θα πραγματοποιηθεί αργότερα, όταν ο Ιππόλυτος θα συρθεί μέχρι θανάτου από τα ίδια του τα άλογα (τα οποία υποτίθεται ότι πανικοβλήθηκαν από ένα θηρίο που είχε στείλει ο Ποσειδώνας). Από ντροπή και ενοχή για τις πράξεις της, η Φαίδρα κρεμάστηκε.

Το τέλος του Θησέα

Στα τελευταία του χρόνια, ο Θησέας έπεσε σε δυσμένεια με τον λαό της Αθήνας. Ενώ η τάση του να προκαλεί μόνος του εισβολές στην Αθήνα μπορεί να ήταν ένας παράγοντας, το κοινό αίσθημα εναντίον του Θησέα είχε επίσης έναν υποκινητή με τη μορφή του Μενεσθέα.

Ο γιος του Πητέα, πρώην βασιλιά της Αθήνας, ο οποίος είχε εκδιωχθεί από τον πατέρα του Θησέα, τον Αιγέα, ο Μενεσθέας λέγεται σε ορισμένες εκδοχές της ιστορίας ότι έγινε άρχοντας της Αθήνας, ενώ ο Θησέας ήταν παγιδευμένος στον Κάτω Κόσμο. Σε άλλες εκδοχές, απλά εργάστηκε για να στρέψει τον λαό εναντίον του Θησέα μετά την επιστροφή του.

Όπως και να έχει, ο Μενεσθέας θα εκτοπίσει τελικά τον Θησέα, αναγκάζοντας τον ήρωα να εγκαταλείψει την πόλη. Ο Θησέας θα καταφύγει στο νησί της Σκύρου, όπου είχε κληρονομήσει ένα μικρό κομμάτι γης από τον πατέρα του.

Αρχικά, ο Θησέας έτυχε θερμής υποδοχής από τον ηγεμόνα της Σκύρου, τον βασιλιά Λυκομήδη. Με τον καιρό, όμως, ο βασιλιάς φοβήθηκε ότι ο Θησέας θα μπορούσε να επιθυμήσει τον θρόνο του. Από παρανοϊκή επιφυλακτικότητα, ο θρύλος λέει ότι ο Λυκομήδης σκότωσε τον Θησέα σπρώχνοντάς τον από έναν γκρεμό στη θάλασσα.

Στο τέλος, όμως, ο ήρωας θα επέστρεφε στην Αθήνα. Τα οστά του ανασύρθηκαν αργότερα από τη Σκύρο και μεταφέρθηκαν στο ναό του Ηφαίστου, ο οποίος έμεινε γνωστός ως Θησείο για τις απεικονίσεις των κατορθωμάτων του Θησέα και ο οποίος εξακολουθεί να είναι ένας από τους καλύτερα διατηρημένους αρχαίους ναούς της Ελλάδας.